— Пусть Лунчэн и не применял то оружие на поле боя, — произнёс Дунфан Цзюэ, — но разве наследный принц не тревожится, что оно у них всё же есть? Оно — тайна императорского рода Лунчэна, и пока хоть один из его представителей жив, оружие никуда не исчезнет. Я помогу вам взойти на трон государства Юйша, а вы вместе со мной уничтожите род Лунчэна. А затем мы разделим Лунчэн поровну.
— Если у Лунчэна есть такое оружие, откуда у вас, государь Востока, такая уверенность, что вы сможете его уничтожить? — спросил Юй Сичжао.
— Мы не собираемся вступать с Лунчэном в открытую войну. Достаточно устранить Лун Тинсяо и разрушить императорский дворец — и Лунчэна больше не будет в этом мире.
— Как устранить Лун Тинсяо? Сейчас вокруг него столько мастеров, а у нас никого. А как только он вернётся во дворец, станет ещё труднее.
— У меня есть свой способ, — зловеще усмехнулся Дунфан Цзюэ.
— Значит, у вас уже есть отличный план, и мне не о чем беспокоиться. Я буду ждать хороших новостей, — сказал Юй Сичжао. Он прекрасно понимал, что в этом деле ему почти ничего делать не придётся: убивать Лун Тинсяо будет Го Си, а он сам лишь пожнёт плоды чужих усилий. Поэтому он без колебаний согласился.
— Отлично. Пока мы ничего не будем предпринимать. Наследный принц устал в дороге, я сейчас распоряжусь подать ужин. После ужина вы сможете отдохнуть.
Юй Сичжао знал, что потерял драгоценное время, и гнал коня без отдыха. Теперь он действительно чувствовал сильную усталость и давно мечтал прилечь.
— Я действительно устал, — сказал он. — Пока не надо ужинать. Государь Востока, лучше прикажите проводить меня в покои.
— Хорошо. Я велю подать в ваши покои немного сладостей — вдруг проголодаетесь, проснувшись.
Дунфан Цзюэ позвал слугу, и Юй Сичжао немедленно последовал за ним.
— Государь! — едва Юй Сичжао вышел, как в покои вошла Юй Линълун с подносом в руках.
— Эти дни я видела, как вы переживаете из-за бедствия. Теперь, когда прибыл наследный принц государства Юйша, вам стоит немного расслабиться. Я сварила для вас женьшеньский отвар, чтобы восстановить силы.
Она поставила поднос и подала Дунфан Цзюэ чашу отвара.
Выпив, он спросил:
— Знаешь ли ты, о чём напомнил мне этот женьшеньский отвар?
Он притянул её к себе:
— О той ночи, когда мы были вместе.
— Государь! — Юй Линълун невольно напряглась. Хотя она и последовала за Дунфан Цзюэ, с тех пор он больше не прикасался к ней.
— Тогда я был не в полном сознании, но твоё тело меня очаровало, — его руки начали блуждать по её стану. — Не бойся. На этот раз я буду нежен. Больше не причиню тебе боли — напротив, дам тебе почувствовать, что такое блаженство, достойное бессмертных.
С этими словами он поднял Юй Линълун и понёс к ложу. Вскоре в комнате раздались приглушённые звуки любовной игры.
Тем временем Ма Юйху, находившийся в храме, чувствовал себя как под арестом. Эти дни он плохо ел и плохо спал и заметил, что сильно похудел.
Каждый день он либо ходил вместе с Тань Цзинлинем навещать жителей Лигу, либо расспрашивал Синь Цзишаня о наводнении, либо просто смотрел, как Тань Цзинлинь разбирает документы, привезённые чиновниками из Сюаньчэна.
Ма Юйху не понимал, зачем Тань Цзинлинь так усердствует в этом глухом месте, но постепенно осознал: Лун Тинсяо нарочно поместил их вместе.
Часто Тань Цзинлинь и Синь Цзишань уходили в сторону, чтобы обсудить что-то без него. Ма Юйху начал понимать: как только наводнение будет устранено, его ждёт нечто плохое. Больше всего он волновался о том, какую должность занимает императорский посланник в столице. Он чувствовал, что Тань Цзинлинь и Синь Цзишань это знают.
— Господин, — обратился к нему однажды Синь Цзишань, — я собираюсь вернуться в Минчэн, посмотреть, как там обстоят дела. Хотите что-нибудь передать госпожам или передать какие-то вещи?
— Я чувствую себя здесь лишним, Цзишань. Не могу ли я поехать с тобой обратно в Минчэн? Я уже так долго здесь, наверняка дела в Минчэне сильно накопились.
— Я понимаю, как вам тяжело здесь, господин. Но посланник строго приказал: пока наводнение не будет устранено, вы не должны покидать это место. Возможно, понадобится ваше участие в некоторых делах. Я ничего не могу поделать. Если вы действительно хотите уехать, я провожу вас к посланнику — спросите его сами.
Ма Юйху, конечно, не осмеливался идти к Лун Тинсяо, поэтому лишь смотрел, как Синь Цзишань уходит.
Проходили дни. Стена, перекрывавшая поток воды, была разобрана до нужного уровня. Уровень воды в Лигу не снижался, но Чжан Мэнцзе от этого только обрадовалась: значит, вода беспрепятственно стекала в Минчэн.
Несколько дней спустя прибыл Синь Цзишань и подтвердил её догадки: в Лигу наводнение не уменьшалось, зато в Минчэне уже начали появляться крыши домов. Хотя до полного решения проблемы было ещё далеко, надежда уже маячила на горизонте. Как только стена исчезла, течение воды стало заметно сильнее. А в Бяньчэне засуха настолько высушила почву, что вся вода мгновенно впитывалась — пока ни в одном селении не удалось засеять поля.
Прошло ещё десять дней. В Лигу дома уже были видны наполовину. Лун Тинсяо снова отправил Синь Цзишаня в Минчэн. Тот вернулся с теми же новостями, и после этого Лун Тинсяо больше не посылал его туда.
Жители Бяньчэна, увидев воду на своих полях, сразу бросились их перекапывать, но земля оказалась твёрдой, как камень, и пришлось временно отказаться от этой затеи.
Когда вода в Лигу опустилась до дверей домов, Лун Тинсяо велел Синь Цзишаню вернуться в Минчэн, а также отправил около сотни императорских гвардейцев с запасами риса и зерна, чтобы проверить состояние жителей в деревнях: можно ли ещё жить в затопленных домах или они уже обрушились.
На следующий день гвардейцы привели двадцать-тридцать человек — тех, кто бежал от наводнения и получил ранения на руках и ногах. Из-за долгого времени без лечения раны уже начали гнить, и от некоторых исходил зловонный запах. К счастью, сезон ещё не был жарким, иначе бы завелись мухи и комары, и последствия были бы куда серьёзнее.
С этого дня Господин Лунного Света по-настоящему оказался завален работой — порой у него не хватало даже времени попить воды. К счастью, ему помогали жители Лигу и трое-четверо лекарей.
По мере того как наводнение отступало, находили всё больше раненых. Многие из них были истощены до костей — казалось, на них осталась лишь кожа да кости.
В этот момент Лун Тинсяо вывел Ма Юйху из храма, чтобы тот увидел разницу между положением жителей двух городов. Ма Юйху, которого и так напугал холодный взгляд Лун Тинсяо, при виде этих полумёртвых людей тут же лишился чувств.
По мере спада воды находили всё больше пострадавших. Из-за тяжёлых условий некоторые не выдержали и умерли. Когда вода почти сошла, на дне обнаружили более десяти тел погибших — их лица невозможно было узнать из-за разбухания. Однако Чжан Мэнцзе была рада одному: несмотря на бедствие, эпидемии не началось.
Дела с ликвидацией последствий стихии шли всё лучше. Когда все уже думали, что худшее позади, небеса устроили им жестокую шутку: Лун Тинсяо исчез.
Вот что произошло. По мере того как всё больше воды направлялось в Бяньчэн, взорвали ещё несколько холмов. Но при подрыве одного из них, возможно из-за того, что огненный порох намок, взрыва долго не было.
Люди из Бяньчэна, заинтригованные задержкой, собрались наблюдать за работами на безопасном расстоянии. Со временем любопытство взяло верх, и они стали подходить всё ближе к холму. Внезапно Линь Фань заметил слабое мерцание на запале и закричал:
— Бегите!
Но любопытство притупило реакцию толпы — некоторые даже не спешили, оглядываясь назад. К счастью, запал дал сбой, и когда все уже решили, что опасности нет, у взрывчатки мелькнула тень ребёнка.
— Мой ребёнок! — с отчаянием закричал молодой мужчина и бросился к малышу.
— Удержите его! — кто-то крикнул.
Все схватили мужчину, но сердца у всех замирали: огонёк на запале становился всё ярче.
— Ловите его! — молниеносная тень пронеслась мимо, и в толпу полетел чёрный комочек.
— Ваше величество, берегитесь! — один из людей в толпе упал, а другая фигура метнулась к холму — раздался звон металла и оглушительный взрыв.
Всё произошло слишком быстро, никто не понял, что именно случилось.
— Посланника! Быстро найдите посланника! — чей-то испуганный крик вернул всех в реальность.
Но сколько бы они ни искали, Лун Тинсяо нигде не было. Вместе с ним исчез и Лу Дэшунь.
— Цзеэр, мы расспросили жителей Бяньчэна — никто не знает того, кого убил Лу Дэшунь. Пятый брат подозревает, что он был шпионом из Чанъи. Пятый брат уже послал людей на поиски посланника. С ним обязательно всё будет в порядке, — сказал Юй Силань уставшей Чжан Мэнцзе.
Он говорил неуверенно: в таких обстоятельствах никто не питал надежд, и поиски велись лишь для того, чтобы утешить других. После исчезновения Лун Тинсяо Чжан Мэнцзе всё время ухаживала за больными, и было непонятно, о чём она думает.
— Да. Вы же сказали, что огненный порох дал осечку? И холм не разрушился полностью, как предыдущие. Я верю, что он жив. Он обязательно вернётся, — в душе Чжан Мэнцзе звучал голос, утверждающий, что Лун Тинсяо жив, и она твёрдо верила в это.
— Цзишань, правда ли, что посланник исчез? — услышав эту новость, Ма Юйху тайно обрадовался. После обморока у него началась лихорадка. Чжан Мэнцзе, боясь, что его болезнь заразит раненых, велела ему оставаться в храме. Никто за ним не ухаживал, кроме Синь Цзишаня, который иногда навещал его и приносил травы от простуды. Поэтому Ма Юйху доверял ему.
— Да, правда.
— Тогда мы…?
— Я понимаю, что вы хотите избавиться от этой жизни, господин. Но люди посланника, даже оба государя Юйша ищут его повсюду. Вам сейчас лучше вести себя тихо и оставаться здесь. Не стоит показывать свои мысли. Все ещё не теряют надежды найти посланника. Даже если с ним что-то случится, его люди будут думать и действовать так же, как он.
Синь Цзишань прекрасно видел злорадство Ма Юйху. За пределами храма царил хаос: ведь исчез правитель целого города! Если это правда, Лунчэн ждёт смута.
— Цзишань, ты ведь знаешь, какую должность занимает посланник в столице? Кто выше — он или генерал Чжао?
Ма Юйху давно хотел задать этот вопрос, но не находил подходящего момента.
— Я знаю лишь, что его должность в столице высока, но не знаю точно, какова она.
Ма Юйху не был глупцом. Раз он начал подозревать, значит, что-то заметил. Поэтому Синь Цзишань старался сохранять спокойствие.
— Понятно.
Ма Юйху не заметил ничего подозрительного в его поведении. Но раз Лун Тинсяо, скорее всего, уже мёртв, какая разница, какую должность он занимал? С этими мыслями Ма Юйху перестал думать об этом.
— Цзишань, скажи честно: как они собираются поступить со мной после устранения наводнения?
Это сейчас волновало его больше всего.
— Все эти дни были заняты ликвидацией последствий бедствия, никто не говорил о вашей судьбе, — ответил Синь Цзишань. — Но вы ведь знаете, что посланник крайне недоволен вашим управлением и заботой о жителях, особенно после того, как увидел отношение господина Таня. Поэтому я не стану вас обманывать: ваша карьера, скорее всего, закончена. Но если никто не обвинит вас в коррупции, взяточничестве или угнетении народа, ваша жизнь вне опасности.
У Ма Юйху сжалось сердце:
— Цзишань, ты лучше всех знаешь, как я жил все эти годы. Я не притворяюсь святым, но Минчэн — не богатое место, кроме зерна там почти ничего нет. Поэтому я лишь немного урезал налоги, больше ни от кого ничего не брал. Да и благодаря связям с домом Чжао мне никогда не приходилось никому ничего дарить. Разве это можно назвать коррупцией или взяточничеством?
http://bllate.org/book/3006/330933
Готово:
