Вопрос Чжао Цзыхэня несколько смягчил неловкость Ма Фуаня, и тот вновь вернулся к прежней теме:
— Линь Юйчжи, хоть и был послушным и тихим юношей, всё же из-за госпожи Лю многими презирался. Я хотел внести деньги, чтобы его приняли в школу, но то наставник отказывался брать его, то знатные семьи не желали, чтобы их отпрыски учились вместе с ним. Ведь дело госпожи Лю к самому Линь Юйчжи не имело ни малейшего отношения, но сплетни — вещь необъяснимая и жестокая. В отчаянии я начал сам учить его грамоте, когда у меня находилось свободное время. С самого детства он знал, что земляки к нему холодны; останься не старшие родственники, он бы, верно, не задержался в том месте и дня. А когда он похоронил своих деда с бабкой, моя семья уже обеднела. Когда он пришёл просить у меня немного денег взаймы, я всё же одолжил ему. Он обещал: как только обоснуется, обязательно пришлёт мне весточку и вернёт долг.
Первые годы после его отъезда я очень скучал, а потом… ну, слава небесам, он наконец-то выбрался из беды.
Упоминая Линь Юйчжи, Ма Фуань невольно почувствовал лёгкое облегчение. Хотя он не сказал прямо, почему его семья пришла в упадок, Лун Тинсяо с товарищами догадались, что здесь не обошлось без Ма Юйху. Несмотря на то, что Ма Фуань говорил довольно уклончиво, было ясно: раньше его состояние было весьма внушительным, а значит, Ма Юйху окончательно превратился в бездарного расточителя.
— Неужели вы так и не получили ни одного письма от Линь-бая? — спросил Чжао Цзыхэнь. По его пониманию, Линь Юйчжи не мог отправить лишь одно письмо — то самое, что попало в руки Ма Юйху.
— Нет, — покачал головой Ма Фуань. — Я знал, что Линь Юйчжи способный, но ведь он никогда не выезжал из родных мест. Я боялся, что его обманут или, не дай небо, разбойники ограбят. Никогда бы не подумал, что он достигнет таких высот.
— Если старейшина Ма доверяет Мне, — произнёс Лун Тинсяо, — Я сделаю так, чтобы магистрат Ма добился ещё больших успехов.
Такая уверенность Лун Тинсяо сбила Ма Фуаня с толку, и он растерялся, не зная, как реагировать.
— Не верите? — спросил Лун Тинсяо, заметив замешательство старика.
— Простой люд не смеет! — воскликнул Ма Фуань. Он слишком хорошо знал, на что способен его сын, и был счастлив уже тем, что тот остался жив. Какое ему дело до каких-то амбиций? Но разве можно было отказать самому Сыну Неба?
— Я вижу, старейшина Ма Мне не верит, — усмехнулся Лун Тинсяо.
— Простой люд верит Вашему Величеству, но не верит Юйху, — ответил Ма Фуань.
— Если Я верю магистрату Ма, почему же старейшина Ма так не верит собственному сыну? — возразил Лун Тинсяо.
— Да разве не знаю я, каков на самом деле Юйху? Чему он вообще обучен, кроме развлечений? — горько усмехнулся Ма Фуань.
— ****************, старейшина Ма всё ещё не верит Его Величеству!
В зал вошёл звонкий, приятный женский голос. Все обернулись и увидели, как Чжан Мэнцзе входит вместе с Ма Сяоху и Ма Сяоюй.
Чжан Мэнцзе слышала лишь конец разговора, но, услышав, как Лун Тинсяо назвал себя «Я», сразу поняла, что их истинные личности раскрыты. Она также верила: Лун Тинсяо не из тех, кто берётся за дело без уверенности в успехе.
— Простой люд… простой люд… — Ма Фуань запнулся: то ли не знал, как обратиться к Чжан Мэнцзе, то ли, вновь и вновь уличаемый в своих сокровенных мыслях, растерялся окончательно.
— Если старейшина Ма доверяет Мне и готов позволить магистрату Ма пройти через испытания, — вновь заверил его Лун Тинсяо, — Мои слова — не пустой звук.
— Юйху… простой люд всё же… — Ма Фуань покачал головой. — Почему Ваше Величество верит Юйху? И что именно Вы хотите от него?
— Если бы старейшина Ма не рассказал Мне о похищении учеников частной школы, — ответил Лун Тинсяо, — Я бы и не узнал, что магистрат Ма — человек способный. Я убеждён: у него есть талант, просто он сам его скрывает… или, скорее, его способности были скрыты чрезмерной опекой со стороны старейшины Ма. Возможно, сам магистрат Ма, как и вы, до сих пор не осознаёт, что обладает даром. Теперь Мне ясно, как оправдать его перед народом Минчэна после снятия обвинений. Что именно Я поручу магистрату Ма — пока сказать не могу. Но если старейшина Ма доверяет Мне, скажите: где сейчас наставник, у которого учился магистрат Ма?
Ма Фуань и вправду говорил, будто не хочет, чтобы сын шёл по служебной лестнице, но, как верно заметили Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе, разве найдётся хоть один родитель, который не мечтает, чтобы его дети добились славы и успеха? По дороге в Минчэн он слышал, как народ ругает Ма Юйху, и даже мельком услышал, что после потопа императорский посланник накажет его сына. В тот момент он был охвачен ужасом и думал лишь об одном — спасти сыну жизнь.
А теперь сам Сын Неба лично даёт обещание. Разве можно было остаться равнодушным? Кто в целом мире удостаивается подобной милости?
— Та частная школа принадлежала самому наставнику, — решительно сказал Ма Фуань, — поэтому он всё ещё там. — И без малейшего колебания он назвал Лун Тинсяо адрес школы, её название и имя учителя.
Лун Тинсяо немедленно крикнул в дверь:
— Эй, кто там!
— Прикажете, господин? — тут же в зал вошёл солдат императорской гвардии.
— Немедленно отправляйся в Академию «Мишань» в уезде Фаньчэн и приведи наставника Пэй Лэло. Пусть он вернётся до завтрашнего заката. Если откажется — ждите его на пути следования.
— Есть! — солдат вышел, не теряя ни секунды.
— Что ж, раз здесь всё улажено, а день ещё молод, отправимся в управу.
Чжао Цзыхэнь и остальные понимали: Лун Тинсяо сейчас вовсе не хотел идти в управу и видеть её обитателей. Он делал это лишь ради выполнения обещания, данного Ма Фуаню, — чтобы тот мог повидаться с внуком.
Однако Лун Тинсяо, Чжан Мэнцзе, Чжао Цзыхэнь и Синь Цзишань заметили странное: кроме Ма Фуаня, никто из присутствующих — ни госпожа Ван, ни Ма Сяоху, ни Ма Сяоюй — не проявлял ни малейшего волнения. Обычные люди, услышав, что скоро увидят давно разлучённого близкого родственника, непременно проявили бы радость или тревогу. Здесь же все вели себя так, будто Ма Юйху для них — совершенно посторонний человек.
От постоялого двора до управы было не так уж далеко, и благодаря отличным коням Лун Тинсяо они добрались туда менее чем за два цзяньчжун.
Едва войдя во внутренний двор управы и направляясь к резиденции Ма Юйху, они столкнулись с Чэнь Синъюем, который нервно расхаживал взад-вперёд.
— Синъюй! — окликнул его кто-то.
Увидев зовущих, мальчик обрадовался:
— Сестричка! Вы вернулись! Синъюй так скучал по тебе!
— И я по тебе, — подошла к нему Чжан Мэнцзе. — Что ты здесь делаешь? А твои родители?
— Дядя-стражник сказал, что дядя Ма пригласил папу с мамой выпить, а я их здесь жду!
Чжан Мэнцзе вспомнила, что в прошлый раз, покидая управу, Лун Тинсяо велел Ма Юйху разобраться с «домашними делами» — очевидно, имея в виду проблемы во внутреннем дворе. Взглянув на Чэнь Синъюя, она почувствовала тревогу.
— Сестричка, вы ведь идёте к дяде Ма? Возьмите меня с собой! — умоляюще попросил мальчик.
Чжан Мэнцзе чувствовала, что брать его с собой — плохая идея, но, глядя в его чистые глаза и умоляющий взгляд, не смогла отказать.
Чэнь Синъюй обрадовался и крепко сжал её руку. Чем ближе они подходили к цели, тем сильнее становилось беспокойство Чжан Мэнцзе, и она нахмурилась.
— Сестричка, я тебя больно сжал? — спросил мальчик. Её рука казалась ему такой мягкой и приятной — гораздо мягче, чем у его матери, — что он невольно сжал её крепче. Увидев её хмурый взгляд, он испугался, что причинил боль, и ослабил хватку.
— Нет, просто мне вспомнилось кое-что неприятное, — ответила Чжан Мэнцзе. Она, конечно, не могла сказать ему правду: его присутствие вызывало в ней смутное, необъяснимое беспокойство. Но ведь между ними нет родственной связи — наверное, она просто накручивает себя.
— То, что тебя расстроило… это связано со мной? — спросил Чэнь Синъюй.
— С тобой? Ты же такой милый! Конечно, нет, — улыбнулась Чжан Мэнцзе, хотя внутри у неё всё сжалось.
— О-о-о… — протянул мальчик. Ему почему-то казалось, что причина её грусти связана именно с ним, но если она говорит обратное… Он долго думал, но так и не понял, почему, и тоже нахмурился, как Чжан Мэнцзе.
Их разговор заставил Лун Тинсяо, шедшего впереди, тоже нахмуриться. С того самого момента, как Чэнь Синъюй взял Чжан Мэнцзе за руку, лицо Лун Тинсяо потемнело, но он сдерживался при всех. А когда мальчик спросил, не больно ли он сжал руку, лицо Лун Тинсяо окончательно стало мрачным — благо в этот момент на него никто не смотрел.
Когда они вошли в столовую резиденции Ма Юйху, там оставались лишь несколько наложниц, убирающих остатки трапезы.
— Неужели господин нарочно нас мучает? — ворчала одна. — Кто после его лица мог есть? А теперь проголодалась. Интересно, в кухне ещё что-нибудь осталось?
— Да он мучает тех бесстыжих, — отозвалась другая. — Иначе почему их одних отправили в западное крыло?
— Пусть теперь сама там и сидит! Ведь это она уговорила господина устроить то крыло. Первым делом туда попала и, верно, последней оттуда выйдет. Согласны?
— Да уж, теперь-то его и господином не назовёшь! Завтра, глядишь, будет ниже последнего слуги! Наконец-то избавимся от этой жирной физиономии!
— Точно! Жиртрест!
Наложницы весело хохотали, настолько увлечённые болтовнёй, что не заметили, как за их спинами появилась целая толпа людей.
— Кого вы сейчас назвали бесстыжими? — раздался детский, но гневный голос Чэнь Синъюя.
— Мелкий ублюдок! Да я, конечно, имела в виду… — наложница узнала голос мальчика. Всё равно скоро они больше не встретятся, да и Ма Юйху с Чэнь Хунжэнем уже окончательно поссорились, так что притворяться вежливыми не было смысла. Но, обернувшись, она увидела не только разгневанного Чэнь Синъюя, тычащего в неё пальцем, но и целую свиту за его спиной — и тут же замолчала, испуганно округлив глаза.
Остальные наложницы тоже обернулись и застыли в ужасе.
— Похоже, наложницы отлично развлекались? — улыбнулась Чжан Мэнцзе. — О чём же вы так весело беседовали?
— Мы просто болтали ни о чём! — быстро среагировала старшая наложница, мгновенно скрыв испуг и приняв привычный почтительный вид.
— Правда? — всё так же улыбаясь, спросила Чжан Мэнцзе. — Тогда почему я услышала слова вроде «бесстыжие», «маленькая наложница», «западное крыло»? Кто такие «бесстыжие»? Кто эта «маленькая наложница»? И где находится это «западное крыло»?
— Госпожа, наверное, слышали, какие поступки совершила пятая сестра. Она опозорила господина, поэтому он и заточил её в западное крыло, — ловко перекинула старшая наложница всю вину на Ли Юйху, избегая упоминания своих собственных слов.
— Где это западное крыло? — не стала её разоблачать Чжан Мэнцзе.
— Оно в самом дальнем углу управы, на заброшенной земле. Судья Сы знает.
При упоминании западного крыла не только наложницы, но и сам Синь Цзишань побледнел. Очевидно, это место было далеко не самым приятным.
— Судья Сы, веди! — приказал Лун Тинсяо хрипловато.
— Господин, то крыло — не лучшее место. Может, лучше послать за магистратом Ма, чтобы он явился к вам? — предложил Синь Цзишань.
— Именно потому, что это не лучшее место, Мне и хочется его осмотреть! — раздражённо ответил Лун Тинсяо.
— Есть! — Синь Цзишань, и без того напуганный гневом императора, ещё больше сжался, но, взглянув на Чжан Мэнцзе и семью Ма Фуаня, всё же рискнул: — Может, пойдут только вы с господином Чжао, а госпожа с остальными подождут?
Лун Тинсяо понял, что напугал своего советника, и тот, несмотря на страх, всё равно пытался уберечь Чжан Мэнцзе. Значит, западное крыло и вправду ужасное место.
Он уже собирался согласиться, но тут Чжан Мэнцзе сказала:
— Ваше Величество, я уверена: даже в самом опасном месте вы сумеете защитить меня. Верно ведь, господин?
— Мм, — кивнул Лун Тинсяо. Мужская гордость взяла верх: подобная похвала заставила его сердце взлететь, и он забыл о прежнем намерении уберечь Чжан Мэнцзе от малейшей опасности.
http://bllate.org/book/3006/330955
Готово:
