Ма Сяоху и Ма Сяоюй молча смотрели на кусок мяса в тарелке Ма Сяоюй, но не притрагивались к еде. Чжан Мэнцзе подумала, что они чем-то недовольны, хотя сама старалась выбрать для всех куски почти одинакового размера. Пока она недоумевала, вдруг услышала слова Ма Сяоху и сразу всё поняла.
Какая же это семья? Ма Юйху даже не знал, что у него есть двое детей, а Ма Фуань ничего не слышал о том письме, которое хранилось у Ма Юйху. Когда они в последний раз виделись?
Судя по возрасту детей, становилось ясно, сколько лет прошло с их разлуки. Из заботы Ма Фуаня о сыне видно было, что он по-прежнему дорожит им. Значит, корень всех бед — в жестокосердии Ма Юйху.
— Господин Лу когда-нибудь спасал кого-нибудь? — спросил Чжао Цзыхэн, пытаясь связать воедино отдельные фразы Ма Сяоху, содержание письма и характер Линь-бая.
— Господин Лу, вспомнили что-нибудь? — увидев, как Ма Фуань замялся, Чжао Цзыхэн укрепился в мысли, что угадал верно.
— Господин действительно был человеком добрым и щедрым. Даже я… — начала было госпожа Ван вместо мужа, но, осознав, что сказала лишнее, тут же перешла к делу: — Многие получали от него помощь. Но вряд ли среди них был кто-то из знати.
— Подумайте хорошенько, — не сдавался Чжао Цзыхэн. — Не оказывал ли господин Лу помощи какому-то особенному человеку?
— Особенному человеку? Особенному человеку?.. — Госпожа Ван задумалась, а потом вдруг оживилась: — Неужели это он?
— Вспомнили! — воскликнул Чжао Цзыхэн.
Госпожа Ван взглянула на Ма Фуаня:
— Нет, наверное, не он.
Трое мужчин не упустили того, что в её взгляде сквозила какая-то тайна. Ма Фуань, похоже, тоже догадался, о ком идёт речь.
— Господин Лу, не волнуйтесь, — мягко заговорил Чжао Цзыхэн, заметив тревогу Ма Фуаня. — Посол заверил, что жизнь магистрата Ма не будет под угрозой. Мы лишь хотим узнать правду.
— Однажды я действительно помог одному человеку, — наконец решился Ма Фуань. — Тогда он сказал, что если однажды достигнет высот, никогда не забудет моей доброты.
— Помните, как он выглядел? — спросил Чжао Цзыхэн.
— Я запомнил этот случай лишь потому, что тот человек был в ужасном состоянии: его одежда превратилась в лохмотья, да и сам он источал зловоние. Но при этом он говорил такие гордые и смелые слова… Однако лицо его разглядеть было невозможно.
Ма Фуань говорил искренне, но не заметил, как при этих словах лицо госпожи Ван исказилось от изумления. Зато остальные трое это увидели.
— Похоже, господин Лу всё ещё что-то скрывает, — заметил Лун Тинсяо, обращаясь к госпоже Ван. — Верно ведь?
— Об этом знает только господин, — ответила госпожа Ван, явно нервничая.
— Ладно, — сказал Лун Тинсяо. — Видимо, мне не удастся скрыть своё происхождение. Цзыхэнь, как думаешь?
— Ваше Величество, разве вы не уже раскрыли свою личность? Зачем спрашивать меня? — с лёгкой усмешкой ответил Чжао Цзыхэн.
— Ваше Величество!
— Ваше Величество!
Непринуждённость Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэня повергла Ма Фуаня и госпожу Ван в ужас. Теперь они поняли, откуда у Лун Тинсяо такой величественный и внушающий трепет вид. Они бросились на колени, но император поддержал их.
— Не нужно так трепетать. Слово императора — не пустой звук. Пока магистрат Ма не совершал убийств и поджогов, его жизнь в безопасности. К тому же в этом деле замешаны не только вы. Даже если вы захотите скрыть правду, сделать это не удастся. Если бы я действительно хотел разобраться, достаточно было бы отправить письмо в дом Чжао.
Все последовали за взглядом Лун Тинсяо и посмотрели на Чжао Цзыхэня.
— Верно, — подтвердил император. — Перед вами — сам хозяин дома Чжао, генерал Чжао Цзыхэнь!
— Управляющий в доме Чжао — Линь Юйчжи? — спросил Ма Фуань.
— Да, — ответил Чжао Цзыхэнь.
Ма Фуань тяжело вздохнул и начал рассказывать:
— Раньше я жил в достатке. Линь Юйчжи был сыном одного из слуг в нашем доме. Его отец был честным и добрым человеком.
К несчастью, первая жена слуги рано умерла. Его мать настояла, чтобы он женился снова, да ещё на своей племяннице — двоюродной сестре Линь Юйчжи. Слуга сначала отказывался, ведь у него уже был сын, но мать угрожала покончить с собой, и он сдался.
Новая жена, госпожа Лю, сразу навела порядок в доме. Она уважительно относилась к свёкру и свекрови и не обижала Линь Юйчжи.
Единственное — здоровье слуги начало стремительно ухудшаться. Другие слуги даже шутили, не переутомляется ли он по ночам.
Госпожа Лю часто уговаривала мужа обратиться к врачу, иногда даже сопровождала его сама. Но ни один лекарь не мог определить болезнь и выписывал лишь общеукрепляющие снадобья.
И всё же, несмотря на лечение, слуга умер менее чем через пять лет после женитьбы на госпоже Лю.
После этого госпожа Лю всё чаще стала уезжать к родителям — на десять дней, на полмесяца, а однажды даже на полгода. Когда она вернулась, у неё уже был заметный живот.
Родители слуги были в ярости. Пытаясь её наказать, они столкнулись с каким-то здоровяком, который избил их. Госпожа Лю же воспользовалась моментом и украла всё имущество семьи.
Чтобы оплатить лечение бабушки и дедушки, десятилетний Линь Юйчжи пришёл ко мне и попросил помочь продать дом. Мне было их жаль, и я предложил просто дать деньги, но мальчик наотрез отказался, настаивая на продаже. В итоге я купил дом, но разрешил им остаться жить в нём.
Благодаря заботе Линь Юйчжи здоровье дедушки постепенно улучшилось, но бабушка не могла простить себе, что допустила такое. Она подозревала, что госпожа Лю отравила её сына, ведь за пять лет брака у них не было детей, хотя оба были здоровы. Эта мысль свела её в могилу.
Но даже тогда Линь Юйчжи не сдавался: искал лекарства, ухаживал за ней. А чтобы отблагодарить меня, он часто приходил в наш дом и помогал по хозяйству.
Он делал всё, что мог, и я, видя его сообразительность и трудолюбие, решил платить ему ежемесячную выдачу. Но он отказался, сказав, что слишком мал, чтобы получать плату, и что ему достаточно лишь куска хлеба. Он постоянно твердил, что уже слишком много должен мне и не сможет отблагодарить.
Тогда, глядя на этого рассудительного мальчика, я мечтал, чтобы мой сын Юйху вырос таким же. Но, увы…
Ма Фуань горько усмехнулся, и слёзы потекли по его щекам.
Все родители мечтают, чтобы их дети стали великими. Ма Фуань — добрый человек, и теперь он винит себя за то, кем стал его сын. Стоит ли его жалеть? Лун Тинсяо, Чжао Цзыхэнь и Синь Цзишань не могли дать однозначного ответа. Хотя общую картину они уже представляли, все молча ждали продолжения.
— Юйху когда-то был умным и послушным ребёнком. Если бы не последние слова его матери: «Хорошо заботься о нём, не позволяй ему страдать», — если бы не моя чрезмерная любовь, он не стал бы таким, — голос Ма Фуаня дрожал. — Ведь он был таким хорошим мальчиком! Учитель хвалил его за сообразительность.
Он улыбнулся, но тут же нахмурился:
— Нет, подождите… Какой учитель мог хвалить мальчика, который за один день выгнал наставника? Хотя… когда же это было?
Он то хмурился, то улыбался, то задумчиво молчал. Остальные четверо растерялись, особенно госпожа Ван. Она уже собралась что-то сказать, но Ма Фуань заговорил снова:
— Ах да! Когда Юйху только пошёл в частную школу, туда ворвались разбойники и захватили всех учеников в заложники, требуя выкуп. Это случилось днём, при свете солнца, но власти были бессильны. Все дети дрожали от страха, только Юйху оставался спокойным. Позже он уговорил разбойников отпустить остальных учеников, предложив себя в обмен на всех. Как он сам выбрался?.. Кажется, был ранен.
Я хотел похвалить его, но, увидев раны на его маленьком теле и вспомнив последние слова его матери, разозлился на чиновников и запретил ему ходить в школу. Я сказал ему: «Для меня важна только твоя жизнь. Жизни других людей ничего не значат. В опасности думай только о себе. Всё можно уладить деньгами — у твоего отца их достаточно». Именно так я и испортил его. Сначала он ещё пытался думать головой, но потом, убедившись, что я всегда всё улажу, стал делать что вздумается.
Ма Фуань продолжал бормотать о сыне, не замечая, как его зовёт госпожа Ван. Её лицо побелело от страха.
Лун Тинсяо был потрясён, услышав историю о похищении. Отец рассказывал ему об этом случае: «Такой храбрый и находчивый мальчик! Из него вырастет несравненный талант».
Тогда Лун Тинсяо даже думал: «А смог бы я поступить так же?» Отец говорил, что такой человек — настоящая опора империи. Что бы сказал отец, увидев Ма Юйху сейчас? Раньше Лун Тинсяо не знал, как поступить с ним, но теперь решение созрело.
— Господин, отец! Очнитесь! Император же пообещал, что с сыном ничего не случится! — умоляла госпожа Ван.
— Это я виноват! — продолжал Ма Фуань, не слыша её. — Если бы я заставлял его извиняться перед людьми за свои поступки, если бы учил его истинной правде, он не оказался бы в такой беде!
— Господин Лу! — грозно произнёс Лун Тинсяо. — Если вы и дальше будете так себя вести, как вы сможете пойти с нами к магистрату Ма?
Этот строгий оклик наконец вернул Ма Фуаня в реальность. Он замолчал, постепенно приходя в себя. Осознав, что позволил себе такое поведение перед императором, он растерялся и не знал, как загладить неловкость.
— Скажите, — вмешался Чжао Цзыхэнь, — почему позже Линь-бай оказался один в столице и так трепетно помнил вашу доброту? Какой долг он перед вами несёт?
Линь Юйчжи пришёл к нам в дом ещё ребёнком, и управляющим стал благодаря собственному усердию. За все годы в доме Чжао он ни разу не упомянул о своей семье и не навещал родину. Я хорошо знаю его характер — он всегда заботился о нас с сестрой. У каждого своя история, и раньше я не спрашивал. Но теперь, когда появился шанс узнать прошлое Линь-бая, я не упущу его.
http://bllate.org/book/3006/330954
Готово:
