После отъезда Юй Сияо Юй Силань и Чжуан Вэньсюань почти каждый день наведывались на гору Синъюньшань — хотя, если честно, в основном из-за самого Юй Силаня. В последние дни Чжан Мэнцзе заметила, что Чжуан Вэньсюань всё чаще задумчиво смотрит в сторону столицы Лунчэна.
Однажды Юй Силань внезапно решил присоединиться к Лун Тинсяо и другим, чтобы помочь в строительстве домов, и у Чжан Мэнцзе наконец появилась возможность побыть наедине с Чжуан Вэньсюанем.
— Госпожа! — воскликнул Чжуан Вэньсюань, увидев, как она к нему приближается. Он уже собирался привязать к поясу мешочек, который держал в руках.
— Этот мешочек? — широко раскрыла глаза Чжан Мэнцзе, глядя на украшение у него на поясе. — «Сюаньсю»… Сестра Синь!
Чжуан Вэньсюань, услышав слово «Сюаньсю», крепко сжал мешочек в ладони, а при упоминании «сестры Синь» его лицо дрогнуло от волнения:
— Госпожа знает Синьэр?
— Откуда вы уверены, что моя «сестра Синь» — это та самая «Синьэр», о которой вы говорите? — спросила Чжан Мэнцзе, хотя уже не сомневалась, что речь идёт о Чжуан Синьянь, но всё же хотела уточнить.
— Не может быть ошибки! Это точно Синьэр! Вышивку «Сюаньсю» умеет делать только наложница Сюань. А наложница Сюань — мать Синьэр. Этот мешочек вышила Синьэр. Никаких сомнений! Синьэр… Синьэр жива? Как она?
Чжуан Вэньсюань был так взволнован, что начал запинаться.
— Ответьте сначала на несколько моих вопросов, и тогда я расскажу вам, как поживает сестра Синь, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Спрашивайте, госпожа!
— Знаете ли вы, кто мы с мужем на самом деле?
— С прошлого года, со дня рождения императрицы-матери, Восьмой принц постоянно упоминал о вас. Да и отношение его к вам было слишком особенным. Даже если бы Пятый принц заранее ничего не сообщил, любой мог бы догадаться, кто такой посол и кто вы, госпожа.
— А какова ваша связь с сестрой Синь?
— Синьэр — моя младшая сестра!
— Родная?
— Да.
— Значит, вы — сын министра Чжуан Сифэна?
— Именно так.
— Но если вы с сестрой Синь родные брат и сестра, почему она называет вашего отца приёмным?
— Что?! Синьэр называет отца приёмным? — Чжуан Вэньсюань выглядел совершенно ошеломлённым. — Неужели она… как такое возможно?
— Видимо, ради вас. Вы ведь тоже знаете наложницу Ли, Ли Юйци?
— Значит, она всё-таки добилась своего… — горько усмехнулся Чжуан Вэньсюань.
— Сестра Синь последовала за ней во дворец и теперь тоже стала наложницей, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Синьэр?.. Синьэр?.. — Чжуан Вэньсюань онемел от шока, услышав, что его сестра стала наложницей.
— Похоже, между вами и наложницей Ли была какая-то история? — с уверенностью спросила Чжан Мэнцзе.
— С первого взгляда я влюбился в Юйци. Её доброта и добродетель лишь укрепили мои чувства. Я знал, что она тоже ко мне неравнодушна, и попросил отца сходить к её семье с предложением руки и сердца. Но вместо согласия отец вернулся с известием, что её включили в список девушек для императорского отбора. Я был раздавлен и уехал служить на границу.
— Сестра Синь, вероятно, знала о ваших чувствах к наложнице Ли?
— Да. Наложница Сюань была служанкой при моей матери. Однажды отец, напившись, допустил оплошность и зачал ребёнка с ней. Он счёл это позором и выслал наложницу Сюань из дома, устроив их с ребёнком отдельно. Он дал им деньги на содержание, но так и не признал Синьэр своей дочерью. Я случайно увидел, как отец передавал им деньги, и тогда узнал, что у меня есть младшая сестра. С первого же взгляда мне показалось, что она очень послушная и заботливая, и с тех пор я часто навещал их.
— Вы правда думали, что между вами и наложницей Ли была взаимная любовь?
— Раньше думал, что да. Но теперь, прожив столько, понимаю: наверное, я заблуждался. Она была единственной дочерью, любимой отцом. Если бы она не хотела идти во дворец и действительно любила меня, у неё наверняка нашёлся бы способ избежать отбора.
— Если бы я раньше это понял, не позволил бы Синьэр пострадать из-за меня!
— Похоже, сестра Синь поняла истинные намерения наложницы Ли раньше вас, поэтому и последовала за ней во дворец. Раньше, когда она говорила, что учится вышивать «Сюаньсю» ради самого важного мужчины в её жизни, я думала, что это её возлюбленный. Но как же так? Вы ведь живы! Почему вы не подавали весточку ни отцу, ни сестре?
— Из-за статуса, — коротко ответил Чжуан Вэньсюань.
Чжан Мэнцзе, прожившая в этом мире почти год, сразу поняла его. Он родом из Лунчэна. Даже если бы он не питал тайных надежд на возвращение на родину, в этом мире ему никогда бы не доверяли в правительстве государства Юйша. Кроме того, сам Юй Сияо обладал весьма деликатным положением. Чжуан Вэньсюань не знал, как именно стал его заместителем, но по его словам было ясно: Юй Сияо знал о его происхождении. Поэтому, если бы его истинная личность стала достоянием гласности, это могло бы серьёзно навредить и самому Юй Сияо.
— Развязывать узел должен тот, кто его завязал. У сестры Синь глубокая обида: она считает, что вы погибли из-за наложницы Ли, и потому испытывает к ней сильную ненависть. Я боюсь, что, не разрешив этот узел, она может совершить что-то непоправимое ради вас. Надеюсь, вы всё же вернётесь в Лунчэн и встретитесь с ней лично.
Раньше Чжан Мэнцзе не могла найти способа помочь Чжуан Синьянь, но теперь, узнав правду, почувствовала облегчение.
— Я непременно обсужу это с Пятым принцем, — сказал Чжуан Вэньсюань. Он не подозревал, что его «гибель» заставила сестру пойти на столь отчаянные поступки. Раньше его тревожила лишь судьба простых людей в Бичэне, а теперь он ещё больше волновался за Синьэр и боялся, что та может причинить кому-то вред. Ему срочно нужно было дождаться возвращения Юй Сияо.
Тем временем сам Юй Сияо уже добрался до Лянчэна. Он с тяжёлым сердцем наблюдал, как из воды выбираются истощённые, с восковыми лицами люди — пусть они и не были подданными государства Юйша, но страдания их всё равно отзывались болью в его душе.
— Папа, мама! Помогите! Помогите! — донёсся слабый детский голос.
— Ребёнок! Ребёнок! — откликнулся другой, не менее слабый голос, полный отчаяния.
Если бы они не находились совсем рядом, эти голоса было бы почти невозможно услышать.
Юй Сияо увидел пару, которая из последних сил тянула ребёнка из воды. Сами они были настолько изнурены голодом, что едва держались на ногах. Вода доходила мужчине до пояса, а ребёнку — почти до подбородка. Течение было сильным, и лишь родительская любовь позволяла им удерживать малыша.
Они уже исчерпали все силы. Если бы никто не помог, ребёнок погиб бы.
Не раздумывая, Юй Сияо одним лёгким прыжком оказался на поверхности воды, схватил ребёнка за руки и крикнул родителям:
— Отпустите его!
Но из-за недавнего разочарования в Дунфан Цзюэ в его голосе ещё звучала злость, и родители, испугавшись, не сразу послушались.
— Быстрее отпустите! Иначе никого не спасти! — крикнул Юй Сияо. Стоять на поверхности текущей воды, да ещё и держать ребёнка, требовало огромной затраты внутренней силы. На его лбу уже выступила испарина.
Видя его усилия, родители наконец ослабили хватку. Юй Сияо тут же вырвал ребёнка из воды и перенёс его на безопасное место.
Без тяжести ребёнка родителям стало легче, но они всё ещё шатались в воде и с трудом добрались до берега.
— Благодарим вас, благородный воин! Спасибо, спасибо! — едва ступив на сушу, они начали кланяться ему до земли.
— Вставайте! Куда вы направляетесь? — спросил Юй Сияо.
— Мы и сами не знаем… Так долго ждали, что наконец приедет посол в Лянчэн, но он лишь сидит в постоялом дворе и совсем не интересуется бедствием. Если останемся здесь, точно умрём с голоду! Кто мог — уехал к родственникам, остальные тоже покинули город.
Мужчина говорил сквозь слёзы.
Юй Сияо достал из кармана немного серебра и протянул им. Те сначала замялись, не решаясь взять.
— Возьмите. В таком состоянии вы далеко не уйдёте, а ребёнок и вовсе не выдержит.
Увидев, как их дрожащий от голода ребёнок съёжился от холода, родители поблагодарили и приняли деньги.
Из их слов Юй Сияо узнал, где остановился Дунфан Цзюэ, и сразу направился к постоялому двору в Лянчэне.
Его появление стало полной неожиданностью для Дунфан Цзюэ и Юй Сичжао.
— Разве Пятый принц не должен сейчас находиться в Бичэне и вести переговоры с Лунчэном о помощи при стихийном бедствии? Что привело вас в Лянчэн? — спросил Дунфан Цзюэ, стараясь скрыть раздражение за вежливой улыбкой.
— Сотрудничество между Лунчэном и государством Юйша в основном завершено, но треть полей в Бичэне всё ещё страдает от засухи. Прошло уже столько времени, а из Чанъи так и не последовало никаких действий по перенаправлению воды. Поскольку это наше первое совместное предприятие, я подумал: возможно, вы просто не придумали, как это сделать. Но поля Бичэна нуждаются в воде, поэтому я приехал лично, чтобы поделиться методом, который использовали мы с Лунчэном.
Юй Сияо прекрасно понимал, что Дунфан Цзюэ уже фактически отказался от этого проекта — иначе тот, зная его характер, обязательно предпринял бы хоть что-то. Но ради жителей Бичэна он обязан был попытаться, поэтому и говорил с максимальной дипломатичностью.
— Как раз кстати! Я дни и ночи ломал голову, как перенаправить воду из Лянчэна в Бичэн, и ничего не мог придумать. Вы так устали в дороге… Уже поздно, позвольте мне немедленно приказать подать ужин. Отдохните сегодня, а завтра спокойно всё обсудим!
Дунфан Цзюэ не мог отказать, раз Юй Сияо так прямо всё объяснил, и пригласил его в дом.
Медлительность Дунфан Цзюэ глубоко разочаровала Юй Сияо, но он находился на чужой территории и не мог ничего навязать. Пришлось подчиниться.
Во время ужина Юй Сияо ни словом не обмолвился о бедствии, а после трапезы спокойно последовал за слугой в отведённые ему покои.
Но «отдых» был лишь названием — на самом деле он чувствовал только усталость душевную. Лёжа с закрытыми глазами, он не мог уснуть. Точно так же не спал и Юй Сичжао.
— Ваше высочество, наследный принц, уже так поздно, а вы всё ещё не отдыхаете? Неужели боитесь, что я нарушу наше соглашение?
Присутствие Юй Сияо явно тревожило Юй Сичжао. Когда слуга доложил Дунфан Цзюэ о поведении гостя, а наследный принц всё ещё не уходил, тот окончательно убедился в своих подозрениях.
— Ха-ха! — усмехнулся Юй Сичжао. — Я верю, что государь Востока — человек слова.
— Раз я решил заключить с вами союз, не стану его нарушать. Но и вы, наследный принц, должны быть со мной откровенны!
Дунфан Цзюэ явно не верил в искренность Юй Сичжао.
— Тогда скажите честно: как вы оцениваете истинные намерения моего пятого брата? — спросил наследный принц, видя, что Дунфан Цзюэ не сердится.
— Я с самого начала объяснил вам, чего хочу добиться. Принимая Пятого принца, я делаю это в основном ради вас, наследный принц!
— А?.. — Юй Сичжао не понял.
— Даже если бы мы сейчас перенаправили воду из Лянчэна в Бичэн, разве успеют там посеять рис в этом году? Ещё в Юньчэне я понял, что Чанъи упустил своё время. Признаться честно, я приехал в Лянчэн лишь для вида!
— Что вы имеете в виду? — вспыхнул Юй Сичжао. Это было полной противоположностью его замыслам.
http://bllate.org/book/3006/330946
Готово:
