Чэнь Ваньи теперь и уйти не могла:
— Циньфэн попросила помочь разобраться с делом старшей госпожи. Она хотела, чтобы господин Е, воспользовавшись своей симпатией к Мэйэр, обратился к своему отцу — префекту Е — с просьбой дать особняку Сяо несколько дней на выяснение причин случившегося. Я не раскрыла господину Е, кто такая Циньфэн, но сказала, что она близкая подруга Мэйэр. Не думала я, что господин Е причинит Циньфэн увечья.
— Ты мастерски сваливаешь вину на других! Ведь ты чётко заявила мне, что Циньфэн — всего лишь новая служанка в особняке Сяо, и своими намёками дала понять, что я могу делать с ней всё, что пожелаю. Неужели ты хочешь, чтобы я взял на себя и твою вину? Если бы ты сказала мне, кто она на самом деле, даже в моём безумстве я не посмел бы тронуть будущую супругу правителя Сяо!
Только в присутствии Чэнь Ваньи Е Минтао не испытывал ни капли страха.
— Кто же не знает, что всякая красавица рано или поздно попадает в твои руки? Даже если бы я сообщила тебе, кто такая Циньфэн, как мне знать, не замыслил ли бы ты чего-нибудь недоброго?
Хотя Чэнь Ваньи и дрожала от страха, присутствие стольких людей придавало ей немного храбрости.
— Циньфэн нужен покой! Если хотите спорить — уходите и спорьте где-нибудь в другом месте! — Сяо Мэй очень хотела наказать обоих, но понимала, где проходит грань между важным и второстепенным. Раз наказать их нельзя, пусть хотя бы не мозолят глаза.
При её гневном окрике оба немедленно замолчали, и в наступившей тишине Чэнь Ваньи вновь ощутила леденящий холод в груди.
— Давайте дождёмся возвращения правителя Сяо и пробуждения девицы Циньфэн, — вмешался Е Сюньбай, пользуясь моментом, чтобы заручиться расположением. — Господа главы, раз вы просите у моего ведомства несколько дней на расследование дела о яде в блюдах, которые супруга Сяо подавала нищим, значит, у вас уже есть какие-то зацепки. Может, я смогу чем-то помочь?
— Нам достаточно лишь нескольких дней, — ответил Сяо Юньфэй.
— Хорошо, я даю вам отсрочку. В следующий мой приезд я обязательно привезу хорошего лекаря для девицы Циньфэн, — заверил Е Сюньбай.
— Благодарим префекта Е, но мы в Юньчэне сами найдём достойного врача для Циньфэн. Не стоит вам утруждаться, — старшая госпожа Сяо отвергла предложение, прекрасно понимая его скрытый смысл.
— Это не утруждение. Раз мой сын наделал беды, я обязан позаботиться о том, чтобы девицу Циньфэн осмотрел лучший лекарь, — настаивал Е Сюньбай.
— Папа, давай уйдём, — тихо прошептала Чэнь Ваньи, стараясь, чтобы никто не заметил.
— Хорошо, пойдём, — согласился Чэнь Цицзянь.
— Нет, папа, тебе лучше остаться и послушать, какие решения примут, — предложила Чэнь Ваньи, не желая привлекать к себе внимание. Чэнь Цицзянь сочёл её доводы разумными и остался.
Однако, стараясь не привлекать внимания, Чэнь Ваньи не знала, что за ней постоянно следят. Как только она вышла, за ней последовал кто-то ещё.
По дороге к своим покоям Чэнь Ваньи всё время ощущала чей-то взгляд, но, оглядываясь, никого не видела и решила, что это ей показалось. Но едва она вошла в комнату и собралась закрыть дверь, как перед ней возник мрачный Е Минтао.
— Ты… ты! — испуганно отступила она, охваченная ледяным ужасом.
— И только сейчас испугалась? А куда делась твоя дерзость минуту назад? — Е Минтао вошёл вслед за ней, плотно закрыл дверь и тихо защёлкнул потайной замок.
— Ты… ты чего хочешь? — в душе Чэнь Ваньи родилось дурное предчувствие.
— Как ты думаешь, чего я хочу? Вчера я забыл тебе сказать: если кто-то посмеет меня обмануть, я сделаю так, что он запомнит меня на всю жизнь! — зловеще усмехнулся Е Минтао.
— Что ты задумал? — страх Чэнь Ваньи нарастал с каждой секундой.
— Продолжить то, что не успел вчера закончить.
— Нет, нет! Не подходи! Это же особняк Сяо! — хотя страх сковывал её, мысль о том, где она находится, придала немного смелости.
— И что с того, что особняк Сяо? Только что Мэйэр ясно дала понять, что не хочет больше тебя видеть. Да и все главы, кроме твоего отца, явно не в восторге от твоего присутствия. Иначе как же ты могла уйти незамеченной?
Е Минтао с силой толкнул Чэнь Ваньи на кровать и начал рвать её одежду. В ярости он был необычайно силён, и наряд девушки превратился в лохмотья.
— А-а-а! — на этот раз он не проявил ни капли нежности и не сделал ни малейших ухаживаний. Её крик был оглушительным, но никто его не услышал.
Лицо Чэнь Ваньи побледнело от боли. Разъярённый Е Минтао не проявлял ни малейшей жалости, напротив — получал удовольствие от мести, действуя ещё жесточе и грубее.
Неизвестно, действительно ли Е Минтао был таким опытным в любовных утехах, но Чэнь Ваньи мучилась невыносимо и при этом не теряла сознания, в полной мере прочувствовав смысл его слов: «Ты запомнишь меня на всю жизнь».
…
— В любом случае официальное расследование всегда выглядит более убедительно. Если понадобится помощь моего ведомства — обращайтесь без стеснения, — Е Сюньбай не упускал возможности напомнить, что пришёл с добрыми намерениями.
— Префект Е, мы ценим ваше внимание, но если нам действительно понадобится ваша помощь, мы не станем церемониться. Однако вы, наверное, заняты делами префектуры — лучше займитесь своими обязанностями, — мягко, но настойчиво намекнула супруга Сяо.
— Госпожа Сяо, будьте уверены: выполняя мои обязанности, я не забуду и о вашем деле, — Е Сюньбай прекрасно понял намёк, но сделал вид, что не заметил его.
Его упорство ставило некоторых в неловкое положение.
— Сс!.. — с кровати донёсся слабый стон Циньфэн.
— Циньфэн, ты очнулась! — Сяо Мэй тут же подбежала к постели.
— Как я оказалась здесь? — головная боль напомнила Циньфэн о произошедшем. Увидев, что находится в своей комнате в особняке Сяо, она задала вопрос.
Сяо Мэй подробно рассказала ей всё, что случилось. Выслушав, Циньфэн обратилась к Нуаньсинь и Чжу Минчжэ:
— Спасибо вам!
— Девица Циньфэн, не стоит благодарности! Это было совсем несложно, — ответила Нуаньсинь.
— Девица Циньфэн, мой негодный сын оскорбил вас. Прошу, дайте ему шанс исправиться. Минтао, иди и извинись перед девицей Циньфэн!.. Минтао? — Е Сюньбай только сейчас заметил, что сына нет рядом.
— Господа главы! С Чэнь Ваньи, кажется, случилось несчастье! — в этот момент вбежал слуга с тревожным известием.
— Ваньи! — Чэнь Цицзянь бросился к своим покоям.
— Сноха, Мэйэр, Нуаньсинь, останьтесь здесь, — распорядился Сяо Юньфэй, взглянув на Чжу Минчжэ, а затем добавил, обращаясь к остальным: — Пойдёмте, посмотрим, что случилось.
Узнав, что Е Минтао исчез, Е Сюньбай сразу заподозрил неладное. Услышав слова Сяо Юньфэя, он немедленно последовал за ними.
— А-а-а! — ещё не дойдя до комнаты Чэнь Ваньи, все услышали пронзительный крик.
— Минтао! — Е Сюньбай теперь не сомневался, что случившееся связано с его сыном. Но, услышав этот крик, он почувствовал леденящее душу предчувствие и, забыв обо всех приличиях, первым ворвался в комнату. Едва переступив порог, все ощутили густой запах крови.
— Что… что здесь произошло?! — Е Сюньбай был ошеломлён увиденным.
На кровати лежали двое обнажённых, покрытых кровью — невозможно было определить, чья это кровь. Постель тоже была в крови. На полу валялись разорванные одежды Чэнь Ваньи и сброшенная одежда Е Минтао.
— Быстрее! Срочно зовите лекаря! — первым пришёл в себя Сяо Юньфэй и крикнул слугам.
Затем опомнились Чэнь Цицзянь и Е Сюньбай. Чэнь Цицзянь снял с себя верхнюю одежду и направился к дочери.
Но, увидев, что к ней кто-то приближается, Чэнь Ваньи замахала кинжалом, яростно размахивая им во все стороны.
— Ваньи, это я — твой отец! Не бойся, это папа! — в комнате не было женщин, и Чэнь Цицзянь вынужден был действовать сам — нельзя же было позволить посторонним видеть обнажённое тело его дочери.
Однако Чэнь Ваньи, одурманенная ужасом, уже не могла отличить близких от чужих:
— Не подходи! Зверь! Убирайся, убирайся!
— Ваньи, это папа! Очнись, доченька! — Чэнь Цицзянь пытался привести её в чувство.
— Убирайся! Убирайся! — она продолжала размахивать кинжалом, не подавая признаков осознания.
Чэнь Цицзяню не оставалось ничего другого, как нажать на точку, вызывающую потерю сознания, и укутать дочь в свою одежду.
С Е Минтао, уже без сознания, было проще. Е Сюньбай поднял с пола одежду сына и начал одевать его. При этом он ясно увидел рану и понял: скорее всего, сын навсегда останется калекой.
Один в бессознательном состоянии, другой — в полубезумии. Однако по обстановке все присутствующие уже догадались, что произошло. Оставалось лишь дождаться лекаря.
Во время долгого ожидания Чэнь Цицзяня и Е Сюньбая слуга привёл пожилого врача.
Лекарь, осмотрев обоих пострадавших, не знал, кого осматривать первым.
— Сначала осмотрите молодого господина Е, — распорядился Сяо Юньфэй.
Врач увидел, что Е Минтао потерял много крови, но не мог определить место ранения.
Е Сюньбай подошёл и снял с сына нижнее бельё. Увидев рану, лекарь осмотрел пульс и покачал головой.
— Доктор, с Минтао всё так плохо? — сердце Е Сюньбая сжалось при виде этого жеста.
— Жизни молодого господина ничто не угрожает, но даже если рана заживёт, боюсь, он больше не сможет иметь детей, — сообщил врач.
— Нет никакой надежды? — уточнил Е Сюньбай.
— Не берусь утверждать наверняка, но, по всей вероятности, надежды нет, — ответил лекарь.
Хотя Е Сюньбай был готов к худшему, услышав окончательный вердикт, он почувствовал, как сердце падает в пропасть. Он уже не знал, принесла ли эта поездка в особняк Сяо счастье или беду.
— А как насчёт девицы Ваньи? — спросил Сяо Юньфэй.
— По виду девушки, она получила сильнейший нервный шок. Физических увечий нет, но если она не придёт в себя, то, боюсь, останется в таком состоянии навсегда, — лекарь даже не стал проверять пульс Чэнь Ваньи, ограничившись внешним осмотром.
— Я увезу Минтао домой для лечения. Прощайте! — с болью в голосе произнёс Е Сюньбай.
— Молодой господин не должен двигаться! Если сейчас его перевезти, я ручаюсь — он действительно станет калекой, — предостерёг врач.
— Префект Е, никто не знает, чья вина здесь больше. Сейчас главное — чтобы оба пришли в себя. Раз молодой господин получил увечья в особняке Сяо, логично, что за ним будут ухаживать здесь, — сказал Сяо Юньфэй.
— Хорошо. А насчёт прежнего дела? — Е Сюньбай понимал, что его сын несёт основную ответственность, и не осмеливался слишком настаивать на своих требованиях к особняку Сяо.
— Хотя в особняке Сяо все уже считают девицу Циньфэн будущей супругой правителя, формально она всё ещё находится под покровительством императрицы. Поэтому я не могу сам от её имени давать обещаний, господин Е. Однако я лично попрошу Циньфэн проявить милосердие. Учитывая её доброе сердце и нынешнее состояние вашего сына, думаю, она не станет его преследовать.
Сяо Юньфэй говорил обтекаемо, но Е Сюньбай понял: дело с Циньфэн можно считать закрытым.
В комнате Циньфэн та спросила:
— Каков префект Е как чиновник?
— Думаю, неплох, — неуверенно ответила Сяо Мэй.
— «Думаешь»? А разве Е Минтао не преследовал тебя? — удивилась Циньфэн такой реакции.
— Он — это он, а я — это я. Мне он не нравится, зачем мне изучать его отца? — парировала Сяо Мэй.
Циньфэн подумала, что это вполне в характере Сяо Мэй, и больше не стала настаивать.
— Префект Е — очень честный чиновник, добрый к народу. Его супруга скромна, не жадна и добра к слугам. Поэтому, как бы ни буйствовал Е Минтао, народ Лунчэна никогда не скажет дурного слова о префекте Е, — после небольшого колебания Чжу Минчжэ рассказал то, что знал.
— Вы и правда удивительны: живёте в Юньчэне, а знаете всё обо всём, что происходит в окрестных городах, — с сарказмом заметила Сяо Мэй, всё ещё не простив Нуаньсинь.
— С детства нас обучали разным навыкам. Изучение характера важных персон — основа нашей подготовки. Нас бросили родители, мы испытали все тяготы жизни, но эта подготовка, хоть и сурова, давала нам еду и шанс выжить, за что мы были благодарны. Для нас нет понятий добра и зла — есть только приказ. Если бы не встретил Нуаньсинь, я, вероятно, так и прожил бы свою жизнь в неведении, — сказал Чжу Минчжэ.
Старшая госпожа Сяо обратилась к Нуаньсинь и Чжу Минчжэ:
— А какие у вас планы на будущее?
http://bllate.org/book/3006/330941
Готово:
