Добравшись до плоской вершины, господин Лунного Света почувствовал, что последние силы покинули его. Он рухнул на землю и пролежал так неизвестно сколько времени. Только спустя долгое ожидание в ладонях и предплечьях зашевелилась боль. Он взглянул на руки — те были покрыты глубокими царапинами и порезами, из которых всё ещё сочилась кровь. Предплечья, несомненно, выглядели так же, хотя он даже не удосужился на них посмотреть.
Господин Лунного Света не стал накладывать мазь, а отправился по склону в поисках целебных трав. Найдя нужную, разжевал её и приложил к ранам.
Тем временем Чжан Мэнцзе хлопотала у постели Лун Тинсяо, а Циньфэн по-прежнему лежала без сознания.
Сяо Юньфэй и Сюй Хунбяо с виноватым видом смотрели на спящую девушку.
Увидев, что Циньфэн не поддалась её лжи и действительно добилась того, что господин Фан лично приехал в Юньчэн с мирными намерениями, Чэнь Ваньи поняла: она проиграла. Однако сдаваться не собиралась и уже строила план, как оторвать Циньфэн от Сяо Чэнъи.
Она решила посеять раздор между Циньфэн, Сяо Мэй и старшей госпожой Сяо. Единственное, что могло вызвать подозрения, — это гуйхуа-чай: ведь именно Циньфэн всегда заваривала его для старшей госпожи. Но действовать самой Чэнь Ваньи не хотела и вспомнила о заточённой в покоях Нуаньсинь, отлично разбиравшейся в подобных делах. Та была идеальной кандидатурой.
— Нуаньсинь, хочешь выбраться отсюда?
— Говори прямо, чего тебе нужно, — ответила та. Несмотря на измождённый вид, она оставалась в здравом уме. За годы жизни в Юньчэне она хорошо изучила нрав Чэнь Ваньи и знала: та не станет навещать её без причины.
— Просто подсыпь вот это в чай госпожи — и я помогу тебе уйти отсюда, — сказала Чэнь Ваньи, протягивая небольшой свёрток.
— Почему бы тебе самой этого не сделать? Да и сейчас я не могу выйти из комнаты, — возразила Нуаньсинь.
— Раз я сумела сюда войти, значит, найду способ и вывести тебя. Ты в этом деле опытнее меня — иначе никто бы за все эти годы ничего не заподозрил. Неужели ты готова дальше терпеть их издевательства?
— Ты ведь знаешь, почему я оказалась в этом положении. Думаешь, я повторю ту же ошибку?
— У тебя ведь есть возлюбленный по имени Чжу Минчжэ? Говорят, он из Чанъи и уже вернулся туда. Неужели тебе не хочется снова его увидеть?
— Откуда ты об этом знаешь? — удивилась Нуаньсинь. Она и Чжу Минчжэ всегда вели себя крайне осторожно: в Чанъи и Юньчэне полно шпионов, и даже другие агенты из Чанъи ничего не замечали. Как же Чэнь Ваньи узнала?
— Не важно, как я узнала. Важно, хочешь ли ты уйти отсюда и найти его, — с загадочной улыбкой сказала Чэнь Ваньи. На самом деле она лишь несколько раз видела, как Нуаньсинь и Чжу Минчжэ встречались, и позже узнала, что оба из Чанъи. Она лишь предполагала, что между ними роман, и решила проверить. К её удивлению, догадка оказалась верной.
— Между нами ничего не выйдет. Не трать на меня время, — с горечью сказала Нуаньсинь.
— Откуда ты знаешь, если даже не попытаешься? Я даю тебе шанс — решай сама, — сказала Чэнь Ваньи, прекрасно видя, как та тоскует по Чжу Минчжэ.
— Даже если я выберусь из комнаты, у меня всё равно не будет возможности добраться до чая старшей госпожи.
— Не волнуйся. Хотя Мэйэр и Циньфэн строго следят за едой и напитками госпожи, всегда найдётся момент. Я отвлечу Циньфэн, а ты в это время подсыплешь порошок в чай, который она готовит для старшей госпожи.
— Откуда мне знать, что ты сдержишь слово?
— Как ко мне относится Мэйэр? Если дело выйдет, первым делом заподозрят именно меня. Только если тебя не окажется в поместье, я смогу избежать подозрений.
— Тогда сначала докажи, что можешь вывести меня отсюда. После всего, что случилось, я больше не доверяю словам.
— Хорошо, подожди.
Когда Чэнь Ваньи снова появилась в комнате, в руках у неё была одежда служанки низшего ранга из особняка Сяо.
— Мэйэр, как там Нуаньсинь?
— Нормально.
— Не думаю, что она сама хотела всего этого. За эти годы, кроме того случая с напитком, она честно заботилась о матушке. Бедняжка — далеко от дома.
— Бедняжка? Она приехала сюда с определённой целью и причинила матушке столько страданий!
— Всё же она действовала не по своей воле. Лучше простить, когда можно.
— Я думала, все из императорской семьи жестоки. А матушка добрее обычных людей.
— Но разве матушка — не обычный человек? А Восьмой принц разве не из императорской семьи? И наложница Дэ — тоже из неё, хоть и наполовину.
— Я лишь хотела, чтобы она сама прочувствовала мучения матушки. Больше ничего не делала. Даже не заставила её пить тот же концентрированный чай больше одного раза.
— А сейчас?
— Она знает, насколько опасен тот напиток. Должно быть, уже завязала.
— Отлично. Злость улеглась, наказание получено. Не думаю, что ты хочешь держать её здесь всю жизнь. Отпусти её поскорее!
— Хорошо, мама. Кстати, где Циньфэн? Пойду поищу.
— Ты правда думаешь, что Циньфэн осталась здесь только ради ухода за матушкой?
— Нет, я считаю её своей будущей снохой…
Нуаньсинь незаметно вышла и так же незаметно вернулась. Когда она снова оказалась в своей комнате, Чэнь Ваньи всё ещё ждала её.
— Ну что?
— Только один раз. Сделаю это — и немедленно уйду.
— Договорились, — ответила Чэнь Ваньи. Одного раза достаточно. Чем чаще повторяешь одно и то же, тем больше следов оставляешь.
Под вечер Сяо Мэй и Циньфэн пришли к Нуаньсинь.
— Пришла полюбоваться на моё жалкое положение, госпожа? — первой заговорила Нуаньсинь.
— Ты чья служанка? Сама виновата в том, что с тобой случилось. Больше я не хочу тебя видеть. Убирайся! — сказала Сяо Мэй.
— В эти дни, хоть вы и не кормили меня досыта, всё же дали крышу над головой. Сейчас у меня нет ни гроша. Надеюсь, госпожа не откажет мне переночевать здесь ещё одну ночь?
— Как хочешь, — ответила Сяо Мэй. Она пришла лишь сообщить, что та свободна, и не собиралась задерживаться.
На следующее утро Циньфэн, как обычно, собралась заварить старшей госпоже Сяо гуйхуа-чай, но обнаружила, что вода не кипячёная, и отправилась на кухню.
— Сестра Циньфэн! — окликнула её Чэнь Ваньи, появившись на кухне вместе со служанкой как раз в тот момент, когда вода начала закипать.
— Госпожа Ваньи, вам что-то нужно? — спросила Циньфэн. По виду Чэнь Ваньи было ясно: она пришла не за водой, а именно за ней.
— Я хочу вышить для брата Чэнъи мешочек для благовоний. Слышала, ты добра и знакома с придворными вышивальщицами. Я совсем не разбираюсь в подборе ниток. Помоги выбрать подходящие для этого тёмно-синего мешочка, — сказала Чэнь Ваньи, протягивая изделие.
«Упрямая, не сдаётся», — подумала Циньфэн и уже хотела отказаться, но, заметив служанку, сопровождающую Чэнь Ваньи, передумала.
— Я тоже не очень разбираюсь в этом. Да и за водой надо следить, — сказала она.
— Ничего страшного! Я принесла нитки, просто помоги выбрать. А за водой пусть пока присмотрит моя служанка. Это займёт всего минуту, не отнимет много времени. Или ты не хочешь, чтобы я шила мешочек для брата Чэнъи?
Циньфэн не хотела этого, но отказать должна была не она:
— Ладно. Хотя я и правда мало что понимаю в вышивке. Если цвета окажутся неудачными, не вини меня.
— Ты точно знаешь больше меня! Я совсем ничего не смыслю в этом, — сказала Чэнь Ваньи, хотя на самом деле лгала. Циньфэн лишь усмехнулась.
— Присмотри за водой, — сказала Чэнь Ваньи своей служанке.
Та тихо и нечётко что-то пробормотала в ответ.
— Пойдём туда, — сказала Чэнь Ваньи Циньфэн.
Она встала так, чтобы лицо её служанки оставалось за спиной, и, пока Циньфэн разглядывала нитки, краем глаза следила за действиями той. Увидев, как служанка высыпала содержимое свёртка в чайник, Чэнь Ваньи злорадно улыбнулась.
— Спасибо тебе огромное, сестра Циньфэн! — искренне сказала она, держа в руках выбранные нитки.
— Не за что. Я почти ничего не сделала, — ответила Циньфэн.
— Вода закипела. Не стану мешать тебе заваривать чай для госпожи. Мне пора домой — нужно успеть вышить мешочек, пока брат Чэнъи не вернулся.
После того как Чэнь Ваньи и её служанка ушли, Циньфэн, беря чайник с огня, заметила у печи белый порошок. Однако она лишь улыбнулась и спокойно перелила воду в чайник для заварки.
Она была уверена, потому что служанка, когда Чэнь Ваньи отвернулась, специально подняла глаза и посмотрела на неё. Циньфэн узнала в ней Нуаньсинь.
Вчера, когда она проходила мимо Нуаньсинь, та тихо прошептала: «Остерегайся Чэнь Ваньи». Поэтому сейчас Циньфэн ей доверяла.
Выйдя за ворота особняка Сяо, Нуаньсинь сказала:
— Надеюсь, госпожа Ваньи помнит: с этого момента мы больше не имеем друг к другу никакого отношения.
— Конечно. Я провожу тебя только до ворот, — ответила Чэнь Ваньи и повернулась обратно в особняк.
Как только Чэнь Ваньи скрылась из виду, Нуаньсинь слегка встряхнула рукавом, и из него в воздух взметнулось немного белого порошка. Однако она не знала, что старшая госпожа Сяо всё равно пострадает.
Старшая госпожа Сяо потеряла сознание. После того как лекарь осмотрел её, Сяо Мэй с тревогой спросила:
— Что с матушкой?
— Похоже, госпожа съела что-то испорченное, из-за чего и упала в обморок, — ответил лекарь.
— Могли бы вы определить, что именно она съела? — спросил Сяо Юньфэй.
— Простите, этого я не знаю. Но старшая госпожа лишь ослабла и потеряла сознание. После приёма моего лекарства ей станет лучше. На этот раз ей повезло: в теле сохранилась особая жизненная сила, которая сопротивлялась яду. Но в следующий раз такой защиты не будет — и это может стоить ей жизни.
— Благодарю вас! — сказал Сяо Юньфэй и, подозвав слугу, приказал: — Отведи лекаря в казначейство за вознаграждением и проводи его.
Раз старшая госпожа жива, Сяо Юньфэй не собирался выяснять, кто виноват. Возможно, это был просто несчастный случай. К тому же он не ожидал, что иглоукалывание господина Лунного Света окажется настолько эффективным — оно спасло жизнь старшей госпоже.
— Матушка ведь чувствовала себя прекрасно! Теперь вся еда готовится лично Мэйэр, и та, конечно, не причинит вреда. Но некоторые, возможно, считают, что из-за слабого здоровья госпоже будет трудно ухаживать в будущем, и поэтому решили избавиться от неё нечестным путём, — сказала Чэнь Ваньи, бросив многозначительный взгляд на Циньфэн.
— Вы имеете в виду меня?
— А кого ещё? — Чэнь Ваньи больше не пыталась притворяться.
— У меня чистая совесть. Если у вас есть доказательства — предъявите их.
— Боюсь, ты уже успела их уничтожить.
— Сегодня утром я, как обычно, заварила тётушке Юнь гуйхуа-чай. Если вы подозреваете, что в нём что-то не так, чай ещё остался — и в чайнике, и в чашке. Лекарь, наверное, ещё не ушёл далеко. Вызовите его, пусть проверит. Но мне интересно: откуда вы знали, что я буду утром греть воду на кухне? Разве вы не собирались вышивать мешочек для брата Чэнъи? Почему вы появились у тётушки Юнь сразу после того, как я заварила чай? Казалось, вы ждали, когда с ней что-то случится.
Нельзя всё время быть в обороне — пора и контратаковать. Иначе будут считать её безвольной и позволят себе всё, что угодно.
— Я просто хотела спросить у старшей госпожи, какой цвет предпочитает брат Чэнъи, — смутилась Чэнь Ваньи.
— Ага. А зачем тогда просили меня помочь с подбором ниток? Вы же столько лет влюблённые в брата Чэнъи. Неужели не знаете его вкусов?
Циньфэн наступала так решительно, что Чэнь Ваньи не выдержала.
— Я просто хотела проявить уважение к госпоже и спросить её мнения. Мы с братом Чэнъи знакомы много лет — разумеется, знаю его предпочтения, — вмешался Чэнь Цицзянь, защищая дочь.
— Возможно, я ошиблась насчёт госпожи Ваньи. Но некоторые совпадения слишком уж странные.
Присутствующие не были глупцами. Все знали о чувствах Чэнь Ваньи к Сяо Чэнъи. И действительно, всё выглядело слишком подозрительно.
http://bllate.org/book/3006/330935
Готово:
