— Географическое положение Юньчэна, хоть и выгодное, не позволяет ему быть самодостаточным. Вся его экономика держится на торговцах и конвоях из других городов-государств, которые платят долю от стоимости перевозимых товаров. Лунчэн и Чанъи — жизненные артерии Юньчэна. В этом году оба города и так переживают экономический спад. А теперь Юньчэн встал на сторону Лунчэна — стало быть, долю от лунчэнцев не получишь. При этом отношения с Чанъи окончательно испортились, и чанъийские торговцы тоже не поедут сюда. Остальные же города, услышав, что Юньчэн присягнул Лунчэну и узнав, кто станет будущей супругой правителя, решили объезжать нас стороной. Так на чём же теперь держаться Юньчэну? «Красавица — беда для государства» — и впрямь не зря говорят», — с укором взглянул Чэнь Цицзянь на Циньфэн.
— Бах! — Старшая госпожа Сяо резко поднялась.
— Шестой хозяин, вы прямо намекаете, будто я погубила Юньчэн? Не забывайте: этот город мой супруг основал ради меня вместе с Юньфэем и Иэром. Вы же остались здесь лишь потому, что ему понадобились люди. Спросите себя: по-настоящему ли вы считали Юньчэн своим домом и хоть раз приложили усилия ради его блага? После смерти моего мужа именно Юньфэй и Иэр изо всех сил поддерживали город и кормили вас всех. Даже если Иэр и разрушит Юньчэн, Юньфэй не станет возражать — так с какого же права возражаете вы? Если вам кажется, что в Юньчэне больше нечего делать, уходите куда хотите. Я вас не удержу.
Родившись в императорской семье, старшая госпожа Сяо обладала подлинной царственной осанкой. Её гнев настолько потряс собравшихся, что особенно Чэнь Цицзяня он буквально остолбил.
— Тётушка Юнь, не гневайтесь, — мягко вмешалась Циньфэн. — Юньчэн ведь основал отец Чэнъи именно для вас, а сам Чэнъи — сын почтительный и ни за что не захотел бы разрушить город. Если же в его отсутствие Юньчэн падёт, он будет винить себя. Поэтому мы и должны сохранить город, пока его нет рядом.
Циньфэн прекрасно понимала, что Чэнь Цицзянь нацелился именно на неё, а старшая госпожа Сяо нарочно так сказала. Та вовсе не желала губить город, который был с ней неразрывно связан.
— Шестой хозяин, пусть Лунчэн сейчас и не в лучшей форме, но раз Юньчэн присягнул ему, то, учитывая родственные связи между императрицей и Юньчэном, я уверена: императрица не допустит, чтобы император бросил нас. Вы сами признали выгодное географическое положение Юньчэна — неужели все торговцы согласятся ехать в обход? Вы упомянули, будто некоторые из них из-за меня отказались от этого пути. Назовите их, и я лично навещу каждого, чтобы убедить вернуться к прежнему маршруту.
Циньфэн знала: на самом деле никто из-за неё не сворачивал с пути — весть о её помолвке с Сяо Чэнъи ещё не могла так быстро разойтись. Молчание Чэнь Цицзяня лишь подтвердило её догадку: он мстит ей из-за Чэнь Ваньи.
— Кто-то явно лжёт, — с насмешкой бросила Сяо Мэй, глядя на Чэнь Цицзяня. — Видимо, яблоко от яблони недалеко падает.
— Шестой не совсем врёт, — вмешался Сяо Юньфэй. — У нас в Юньчэне есть давний клиент — господин Фан из Фучжэня. Он торгует шёлком, зерном и чаем и, пожалуй, крупнейший заказчик после королевских конвоев. Его супруга — уроженка Чанъи и очень привязана к родному городу. А господин Фан во всём слушается жену. Узнав, что Юньчэн присягнул Лунчэну, она заявила мужу: если его дела хоть как-то коснутся Юньчэна, она уедет с детьми к родителям и больше не будет с ним общаться. Поэтому господин Фан велел всем конвойным компаниям: он готов платить в несколько раз дороже, лишь бы его товары не проходили через Юньчэн. Из-за этого некоторые мелкие клиенты решили, будто Юньчэн повысил сборы, и тоже поехали в обход.
— Как далеко Фучжэнь от Юньчэна? Известно ли, куда обычно ходит госпожа Фан? Чем она увлекается? — спросила Циньфэн.
— Фучжэнь всего в десяти ли отсюда, так что новости доходят быстро. Госпожа Фан — известная красавица в Чанъи. Господину Фану удалось на ней жениться, потому что он занимается чаем, а её семья обожает чай, особенно сама госпожа Фан. Когда он сватался, то пообещал ежегодно поставлять лучший чай её родителям — так и «выиграл» красавицу.
— Выходит, госпожа Фан часто выходит из дома? — уточнила Циньфэн.
— У господина Фана в Фучжэне есть чайная, и каждый день в час Воды его супруга там бывает, — ответил Сяо Юньфэй.
— Отлично. Третий хозяин Сюй, не сочтите за труд — завтра сопроводите меня в Фучжэнь.
— Ты хочешь…? — начал Сюй Хунбяо.
— Навестить госпожу Фан, — спокойно сказала Циньфэн.
Глава сто восемьдесят четвёртая. Удастся ли план?
— Девушка Циньфэн, госпожа Фан — красавица, окружённая льстецами, да ещё и избалованная любовью мужа. Она наверняка надменна и вряд ли захочет встречаться. Да и вообще, это не твоя вина — Юньчэн должен сам решать свои проблемы, — сказал Сяо Юньфэй.
— Дядя Сяо, раз Чэнъи и Мэйэр так вас зовут, не возражаете, если и я буду обращаться к вам так же? — спросила Циньфэн.
— Конечно, не возражаю, — ответил Сяо Юньфэй.
— Значит, вы уже приняли меня в семью. Чэнъи с детства несёт на себе бремя Юньчэна. Всю жизнь он многое вынужден был терпеть. Я не хочу быть для него обузой — наоборот, хочу помочь ему. Госпожа Фан — женщина, а женщины лучше понимают друг друга. Иногда женщина с женщиной договорится легче. Убедив госпожу Фан, мы убедим и господина Фана, верно?
— Поеду с вами, — решительно заявил Сяо Юньфэй.
— Нет, дядя Сяо, вы слишком проницательны — это помешает моему плану, — мягко возразила Циньфэн.
— Так ты, девчонка, намекаешь, что я тупица? — расхохотался Сюй Хунбяо.
— Вовсе нет, — улыбнулась Циньфэн. — На вид вы грубоваты, но на деле — человек тонкого ума. Просто люди часто судят по внешности.
В чайной «Фанцзи» в Фучжэне за столиком в большом зале сидела юная красавица — изящная, нежная, но сейчас явно чем-то взволнованная.
Прошло немало времени, прежде чем к ней подошёл слуга — бодрый, но с глуповатым выражением лица — и поставил перед ней чай.
— Как ты можешь так медлить? Хочешь, чтобы твоя госпожа умерла от жажды? — раздражённо бросила девушка, вынув из кармана маленький свёрток и высыпав его содержимое в чашку. Затем она залила порошок горячей водой и сделала глоток.
— Что это за чай ты принёс? Хочешь обжечь госпожу до смерти? — закричала она, отхлебнув.
— Госпожа, только что заваренный чай всегда такой горячий, — робко ответил слуга.
— Так ты ещё и винишь меня, будто я не умею пить чай? Ты же знал, как мне жарко! Почему не дал чаю остыть?
— Но вы же сами сказали, что хотите заварить гуйхуа именно кипятком…
— Ты что, совсем безмозглый? Неужели отец не мог приставить ко мне кого-нибудь умнее? Кроме твоей дубины силы, от тебя толку нет! Мама ещё та — раз уж ты её земляк, она тебя всячески опекает и даже велела сопровождать меня. За всё это время ты сколько раз меня разозлил!
— Госпожа, вы же так хотели пить… Лучше выпейте чай, — умолял слуга.
Девушка и правда умирала от жажды, да ещё и наговорившись, сделала большой глоток — и тут же всё выплюнула прямо на слугу.
— Ты нарочно обжигаешь меня?! — закричала она. Чай был действительно обжигающе горячим — губы девушки покраснели и опухли. В ярости она схватила весь чайник и вылила содержимое на слугу.
Тот даже не попытался увернуться. От горячей воды на его одежде пошёл пар — видно, насколько она была горячей. Но он не издал ни звука. Вокруг начали шептаться и тыкать пальцами.
— Ну и толстокожий же ты, — язвительно сказала девушка, будто не замечая перешёптываний.
— Главное, чтобы госпожа успокоилась, — тихо ответил слуга. — Скажите, вы и правда не поедете через Юньчэн, а поедете в обход?
— Конечно! Ведь за Юньчэном сразу идёт Юньян — а мне хочется ещё повидать разные места.
— Но по вашему маршруту придётся объехать столько городов! Через Юньчэн — всего три ляня серебром, а в обход — не меньше трёхсот! Да и дорога небезопасна: неизвестно, сколько разбойников и бандитов встретится. Пусть ваши вещи и не стоят дорого, но если что-то пропадёт, это подорвёт честь конвоя. А отец — человек чести. Он будет недоволен.
— Да разве он осмелится меня отчитать? Он же меня балует! Потеряется — ну и что? Заплатим компенсацию. Даже если я всё серебро потрачу в дороге, он и слова не скажет!
— Но, госпожа…
— Замолчи! Не зли меня больше!
Слуга хотел что-то сказать, но взгляд девушки заставил его умолкнуть.
Та наконец расслабилась и начала неспешно наслаждаться гуйхуа-чаем:
— Какой ароматный чай! В следующий раз попрошу отца снова взять у старшей госпожи Сяо.
Через полчаса девушка расплатилась и ушла. Как только она скрылась из виду, в чайной загудели:
— Кто это была? Такой красавицы раньше не видели!
— Судя по манерам — дочь богатого рода издалека.
— При таком характере хоть бы золотую гору имели — всё равно разорятся!
— А вы слышали, что с Юньчэном? Раньше дружили с Чанъи и даже мешали Лунчэну, а теперь вдруг присягнули ему!
— Да кто ж не хочет кусок от этого пирога отхватить? Говорят, прежнего правителя Юньчэна убил сам император Чанъи. Поэтому нынешний правитель и встал на сторону Лунчэна.
— Правда ли это?
— Точно! Мой родственник служит в доме Сяо и всё рассказал. Оказывается, старшая госпожа Сяо — принцесса Чанъи!
— Как так?
— Говорят, император Чанъи давно хотел захватить Юньчэн и устроил целое представление: переодел своих солдат в разбойников и убил прежнего правителя. Из-за этого старшая госпожа Сяо родила раньше срока. Да и здоровье её до сих пор слабое — тоже из-за Чанъи. На самом деле Чанъи давно пытался устранить всю семью Сяо, но им повезло — они выжили. А всё благодаря императрице Лунчэна: старшая госпожа Сяо даже взяла её в дочери! Чтобы отпугнуть другие города, правитель Юньчэна и решил присягнуть Лунчэну. Но император Лунчэна не стал вмешиваться в дела Юньчэна — сказал, что тот лишь вассал, обязан помогать в беде, но внутренние дела остаются за ним самим. Так что на деле Лунчэн и Юньчэн — скорее партнёры.
— Люди жадны до власти… Жаль прежнего правителя — такой был великий человек!
— И правда жаль…
Все эти разговоры доносились до ушей прекрасной дамы, сидевшей в отдельной комнате на втором этаже.
— Госпожа, ваш «Биюнь чалу»! — проворный мальчик-официант поставил перед ней чашку чая и вышел.
Эта прекрасная дама и была супругой господина Фана, Люй Юйтин.
Как только она сняла крышку с чашки, комната наполнилась ароматом. Чайные листья внутри были сочные, плотные, все вертикально стояли в воде — ни один не плавал на поверхности.
Примерно через полтора часа Люй Юйтин встала, чтобы уйти. В этот момент мальчик-официант как раз поднимался по лестнице с чайником и, увидев её, удивился:
— Госпожа уходите? А господин Фан разве не ждёт вас?
— Господин Фан здесь? — удивилась она. — Он же сказал, что поедет к Ли Баотоу из конвоя «Чжэньвэй». Всё равно что-то нужно отправлять, так что я и не обратила внимания.
— Да он ещё вчера договорился с управляющим, чтобы после полудня оставить для него самый тихий кабинет на третьем этаже, справа. Он с Ли Баотоу пришли в чайную за полчаса до вашего прихода.
Увидев недоумение на лице госпожи Фан, мальчик испугался:
— Госпожа не знала? Простите, я проболтался!
Он быстро убрал со стола и, держа чайник на подносе, поспешил вон. На повороте, где его никто не видел, на лице мелькнуло облегчение и лёгкая улыбка.
Вышедшая из чайной «красавица» прошла немного и тут же сменила надменное выражение лица на виноватое:
— Простите, третий хозяин Сюй, пришлось вам притвориться. Почему вы не уклонились от горячей воды?
Ясно было, что «девушка» и «слуга» — никто иные, как Циньфэн и Сюй Хунбяо.
— Если бы уклонился, всё выглядело бы неправдоподобно, — ответил Сюй Хунбяо. — Как думаете, наш план сработает?
— Даже если госпожа Фан не подумает о доходах семьи, она точно заинтересуется гуйхуа-чаем. Ведь она же обожает чай!
Циньфэн не могла и предположить, что госпожа Фан заинтересовалась не столько чаем, сколько разговорами в чайной.
— Госпожа, ваш «Биюнь чалу»! — проворный мальчик-официант поставил перед ней чашку чая и вышел.
Эта прекрасная дама и была супругой господина Фана Лохуа, Люй Юйтин.
Как только она сняла крышку с чашки, комната наполнилась ароматом. Чайные листья внутри были сочные, плотные, все вертикально стояли в воде — ни один не плавал на поверхности.
Примерно через полтора часа Люй Юйтин встала, чтобы уйти. В этот момент мальчик-официант как раз поднимался по лестнице с чайником и, увидев её, удивился:
— Госпожа уходите? А господин Фан разве не ждёт вас?
— Господин Фан здесь? — удивилась она. — Он же сказал, что поедет к Ли Баотоу из конвоя «Чжэньвэй». У «Фанцзи» сейчас много грузов на отправку, и я не придала этому значения.
— Да он ещё вчера договорился с управляющим, чтобы после полудня оставить для него самый тихий кабинет на третьем этаже, справа. Он с Ли Баотоу пришли в чайную за полчаса до вашего прихода.
Увидев недоумение на лице госпожи Фан, мальчик испугался:
— Госпожа не знала? Простите, я проболтался!
Он быстро убрал со стола и, держа чайник на подносе, поспешил вон. На повороте, где его никто не видел, на лице мелькнуло облегчение и лёгкая улыбка.
http://bllate.org/book/3006/330931
Готово:
