Синь Цзишань сказал:
— Не смею я, Цзишань, говорить об этом без оснований. После наводнения господин не выдал зерно из усадьбы, чтобы помочь народу Минчэна, как это сделал господин Тань, а взял его с собой. Поэтому посланцы императора решили, что это взятка, полученная господином.
— Но ведь зерно-то они съели? — возразил Ма Юйху.
— Это не одно и то же, — ответил Синь Цзишань. — Они прибыли по указу императора для борьбы с наводнением и представляют сам двор. А это зерно и так принадлежит двору. Виноват Цзишань: не подумал вовремя объяснить им, что оно взято из запасов усадьбы, а не из личных владений господина.
— А как же господин?.. — сердце Ма Юйху, ещё недавно питавшего слабую надежду после известия о пропаже Лун Тинсяо, всё больше тяжелело.
— Теперь господин может лишь молить Небо, чтобы посланец вернулся живым. Иначе к нему добавят ещё одно обвинение — в том, что он стал причиной гибели императорского чиновника при управлении делами наводнения, — сказал Синь Цзишань.
Ма Юйху погрузился в глубокие раздумья.
Синь Цзишань только что вернулся от Ма Юйху на гору Синъюньшань, как ему сообщили, что Чжан Мэнцзе ищет его.
— Госпожа, вы звали Цзишаня?
— Да. Есть ли поблизости от полей Минчэна озёра или водоёмы?
— Есть. Но зачем вы спрашиваете?
Чжан Мэнцзе ответила:
— С этого момента закройте все прорывы в дамбах у озёр рядом с полями Минчэна. Пусть вода, превышающая уровень прорыва, течёт дальше сама. Вы, вероятно, думали отвести всю воду из Минчэна в Бичэн, но погода в этом году слишком непредсказуема. Не стоит направлять воду из озёр — на всякий случай.
Синь Цзишань был поражён её хладнокровием. Уже тогда, когда он видел, как она, не считаясь со своим положением, готовила еду для жителей деревни Уши и оставляла им лучшее, он понял: перед ним женщина не только прекрасна, но и умна. Её поведение на холме, где жил Ма Юйху, лишь укрепило это мнение. А когда она прошла весь путь от Минчэна до Лигу по горным тропам, не пожаловавшись ни разу на усталость — даже крепкие мужчины не выдержали бы такого — и теперь, когда все вокруг растеряны и напуганы, она, хрупкая женщина, остаётся сильнее всех.
— Цзишань понял, — коротко ответил он. Лишние слова были бессмысленны — лучше сразу заняться делом.
У подножия безлюдной горы лежали двое оборванных людей, лица их были в крови и пыли. Один из них слабо шевелил рукой, пытаясь подняться, но сил не хватало. В полубреду он увидел перед собой несколько силуэтов и, собрав последние силы, прохрипел:
— Спасите нас!
— Впереди кто-то есть!
Десяток людей подошли ближе.
— Похоже, их ранило нашим огненным порохом. Не кажется ли вам, что эти двое знакомы? — сказал один.
— Только что он кричал нам о помощи. Голос напоминает… — указал другой на Лу Дэшуня.
— Голос?.. Господин Лу Дэшунь! Неужели это он?
— Приглядевшись, и правда похож. А тогда это…
— Его величество! Это сам император!
— Как такое могло случиться? Почему их так сильно ранило порохом?
— Не время рассуждать! Быстрее отнесём их в Минчэн — там господин Лунного Света, он всё поправит.
— Верно, верно! Больше нельзя слепо блуждать.
Десяток людей осмотрели местность, ища выход.
— Вон там — не тропа ли?
— Да, скорее в путь!
Двое из них подняли Лун Тинсяо и Лу Дэшуня на спины. Тропа была крутой, и нести раненых посредине было опасно. Обычно такой путь не составил бы труда, но теперь они вынуждены были двигаться осторожно, чтобы не навредить тяжелораненым.
Выйдя на тропу, они увидели несколько затопленных полей — одни лишь воды, без единого ростка.
— Смотрите, там дом! — радостно воскликнул кто-то.
Дом прятался за холмом, виднелся лишь угол крыши — без внимания его легко было пропустить.
— Пойдёмте, спросим.
Они подошли к дому, и один из них громко окликнул:
— Эй, дома кто-нибудь есть?
Судьба оказалась к ним благосклонна: на порог вышел отец того самого мальчика, которого спас Лун Тинсяо. Увидев раненых на спинах, молодой мужчина взволнованно воскликнул:
— Благодетель!
— Добрый человек, скажите, пожалуйста, где мы?
Услышав, как он называет Лун Тинсяо «благодетелем», десяток людей, хоть и не знали, что произошло ранее, поняли: они недалеко от цели.
— Это Бичэн. Где вы нашли благодетеля?
— У подножия горы.
— С ним всё в порядке? Если бы не мой непослушный сын, с ним ничего бы не случилось… Говорят, он — императорский посланник. Уже третий день весь Юйша ищет его и второго посланника из Лунчэна. Я так боялся, что… Но слава Небу, слава Небу! — мужчина вытер слёзы.
— Добрый человек, скажите скорее, где сейчас люди из Лунчэна? Иначе нашему посланнику не выжить!
— Ах да, радость меня совсем одолела! Пойдёмте, я провожу вас — здесь столько развилок, легко заблудиться.
Без проводника они бы точно долго блуждали по этим извилистым тропам. Увидев гору Синъюньшань, все наконец перевели дух.
Когда Чжан Мэнцзе увидела израненного Лун Тинсяо, слёзы сами потекли по её щекам. Хотя она твёрдо верила, что он вернётся, всё же не осмеливалась быть в этом уверенной.
Господин Лунного Света как раз менял повязки раненым. До его прихода Чжан Мэнцзе уже умыла Лун Тинсяо тёплой водой, сняв с лица кровь и грязь.
Теперь, глядя на него, она подумала: за один день он так похудел и осунулся… Но даже с закрытыми глазами он оставался прекрасен и не утратил своей врождённой царственной осанки.
Господин Лунного Света вошёл и увидел, с каким чувством смотрит на Лун Тинсяо Чжан Мэнцзе. В его сердце вспыхнула невыразимая горечь.
— Госпожа!
— Господин Лунного Света, вы пришли, — Чжан Мэнцзе тут же встала, уступая место.
Она наблюдала, как он проверяет пульс, и почему-то показалось, что он делает это дольше обычного. Но она не торопила его и лишь после осмотра спросила:
— Как он?
— В момент взрыва огненного пороха посланник не успел отбежать, — ответил господин Лунного Света. — Он получил как внешние, так и внутренние повреждения; задеты внутренние органы.
Чжан Мэнцзе понимала: в таких обстоятельствах уже чудо, что он жив. Но услышав, насколько тяжелы его раны, сердце её сжалось от боли:
— Он сможет полностью выздороветь?
— Если будет строго следовать моим предписаниям, принимать лекарства вовремя и хорошо отдыхать, то да, выздоровеет.
— Главное, что сможет… Я буду за ним ухаживать, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Для внешних ран у меня есть мазь. А вот лекарство от внутренних повреждений придётся поискать в горах, — господин Лунного Света протянул ей тюбик мази.
Чжан Мэнцзе взяла мазь:
— Пожалуйста, посмотрите также и Лу Дэшуня.
— Господин Лу, скорее всего, получил те же травмы. Им подойдёт одно и то же лекарство.
— А трудно ли его найти?
— Не волнуйтесь, госпожа. Хотя травы для лечения внутренних органов редки, в этих горах их должно хватать.
По тону Чжан Мэнцзе поняла: лекарство, вероятно, нелегко добыть. Но её больше тревожило состояние Лун Тинсяо:
— Тогда прошу вас, постарайтесь.
— Это мой долг. А вы пока обработайте раны посланнику. Я отправляюсь за травами.
— Хорошо.
Чжан Мэнцзе осторожно сняла с Лун Тинсяо лохмотья, аккуратно вымыла раны, боясь причинить боль, хотя тот и находился без сознания. Затем нанесла мазь и переодела его в чистую одежду.
Закончив, она почувствовала, как ноют руки и ноги от усталости. Взглянув на мазь, вдруг вспомнила: Лу Дэшунь тоже без сознания и нуждается в помощи… Но учитывая его положение…
Чжан Мэнцзе сразу отправилась в комнату Лу Дэшуня. Там десяток спасших их людей спорили, кто будет снимать с него одежду для обработки ран.
— Госпожа, — приветствовали они её.
— Вы уже оправились от ран?
— Да. Помним ваши слова: нельзя быть обузой другим, пока не выздоровеешь. Поэтому не пришли, пока не окрепли.
— Хорошо. Но ведь я оставила вам карту — как вы угодили в Бичэн?
— Мы шли по карте, которую дал Чэнь Шибин, но сбились с пути. Земля становилась всё суше, небо — яснее, и мы поняли: попали в Бичэн, а не в Минчэн. И тут повстречали тяжелораненых господина и господина Лу. Но так как господин Лу — евнух, мы не решаемся сами раздевать его: боимся оскорбить его достоинство.
— Если вы опасаетесь задеть его чувства, я попрошу старшего брата помочь.
— Отлично. Правителю Сяо редко доведётся встречаться с господином Лу, так что это уместно. Мы выйдем.
— Подождите. Сначала я позову старшего брата. А вы пока оставайтесь здесь с ним.
— Слушаемся, госпожа.
Чжан Мэнцзе пошла в покои Сяо Чэнъи и прямо сказала:
— Старший брат, мне нужна твоя помощь.
— Между нами ли церемонии? Говори, что нужно.
— Лу Дэшунь — человек из дворца Луаньфэн. Воины императорской гвардии боятся, что, раздевая его, потом будет неловко встречаться — ведь он евнух.
— Значит, ты хочешь, чтобы я обработал ему раны? — Сяо Чэнъи понял её ещё до окончания фразы.
— Да. Но на самом деле Лу Дэшунь — не евнух. Его настоящее положение пока нельзя раскрывать, поэтому я и прошу тебя.
— Понял. Пойдём!
Тем временем господин Лунного Света не просто бродил по горам, а внимательно осматривал отвесные скалы. Когда он почувствовал, что одежда под дождевиком стала липкой от пота, на лице его наконец появилась улыбка.
Он сорвал несколько толстых лиан, сплел из них верёвку и привязал к дереву у края обрыва. Затем, ступая по мокрым выступам скалы, начал медленно спускаться вниз. Почти дотянувшись до растения с нежно-красными листьями и фиолетовыми цветами, он вдруг услышал хруст ломающейся ветки. Не успел он среагировать — и соскользнул вниз.
Господин Лунного Света тут же отпустил лиану и ухватился за мелкие камни. Но из-за обильных дождей они были скользкими. С трудом зацепившись за один выступ, он заметил под ногами другой и осторожно переступил на него.
Едва ступив, он почувствовал, как камень шевельнулся, и услышал шипение. Взглянув вниз, увидел из щели между камнями тонкую змею изумрудно-зелёного цвета.
Хотя змея была мала, господин Лунного Света знал: она ядовита. Нельзя допустить укуса. Он осторожно попытался убрать ногу, но руки тоже начали скользить. В итоге он всё же сорвался.
Падая, он старался сохранить сознание, отмечая каждый выступ, за который можно ухватиться. Наконец, зацепившись за крупный уступ, он обнаружил, что змея уже ползёт по камню прямо к его руке. Взглянув в бездонную пропасть под ногами, он понял: падать больше нельзя. Но змея…
В отчаянии господин Лунного Света резко схватил змею, прежде чем та укусила, и изо всех сил сжал её. Змея обвилась вокруг его руки — хоть и тонкая, но сильная. Постепенно силы покидали его, и он уже готов был сдаться. Но вспомнил доверие Чжан Мэнцзе — и стиснул зубы, продолжая держать.
«Не могу… совсем нет сил…» — подумал он и ослабил хватку. Но змея не шевельнулась — не убегала и не нападала. Он взглянул — она уже была мертва.
Отбросив змею, господин Лунного Света начал подниматься. Добравшись до растения, он улыбнулся и сорвал его. Затем продолжил восхождение.
http://bllate.org/book/3006/330934
Готово:
