— Восьмой брат, — обратился Юй Сияо к Юй Силаню, заметив недовольное выражение лица Лун Тинсяо, — пусть даже между тобой и императрицей Чжан нет недозволенных чувств, всё равно пребывание вдвоём в одной комнате может повредить её репутации.
— Зал здесь просторный, давайте перейдём вон в тот угол, — предложила Чжан Мэнцзе, тоже уловившая настроение Лун Тинсяо, и указала на свободное место у стены.
— Хорошо, пойдём! — Юй Силань подхватил коробку с цикадками и направился туда вместе с Чжан Мэнцзе.
— Повелитель Лун, прошу сюда! — пригласил Юй Сияо Лун Тинсяо.
Когда оба уселись, Юй Сияо спросил:
— Повелитель Лун, вы уже придумали, как направить воду в Бяньчэн? И как государство Юйша может помочь?
— Наместник Сюаньчэна Тань Цзинлинь уже побывал в Бяньчэне и изучил возможные пути подачи воды. Один из его планов мне кажется осуществимым, но для этого придётся снести несколько небольших холмов на территории Юйша, — ответил Лун Тинсяо и развернул чертёж, составленный Тань Цзинлинем.
— Только по чертежу трудно судить, не повредит ли снос этих холмов жителям Бяньчэна. Поэтому я пока не могу дать вам ответа, — сказал Юй Сияо.
— Я понимаю. Завтра я хотел бы вместе с Пятым принцем лично осмотреть эти холмы и решить, можно ли их убрать. Как вам такое предложение?
— Конечно, отлично!
Пока взрослые договорились о завтрашнем осмотре, двое других весело возились с цикадками, получая от игры настоящее удовольствие.
— Ай-ай! Не так! Нужно подталкивать её за лапку!
Чжан Мэнцзе никогда раньше не играла в цикадок и совершенно не понимала, что делать. Вместо того чтобы устраивать поединок на столе, как в игорном доме, они прямо на полу ползали, а в самый разгар веселья даже лбами соприкоснулись. Увидев это, Лун Тинсяо мгновенно похолодел лицом.
Но погружённые в игру, они ничего не замечали. Юй Силань, видя, что Чжан Мэнцзе совсем не умеет управлять цикадкой, подполз ближе и взял её руку в свою:
— Вот так, вот так. Поняла?
— Ха-ха! Твоя цикадка сбежала! — радостно засмеялась Чжан Мэнцзе, наблюдая, как насекомое Юй Силаня в панике удирает. Она и не подозревала, что в этот самый момент в глазах Лун Тинсяо вспыхнул опасный огонёк.
— Повелитель Лун? Повелитель Лун?
— Что вам, Пятый принц? — Лун Тинсяо вернулся к реальности лишь после оклика Юй Сияо.
— В Лигу из-за наводнения дома затопило, и, полагаю, вы с императрицей всю дорогу не находили места, где можно было бы как следует отдохнуть. Вам, верно, очень утомительно. А завтра ещё предстоит осматривать местность вокруг Бяньчэна. Предлагаю сегодня хорошенько выспаться, а все дела обсудим после завтрашнего осмотра.
Лун Тинсяо прекрасно видел, какая бодрая и весёлая Чжан Мэнцзе, совсем не похожая на уставшую. Он понял: его собственное выражение лица выдало его, и именно поэтому Юй Сияо так решил. Но это устраивало его как нельзя лучше.
Играющим было жаль прекращать забаву, но, услышав о завтрашнем выезде, они послушно поднялись с пола.
Во время игры усталости не чувствовалось, но едва они вошли в комнату, приготовленную для них в государстве Юйша, как Чжан Мэнцзе ощутила, что конечности её одеревенели и затекли. Она начала растирать руки и ноги, как вдруг раздался громкий хлопок — дверь захлопнулась.
Испугавшись неожиданного звука, Чжан Мэнцзе уже собралась было сделать замечание Лун Тинсяо, но увидела, как он с улыбкой направляется к ней. От этой улыбки у неё по спине пробежал холодок.
— Давно я не спал на такой удобной постели. Неизвестно, сколько ещё представится возможность, так что лучше сейчас хорошенько выспаться, — сказала она и направилась к кровати.
«Если не смотреть и не замечать, ничего плохого не случится», — убеждала она саму себя. Но тут же услышала:
— Ты разве не знаешь, что между мужчиной и женщиной не должно быть близких прикосновений? Как ты позволяешь Восьмому принцу так касаться тебя?
«Когда это он меня трогал?» — хотела возразить Чжан Мэнцзе, но в этот момент не осмелилась. Она попыталась вырваться из объятий Лун Тинсяо, но у неё не хватало сил.
— Скажи, как мне наказать тебя за то, что ты позволяешь другому мужчине так с тобой обращаться?
— Мы ничего такого не делали, — прошептала Чжан Мэнцзе, чувствуя себя в смертельной опасности. Ей стало жаль, что она вообще сюда приехала.
— Я не буду тебя трогать, — сказал Лун Тинсяо. Чжан Мэнцзе облегчённо выдохнула, но он тут же добавил: — Как в прошлый раз.
«Как в прошлый раз?» — мелькнуло в голове у неё. Да, тогда он действительно не «трогал» её, но то, что он делал, было ещё стыднее.
— Нет, — прошептала она, когда Лун Тинсяо, как и в прошлый раз, усадил её себе на колени.
— Ты же сама сказала, что кровать очень удобная. Давай перейдём на неё.
На кровать? Ни за что! Там ведь ещё опаснее! Пока она металась в смятении, Лун Тинсяо уже поднял её и уложил на постель, прижав своим телом.
Чжан Мэнцзе покорно лежала, и это его очень устраивало. Он начал целовать её, начиная с лба и постепенно спускаясь ниже. На самом деле, она не хотела быть такой послушной — просто в прошлый раз, когда она вертелась и сопротивлялась, это только разожгло его страсть. Поэтому сейчас она решила не двигаться: «Если не шевелиться, он не пойдёт дальше». Но вскоре она поняла, что ошиблась.
— Господин, не надо, — прошептала она, когда осознала, что он не шутит, и попыталась остановить его руку, расстёгивающую пояс её одежды.
— Будь умницей, иначе наказание будет куда суровее.
Услышав это, Чжан Мэнцзе отпустила его руку.
— Не бойся, я правда не трону тебя, как в прошлый раз, — успокаивал он её, чувствуя напряжение и скованность её тела, и продолжал зажигать в ней огонь.
После «наказания» Чжан Мэнцзе, уставшая как от игры, так и от его ласк, вскоре уснула.
А Лун Тинсяо не мог заснуть. Он нежно гладил её совершенное, словно из нефрита, лицо и тихо вздохнул:
— Когда же я наконец смогу по-настоящему обладать тобой?
Только что он хотел большего, но понимал: его «сокровище» не глупа. Сейчас она просто ещё не осознала всей серьёзности происходящего. Если он нарушит слово, то, возможно, лишится даже этих «привилегий».
Лун Тинсяо попытался прижаться к ней ближе и дотронулся до её талии. Чжан Мэнцзе во сне слегка пошевелилась, улыбнулась и машинально потянулась, чтобы убрать мешающий предмет. Но, ничего не нащупав, она пробормотала что-то и, по привычке, обняла его за талию. Однако во сне она не заметила, что дотронулась до того, до чего не следовало.
Лун Тинсяо посмотрел вниз на своего «гордого брата», стоящего по стойке «смирно», и с горечью вздохнул: «Ну что ж, опять бессонная ночь…»
— Цзеэр, — на следующее утро заговорил Юй Силань за завтраком, — я видел, как вы вчера на улице ели всякую ерунду. Я принёс вам немного еды. Но, когда подошёл к двери, услышал… странные звуки. Хотел постучаться и спросить, всё ли с тобой в порядке, но Пятый брат сказал, что ты просто устала, и увёл меня. Ты правда так устала?
«Боже мой! Лучше бы мне дали кусок тофу, чтобы я ударилась головой и умерла!» — мысленно воскликнула Чжан Мэнцзе.
— В Минчэне из-за наводнения обычные дороги стали непроходимы, и мы добирались сюда по горным тропам. Ноги у Цзеэр болели от долгой ходьбы. Вчера она узнала, что мы едем сюда, и, не отдыхая, поспешила со мной, чтобы найти Восьмого принца и поиграть с ним в цикадок. А потом, когда вы играли, она так долго стояла на коленях, что ноги совсем онемели. Поэтому я сделал ей массаж. Видимо, слишком сильно надавил — оттого она и издавала такие… страдальческие звуки, — невозмутимо объяснил Лун Тинсяо, будто всё было именно так.
— Неудивительно, что вы прибыли сюда только на четвёртый день после нас. Цзеэр, повариха здесь готовит не так вкусно, как ты, но тофу у неё получается отменный. Попробуй, — Юй Силань положил ей в тарелку кусочек тофу.
«Только что про тофу думала…» — взглянув на белый кусочек в своей тарелке, Чжан Мэнцзе и вправду захотелось удариться головой об него.
После мрачного завтрака все четверо отправились осматривать холмы. Чтобы сэкономить время, решили ехать верхом.
Выбрав лошадей, Чжан Мэнцзе, как обычно, села за Лун Тинсяо. Бяньчэн и вправду страдал от засухи! Песчаная пыль так и летела в глаза, и Чжан Мэнцзе часто приходилось их закрывать. Но даже сквозь щёлки невозможно было не заметить высохшие, потрескавшиеся поля по обе стороны дороги.
Ближе к Лигу ситуация была чуть лучше — там земля не растрескалась, но и рис там вырастить было невозможно. Видимо, из-за того, что эти земли принадлежали разным государствам, между ними возвели высокую стену, чтобы вода из затопленного Лигу не попадала в иссохший Бяньчэн.
Осмотрев все холмы, отмеченные на чертеже, они убедились, что Тань Цзинлинь был прав: все они действительно малополезны. Более того, их снос даже облегчил бы передвижение местным жителям.
— Пятый принц, Восьмой принц, каково ваше мнение? — спросил Лун Тинсяо.
Юй Сияо ответил:
— Судя по всему, если убрать эти холмы, народ Юйша только обрадуется. Но на это уйдут годы — не один и не два.
— Если государство Юйша не возражает, мы из Лунчэна можем взять это дело на себя.
Юй Сияо, услышав слова Чжан Мэнцзе, понял, что у них уже есть план:
— В Лунчэне есть способ?
— Да, — кивнула Чжан Мэнцзе. — Но перед тем как начать снос холмов, нужно временно переселить жителей, живущих рядом с ними, и никого не подпускать к этим местам.
— Как именно Лунчэн собирается убирать холмы? — поинтересовался Юй Сияо.
— Увидите сами, — уклончиво ответила Чжан Мэнцзе.
После обеда в постоялом дворе Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе собрались возвращаться в Лигу.
Перед отъездом Юй Силань принёс цикадок, купленных накануне:
— Цзеэр, там, где вы живёте, наверное, скучно и некуда сходить. Возьми цикадок — будет с кем поиграть.
Глядя на деревянную коробочку с насекомыми, Чжан Мэнцзе вспомнила вчерашнее «наказание» и утренний разговор за столом. Щёки её мгновенно залились румянцем, и с тех пор она стала испытывать к цикадкам непонятное отвращение.
— Я всё равно не умею в них играть, и дома некому со мной посоревноваться. Оставь их себе! — сказала она.
— Но я купил их специально для тебя, — расстроился Юй Силань.
— Восьмой брат, разве девушки играют в цикадок? Да и у императрицы нет столько свободного времени, как у тебя, — вмешался Юй Сияо.
Юй Силань, увидев, что Чжан Мэнцзе не берёт подарок, и услышав слова старшего брата, обиженно прижал коробочку к груди.
— Тогда мы поедем и обсудим, кого направить на снос холмов. Пятым и Восьмым принцам нужно заранее подготовить переселение жителей, живущих рядом с холмами, — сказал Лун Тинсяо.
— Конечно, бедствие — дело первостепенное. Мы не станем вас задерживать. Я пришлю экипаж, чтобы проводить вас, — предложил Юй Сияо.
— Благодарю вас, Пятый принц.
Вернувшись на полпути в гору Синъюньшань, они увидели, что за один день здесь вырос целый ряд одноэтажных бараков. Чтобы разместить императорскую гвардию компактнее, помещения сделали просторными. Спальные места, по совету Чжан Мэнцзе, оборудовали двухъярусными кроватями, причём довольно широкими, чтобы на одной могли спать сразу несколько человек.
Для Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе выделили отдельную комнату, а также по одной — для Господина Лунного Света и Сяо Чэнъи, правда, поменьше. Кроме того, построили кладовую, где уже лежали запасы продовольствия, и кухню. Увидев кухню, Чжан Мэнцзе поняла: одной ей не управиться с готовкой для такого количества людей. Последние два дня гвардейцы питались сухим пайком, привезённым из Минчэна. Наверное, запасы уже на исходе?
— Ваше величество, нужно отправить господина Синя к наместнику Таню, чтобы тот попросил женщин из Лигу прийти сюда и готовить для воинов.
— Я уже поговорил со старшим братом. Иначе сегодня они остались бы без ужина.
— Кого вы назначите взрывать холмы? — спросила Чжан Мэнцзе. Изначально она создавала взрывчатку лишь для того, чтобы у Лунчэна был козырь в переговорах по вопросам стихийных бедствий. Не ожидала, что ей найдётся такое применение.
— Линь Фань обязательно должен участвовать, но сам он взрывать не будет. Остальных выберем позже, — ответил Лун Тинсяо.
— Главное сейчас — проверить, годен ли ещё огненный порох, — добавила Чжан Мэнцзе. Поскольку при взрыве появляется огонь, она назвала это вещество «огненным порохом».
— Давайте спросим у Линь Фаня, что он думает.
— Может, лучше собрать всех и обсудить всё сразу? — предложила Чжан Мэнцзе.
— Хорошая идея.
Когда все собрались в комнате Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе (большинство стояло снаружи), император начал:
— Настало время всерьёз заняться борьбой с наводнением. До нашего приезда наместник Тань Цзинлинь уже побывал в Бяньчэне и разработал несколько планов по перенаправлению воды из Лигу и Минчэна. Один из них мне кажется наиболее реалистичным. Мы уже согласовали его с Пятым и Восьмым принцами из Юйша. Однако на пути воды стоят несколько небольших холмов. К счастью, они не представляют никакой ценности, и их снос даже облегчит жизнь жителям Бяньчэна. Поэтому Пятый и Восьмой принцы согласились, чтобы Лунчэн взял на себя их устранение. Полагаю, вы уже догадались, какой самый быстрый способ избавиться от холмов.
— Линь Фань, огненный порох ещё пригоден? — спросила Чжан Мэнцзе.
Линь Фань, зная, что собрали всех для обсуждения, уже понял, что настал черёд взрывчатки.
http://bllate.org/book/3006/330929
Готово:
