— Раньше обращаться со старшей госпожой подобным образом было моей обязанностью, — с нежной улыбкой сказала Нуаньсинь, глядя на Чжу Минчжэ, — а в последний раз я поступила так из-за него. Такие, как мы, получили милость Небес — и потому обязаны беречь каждый дарованный нам день. Куда пойдёт он, туда пойду и я!
Старшая госпожа Сяо ответила:
— Вы, конечно, вырвались из-под власти императорского двора Чанъи, но если вас когда-нибудь обнаружат, вряд ли пощадят. Вы оба кажетесь сообразительными. В особняке Сяо нет нужды в многочисленной прислуге, однако пара лишних людей не станет обузой.
— Нуаньсинь благодарит старшую госпожу за великодушие, — с раскаянием произнесла Нуаньсинь. — То, что я совершила в прошлом, и то, что вы меня простили, уже больше, чем я заслуживаю. Мне не хватает смелости даже просить о возвращении в особняк Сяо.
— Для вас остаться здесь — действительно наилучший выбор, — сказала Циньфэн.
— Минчжэ и я глубоко признательны старшей госпоже, госпоже Сяо и госпоже Циньфэн за убежище! — без колебаний ответил Чжу Минчжэ. — Отныне мы будем беспрекословно следовать всем указаниям хозяев особняка Сяо.
— Я ведь ничего не сказала! За что тогда благодарить меня? — проворчала Сяо Мэй, хотя и не возражала против их пребывания.
— То, что госпожа Сяо не возражает, уже само по себе великое милосердие. За это мы и благодарим, — ответил Чжу Минчжэ.
— Да вы, оказывается, красноречивы! Недаром столько лет в Юньчэне вас никто не заподозрил в истинных намерениях, — съязвила Сяо Мэй.
— Мы…
— Нет! Нет! Отпустите меня! Вы все злодеи! — внезапно раздался пронзительный крик Чэнь Ваньи, совершенно не похожий на её обычную сдержанность.
Старшая госпожа Сяо и Сяо Мэй уже собирались выйти, чтобы узнать, в чём дело, как в комнату вошли Сяо Юньфэй и Е Сюньбай.
— Госпожа Циньфэн, есть одно дело…
— Отпустите! Отпустите меня! — крик Чэнь Ваньи вновь перебил Сяо Юньфэя.
Все увидели, как Чэнь Цицзянь вёл за руку растрёпанную Чэнь Ваньи, одетую лишь в его верхнюю одежду, а в другой руке она сжимала кинжал.
Вид Чэнь Ваньи поразил всех. Старшая госпожа Сяо уже собиралась расспросить, что случилось, но та, завидев раненую Циньфэн, лежащую на кровати, сразу успокоилась. Вырвавшись из рук Чэнь Цицзяня, она подошла к Циньфэн и мягко спросила:
— Сестрёнка тоже кровоточит? Больно?
Сначала все испугались за Циньфэн, но, услышав такой нежный тон, удивились.
— Да, очень больно. Откуда ты знаешь? — спокойно и ласково ответила Циньфэн.
— Потому что Ваньи тоже только что кровоточила, только не здесь. Дай Ваньи подуть — и не будет больно, — сказала Чэнь Ваньи и действительно начала осторожно дуть на повязку Циньфэн.
— Ваньи, почему ты не в своей одежде? — спросила Циньфэн.
— Не знаю… Сестрёнка, ещё больно? Ваньи устала, — ответила та.
— Тогда почему не отдохнёшь?
— Они не дают мне отдыхать! — с ненавистью посмотрела Чэнь Ваньи на Чэнь Цицзяня и остальных.
— Если послушаешься сестрёнку, искупаешься и наденешь свою одежду, я скажу им, чтобы тебя отпустили отдохнуть, — нежно уговаривала Циньфэн.
— Хорошо! — обрадовалась Чэнь Ваньи, как ребёнок.
— Мэйэр, прикажи подогреть воды. Шестой хозяин, принеси одежду для госпожи Ваньи, — распорядилась Циньфэн.
— Позвольте, я пойду! — предложила Нуаньсинь, видя недовольство Сяо Мэй.
— Шестой хозяин, госпожа Ваньи в таком состоянии, мы ничего ей не сделаем. Здесь никто не знает её привычек лучше вас, — добавила Циньфэн, заметив, что Чэнь Цицзянь не двигается.
Увидев, как Чэнь Ваньи послушно следует за Циньфэн, Чэнь Цицзянь всё же отправился за одеждой.
— Садись сюда, — Циньфэн усадила Чэнь Ваньи на край кровати и спросила Сяо Юньфэя: — Сяо-дядя, что с ней случилось? Вы ведь хотели что-то сказать?
Сяо Юньфэй рассказал всё, что видел, и добавил:
— Даже когда мы закрыли ей точки сна, никто не мог отобрать у неё кинжал. Она никому не позволяла приближаться, даже горничным. После того, что сделал с ней молодой господин Е, она получила сильнейший шок. Я побоялся оставлять их вдвоём — она может наделать ещё больших глупостей. Поэтому и привёл её сюда.
— Сяо-дядя пришёл ко мне именно сейчас, чтобы попросить не преследовать молодого господина Е, верно? — спросила Циньфэн.
— Госпожа Циньфэн проницательна! — подтвердил Сяо Юньфэй.
— Хотя молодой господин Е плохо воспитан, его отец, судья Е, служит честно и добросовестно. Лунчэну нужны такие чиновники. Сам же молодой господин уже понёс наказание. Если судья Е оставит в покое госпожу Ваньи, я не стану требовать возмездия за то, что он сделал со мной.
— Благодарю вас, госпожа Циньфэн! — поклонился Е Сюньбай.
— Не стоит благодарить меня, судья Е. Если бы не ваша безупречная служба все эти годы, даже если бы я и простила, император и императрица, вернувшись после усмирения наводнения, всё равно вмешались бы.
Циньфэн умело обошла упоминание о своих связях с Юньчэном, но напомнила Е Сюньбаю о влиянии Чжан Мэнцзе.
— Отныне я приложу все силы, чтобы приносить благо Лунчэну! — на лбу у Е Сюньбая выступила испарина.
— Император наверняка будет доволен, что в Лунчэне служит такой чиновник, как вы. Возвращайтесь к своим обязанностям! За вашим сыном в особняке Сяо хорошо присмотрят.
— Тогда прошу заботиться о Минтао. Я непременно навещу его, когда будет возможность, — сказал Е Сюньбай.
— Прощайте! — пожелала старшая госпожа Сяо.
Пока Сяо Юньфэй провожал Е Сюньбая, Нуаньсинь уже вернулась с горячей водой.
— Ваньи, Ваньи, проснись! — тихонько потрясла Циньфэн спящую девушку.
— Так хочется спать… — пробормотала та, едва открыв глаза.
— Сначала искупайся, потом спи.
— Хорошо, — ответила Ваньи, но свободной рукой крепко обхватила руку Циньфэн.
— Сестрёнка пойдёт с тобой, — Циньфэн ласково погладила её руку.
Чэнь Ваньи радостно кивнула и отпустила её.
— Циньфэн, этого нельзя! Врач велел тебе лежать и отдыхать! — воскликнула Сяо Мэй.
— Со мной всё в порядке. Врач просто перестраховывается, — сказала Циньфэн и всё же встала с кровати.
— Тогда я пойду с вами.
— Нет! Боюсь! Все злодеи! — Чэнь Ваньи задрожала и прижалась к Циньфэн, отказываясь идти дальше.
— Не бойся, Мэйэр. В таком состоянии она никому не причинит вреда. К тому же она доверяет только мне — значит, не навредит.
— Но… — Сяо Мэй с опаской посмотрела на кинжал в руке Ваньи.
— Ваньи, сестрёнке больно от вида такого кинжала. Отдай его туда, где я не буду его видеть, хорошо? — Циньфэн протянула руку.
— Нет! Без него меня ударят! Но сестрёнка не бойся — Ваньи никогда не причинит тебе вреда! — крепко сжала она рукоять.
— Но мне от него кружится голова… Ой! — Циньфэн прижала ладонь ко лбу, делая вид, что ей плохо.
Чэнь Ваньи колебалась: то на кинжал смотрела, то на Циньфэн. Наконец протянула его:
— Держи, сестрёнка!
В этот момент Чэнь Цицзянь как раз вошёл с одеждой и увидел, как она отдаёт кинжал. В его глазах мелькнула неясная эмоция.
— Ваньи, не бойся. Теперь сестрёнка никому не даст тебя обидеть, — сказала Циньфэн, принимая кинжал.
От этого Чэнь Ваньи задрожала ещё сильнее.
— С сестрёнкой Ваньи не боится. Ты ведь защитишь меня, правда?
— Конечно. А теперь иди купайся, пока вода не остыла.
Глаза Ваньи были чисты и ясны, без единой тени. Циньфэн не понимала, почему девушка, пережившая такой шок, так доверяет именно ей. Тайком передав кинжал Сяо Мэй, она взяла у Чэнь Цицзяня одежду и повела Ваньи в самую дальнюю комнату, где стояла ванна.
Раздевая её, Циньфэн увидела синяки и кровоподтёки — явные следы побоев. Не нужно было спрашивать, кто их нанёс. Независимо от того, как Ваньи раньше к ней относилась, сейчас Циньфэн искренне сочувствовала ей.
— Очень больно? — мягко спросила она.
— Да… Но уже не так, как вначале. Сестрёнка быстро избавит меня от боли, верно?
— Да. Скоро всё пройдёт. Заходи в воду.
Циньфэн помогла ей войти в ванну.
— Сестрёнка, так приятно! Зайди и ты!
— Нельзя, Ваньи. Это опасно. Не играй так.
— Нет, правда весело! — Ваньи снова нырнула под воду.
— Ваньи! — Циньфэн пыталась остановить её, но та не слушала.
— Ваньи, если будешь так делать, сестрёнка… — Циньфэн сжала ей горло.
— Ух! — Ваньи пыталась вырваться, но не могла. Её лицо начало синеть.
Чэнь Цицзянь, обеспокоенный, подкрался к двери и увидел, как Циньфэн душит Ваньи. Он не видел, что Циньфэн мокрая — спина и лицо были в брызгах. В ярости он уже собрался ворваться внутрь, но Циньфэн вдруг отпустила Ваньи:
— Тяжело?
— Кхе-кхе-кхе! — отдышавшись, Ваньи спросила: — Тяжело… Но почему, сестрёнка?
Даже в таком состоянии она всё ещё верила Циньфэн.
— Потому что если ты будешь так долго держаться под водой, станет так же тяжело, как сейчас. А если бы это был кто-то другой, он бы не спас тебя — и ты бы утонула. Поняла?
— Поняла. Ваньи больше так не будет.
— Молодец. Вода уже остывает. Пора выходить, иначе простудишься. А потом заразишь сестрёнку, и тебя не пустят со мной играть.
Чэнь Цицзянь тихо ушёл.
— Тогда вылезай, — сказала Циньфэн, и Ваньи вышла из ванны.
Циньфэн вытерла её и помогла одеться. Когда они вышли, Сяо Мэй встревоженно воскликнула:
— Циньфэн, твоя повязка мокрая!
— Ничего страшного.
— Как «ничего»?! Врач строго запретил мочить рану! Это может… — Сяо Мэй не договорила, боясь произнести худшее.
— Всё в порядке. В этот раз — и только. Впредь буду осторожна, — Циньфэн не хотела её волновать и спросила Ваньи: — Хочешь спать?
— Да! — только что бодрая Ваньи вдруг зевнула.
— Тогда ляжешь со мной?
— Конечно! — обрадовалась Ваньи.
— Циньфэн, как ты можешь?! — Сяо Мэй широко раскрыла глаза.
http://bllate.org/book/3006/330942
Готово:
