Лун Тинсяо так настороженно относился к Чжуан Вэньсюаню потому, что однажды застал его в оживлённой беседе с Чжан Мэнцзе. Хотя та и объяснила, о чём именно шла речь в тот день, Лун Тинсяо всё равно не мог забыть, как долго они провели наедине.
В тот день, когда Чжан Мэнцзе узнала о происхождении Чжуан Вэньсюаня, она не ожидала столь раннего возвращения Лун Тинсяо. С тех пор как она сказала ему, что даст ответ лишь после окончания стихийного бедствия, на следующий же день она, не щадя собственного здоровья, погрузилась в работу по ликвидации последствий катастрофы.
Теперь всё зависело лишь от согласия обеих сторон: стоило послам кивнуть — и каждый мог возвращаться домой.
В эти дни у Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе не было ни единого шанса остаться наедине, кроме как во время сна. Но Чжан Мэнцзе, весь день игравшая с Юй Силанем, едва закончив вечерние омовения, сразу же ложилась спать. Глядя на её измождённое лицо, Лун Тинсяо не решался будить её, чтобы задать давно мучившие его вопросы. Поэтому он и торопил возвращение Юй Сияо — ему не терпелось встретиться с ним.
Узнав о прибытии Юй Сияо, Лун Тинсяо, подобно тому как сам Юй Сияо узнал о его пробуждении, бросился навстречу без малейшего промедления. Однако, увидев измождённое, почти обессиленное тело Юй Сияо, ограничился лишь кратким приветствием и вернулся в Синъюньшань.
Отдохнув одну ночь, Юй Сияо лично прибыл в Синъюньшань вместе с Юй Силанем и Чжуан Вэньсюанем.
— Вчера я не смог как следует принять посла Лун, искренне прошу прощения! — с лёгкой виноватой улыбкой обратился Юй Сияо к Лун Тинсяо.
— Это я поторопился, Ваше Высочество Пятый принц, не взыщите! — ответил Лун Тинсяо, слегка смутившись при воспоминании, как тот еле держался на ногах вчера.
— Я прекрасно понимаю ваше состояние, посол Лун. Ведь вы так долго отсутствовали в том месте, где вас ждут и дела, и люди!
— Возможность моего возвращения в то место зависит лишь от одного вашего слова, Ваше Высочество.
Лун Тинсяо, конечно, понимал, что под «тем местом» Юй Сияо имел в виду императорский дворец в Лунчэне.
— Чем могу помочь вам, посол Лун?
— Откуда Ваше Высочество знает, что у меня к вам просьба?
Юй Сияо слегка улыбнулся:
— Наводнение в Лунчэне уже устранено, пострадавшие жители расселены и обеспечены всем необходимым. Вы же сами сказали: стоит мне лишь дождаться вашего слова — и я смогу покинуть эти земли. Тогда зачем вам было ждать целую ночь после моего возвращения?
Лун Тинсяо тоже улыбнулся:
— Наводнение в Лунчэне устранено, и я хотел бы устроить праздничное торжество для пострадавших жителей. Однако засуха в государстве Юйша ещё не прекратилась, и проводить празднество в Лигу, близ Бичэна, было бы неуместно. Поэтому я предлагаю устроить его в Минчэне. Ваше Высочество — посол, представляющий сотрудничество между Лунчэном и Юйшей, и я хотел бы пригласить вас принять участие в этом празднике.
— Вы всё ещё не дошли до сути, — заметил Юй Сияо.
— Ваше Высочество проницательны! — Лун Тинсяо продолжил: — На этом празднике я хочу наказать одного человека. Прошу вашей помощи в этом деле.
— Чем именно помочь? — без промедления спросил Юй Сияо.
Лун Тинсяо наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Юй Сияо кивнул:
— Хорошо, я понял. Сейчас вернусь на постоялый двор, отдам распоряжения — и сразу отправлюсь с вами в Минчэн.
— Мне тоже нужно подготовиться, поэтому не стану провожать вас, Ваше Высочество.
— Не стоит утруждаться. Ведь мы скоро снова увидимся.
Когда Юй Сияо уходил, Юй Силань не сводил глаз с Чжан Мэнцзе и не спешил подниматься. Чжан Мэнцзе, заметив это, обратилась к Лун Тинсяо:
— Господин. Раз уж вы устраиваете банкет для послов, вряд ли вы пригласите лишь одного человека? Почему бы не пригласить также Восьмого принца и заместителя генерала Чжуана?
Оба последние дни почти не отпускали её от себя. Лун Тинсяо с трудом избавился от их общества, но теперь именно Чжан Мэнцзе предложила взять их с собой. Всем в этом городе было известно о тёплых чувствах между Юй Силанем и Чжан Мэнцзе. Кроме того, за последние дни, благодаря Чжуан Синьянь, отношения Чжан Мэнцзе и Чжуан Вэньсюаня стали гораздо более дружелюбными. Хоть Лун Тинсяо и не хотел этого, он не желал расстраивать Чжан Мэнцзе. «Всего один день, — подумал он, — ничего страшного». И с лёгким вздохом согласился.
Увидев, что Лун Тинсяо дал разрешение, Юй Силань остался ждать возвращения Юй Сияо вместе с Чжан Мэнцзе и другими.
В храме Ма Юйху ликовал от радости, узнав, что они возвращаются в Минчэн. Но, заметив пронзительный, ледяной взгляд Лун Тинсяо, брошенный на него перед отъездом, он почувствовал, как все волоски на теле встали дыбом, и невольно задрожал.
Когда Юй Сияо вернулся, он приехал верхом на коне, за ним следовали ещё две лошади — явно предназначенные для Юй Силаня и Чжуан Вэньсюаня. Чжан Мэнцзе уже собиралась спросить Лун Тинсяо, как они поедут, как вдруг раздался протяжный звук.
Она недоумевала, откуда он доносится, но вскоре услышала резкое ржание, и перед ними, поднимая тучи пыли, появился великолепный скакун в сопровождении целой группы коней и повозки.
Чжан Мэнцзе сразу узнала в лидере коня Лун Тинсяо — Инфэна. Но ведь Лун Тинсяо не отправлял никаких писем на станцию, где оставались лошади. Как же Инфэн узнал, что им пора уезжать, и прибыл в самый нужный момент? Вспомнив, как конь покинул их в прошлый раз, Чжан Мэнцзе искренне заинтересовалась, каким образом Лун Тинсяо так приучил своего скакуна.
Инфэн подбежал к Лун Тинсяо и ласково потерся о него мордой, а затем принялся облизывать ему руку и лицо — так, будто перед ним стоял возлюбленный после долгой разлуки. Увидев эту сцену, Чжан Мэнцзе почему-то почувствовала, что Инфэн сейчас очень мешает.
Лишь после того как Лун Тинсяо похлопал Инфэна по голове, тот перестал лизаться и громко заржал, словно подгоняя хозяина сесть в седло.
Лун Тинсяо взлетел на коня, и остальные воины, в отличие от прошлого раза, не стали ждать его приказа, а сразу же последовали за ним.
Среди них были те, кто не умел ездить верхом: Тань Цзинлинь — на этот раз Лун Тинсяо пригласил и его на праздничный банкет, — а также Синь Цзишань и Ма Юйху. Лун Тинсяо явно не собирался позволить Чжан Мэнцзе ехать в одной повозке с этими троими.
Чжан Мэнцзе раздумывала, не сесть ли ей в карету, как вдруг почувствовала, что её тело внезапно поднялось в воздух. Не успела она даже вскрикнуть — как уже оказалась в седле.
Она уже собиралась отчитать Лун Тинсяо, но в тот же миг Инфэн, по лёгкому нажатию ноги хозяина, рванул вперёд. Чжан Мэнцзе невольно вскрикнула и крепко обхватила Лун Тинсяо.
— Инфэн! — рявкнул Лун Тинсяо, заметив её испуг.
Конь, будто понявший его, сразу же сбавил скорость.
Эта забота тронула Чжан Мэнцзе, и вся досада на него мгновенно растаяла, уступив место сладкой теплоте в груди.
Хотя Инфэн и значительно замедлил бег, для Чжан Мэнцзе, сидевшей в седле, его скорость всё равно казалась сравнимой со скоростью поезда. В ушах стоял только топот копыт, а мимо мелькали деревья и дома, будто мелькали в мгновение ока. К счастью, у неё было крепкое сердце — иначе от такого бешеного скакания можно было бы и впрямь умереть от страха. Тем не менее, она крепко держалась за Лун Тинсяо, боясь, что Инфэн вдруг сбросит её наземь.
С тех пор как Чжан Мэнцзе велела Синь Цзишаню перекрыть прорыв в дамбе, дожди постепенно стихали, переходя в мелкую морось, а сегодня и вовсе стояла лишь пасмурная погода. Иногда сквозь облака даже пробивалось солнце, будто готовое вот-вот вырваться наружу.
Без преград в виде затопленных дорог отряд без задержек добрался до главного города Минчэна ещё до заката.
В каждом главном городе имелась постоялая станция, и Минчэн не был исключением. Поэтому Лун Тинсяо направил всех прямо туда.
Постоялый двор был небольшим, но, несмотря на недавнее наводнение, здания, хоть и промокшие до основания, чудом сохранились в целости. Чжан Мэнцзе невольно восхитилась мастерством древних строителей.
Разместив людей, Лун Тинсяо повёл всех, кроме простых солдат, в управу Минчэна.
Пока Ма Юйху не был официально отстранён от должности, он всё ещё оставался префектом Минчэна — местным отцом народа. Поэтому в пути к управе он шёл впереди всех. Это, впрочем, вызвало недоразумения у женщин из его гарема.
— Господин, вы вернулись! Как вы измучились в дороге — посмотрите, как похудели! — воскликнула Ли Юйху, увидев группу людей, и бросилась навстречу. На самом деле она метила не к мужу, а к стоявшему за ним Лун Тинсяо.
Лун Тинсяо с отвращением посмотрел на Ли Юйху, пытавшуюся прижаться к нему, и незаметно замедлил шаг, уклонившись от неё. Из-за этого Ли Юйху, наклонившаяся назад, чуть не упала и лишь в последний момент схватилась за руку Ма Юйху.
— Пятая сестрица, у тебя, видно, глаза на лоб полезли! — насмешливо произнесла четвёртая наложница, прикрывая рот шёлковым платком.
Остальные наложницы тоже подхватили её насмешку, пряча ухмылки за платками.
— Что ты имеешь в виду, четвёртая сестра? — кокетливо спросила Ли Юйху, чувствуя себя неловко под их взглядами.
— Пятая сестрица, не притворяйся! Все мы знаем, что в отсутствие господина ты…
— Ли Юйху, ты, распутная лисица! Неужели без мужчины жить не можешь?! — перебил её знакомый голос, и в следующее мгновение женщина ворвалась в круг и со всей силы дала Ли Юйху пощёчину.
— Ты, низкая тварь, как посмела ударить меня?! Сейчас я тебя прикончу! — завопила Ли Юйху.
И тут же обе женщины сцепились в драке.
— Ах, пятая сестрица, госпожа Чэнь! Успокойтесь, пожалуйста! Зачем драться?! — вкрадчиво сказала четвёртая наложница, встав между ними.
На самом деле, врываясь в драку, госпожа Чэнь — жена Чэнь Хунжэня и мать Чэнь Синъюя — намеренно устроила этот скандал при всех. А четвёртая наложница, якобы пытаясь разнять их, на самом деле помогала госпоже Чэнь удерживать Ли Юйху.
Изначально госпожа Чэнь держала Ли Юйху за волосы, а та царапала лицо сопернице. Борьба была равной. Но когда четвёртая наложница стянула руки Ли Юйху, госпожа Чэнь воспользовалась моментом и несколько раз ударила её по лицу.
Как только госпожа Чэнь ворвалась и ударила Ли Юйху, Чжан Мэнцзе сразу поняла причину ссоры. Она и сама хотела наказать Чэнь Хунжэня и его жену, но ради Чэнь Синъюя отказалась от этой мысли. Однако, судя по всему, особый обед, который они тогда получили, всё равно обрекал их на эту участь.
— А-а-а! Моё лицо! — завизжала Ли Юйху, когда четвёртая наложница стянула её руки, а госпожа Чэнь изорвала ей щёки в кровь.
— Господин, сегодня явно не день для зрелищ, — сказала Чжан Мэнцзе Лун Тинсяо, не выдержав визга Ли Юйху и зная, что госпожа Чэнь специально устроила эту сцену при всех, чтобы опозорить соперницу.
— Да, да, да! Госпожа Чэнь, у нас здесь господин префект, посол и его супруга! Отпустите пятую сестрицу и расскажите им о своих обидах! — вкрадчиво подбадривала госпожу Чэнь четвёртая наложница, как раз вовремя отпустив Ли Юйху.
После недолгой схватки обе женщины, не привыкшие к физическому труду, быстро выдохлись и отпустили друг друга. Их причёски растрепались, на лицах остались синяки и кровавые царапины, и перед стройной группой аккуратно одетых людей они выглядели крайне жалко.
— Господин, вы вернулись! Вы только представьте, эта Ли Юйху, пока вас не было, соблазняла Хунжэня! Такую низкую тварь вам больше нельзя держать рядом! — запричитала госпожа Чэнь, обращаясь к Ма Юйху.
— Господин, не верьте ей! У меня есть такой сильный и мужественный мужчина, как вы! Как я могу поступить так подло?! — всхлипывая, заплакала Ли Юйху.
Обе пытались выглядеть как можно более хрупкими и несчастными, чтобы вызвать сочувствие окружающих. Но после драки их одежды растрепались, и в их жалком виде не было ничего привлекательного.
— Ли Юйху, не ври! Если между тобой и Хунжэнем ничего нет, зачем он тратил деньги на ремонт твоих покоев? И почему в то время он постоянно пропадал из дома? Все наложницы видели, как он заходил к тебе в комнату! Кто поверит, что у вас ничего не было?! — не унималась госпожа Чэнь.
— Все знают, что господин и господин Чэнь — как братья. Он помогал мне с ремонтом лишь из уважения к господину. А заходил в мои покои только чтобы спросить, как именно я хочу оформить комнаты, — оправдывалась Ли Юйху.
— Если он помогал из уважения к господину, почему он помогал именно тебе, а не остальным наложницам? — сердито спросила госпожа Чэнь.
— Потому что господин Чэнь знает: я — самая любимая господину, — парировала Ли Юйху.
— Пятая сестрица и вправду самая любимая господину, — подхватила четвёртая наложница, — но сёстрам почему-то кажется, что в тот период каждую ночь ты отправляла свою служанку Сяо Ну спать пораньше и просила её не будить тебя утром. Столько времени на отдых… Отчего же порой на следующий день ты выглядела такой уставшей?
http://bllate.org/book/3006/330948
Готово:
