Е Минтао, конечно, знал, что Чэнь Ваньи не станет его обманывать и что явится непременно красавица, но даже он не ожидал, что Циньфэн окажется ещё прекраснее Сяо Мэй и Чэнь Ваньи. Его глаза тут же вспыхнули ярче.
— Прошу садиться, госпожа! — невольно захотелось ему показаться благородным и произвести на Циньфэн хорошее впечатление.
— Господин Е, вы, верно, уже знаете, зачем я пришла. Согласитесь ли вы помочь? — с первого взгляда Циньфэн поняла, что этот человек не из лёгких, и решила поскорее покончить с делом и уйти.
— Учитывая мои чувства к Мэйэр, разве я могу остаться равнодушным к делу старшей госпожи Сяо? Однако речь идёт о человеческой жизни. А на суде, будь то жизнь простолюдина или судьба знатного, всё равно остаётся лишь жизнь. Поэтому я, увы, бессилен, — Е Минтао считал, что выразился деликатно, но его презрение к простым людям прозвучало слишком откровенно, и мнение Циньфэн о нём мгновенно упало до самого дна.
— В таком случае не стану вас больше затруднять, — сказала Циньфэн. В этот момент она вспомнила слова Сяо Мэй: лучше не делать заведомо невозможного, из-за чего другие будут переживать. Надо искать другой путь.
Е Минтао не ожидал, что Циньфэн окажется столь прямолинейной — сказала «ухожу» и тут же направилась к двери.
— Госпожа Циньфэн! Хотя дело и непростое, дайте мне немного времени — я обязательно уговорю отца найти компромиссное решение.
— А в чём же будет состоять это компромиссное решение? — спросила Циньфэн.
— Я сам не придумаю, но отец наверняка найдёт выход, — ответил Е Минтао.
— Если господин Е искренне желает помочь, пусть ваш отец, губернатор, даст Юньчэну немного времени. Мы обязательно представим господину Е достойное объяснение. Если же вам это трудно — считайте, будто меня здесь не было, — сказала Циньфэн и снова двинулась к выходу.
Е Минтао не ожидал, что обычная служанка окажется такой непреклонной, и вскочил, чтобы преградить ей путь.
— Господин Е, что вы делаете? — Циньфэн возмутилась его бестактностью.
— Госпожа Циньфэн, вы ведь прошли долгий путь. Отдохните немного, прежде чем уходить, — сказал Е Минтао и попытался удержать её за руку.
— Прошу вас вести себя прилично! — Циньфэн посмотрела на его руку, сжимавшую её запястье.
— Увидев такую красавицу, как вы, госпожа Циньфэн, разве можно сохранять приличия? — терпение Е Минтао иссякло, и он показал своё истинное лицо.
— Господин Е, вы не боитесь, что ваше поведение погубит карьеру вашего отца, губернатора? — спросила Циньфэн.
— Это вы сами назначили мне встречу. Даже если правитель Сяо и лорд Лунчэна связаны особыми отношениями, факт остаётся фактом: супруга Сяо виновна в убийстве. Вы ведь близки с Мэйэр. Здесь только мы двое. Если я скажу, что вы сами соблазнили меня ради спасения супруги Сяо, разве особняк Сяо станет из-за простой служанки вступать в конфликт с моим отцом? — Е Минтао начал грубо хватать её.
— Если вы продолжите, не вините потом меня за грубость! — предупредила Циньфэн.
— Ну так покажите свою грубость! Мне как раз нравятся дикие девушки, — сказал Е Минтао и попытался поцеловать её.
Циньфэн резко повернула голову, и он поцеловал лишь её щеку. Тогда Е Минтао прижал её затылок и снова потянулся к губам.
Циньфэн вспомнила слова Чжан Мэнцзе: у мужчин самое уязвимое место — между ног. Сжав зубы, она резко ударила ногой в это место.
— А-а-а! — Е Минтао отпустил её и, корчась от боли, подпрыгивал на месте.
Циньфэн воспользовалась моментом и бросилась к двери.
— Шлюха! Ударив моё достоинство, думала, уйдёшь? — Е Минтао, сквозь боль, схватил её за руку. — Сегодня я уж точно помогу тебе!
В глазах Е Минтао пылал огонь. Циньфэн, не колеблясь, снова ударила его в то же место.
— Думала, я дам тебе повторить? Раз ты так торопишься, я уж постараюсь угодить! — Е Минтао начал рвать её одежду.
— Отпустите меня! — Циньфэн отчаянно сопротивлялась.
— Продолжай брыкаться — посмотрим, хватит ли у тебя сил после! — Е Минтао принялся дёргать её юбку.
Сердце Циньфэн наполнилось ужасом, но она не собиралась сдаваться до последнего. Она вцепилась зубами в высунутый язык Е Минтао.
— У-у-у! — рот Е Минтао наполнился кровью. Он понял: если не предпримет что-то срочно, язык ему откусят.
В панике он схватил первый попавшийся предмет со стола и ударил им Циньфэн по голове.
Глядя на без сознания лежащую в крови Циньфэн и ощущая онемение своего языка, Е Минтао всё ещё кипел от злости.
— Теперь посмотрим, как ты будешь сопротивляться! — Он протянул руку, чтобы продолжить раздевать её.
— Господин Е, если не хотите погубить собственную жизнь, продолжайте, — раздался звонкий, приятный голос.
Е Минтао отдернул руку.
— Нуаньсинь? Что вы здесь делаете? — Хотя он и питал неблаговидные намерения по отношению к Сяо Мэй, о делах особняка Сяо он ничего не знал. Увидев Нуаньсинь в простой одежде, он растерялся.
— Вышла купить кое-что для старшей госпожи — так удобнее, — ответила Нуаньсинь.
— Что вы имели в виду? — Е Минтао не усомнился в её словах.
— Господин Е, разве вы не знаете, кого оскорбляете? — спросила Нуаньсинь.
— Разве не новая служанка из особняка Сяо? — беззаботно ответил Е Минтао.
— Служанка? Кто вам сказал, будто она служанка? — усмехнулась Нуаньсинь.
Е Минтао уловил скрытый смысл, но внешность Циньфэн действительно не отличалась от обычной служанки.
— Это Чэнь Ваньи, верно? — уверенно спросила Нуаньсинь.
— Разве нет? — замялся Е Минтао.
— Даже если и так, она не простая служанка, — сказала Циньфэн.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Е Минтао.
— Она — самая доверенная служанка императрицы Лунчэна, а также избранница правителя Сяо. Именно поэтому императрица оставила её в особняке Сяо, чтобы она привыкла к жизни в Юньчэне. Все в особняке знают: она будущая хозяйка Юньчэна. Господин Е, вы ведь знаете, почему госпожа Сяо так ненавидит Чэнь Ваньи. Вы попались на её уловку, — предупредила Нуаньсинь.
— Подлая Чэнь Ваньи!
Хотя Циньфэн и была одета просто, Е Минтао, привыкший к общению с женщинами, сразу заметил её особую ауру. Её хладнокровие в трудной ситуации явно не соответствовало поведению обычной служанки.
Император с императрицей уехали заниматься делами, связанными со стихийным бедствием, и Е Сюньбай даже предупреждал сына оставаться дома, чтобы не попасть под подозрение. Поэтому Е Минтао склонялся верить Нуаньсинь больше, чем Чэнь Ваньи.
Однако, как бы он ни верил, глядя на окровавленную, без сознания Циньфэн, он понимал: дело примет серьёзный оборот. Как только она очнётся, ему не избежать беды. Нуаньсинь — всего лишь слабая женщина. Раз уж начал, надо довести до конца. И Чэнь Ваньи… При мысли о ней Е Минтао стиснул зубы от ярости: как она посмела подсунуть ему такую проблему? Он обязательно с ней расправится.
— Госпожа Нуаньсинь, что вы задумали? — увидев, как зловеще настроенный Е Минтао приближается к ней, Нуаньсинь поняла: дело плохо.
— Вы же умны, госпожа Нуаньсинь. Неужели не догадываетесь, чего я хочу? — холодно усмехнулся Е Минтао.
— Даже если вы убьёте меня, в таверне полно людей, которые видели, как вы вошли. Собираетесь убить их всех? — медленно отступая к двери, Нуаньсинь пыталась выиграть время.
— Они видели лишь, как я вошёл в таверну, но не видели, чтобы я кого-то убивал. К тому же, она пришла с Чэнь Ваньи — никто не знает, что они искали меня.
— Дело касается человеческой жизни, господин Е. Думаете, Чэнь Ваньи станет вас прикрывать? — Нуаньсинь, отступая, всё чаще поглядывала на дверь.
— Скажет, будто убила она? А почему бы и нет? У неё мотив куда весомее моего. Если бы не вы, она бы не погибла. Так что я отправлю вас к ней — искупите перед ней свою вину, — сказал Е Минтао.
Добравшись до двери, Нуаньсинь не стала больше ждать и закричала:
— Помоги…
Но она успела вымолвить лишь «по…», как Е Минтао схватил её за шею.
— Кричи сколько хочешь — бесполезно. Я велел никого не пускать в эту комнату. Сама напросилась на беду! — прошипел он.
На этот раз Нуаньсинь по-настоящему почувствовала, что задыхается. В прошлый раз Сяо Мэй лишь наказала её, не причиняя серьёзного вреда.
У ворот особняка Сяо человек в одежде слуги-посыльного обратился к стражникам:
— Два брата, передайте, пожалуйста, госпоже Сяо, старшей госпоже Сяо, второму хозяину Сяо и третьему хозяину Сюй: госпожа Циньфэн в таверне «Сянфу». Ей грозит опасность.
Стражники переглянулись, и один из них тут же побежал внутрь.
— Что происходит? Кто он такой? Зачем пришёл в особняк Сяо? — прямо у ворот появился Чэнь Цицзянь.
— Шестой хозяин, он говорит, что госпожа Циньфэн в таверне «Сянфу» и ей угрожают. Я как раз собирался доложить второму хозяину Сяо, — сказал стражник, вошедший внутрь.
— Какая ещё «Сянфу»? Я только что видел, как госпожа Циньфэн разговаривала с Ваньи внутри особняка! Кто этот лгун? Выгоните его немедленно! — рявкнул Чэнь Цицзянь.
— Но…
— Никаких «но»! Хочешь бездельничать? — оборвал его Чэнь Цицзянь.
— Вы ведь шестой хозяин Чэнь? Госпожа Циньфэн отправилась с вашей дочерью. Вы, верно, уже знали, что ей угрожает опасность, поэтому и не позволяете им идти к хозяину Сяо? — спросил слуга.
— Что за чепуху несёшь? Быстро выгоните его! — взорвался Чэнь Цицзянь.
Увидев, что стражники колеблются, слуга быстро добавил:
— Госпожа Циньфэн в особняке или нет — вы сами прекрасно знаете. Неужели вы не заботитесь о её безопасности?
— Хватит шуметь! Ещё шаг — и я сам тебя вышвырну! — Чэнь Цицзянь сам схватил слугу за плечо.
— Старший брат Шестой, что ты делаешь? — раздался строгий голос.
— Второй хозяин! Третий хозяин! — стражники тут же поклонились.
Услышав обращение, слуга немедленно воскликнул:
— Хозяин Сяо, хозяин Сюй, скорее в таверну «Сянфу»! Спасайте госпожу Циньфэн!
— Что случилось? — спросил Сяо Юньфэй.
— Некогда объяснять! Сначала спасём госпожу Циньфэн! — воскликнул слуга.
— Старший брат Третий!
— Понял!
Пока Сюй Хунбяо ускакал, Сяо Юньфэй спросил у слуги:
— Кратко объясните, в чём дело.
— Вчера Чэнь Ваньи и господин Е Минтао целый час беседовали в таверне «Сянфу». Я подавал им чай и сладости и слышал, как они говорили, что сегодня госпожа Сяо пошлёт служанку к господину Е и намекали, что та очень красива. Господин Е прямо намекал, что можно «побаловаться» с ней. Если бы не появление шестого хозяина, Чэнь Ваньи вчера досталось бы от него. Сегодня Чэнь Ваньи действительно привела служанку, и кто-то узнал в ней госпожу Циньфэн, — рассказал слуга.
— Кто её узнал? — нахмурился Сяо Юньфэй.
Циньфэн почти никогда не выходила из особняка — кроме обитателей дома, её никто не знал.
— Нуаньсинь, — ответил слуга.
Сяо Юньфэй внимательно посмотрел на юного, изящного слугу и почувствовал: тот явно не простой человек. В этот момент подъехал Сюй Хунбяо на двух лошадях. Он одним движением посадил слугу на коня.
— Пусть остальные хозяева отправятся в управу Лунчэна и попросят губернатора Е прибыть в таверну «Сянфу», — приказал Сяо Юньфэй стражникам, а затем повернулся к Чэнь Цицзяню: — Лучше молись, чтобы с госпожой Циньфэн ничего не случилось!
Затем Сяо Юньфэй вскочил на вторую лошадь и помчался вслед за Сюй Хунбяо.
Когда сознание Нуаньсинь уже почти угасало, она услышала знакомый голос:
— Быстрее, именно сюда!
Е Минтао увидел улыбку на лице теряющей сознание Нуаньсинь и испугался. Он хотел скрыться из комнаты, но едва открыл дверь, как слуга вместе с Сяо Юньфэем и Сюй Хунбяо оказались прямо у входа.
Увидев происходящее внутри, все трое похолодели от ужаса.
— Госпожа Циньфэн!
— Нуаньсинь!
Сяо Юньфэй и слуга бросились к без сознания лежащим женщинам и подняли их.
http://bllate.org/book/3006/330938
Готово:
