— Четвёртая сестра, разве ты, будучи женщиной, не знаешь, что у каждой женщины в месяце бывают такие дни? — сначала смутилась Ли Юйху, но тут же взяла себя в руки.
— Только у пятой сестры эти дни, похоже, совсем сбились с порядка, — с видом полного непонимания произнесла четвёртая наложница.
— Бесстыдница! — возмутилась Ши Юйнян, услышав слова четвёртой наложницы и увидев, как Ли Юйху упорно отнекивается.
— Кто тут бесстыдница? Посмотри-ка сначала на себя и вспомни, кем ты была раньше! — язвительно парировала Ли Юйху.
Ши Юйнян, раздражённая ответом Ли Юйху, снова набросилась на неё с кулаками.
Чжан Мэнцзе, наблюдая за этой сценой, мысленно вздохнула: «Интересно, как бы они себя вели, знай они, что должность магистрата Ма Юйху вот-вот будет упразднена».
Женские ругань и визги, растрёпанные волосы — Ши Юйнян и Ли Юйху, и без того выглядевшие неряшливо, теперь совсем превратились в двух безумных фурий. Потеряв рассудок, они размахивали кулаками, не замечая, кого именно бьют.
— Ой! — Лёгкий стон заставил Лун Тинсяо нахмуриться. Все, кроме дравшихся Ши Юйнян и Ли Юйху, почувствовали ледяной холод, исходивший от него. Те, кто знал его хорошо, понимали: это верный признак надвигающейся бури.
— Довольно! — рявкнул он так грозно, что Ши Юйнян и Ли Юйху мгновенно замерли.
— Магистрат Ма, похоже, вы не только не понимаете, как следует управлять уездом, но и не справляетесь даже с собственным гаремом! — обратился Лун Тинсяо к Ма Юйху, но взгляд его был устремлён на наложниц, особенно на Ли Юйху, и лишь в конце он бросил суровый взгляд на самого Ма Юйху.
Ледяной тон Лун Тинсяо и дрожащая фигура Ма Юйху, не перестававшего вытирать холодный пот, прояснили для наложниц одну истину: Ма Юйху вернулся не для награды, а для наказания.
Ли Юйху, напуганная Лун Тинсяо, инстинктивно искала защиты у Ма Юйху, но увидев происходящее, почувствовала, как подкашиваются ноги, и машинально потянулась к чему-то, за что можно ухватиться.
Увы, после потасовки с Ши Юйнян обе оказались в самом центре комнаты. Ма Юйху, отступив на шаг под суровым взглядом Лун Тинсяо, случайно столкнулся с Ли Юйху, которая искала опору.
— А-а!
— А-а!
— Бум!
Ши Юйнян, стоявшая позади Ли Юйху под углом, от удара рухнула прямо на пол. Беда в том, что у Ли Юйху тоже не осталось опоры — она упала вслед за ней, прямо на Ши Юйнян.
Ши Юйнян, чей гнев ещё не утих, окончательно вышла из себя и начала избивать Ли Юйху ногами и кулаками.
— А-а! А-а! — Хотя обе уже изрядно выдохлись и силы их были на исходе, для избалованной с детства Ли Юйху каждый удар казался пыткой, и она визжала, будто её мучили на плахе.
— Господин, займитесь лучше делом! Если здесь невозможно, давайте перейдём в другое место! — не выдержала Чжан Мэнцзе, не в силах больше терпеть бесконечную драку и вопли.
— Где ещё лучше вести судебное разбирательство, как не в самом уездном суде? — холодно отрезал Лун Тинсяо, давая понять, что менять место он не намерен.
Его всё более ледяной тон заставил обеих женщин немедленно замолчать и прекратить драку.
— Скажите, вы наконец нагадились? — спросил Лун Тинсяо, глядя на Ли Юйху и Ши Юйнян с лёгкой улыбкой.
— Да, да, достаточно! — задрожавшими голосами закивали обе.
Хотя Лун Тинсяо улыбался, Ли Юйху и Ши Юйнян почувствовали, будто попали в ледяной погреб в самый лютый мороз, и машинально попятились к стене.
— Скажите, Пятый принц, — начал Лун Тинсяо, как и было условлено заранее, обращаясь к Юй Сияо, — как поступает ваше государство Юйша с чиновниками, которые целыми днями развлекаются с наложницами и жёнами, совершенно забывая о своих обязанностях и перекладывая их на секретаря?
— В нашем государстве Юйша земли мало, а людей и того меньше, — ответил Юй Сияо. — Нам не нужны лишние чиновники. Чтобы поступить на службу, кандидат должен представить рекомендательные письма от местных жителей, в которых указываются его моральные качества. Без таких писем в чиновники не попасть.
— Но разве одно письмо может гарантировать добродетельность человека? — возразил Лун Тинсяо. — А если он настолько силён в регионе, что заставляет жителей рекомендовать его насильно? Или подкупает их деньгами? Разве тогда ваша система не окажется бесполезной?
— В письме должно быть не два-три, а пятьдесят-шестьдесят подписей. Если человек действительно порочен, он не сможет подкупить стольких. Если же его проступки вскроются, но окажется, что он всё же приносил пользу народу, это засчитается как заслуга, смягчающая вину. Но если он окажется бесполезен — не только должности он лишится, но и жизни не сохранит. В государстве Юйша нужны чиновники, заботящиеся о благе народа, а не те, кто использует власть в личных целях.
Ма Юйху, слушая этот серьёзный разговор о наказании недобросовестных чиновников, чувствовал, как страх сжимает его сердце всё сильнее.
— Жаль, что в Лунчэне земли много, а людей ещё больше, и наши законы не так строги, как у вас. Магистрат Ма, скажите, как, по-вашему, мне следует поступить с вами? — спросил Лун Тинсяо.
— Я… я… я, конечно, не исполнял всех обязанностей магистрата, но… но я всегда действовал заодно с судьёй Сы. Я знал, что он сумеет отлично управлять Минчэном, — запинаясь, ответил Ма Юйху. Он не ожидал, что вопрос будет адресован ему лично. В другой ситуации он бы потребовал строжайшего наказания, но теперь понимал: Лун Тинсяо даёт ему шанс, и его нужно использовать.
— Но разве не получается, что судья Сы выполняет вашу работу, а казна платит жалованье двоим? Разве это не убыток для государства?
Ма Юйху не знал, что ответить, и бросил взгляд на Синь Цзишаня, надеясь на помощь. Но Синь Цзишань, стоявший в самом конце, будто не заметил его мольбы.
— Магистрат Ма, зачем вы всё время оглядываетесь назад? — спросил Лун Тинсяо, чьи глаза ничего не упускали.
— Я… я… хотя и не исполнял обязанностей магистрата, но никогда не совершал коррупционных преступлений! Даже если вы и есть посланник императора, у вас нет права карать меня! — отчаявшись, выпалил Ма Юйху. Мысль о том, что в столице у него больше нет поддержки, придала ему храбрости.
— У меня нет права? Тогда у кого он есть? — с холодной усмешкой спросил Лун Тинсяо.
— Вся Поднебесная принадлежит императору! Никто, кроме него, не вправе судить меня, особенно если я не нарушил закон! — Ма Юйху заговорил куда решительнее.
Некоторые присутствующие с насмешливым видом посмотрели на Лун Тинсяо.
— Неужели вы хотите сказать, что я должен либо найти доказательства ваших преступлений, либо получить императорский указ, чтобы наказать вас? — спросил Лун Тинсяо, явно не желая пока раскрывать своё истинное положение.
— Судья Сы, — обратился он к Синь Цзишаню, — опубликуйте объявление: до прибытия императорского указа любой, кто знает о преступлениях магистрата Ма, пусть явится с показаниями. Кто бы это ни был — будет щедро вознаграждён!
— Слушаюсь! — Синь Цзишань наконец бросил взгляд на Ма Юйху, но, не имея разрешения Лун Тинсяо, не осмеливался проявлять свою истинную позицию, поэтому в его глазах читалась лишь горькая покорность.
— Господин, — вдруг спросила Чжан Мэнцзе, — если магистрат Ма окажется виновен, что будет с его наложницами?
Её вопрос заставил наложниц, уже готовых незаметно сбежать, ещё больше взволноваться. Они заметили: и Лун Тинсяо, и Чжан Мэнцзе, и все их спутники словно превратились в других людей по сравнению с тем, как вели себя в Лигу. Теперь они могли лишь робко смотреть на Лун Тинсяо, надеясь, что дело не дойдёт до них.
— Обычно за преступления одного человека не отвечают члены его семьи, — начал Лун Тинсяо, глядя на наложниц, — но ведь вы — супруги имперского чиновника…
Он не договорил, но наложницы, не будучи глупыми, поняли: их ждёт беда.
— Однако, — продолжил он, — раз вы все ещё в расцвете сил, я не хочу быть слишком жесток. Если кто-то из вас поможет мне найти доказательства преступлений магистрата Ма — или хотя бы укажет на них — я не только прощу прошлые проступки, но и выдам вам деньги на достойную жизнь. Как говорится, чужого врага легко отразить, а предательство изнутри не убережёшь. Не верю, что вы, его ближайшие спутницы, ничего не знаете о его делах.
Лун Тинсяо, наблюдая за переменой в выражениях лиц наложниц, понял: его ход оказался верным. Его слова стали для них спасительным кругом. Переглянувшись, они, хоть и с колебаниями, приняли решение. Только одна из них не колебалась ни секунды — наоборот, в её глазах даже мелькнула радость.
— Посланник, вы говорите правду? — Ли Юйху, не обращая внимания на свой растрёпанный вид, встала и обратилась к Лун Тинсяо.
— Конечно! Моё слово — закон! Что вы знаете, пятая наложница? — ответил он.
— Я знаю…
— Негодяйка! Подумай хорошенько! Эти дела вряд ли повесят господина! Не забывай, у него в столице есть покровители! — Ма Юйху не ожидал, что первой его предаст именно Ли Юйху. Ещё минуту назад он сочувствовал её жалкому виду, а теперь готов был разорвать её на куски. Похоже, слова Ши Юйнян и других наложниц были правдой. Положение становилось критическим, и у него оставалась лишь последняя надежда.
Строгий тон Ма Юйху заставил Ли Юйху дрожать от страха, и она на мгновение онемела.
— Покровитель магистрата Ма в столице — это генерал Чжао Цзыхэн или его управляющий? — с холодной усмешкой спросил Лун Тинсяо.
— А есть ли разница? Разве управляющий дома не выражает волю своего господина? — Ма Юйху, отчаявшись, говорил теперь с вызовом.
— Какая необычная логика! Тогда, наверное, и передача дел секретарю — тоже проявление вашей «мудрости»? — усмешка Лун Тинсяо становилась всё ледянее.
— Я просто умею подбирать людей, — ответил Ма Юйху. Внутри он дрожал от страха, но внешне сохранял хладнокровие.
Лун Тинсяо невольно признал: сейчас Ма Юйху наконец стал похож на настоящего уездного чиновника.
— Умеете подбирать? Скорее, вы отдавали дела любому, кто бы ни мешал вам наслаждаться жизнью, лишь бы он держал народ в повиновении, верно? — спросил Лун Тинсяо.
— Нет, этого я не делал! — Ма Юйху решительно отрицал.
— Пусть это пока останется в стороне. Вернёмся к вашему покровителю в столице. Я уверен, вы очень хотите знать, кто из нас — я или генерал Чжао Цзыхэн — пользуется большим доверием императора. Сегодня я вам это и покажу, — сказал Лун Тинсяо, глядя прямо на Ма Юйху.
Это был вопрос, который Ма Юйху давно хотел задать, но теперь он почему-то боялся услышать ответ.
— Неужели вы не хотите знать? — прямо спросил Лун Тинсяо, заметив его сомнения.
— Хотеть или не хотеть — зависит от того, захочет ли посланник рассказать мне, — ответил Ма Юйху.
— Раз я сказал, что вы поймёте, значит, вы поймёте, — Лун Тинсяо повернулся к Чжао Цзыхэну. — Цзыхэн, скажи: кто из нас двоих пользуется большим доверием императора в столице?
Присутствующие, в основном знавшие их истинные положения, замерли. Ма Юйху, услышав имя Чжао Цзыхэна, понял: ему не избежать кары. Лишь с огромным усилием он удерживался на ногах, чтобы не рухнуть на пол.
— В столице неважно, кто пользуется доверием императора. Важно, кто назначен посланником по делу наводнения. Как верно сказал магистрат Ма, сейчас воля посланника — это воля самого императора, — осторожно ответил Чжао Цзыхэн, не раскрывая истинной личности Лун Тинсяо.
— Вы… вы… вы и правда генерал Чжао… Чжао Цзыхэн? — Ма Юйху усомнился, потому что, хотя ответ Чжао Цзыхэна был умело сформулирован, в его тоне явно слышалось почтение к Лун Тинсяо. Кто, кроме самого императора Лунчэна, мог заставить Чжао Цзыхэна так себя вести? Конечно, Ма Юйху и в голову не приходило, что перед ним — сам император.
— Вы сомневаетесь в моей личности? — резко спросил Чжао Цзыхэн.
— Н-нет, как можно! — Ма Юйху теперь был абсолютно уверен: перед ним тот самый генерал Чжао Цзыхэн, на которого он так часто ссылался в разговорах, хвастаясь его покровительством.
— Хорошо, что не сомневаетесь. Я хорошо знал Линь-бая — он был простым и честным человеком. Когда он пришёл в дом Чжао, мой отец ещё был жив. Можно сказать, я вырос под его присмотром. Вам, магистрат Ма, лет едва ли не вдвое меньше, чем Линь-баю. Все эти годы он жил в столице и ни разу не покидал дома Чжао. Мне очень интересно: как вы познакомились с Линь-баем и как получили от него то письмо?
http://bllate.org/book/3006/330949
Готово:
