— Да! На этот раз мы пришли к папе, и дедушка специально велел маме принести кусок мяса. Юй-эр думала, что сможет поесть вместе с папой! А теперь и не поймёшь — в чьём животе это мясо! — сказала Ма Сяоюй.
— Да в чьём угодно! В твоём, в моём, в дедушкином, в мамином и у всех остальных! — Ма Сяоху лёгким движением ткнул пальцем сестру в живот, и та тут же отплатила ему тем же. Оба покатились в весёлом смехе.
Но пока дети беззаботно резвились, Ма Фуань и госпожа Ван молчали, тяжело думая о своём.
Когда ребята наконец устали играть, Чжан Мэнцзе спросила:
— Разве это мясо не предназначалось для вашего отца? Почему же его раздали всем?
— Потому что дедушка сказал: всем остальным оно нужнее, — пояснил Ма Сяоху.
— А вам не жаль, что папа так и не попробовал этого мяса? — продолжила Чжан Мэнцзе.
Ма Сяоху и Ма Сяоюй широко раскрыли глаза и с недоумением уставились на неё. Взгляд у них был чистый и ясный. Чжан Мэнцзе не могла понять — может, они так спокойны потому, что никогда не знали отцовской заботы, и для них существование Ма Юйху не имеет особого значения?
— А каким, по-вашему, должен быть папа? — сменила она тему.
Ма Сяоху и Ма Сяоюй на мгновение бросили робкий взгляд на Ма Фуаня и госпожу Ван, но ответа не последовало.
— Господин, раз вы заняты делами, я не стану мешать. Пойду прогуляюсь с детьми, — сказала Чжан Мэнцзе.
Дети были наивны, но тот мимолётный взгляд выдал всё: они понимали больше, чем казалось, просто не хотели говорить при Ма Фуане и госпоже Ван.
— Хорошо, — легко согласился Лун Тинсяо.
— Дети ведь такие шаловливые — не обидят ли они вас, госпожа? Пусть лучше останутся со мной! — Ма Фуань смутно чувствовал, что эта встреча может плохо обернуться для Ма Юйху.
Хотя многое хотелось выговорить, всё же кровная связь не давала покоя: если с Ма Юйху что-то случится, сердце всё равно заныло бы от боли.
— Ничего страшного, чем живее дети, тем лучше, — легко ответила Чжан Мэнцзе, а затем обратилась к малышам: — Пошли, погуляем!
Услышав это, дети обрадовались и тут же побежали за ней. Ма Фуань и госпожа Ван, хоть и неохотно, могли лишь безмолвно смотреть, как их внуки исчезают из виду.
— Не волнуйтесь, моя супруга никому не причинит вреда, — заверил Лун Тинсяо, заметив их тревогу.
— Это видно. Госпожа добрая, и вы, господин, тоже! — про себя Ма Фуань добавил: «Хотя ваше величие слишком велико, чтобы можно было подойти ближе».
— Не стану ходить вокруг да около. Я вызвал вас сюда из-за магистрата Ма. Отец лучше всех знает своего сына — вы, верно, лучше всех понимаете, каков его нрав, — прямо сказал Лун Тинсяо.
Ма Фуань на мгновение замялся, прежде чем спросить:
— А как вы, господин посол, намерены поступить с Юйху?
— А как бы вы сами хотели, чтобы я поступил с магистратом Ма? — парировал Лун Тинсяо.
— Вы, вероятно, не имеете достаточных доказательств, раз не казнили его сразу. Вина за сына лежит на отце. Я уже стар, прожил достаточно — если Юйху виновен, пусть наказание понесу я вместо него, — сказал Ма Фуань. Голос его дрожал, но, когда речь зашла о жизни сына, он нашёл в себе смелость даже поднять глаза.
— Я и правда думал лишить магистрата Ма жизни. Он, будучи чиновником, должен заботиться о народе, а вместо этого предавался удовольствиям, не заботясь о бедах простых людей и игнорируя их страдания. Однако он не мешал судье Сы спасать народ и даже поддерживал его в некоторых решениях. Поэтому смертной казни он не заслуживает, но должность магистрата ему явно не по силам, — откровенно ответил Лун Тинсяо.
Эти слова немного успокоили Ма Фуаня:
— Главное, чтобы с ним ничего не случилось. Я и раньше был против того, чтобы он шёл на службу.
— У вас есть доказательства, что магистрат Ма нарушил закон? — спросил Лун Тинсяо.
— Вы точно не причините вреда Юйху? — вновь уточнил Ма Фуань.
Лун Тинсяо усмехнулся:
— Помните, я спрашивал вас: знаете ли вы, кто мы такие?
Упоминание их подлинной личности снова встревожило Ма Фуаня. Он с тревогой посмотрел на Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэна, понимая, что их положение гораздо выше, чем он думал. Синь Цзишань же оставался совершенно спокойным — значит, он уже знал правду.
— Как вы связаны с управляющим дома Чжао? — не назвав прямо своего звания, Лун Тинсяо решил подойти с другого конца.
Этот вопрос давно мучил и Чжао Цзыхэна.
— Какой управляющий? — растерялся Ма Фуань.
— Дома генерала Чжао Цзыхэна, которому доверяет сам император, — пояснил Синь Цзишань.
Ма Фуань долго думал, но так и не вспомнил, когда мог познакомиться с кем-то из столь знатного дома, и в итоге покачал головой.
— Тогда почему управляющий дома Чжао писал вам? И даже предлагал обратиться к нему в трудную минуту? — спросил Синь Цзишань. Он случайно видел то письмо, хотя и не прочитал его до конца, но точно знал — оно было написано управляющим дома Чжао.
— Какое письмо? — теперь уже все присутствующие — Лун Тинсяо, Чжао Цзыхэн, Синь Цзишань, а также Ма Фуань и госпожа Ван — растерялись.
— То самое письмо, которым магистрат Ма так гордился и которым хвастался перед всеми, утверждая, будто оно адресовано ему. Но недавно стало известно: письмо на самом деле предназначалось вам, дедушка! — осторожно сказал Синь Цзишань, не желая причинять боль госпоже Ван.
Ма Фуань уловил скрытый смысл, но так и не смог вспомнить, с кем из столь влиятельных людей он мог быть знаком.
Даже самой Чжан Мэнцзе было непонятно, как именно она хочет добиться справедливости для матери и сына Сяо Бао. Поэтому она лишь мягко улыбнулась и промолчала.
В этот момент в зал вошёл солдат императорской гвардии и доложил, что Синь Цзишань привёл к ним тех, кого они искали.
Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе переглянулись — всё произошло слишком быстро. В глазах обоих мелькнуло недоумение.
— Пусть судья Сы приведёт их в главный зал. И попроси генерала Чжао тоже присоединиться, — распорядился Лун Тинсяо.
Если люди сами пришли, отказывать им было бы неправильно.
— Есть! — солдат вышел.
В главном зале Синь Цзишань стоял рядом с пожилым мужчиной, женщиной и парой детей лет десяти. Старик, лет пятидесяти–шестидесяти, был одет в поношенную, но аккуратную и чистую одежду. Лицо его выглядело уставшим, но не измождённым. Женщина была смуглой, возраста не угадаешь, но морщинки и мозоли на руках ясно говорили: она привыкла к тяжёлому труду. Дети, мальчик и девочка, скорее всего близнецы, в отличие от взрослых, не сковывались — их глаза любопытно бегали по залу.
Когда Лун Тинсяо, Чжан Мэнцзе и Чжао Цзыхэн вошли, Синь Цзишань поклонился:
— Цзишань приветствует господ посла и генерала, а также госпожу!
Старик, женщина и дети тут же опустились на колени — малышей пришлось опускать силой.
— Судья Сы, встаньте, — сказал Лун Тинсяо, усаживаясь вместе с остальными. Его взгляд, однако, был прикован к коленопреклонённым.
— Благодарю, господин посол! — Синь Цзишань поднялся.
— А эти?.. — протянул Лун Тинсяо.
— Они сами пришли. Как только чиновники вышли из управы, сразу же встретили их — они как раз собирались искать магистрата Ма. Поэтому я и привёл их к вам, господин посол, — пояснил Синь Цзишань.
— То есть вы ещё не сказали им, что мы их ищем? — уточнил Лун Тинсяо.
— Нет, — кратко ответил Синь Цзишань.
— Кто вы такие? — обратился Лун Тинсяо к четверым на коленях.
— Простолюдин Ма Фуань, невестка Ван, внук Ма Сяоху и внучка Ма Сяоюй кланяются господам послу и генералу, а также госпоже! — старик представил всех чётко и спокойно, видно, что в жизни повидал немало.
— Вы — отец, жена и дети магистрата Ма из Минчэна? — спросил Лун Тинсяо.
— Да, — ответил старик без колебаний.
— Мы почти два месяца общаемся с магистратом Ма, но он ни разу не упомянул, что у него есть жена и дети, — заметил Лун Тинсяо.
— Этот негодяй, конечно, не станет признавать Ван как законную супругу! Все эти годы он нас игнорировал. Возможно, он даже не знает, что у него есть такие дети! — голос старика дрожал от гнева.
— Вы пришли к нему? — спросил Лун Тинсяо.
— Да, — ответил Ма Фуань, и настроение его сразу упало.
— Зачем?
Ма Фуань замялся и не ответил.
— А знаете ли вы, кто мы такие? — продолжил Лун Тинсяо.
— Судья Сы сказал, что вы — господин посол, — ответил старик.
— Знаете ли вы, что у нас к вам дело? — не дожидаясь реакции на предыдущий вопрос, спросил Лун Тинсяо.
— Нет, — ответил Ма Фуань, и от простого вопроса у него захолодело в спине, голос стал неуверенным.
— Как вы считаете, каков характер магистрата Ма?
— Сын мой… сын мой…
— Бур-бур-бур! — в самый неподходящий момент раздался громкий звук.
— Дедушка, мама… Юй-эр и Ху-эр проголодались, — тихо сказал мальчик.
— Господин, ведь когда наешься, мысли становятся яснее, верно? — с улыбкой вмешалась Чжан Мэнцзе. Она сразу поняла, что эти четверо — родные Ма Юйху, и что старик не лжёт. Её удивило, что у такого бездушного чиновника, как Ма Юйху, такая скромная семья.
— Впустите! — громко позвал Лун Тинсяо.
— Прикажете, господин посол? — тут же вошёл солдат.
— Пусть на кухне приготовят еду, — распорядился Лун Тинсяо.
— Есть! — солдат исчез.
— Вставайте и садитесь, — мягче сказал Лун Тинсяо четверым на коленях.
Ма Фуань и госпожа Ван переглянулись. Старик на мгновение задумался, кивнул — и только тогда женщина помогла ему подняться. Но сесть они не осмелились.
— Господин, может, сначала перейдём в столовую? Здесь ведь не совсем уместно есть, — предложила Чжан Мэнцзе, чтобы снять напряжение.
Главный зал — место для дел, а не для трапезы. Лун Тинсяо согласился и первым вышел.
— Судья Сы, идёмте с нами! — бросила Чжан Мэнцзе на прощание.
Она пригласила его, потому что заботилась о том, чтобы семья Ма чувствовала себя свободнее. Синь Цзишань понял её замысел и согласился.
В гостинице, где обычно останавливались важные гости, еда была готова в мгновение ока.
Ма Сяоху и Ма Сяоюй, изголодавшись, с жадностью смотрели на ароматные блюда, но, боясь нарушить приличия, сидели тихо, то и дело поглядывая то на деда с матерью, то на остальных.
Когда повариха принесла миску проса, Чжан Мэнцзе налила по миске детям:
— Ешьте!
Подавая миску старику, она заметила его замешательство — брать или не брать?
— Вы и госпожа Ван можете и поголодать, а вот дети? — мягко сказала Чжан Мэнцзе.
Ма Фуань посмотрел на внуков — их глаза светились надеждой и послушанием — и принял миску.
Чжан Мэнцзе налила миску и госпоже Ван. Женщина, никогда не знавшая такого внимания, чуть не заплакала — руки её дрожали. Чжан Мэнцзе ласково сжала её грубую ладонь в знак поддержки, а затем разлила просо остальным: Лун Тинсяо, Чжао Цзыхэну, Синь Цзишаню и себе.
Лун Тинсяо молча взял свою миску и начал есть. Синь Цзишань, привыкший к простоте ещё в Лигу, тоже чувствовал себя совершенно непринуждённо.
Ма Фуань и госпожа Ван ели сдержанно, зато дети радостно уплетали кашу. Глаза их то и дело скользили к единственному блюду на столе — тушеному мясу, но рука не тянулась за ним.
Чжан Мэнцзе всё заметила и положила каждому по большому куску нежного мяса.
http://bllate.org/book/3006/330953
Готово:
