— Посол также видел, насколько серьёзно наводнение, — сказал Ма Юйху. — В некоторых местах проверку провести было просто невозможно, и потому точный ущерб Минчэну установить не удалось. Однако всё, что удалось обследовать, я велел чиновникам тщательно записать, а господин Синь уже внёс эти данные в официальные документы.
— Тогда доложите Послу, какие потери удалось зафиксировать, — потребовал Лун Тинсяо.
— Это…
— Не говорите мне, что вы этого тоже не знаете, — постучал он пальцами по столу.
— Ваше Превосходительство, — вмешался Синь Цзишань, защищая Ма Юйху, — сразу после бедствия наш господин неустанно утешал народ Минчэна. День и ночь он совещался с нами, как справиться с наводнением, и у него вовсе не было времени заниматься этими… мёртвыми цифрами. Увы, мы, его подчинённые, оказались недостаточно сообразительны и не смогли придумать ничего толкового. Мы лишь надеялись, что Посол приедет и избавит Минчэн от этой беды.
— Да, да! — немедленно подхватил Ма Юйху. — Молим Ваше Превосходительство как можно скорее избавить Минчэн от этой напасти. Не подскажете ли, есть ли у вас какой-нибудь план?
— Господин уездный начальник, — спросил Лун Тинсяо, — знаете ли вы, какие именно места пострадали от этого бедствия?
— Это…
— А знаете ли вы, сколько дней уже длится это небесное бедствие?
— Это…
— Господин уездный начальник, кроме «это…» вы вообще что-нибудь умеете говорить?
— Это…
— С начала года, кроме Минчэна, по всему Лунчэну, хоть изредка и выглядывало солнце, стояла сплошная пасмурная погода. Дожди мешали засеву, но жизнь от этого не страдала. А в Минчэне не прекращался дождь ни на один день — и льют сплошь ливни! Сейчас уже пора Гу Юй — время сеять зерно. Народу в Минчэне немного, но земли обширны, и именно отсюда поступает основная часть продовольствия для всего Лунчэна. Можно сказать, что Минчэн держит на себе жизнь всего Лунчэна. Вы же, будучи родителем народа в Минчэне, отправили ли хоть одно срочное донесение в столицу, когда ваши подданные оказались в беде?
— Нижайший чиновник… — Ма Юйху почувствовал, как по спине побежал холодный пот. Перед его глазами снова возник образ Лун Тинсяо, которого он впервые встретил за обедом.
— Нет. Ни одного донесения вы не отправили. Если бы не несколько жителей Минчэна, приехавших в столицу к родственникам, императорский двор, возможно, до сих пор ничего бы не знал о вашем наводнении. И при этом вы ещё надеетесь, что императорский двор пошлёт к вам Посла!
— Нижайший чиновник…
— Я, Посол, проделал долгий и трудный путь до Минчэна и по дороге встречал ваших подданных. Они уже не помнят, когда в последний раз ели досыта. А посмотрите на себя — разве вы хоть немного пострадали от наводнения?
— Нижайший чиновник виноват! — Ма Юйху наконец понял: за обеденным столом перед ним был тот же человек, что и сейчас. Сначала он думал, что Посол — лишь ленивый повеса, глазеющий на красавиц, но теперь страх сковал его сердце, и он опустился на колени.
— Учитывая, что за эти годы вы, хоть и без особых заслуг, но и без серьёзных проступков управляли Минчэном, я дам вам шанс искупить вину. Вставайте! — Пока наводнение не устранено, Лун Тинсяо ещё нуждался в Ма Юйху и не хотел пока его наказывать.
— Благодарю Посла!
— Помимо Лунчэна, такое же наводнение обрушилось на Лянчэн в Чанъи. А в государстве Юйша, напротив, свирепствует засуха. Император уже договорился с правителями Чанъи и Юйши: Лунчэн и Чанъи должны направить избыток воды из Минчэна и Лянчэна в засушливые районы Юйши. Чтобы устранить наводнение, нужно устранить его источник. Я уже выяснил: исток реки в Лунчэне находится в Лигу.
— Лигу? — Ма Юйху растерялся. Он не решался задавать уточняющие вопросы.
— Лигу принадлежит Сюаньчэну, а не Минчэну, поэтому вам придётся взаимодействовать с уездным начальником Сюаньчэна. Господин Ма, сможете ли вы, не задерживая сроков, сопровождать меня в Лигу?
* * *
Отправиться в Гуличжэнь? Ма Юйху призадумался. В это же время Чжан Мэнцзе тоже испытывала муки.
После ухода Лун Тинсяо Чэнь Хунжэнь не мог перестать думать о подслушанном разговоре. Его тело само собой отреагировало, и он поспешил в свою комнату.
Женщина в комнате выглядела так же, как и он.
— Ты тоже слышала? Тогда… — Чэнь Хунжэнь нетерпеливо обнял женщину.
— Нельзя, услышат!
— Слушать — не то же самое, что делать самому. Не говори мне, что тебе не хочется. К тому же Посол ушёл, сказав, что она отдыхает, а после… ты же знаешь, как всё бывает. Не переживай.
Чэнь Хунжэнь лихорадочно начал стаскивать с неё одежду.
— Ох, мерзавец… Потише!
Они и не подозревали, что Чжан Мэнцзе в это время была в полном сознании! Каждое их слово чётко доносилось до неё сквозь тонкие стены. Она поняла: звукоизоляция здесь ужасная. Вскоре соседняя комната наполнилась звуками, от которых краснели уши.
Чжан Мэнцзе встала, налила себе стакан холодной воды и села на тот самый стул, где недавно сидел Лун Тинсяо.
Почему этот стул такой шаткий? Как Лун Тинсяо умудрялся сидеть на нём так неподвижно, занимаясь… тем, чем они занимались? Хотя, судя по всему, они ничего особенного не сделали.
Мастерство Лун Тинсяо явно указывало на опытного мужчину, но придворные дамы утверждали, что он ни разу не прикоснулся к ним. Говорят, принцам в определённом возрасте назначают служанок для первого опыта… Неужели это правда? Чем больше думала Чжан Мэнцзе, тем сильнее сжималось её сердце. Даже соседские звуки перестали её волновать.
«Тук-тук», — послышался стук в дверь.
Чжан Мэнцзе открыла дверь и увидела застенчивого мальчика.
— Заходи! — сказала она, заметив, что мальчик не сводит глаз с комнаты.
— Ты ко мне? — мальчик не входил, продолжая смотреть на неё.
Он стеснительно кивнул.
— Где хочешь поговорить? — спросила Чжан Мэнцзе, поняв, что мальчик не хочет заходить внутрь.
Мальчик протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но тут же спрятал. Чжан Мэнцзе сама взяла его за руку:
— Пойдём!
Мальчик привёл её в самую дальнюю комнату и молча смотрел на неё.
— Кто красивее — я или твоя мама? — решила Чжан Мэнцзе завести разговор.
— Ты красивее, — ответил мальчик, — но в моём сердце нет никого красивее моей мамы.
— Хитрец! — Чжан Мэнцзе щёлкнула его по носу. — Как тебя зовут?
— Чэнь Синъюй.
— Чэнь Синъюй, зачем ты меня искал?
— Не трогай, пожалуйста, моих родителей, — сказал мальчик.
— Откуда ты взял, что я хочу с ними расправиться? — удивилась Чжан Мэнцзе. Она не ожидала, что ребёнок такого возраста сумеет прочесть её взгляд.
— Когда ты услышала имя моего отца, в твоих глазах появилось что-то… неприязненное. То же самое было и при упоминании моей мамы. Я не знаю, почему ты их не любишь. Многие их не любят. Говорят, мой отец — плохой человек, а моя мама — бесстыдная лисица. Сестра, вы раньше знакомы?
Чжан Мэнцзе поразилась проницательности мальчика:
— Иногда человеку не нужны причины, чтобы кого-то не любить. Я хоть и не люблю твоих родителей, но не причиню им зла.
— Правда?
— Правда. — Хотя она и думала наказать Чэнь Хунжэня и ту женщину, но, увидев Синъюя, сразу отказалась от этой мысли.
— В школе из-за родителей даже самый послушный ученик, как я, не нравится учителю. Только Сяо Бао ко мне хорошо относится, часто играет со мной. Мне с ним очень приятно. — При упоминании Сяо Бао Синъюй широко улыбнулся. Видимо, кровь всё-таки не вода, хоть они и разные матери.
— Но моя мама не любит Сяо Бао и запрещает мне с ним общаться. Говорит, он мой злой гений. Сестра, а что такое «злой гений»?
— Это тот, кто отнимает у тебя удачу, — объяснила Чжан Мэнцзе.
— Но Сяо Бао мне всегда помогает! Благодаря ему учитель иногда даже улыбается мне. Он должен быть моей счастливой звездой, а не злым гением! — Синъюй совсем запутался.
* * *
Дети остаются детьми — наивными и чистыми, но не понимающими жестокости мира.
— У тебя и Сяо Бао особая связь. Когда вырастете, сами всё поймёте. Но запомни мои слова: что бы ни случилось, вы — братья, а не враги!
— Сестра, ты тоже знаешь Сяо Бао? Он в порядке?
— С ним всё хорошо, — ответила Чжан Мэнцзе. — Скоро вы увидитесь.
— Если с ним всё хорошо, я спокоен. — Синъюй радостно захихикал.
* * *
— Господин Ма, если вы не уверены, что сможете благополучно добраться со мной до Лигу, можете передать печать господину Синю. Пусть он выполнит все обязанности вместо вас, — сказал Лун Тинсяо, заметив колебания Ма Юйху.
— Нет, нижайший чиновник справится! — Отдать печать значило потерять должность, а Ма Юйху не был настолько глуп. Его репутация и так пострадала в глазах Посла — нельзя допускать новых ошибок. К тому же ведь с ними едет ещё и эта изящная красавица! Неужели он окажется хуже женщины?
— Отлично. Времени в обрез, нельзя больше тянуть. Приготовьтесь вместе с господином Синем — завтра с рассветом выезжаем.
— Слушаюсь, Ваше Превосходительство!
— Тогда не стану мешать вашим приготовлениям.
— Позвольте проводить Посла!
Проводив Лун Тинсяо, Ма Юйху обеспокоенно спросил Синь Цзишаня:
— Цзишань, думаешь, мне удастся выйти из этой передряги целым?
— Господин, не волнуйтесь. Раз Посол дал вам шанс, стоит его использовать. Вы обязательно преодолеете все трудности, — ответил Синь Цзишань, хотя на самом деле думал совсем иное.
— Цзишань, я прекрасно знаю свои способности. На этот раз ты должен особенно постараться и помочь мне!
— Обязательно помогу.
— Кроме печати, я не знаю, что ещё взять с собой. Ты лучше меня разбираешься в таких делах — позаботься обо всём.
— Хорошо. Господин, есть одна мысль, но не уверен, верна ли она…
— Говори.
— У Посла и его охраны, скорее всего, закончились припасы. Если вы приготовите им сухой паёк в дорогу, возможно, Посол изменит о вас мнение.
— Делай, как считаешь нужным. Я не стану тебе мешать.
— Тогда нижайший чиновник остаётся.
Ма Юйху ушёл, глубоко обеспокоенный.
— Сестра, ты правда обещала отдать мне тот кинжал? — Чэнь Синъюй всё ещё не мог поверить своим ушам. Он уже несколько раз переспрашивал по дороге.
— Да. Но обещай использовать его только во благо, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Обещаю! — обрадовался мальчик.
Когда Чжан Мэнцзе с Синъюем вернулись в комнату за кинжалом, они увидели Лун Тинсяо, спокойно пьющего чай.
— Господин вернулся?
— Не рада моему возвращению? — Лун Тинсяо почувствовал, что Чжан Мэнцзе слегка нахмурилась при виде него.
— Что вы! Откуда такие мысли?
— Куда вы ходили?
— Поговорить с ним в самой дальней комнате справа, — ответила Чжан Мэнцзе, кивнув на Синъюя.
— Почему не в своей комнате? Ушли так далеко из-за… тех неприличных звуков?
— Господин, при ребёнке! — Чжан Мэнцзе покраснела. Разве они сами не…?
— Если они так открыто позволяют себе подобное, значит, он уже привык, — сказал Лун Тинсяо, глядя на мальчика.
— Но мы не хотели этого, а они — хотели, — добавил он.
А есть ли в этом разница? Чжан Мэнцзе снова удивилась: Лун Тинсяо словно читал её мысли.
— Почему он с тобой? — спросил Лун Тинсяо, глядя на Синъюя.
— Мне было скучно, я вышла прогуляться и случайно встретила его. Поболтали немного.
Синъюй испугался сурового взгляда Лун Тинсяо и крепко сжал руку Чжан Мэнцзе:
— Сестра!
— Ах да… Я ещё пообещала отдать ему кинжал, который подарил мне старший брат. Поэтому и привела его сюда.
Чжан Мэнцзе потянулась за кинжалом на столе, но Лун Тинсяо опередил её:
— Это подарок старшего брата. Как ты можешь отдать чужому человеку то, что тебе подарили? Это неуважение к дарителю.
http://bllate.org/book/3006/330924
Готово:
