— День супружеской жизни — сто дней привязанности. Пятая наложница — самое дорогое сокровище брата Ма, даже если сейчас, думая лишь о себе, она позволила себе лишнее слово. Раньше её место в сердце брата Ма было незаменимым. Как только он преодолеет нынешнюю беду, она непременно вспомнит его доброту, — сказал Чэнь Хунжэнь, умело обходя тему своей тайной связи с Ли Юйху и напоминая лишь о прежней любви Ма Юйху к своей наложнице, надеясь, что тот больше не заговорит о Ли Юйху в этот вечер.
Однако Чэнь Хунжэнь упустил из виду одно: Лун Тинсяо ясно дал понять, что Ма Юйху должен сам разобраться со своими домашними делами. А раз теперь их оставили вдвоём — мужа и жену — значит, речь неизбежно пойдёт именно об их связи с Ли Юйху.
— «День супружеской жизни — сто дней привязанности»? Неужели ты, братец, сам себе лицо бьёшь? Ты безжалостно поступил с женщиной, что столько для тебя сделала и даже родила тебе ребёнка. А я всего лишь посадил под замок ту, что предала меня и тайком изменяла мне с другим мужчиной. Неужели я поступил неправильно? — холодно усмехнулся Ма Юйху.
— Изменяла? Неужели пятая наложница способна на такое за спиной брата Ма? — задумался Чэнь Хунжэнь. — Остальные наложницы давно завидуют особой милости, которой вы её удостаиваете. Может, брат Ма просто ошибся?
— Ошибся или нет — спроси у своей супруги, — ответил Ма Юйху.
— Женщины ведь только и умеют, что верить сплетням, строить догадки и устраивать непонятные сцены, из-за которых мужчинам одни неприятности. Такой умный человек, как вы, брат Ма, наверняка это понимает, — подхалимски произнёс Чэнь Хунжэнь.
— Да, да, да! Это я, ваша супруга, дала себя одурачить словам наложниц и наделала глупостей. Из-за меня и вы, магистрат Ма, и вы, господин, поссорились. Вина целиком на мне — меня следует наказать! — воскликнула Ши Юйнян, налив три чаши вина и тут же выпив свою.
— Выходит, это я плохо управлял своими женщинами? Я знал, что они постоянно ссорятся из-за мелочей, но до клеветы никогда не доходило. Неужели за то короткое время, что меня не было, они так изменились? Это уж слишком странно, — задумчиво произнёс Ма Юйху. — Кто же заставил их так переметнуться? Может, мне стоит у них самому спросить? С тех пор как я вернулся, я ведь даже не поговорил с ними по душам. Видимо, я был невнимателен.
Увидев, что Ма Юйху собирается вызвать наложниц, Чэнь Хунжэнь быстро вмешался:
— Это моя вина, брат Ма! Вы так долго не видели своих наложниц, наверняка сильно по ним соскучились. Я появился в неподходящий момент и занял их место.
Чэнь Хунжэнь поднялся, собираясь уйти, но Ма Юйху остановил его:
— Братец, ты слишком много думаешь. Раньше мы же часто сидели за одним столом большой компанией. Столько же времени, сколько я не видел наложниц, столько же я не видел и тебя. Чем больше людей, тем веселее. Подождите с супругой — я сам пойду приглашу наложниц.
Ма Юйху ушёл. Чэнь Хунжэнь и Ши Юйнян переглянулись, не смея ни уйти, ни заговорить. Кто знает, действительно ли он пошёл «приглашать» наложниц? Может, стоит за дверью, чтобы подслушать? Хотя они уже понимали: Ма Юйху твёрдо решил их наказать, всё равно не осмеливались говорить вслух. Но если он действительно за дверью — молчание выдаст их вину ещё яснее.
Их опасения оправдались: Ма Юйху велел стражникам «пригласить» наложниц, а сам вернулся к двери, чтобы подслушать. Долгое время из комнаты не доносилось ни звука. Ма Юйху, хорошо знавший привычки этой пары, уже начал насмешливо ухмыляться, когда наконец услышал голоса внутри.
— Господин, ведь до дворов наложниц недалеко? Почему магистрат Ма и наложницы так долго не идут? У Синъюя последние дни здоровье пошатнулось, мне бы поскорее вернуться! — в голосе Ши Юйнян звучала искренняя тревога.
— Не волнуйся. Поешь быстрее и объясни всё брату Ма. Он разумный человек, не станет из-за такой мелочи обижаться, — успокоил её Чэнь Хунжэнь.
Ма Юйху в душе презрительно фыркнул: если бы Синъюю и правда было плохо, разве они стали бы спокойно сидеть и ждать его возвращения?
Пока Ма Юйху с презрением наблюдал за лицемерием Чэнь Хунжэня и Ши Юйнян, сами наложницы в ужасе ожидали приглашения в главный зал на ужин. Хотя в поступках они не виноваты, в мыслях давно уже предали Ма Юйху и теперь боялись, что он собрался их наказать.
— Старшая сестра, что делать? Неужели господин решил с нами покончить?
— Да, да! Старшая сестра, может, придумаем повод и не пойдём?
Несколько наложниц собрались вокруг прекрасной женщины в изумрудно-зелёном платье, советуясь, как быть.
— Не пойти? Господин и так на нас рассержен. Если сейчас ещё и ослушаемся — разве это не добавит ему забот? Если не пойдём, возможно, уже никогда его не увидим, — ответила та, кого все звали старшей сестрой.
— Всё из-за этого посланника! Делает всё так неряшливо, а страдаем мы, — с досадой проговорила одна из наложниц.
— Ты совсем с ума сошла! — тихо отчитала её старшая наложница.
— Значит, нам всё-таки идти в главный зал? — испуганно спросила отчитанная, не обидевшись.
— Конечно, идём. Мы ведь ничего дурного не сделали. Если не пойдём — сразу заподозрят. К тому же стражники, что нас вызывали, вели себя спокойно, не похоже, чтобы господин собирался нас карать.
Старшая наложница решительно направилась к главному залу. Остальные переглянулись и последовали за ней — видно, всегда во всём слушались её.
Ма Юйху слушал, как внутри болтают о пустяках. Раз уж начали представление — надо играть до конца. Даже слушая эту бессмыслицу, он лишь презрительно усмехался, не желая врываться и разоблачать их.
Увидев, что наложницы не спеша идут со двора, он вышел им навстречу.
— Господин! — воскликнули наложницы, увидев неожиданно появившегося Ма Юйху, и растерялись.
— Почему, увидев меня, вы так огорчены? — хмуро спросил Ма Юйху, которому и без того было не по себе.
— Как можно не радоваться встрече с вами, господин? Просто… вы только что пережили такое унижение. Если бы мы сейчас улыбались, разве это не было бы неуважением к вам? — быстро нашлась старшая наложница. Раньше Ма Юйху, кроме Ли Юйху, относился к ним холодно и равнодушно. Теперь, когда он и так подозрителен, разве можно улыбаться? Услышав его недовольство, старшая наложница сразу поняла: сейчас Ма Юйху трогать нельзя.
— И вы из-за меня страдаете. Если я переживу эту беду, обязательно вас не забуду, — лицо Ма Юйху немного прояснилось после её слов.
— Небеса благосклонны к вам, господин, вы непременно преодолеете это испытание, — с облегчением произнесла старшая наложница, поняв, что Ма Юйху не собирается их наказывать.
— Раньше я был слеп и не замечал вашей доброты. Больше такого не будет. Если у вас есть обиды — говорите мне. Пока у меня ещё есть хоть немного власти, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вас утешить, — в минуту опасности Ма Юйху вовсе не казался слабым и безвольным.
— У нас нет обид, господин. Мы лишь желаем вам избежать бед и несчастий. Ваше благополучие — наше благополучие, — искренне сказала старшая наложница, хотя её пальцы так сжали шёлковый платок, что он весь пошёл морщинами.
— Раз вы меня не вините… Я давно вас не видел и соскучился, поэтому и велел кухне приготовить ужин. Давайте соберёмся, как раньше. Если я переживу эту беду — будет повод для праздника. Если нет — вы проводите меня в последний путь, — сказал Ма Юйху с такой искренностью, что трудно было понять, чьи чувства глубже.
Пока там разыгрывалась эта комедия лицемерия, Чжан Мэнцзе и Лун Тинсяо вели откровенную беседу.
— Господин, спасибо вам! — как только они вернулись в постоялый двор и остались одни, Чжан Мэнцзе поблагодарила Лун Тинсяо.
— За что благодарить? — притворился он непонимающим.
— Неужели вы не знаете, за что я вас благодарю? — с загадочной улыбкой спросила Чжан Мэнцзе.
— Благодарить не надо. Но скажи мне, почему ты так враждебно относишься к супругам Чэнь, хотя их сына, наоборот, очень любишь? По вашему общению видно, что раньше вы не были знакомы, — спросил Лун Тинсяо, наконец задав давно мучивший его вопрос.
— Помните ли вы мать и сына Сяо Бао из Туманного Села? — не стала скрывать Чжан Мэнцзе.
Лун Тинсяо кивнул.
— Если бы Чэнь Хунжэнь был настоящим мужчиной, достойным этого звания, тогда Сяо Бао и его мать были бы его семьёй. А живёт он так беззаботно лишь благодаря матери Сяо Бао, — сказала Чжан Мэнцзе уклончиво.
Хотя она говорила неясно, Лун Тинсяо сразу всё понял:
— Неудивительно, что ты их так ненавидишь.
— Настоящие злодеи и подлецы не страшны. Гораздо страшнее лживые добродетельные люди. Вот кого я терпеть не могу. У настоящих злодеев хотя бы душа честная, — объяснила Чжан Мэнцзе.
— Ты ведь с самого начала хотела их проучить. Почему потом передумала? — спросил Лун Тинсяо.
— Из-за Чэнь Синъюя. Не ожидала, что у таких лицемеров родится такой искренний ребёнок. Не хочу, чтобы из-за моего поступка такой чистый мальчик пережил огромную боль. Виноваты взрослые, а дети ни в чём не виноваты.
— Рано или поздно правда всплывёт, — возразил Лун Тинсяо.
— Хоть не сейчас. Хоть до тех пор, пока Синъюй не станет достаточно взрослым, чтобы вынести это. И пусть ужасные лица этих людей раскроет не я.
— Некоторые вещи невозможно скрыть вечно. При нынешнем положении дел сколько ещё удастся молчать? — нахмурился Лун Тинсяо.
— Если Ши Юйнян действительно любит Синъюя, она не допустит, чтобы он узнал правду. Её прошлое — её самое уязвимое место. Ни одна мать не захочет, чтобы её ребёнок страдал из-за позора.
— Даже если они сами промолчат, кто-нибудь обязательно воспользуется их падением, чтобы добить окончательно.
— Тогда всё зависит от того, насколько сильно Чэнь Хунжэнь и Ши Юйнян любят Синъюя. Пока что их забота о нём выглядит искренней. Стоило нам прибыть в управу, как Ши Юйнян сразу побежала жаловаться магистрату Ма. Видно, связь Чэнь Хунжэня с Ли Юйху — секрет Полишинеля. Но Ши Юйнян молчала до возвращения Ма Юйху, значит, всё же что-то её сдерживало. И обрати внимание: она обвиняла именно Ли Юйху в соблазнении мужа, а не говорила, что они сговорились. Значит, она всё ещё надеется на Чэнь Хунжэня. Иначе до нашего приезда всё уже давно бы всплыло.
— Теперь я совсем не понимаю твоих намерений. Если не раскрыть их прошлые грехи, как можно восстановить справедливость для матери и сына Сяо Бао? — признался Лун Тинсяо.
Глава двести двадцать четвёртая. Запутанное письмо
— Сестрица, Юйэр не любит есть совсем постное мясо! — воскликнул Ма Сяоху.
Чжан Мэнцзе наконец поняла, почему Ма Сяоху так переживал, глядя на мясо в тарелке сестры, и почему Ма Сяоюй была ещё более озабочена. Она впервые слышала, что девочке не нравится совсем постное мясо. Извинившись, она вспомнила о полноватой фигуре Ма Юйху и выбрала для Ма Сяоюй кусок с хорошей прослойкой жира.
Ма Фуань и госпожа Ван хотели было отчитать внука за бестактность, но Чжан Мэнцзе опередила их. Да и в такой обстановке они не осмелились вмешиваться, поэтому Ма Фуань лишь извинился:
— Внук невоспитан, прошу прощения!
— Дети в этом возрасте самые искренние. Их слова и поступки чисты. Если вовремя направить их, когда в душе ещё нет зла, это определит, станут ли они добрыми или злыми людьми, — сказала Чжан Мэнцзе.
Казалось, её слова задели Ма Фуаня за живое — его лицо стало серьёзным, и он стал есть ещё медленнее.
После ужина Ма Сяоху и Ма Сяоюй заметно потеплели к Чжан Мэнцзе и заговорили охотнее.
— Давно уже не ели так вкусно, особенно мясо! — с наслаждением сказал Ма Сяоху.
— А давно — это сколько? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Не знаю, но очень-очень давно, — подумав, ответил Ма Сяоху.
http://bllate.org/book/3006/330952
Готово:
