— Но господин Е, пожалуй, не даст тебе такого шанса.
— Отец, помоги мне, пожалуйста, договориться с господином Е о встрече!
— Вы с отцом тут разыгрываете комедию — для кого?
С самого утра Сяо Мэй узнала, что Е Сюньбай прибыл в особняк Сяо. Она подумала, что он снова явился из-за Е Минтао. Однако когда Сяо Юньфэй созвал всех глав семейств в главный зал, она поняла: визит Е Сюньбая связан с чем-то иным. Узнав от одного из хозяев суть дела, она вместе с Циньфэнем отправилась в зал, чтобы посмотреть, нашли ли Сяо Юньфэй и Сюй Хунбяо способ разрешить ситуацию. По пути они и услышали разговор Чэнь Цицзяня с дочерью неподалёку от главного зала.
— Для тебя, Мэйэр, это всего лишь одно слово, но я знаю: ты ни за что не попросишь об этом господина Е. Я понимаю, ты ко мне не расположена, но мне искренне не хочется видеть, как страдает старший брат Сяо. Ради него я готова на всё.
Чэнь Ваньи ответила с обидой на насмешку Сяо Мэй.
— Я верю матери и потому не стану делать ничего, что может навредить мне. Да, дело матери запутанное, но я твёрдо убеждена: справедливость восторжествует, и правда однажды станет очевидной для всех.
Сяо Мэй осталась совершенно равнодушной к слезам Чэнь Ваньи.
— Ты говоришь истину, но к тому времени, как правда выйдет на свет, может быть уже слишком поздно.
— Ну и что с того? Лучше, чем предпринимать заведомо безнадёжные попытки и заставлять мать с братом тревожиться за меня. Каков на самом деле Е Минтао? Если бы ты действительно была готова пожертвовать ради него хоть чем-то, разве не увидела бы его? Раз уж решила разыгрывать спектакль — играй до конца.
Не обращая внимания на побледневших Чэнь Цицзяня и его дочь, Сяо Мэй обратилась к Циньфэню:
— Не слушай их. Пойдём!
Чэнь Ваньи, глядя на удаляющиеся спины вошедших в зал, скрипела зубами от злости.
Когда она уже решила, что её план провалился из-за вмешательства Сяо Мэй, неожиданно к ней явилась сама Циньфэн.
— Кто такой этот господин Е, о котором вы говорили утром?
— Господин Е — сын наместника Лунчэна, ближайшего города к Юньчэну. Он, правда, человек несерьёзный, но к Мэйэр испытывает искренние чувства. Если бы Мэйэр попросила его, дело старшей госпожи Сяо не стояло бы так остро.
Сяо Мэй, конечно, упоминала Циньфэни о Е Минтао, поэтому Чэнь Ваньи не осмелилась скрывать его истинную натуру.
— Полагаю, шестой хозяин наверняка знает, как пригласить господина Е?
Сяо Мэй питала к Е Минтао глубокое отвращение и не желала говорить о нём, но даже из её скупых слов было ясно, что репутация господина Е оставляет желать лучшего.
В главном зале Сяо Юньфэй, Сюй Хунбяо и старшая госпожа Сяо долго совещались, но так и не пришли к решению. Циньфэн понимала, что Чэнь Цицзянь с дочерью нарочно вели разговор у зала, чтобы привлечь её внимание. Она не знала, есть ли в этом какой-то замысел, но одно Чэнь Ваньи сказала верно: Сяо Чэнъи очень дорожит старшей госпожой, и ей самой не хотелось, чтобы со старшей госпожой что-то случилось в его отсутствие. Какой бы ни была цель Чэнь Ваньи, нельзя было упускать даже малейшую надежду.
— Из-за госпожи Сяо господин Е не очень расположен к нам с дочерью, но я могу попросить кого-нибудь другого пригласить его.
— Если бы только это зависело от меня, я бы сама пошла на встречу с господином Е. Мне очень хочется помочь старшему брату Сяо в его отсутствие.
Циньфэн не интересовалась, насколько правдивы слова отца и дочери, и не стала тратить на них время:
— Жду известий от шестого хозяина.
В отдельном кабинете одной из гостиниц Чэнь Ваньи то и дело поглядывала на дверь.
— Девушка Ваньи, если хочешь что-то сказать — говори скорее. У господина нет времени на пустые разговоры.
Ещё не появившись, Е Минтао уже подал голос — вялый и рассеянный — из-за поворота коридора.
— Ваньи знает, что у господина множество важных дел. Если бы не служанка, близкая госпоже Мэй, просившая передать вам просьбу, Ваньи не осмелилась бы потревожить вас.
— Мэйэр? Ты хочешь сказать, что Мэйэр желает меня видеть?
Услышав имя Сяо Мэй, в кабинет быстро вошёл молодой человек в алой одежде. Его черты лица были правильными, но лицо выглядело уставшим и измождённым — явный признак чрезмерных утех.
— Не сама Мэйэр, а её доверенная служанка. Эта девушка недавно поступила в дом Сяо, но уже завоевала расположение госпожи Мэй.
Увидев, что настроение Е Минтао ухудшается и он готов уйти, Чэнь Ваньи поспешила добавить:
— Но ведь эта служанка так близка Мэйэр, что её слова — всё равно что слова самой госпожи.
— Что Мэйэр просит у меня?
Интерес Е Минтао вновь разгорелся, как только речь зашла о Сяо Мэй.
— Разве господин не знает, что старшую госпожу Сяо обвинили в суде?
— Не знал. Супругу Сяо обвинили в суде? Да ты, наверное, шутишь!
Е Минтао смотрел на Чэнь Ваньи так, будто та рассказывала небылицы.
Он никогда не интересовался делами суда, да и Е Сюньбай не рассказывал ему о таких вещах, поэтому о деле старшей госпожи он действительно ничего не знал.
— Как такое возможно, что господин ничего не знает? Ведь для вас это прекрасная возможность!
Чэнь Ваньи изобразила крайнее изумление.
— Какая возможность?
— Старшая госпожа Сяо купила где-то еду и раздала её нищим Лунчэна. Все нищие отравились и умерли. Кто-то подал жалобу в суд. Наместник дал старшей госпоже один день, чтобы вспомнить, где она купила ту еду. Но здоровье старшей госпожи в последние годы ослабло, память подводит… Ей точно не хватит суток. Все главы Юньчэна в растерянности. Поэтому Мэйэр хочет попросить вас передать наместнику, но стесняется из-за прежнего отношения к вам. Вот и отправила свою доверенную служанку.
Чэнь Ваньи говорила долго, но Е Минтао, казалось, уже заснул. Тогда она добавила:
— Эта служанка — не простая девушка. Она и Мэйэр словно одна душа в двух телах. Её желание — всё равно что желание самой госпожи. Разве вы не хотите воспользоваться случаем и завоевать сердце красавицы? К тому же сама служанка — редкая красавица.
Услышав слово «красавица», глаза Е Минтао загорелись.
Чэнь Ваньи, заметив перемену в его лице, поняла: план срабатывает.
— Господин, я права?
— Если бы я поверил, что эта служанка послана Мэйэр, я бы был полным глупцом. Но раз твои слова хоть немного разумны, я не стану тебя наказывать.
Хотя Е Минтао говорил небрежно, Чэнь Ваньи почувствовала холодок в спине.
— Значит, господин согласен встретиться со служанкой?
Чувствуя, что пребывание рядом с Е Минтао становится опасным, Чэнь Ваньи поспешила перейти к делу.
— Конечно! Господин никогда не отказывает красавицам в приглашении — как сейчас, например.
Е Минтао нагло уставился на Чэнь Ваньи.
— Тогда скажите, господин, когда вам будет удобно? Я передам ответ.
Похотливый взгляд Е Минтао заставил Чэнь Ваньи захотеться бежать.
— Куда спешить? Ради встречи с тобой я отменил свидание с девушкой Синхуа. Разве ты не должна меня вознаградить?
Е Минтао говорил медленно и томно.
— Простите, Ваньи помешала вашему свиданию. Судя по времени, вы ещё успеете к девушке Синхуа. Разрешите откланяться.
Е Минтао в этот момент казался особенно опасным. Не дожидаясь, пока он назначит время встречи, Чэнь Ваньи встала и направилась к двери.
— Как это так? Я тебе любезность, а ты мне — нет? Даже чаю не предложила! Хорошо, что я сам велел управляющему всё приготовить.
Чэнь Ваньи сделала вид, что не слышит, и продолжила идти.
— Похоже, ты и вправду не хотела встречаться со мной. Отлично! У меня сейчас свободное время. Давно не видел Мэйэр — соскучился. Пойду-ка с тобой в особняк Сяо и спрошу у неё сам, действительно ли она послала эту служанку.
Е Минтао тоже поднялся.
Чэнь Ваньи оказалась в затруднительном положении: идти — значит подвергнуть себя ещё большему риску, не идти — вызовет подозрения. В этот момент в кабинет вошёл мальчик-посудник с подносом чая и сладостей.
Он сразу почувствовал неловкую атмосферу и, ловко обойдя обоих, быстро расставил всё на столе.
— Господин, эти сладости выглядят восхитительно. Жаль будет, если они пропадут зря.
Чэнь Ваньи вовремя вмешалась.
— Сладости обычно любят девушки. Эти я заказал специально для тебя, Ваньи.
Е Минтао подыграл ей.
— Благодарю вас, господин!
Чэнь Ваньи с трудом выдавила улыбку и, неохотно, снова села.
— Господин, зовите, если что понадобится!
Посудник вышел из кабинета.
— Если сладости такие вкусные, почему не ешь?
Е Минтао взял кусочек и поднёс ко рту Чэнь Ваньи. Та на мгновение замерла, потом осторожно попыталась укусить. Но в самый последний момент Е Минтао отвёл руку назад.
Так как он стоял боком, его движение заставило Чэнь Ваньи наклониться вперёд. А поскольку она сидела на самом краешке стула, тот закачался.
— А-а!
Чэнь Ваньи уже готова была упасть на пол, но её вдруг схватила чья-то рука и притянула к себе.
— Ты что, сама ко мне в объятия лезешь?
Е Минтао опустился на стул и усадил Чэнь Ваньи себе на колени.
Она застыла, не смея пошевелиться.
Е Минтао взял ещё один кусочек сладости и снова поднёс ей ко рту. На этот раз Чэнь Ваньи не посмела сопротивляться и послушно откусила. Е Минтао не стал её дразнить и, дождавшись, пока она проглотит, спросил:
— Сладко?
— Сладко.
— Правда? Дай-ка проверю.
Под «проверкой» он, конечно, имел в виду не дегустацию сладостей.
Чэнь Ваньи с ужасом смотрела на приближающееся лицо Е Минтао. Её тело окаменело.
— Молодец!
Е Минтао придержал её затылок и прижал голову к себе.
— Действительно сладко.
Он облизнул уголок её рта, где осталась крошка.
— Но мне интересно, такая ли сладкая твоя ротик? Открой рот!
Перед пошлыми ухаживаниями Е Минтао Чэнь Ваньи растерялась.
— Открой рот! Если порадуешь господина, завтра в это же время я буду ждать ту служанку здесь. А если нет…
Под угрозой Чэнь Ваньи приоткрыла губы. Е Минтао тут же ввёл язык ей в рот и начал играть с её язычком.
Чэнь Ваньи дрожала от страха, но опытный соблазнитель медленно гладил её тело, отыскивая чувствительные места.
— М-м…
Она даже не заметила, как издала стон.
— Ваньи! Ваньи!
Голос Чэнь Цицзяня вывел её из оцепенения. Увидев своё полураздетое состояние и осознав, что только что наслаждалась ласками Е Минтао, Чэнь Ваньи покраснела от стыда и не знала, куда деваться.
— Пока отпущу тебя. Но если та служанка окажется не такой красивой, как ты обещала, ты знаешь, чем это для тебя кончится.
Е Минтао отпустил Чэнь Ваньи и поправил одежду.
— Ваньи, слуга сказал, будто ты здесь с господином Е. Я подумал, он врёт, но, оказывается, правда.
Чэнь Цицзянь вошёл, как только они привели себя в порядок.
Е Минтао прекрасно понимал, что они сговорились, но не стал это озвучивать:
— Господин Чэнь, какая неожиданная встреча! Мы с девушкой Ваньи уже всё обсудили. Мне пора. Заказанные мной угощения оставляю вам с дочерью.
После ухода Е Минтао Чэнь Цицзянь спросил:
— Он согласился?
Чэнь Ваньи кивнула.
— Ваньи, с тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, отец. Пойдёмте!
Войдя в кабинет, Чэнь Цицзянь почувствовал странную атмосферу, но, увидев, что дочь в порядке, не стал расспрашивать.
По дороге домой Чэнь Ваньи размышляла, как же она угодила в сети Е Минтао. Хотя она и пострадала, вспомнив его репутацию ловеласа, она успокоилась: ведь теперь настала очередь Циньфэнь, и та уж точно не уйдёт от его чар. От этой мысли настроение Чэнь Ваньи улучшилось, и шаги её стали легче.
Получив сообщение о назначенной встрече, Циньфэн придумала предлог, чтобы госпожа Сяо сегодня не искала её, и вместе с Чэнь Ваньи покинула особняк Сяо.
Дойдя до вчерашнего кабинета, Чэнь Ваньи придумала отговорку и ушла. Циньфэн почувствовала тревогу, но, вспомнив о беде старшей госпожи Сяо, собралась с духом и постучала в дверь.
— Войди!
При звуке ленивого голоса изнутри Циньфэн открыла дверь. Увидев сидящего там человека, она захотела отступить, но, вспомнив всё, ради чего пошла на это, всё же вошла в кабинет.
http://bllate.org/book/3006/330937
Готово:
