— Может, в глазах других Юньчэн и кажется сокровищем, но мы-то прекрасно знаем: это место легко оборонять, но трудно покинуть. Нам следует присоединиться к Лунчэну. На первый взгляд, Лунчэн получит огромную выгоду, а на деле — Юньчэн просто обретёт опору. Все города считают Юньчэн неприступным, но забывают одно: если враг не может войти, то и мы не можем выйти. Стоит Юньчэну подвергнуться нападению и остаться без подкрепления, как при нехватке продовольствия город падёт сам собой. Главное слабое место Лунчэна по сравнению с Чанъи — это оружие. Однако никто из городов не знает, что у нас в Юньчэне тоже есть мастерская по изготовлению оружия. Пусть она и уступает Чанъи, но всё же превосходит остальные города. Стоит ли, господин, сообщить об этом императору?
Сяо Юньфэй, заметив, что атмосфера накалилась, тут же обозначил главную цель их визита.
— Раз уж мы искренне желаем присоединиться, то, конечно, следует рассказать императору. Найдём подходящий момент и сообщим ему, — ответил Сяо Чэнъи.
— Тогда хорошо. Завтра господин отправляется в Минчэн, и неизвестно, надолго ли. У нас больше нет дел, так что не станем мешать вам троим обсуждать семейные вопросы, — сказал Сяо Юньфэй, и остальные хозяева тоже встали и ушли.
— Неужели господин Чэнь считает, что только Чэнь Ваньи достойна стать женой брата? Иначе зачем он такое говорил? — спросила Сяо Мэй. — Разве не раздражает, как его драгоценная дочурка всё время изображает кроткую и послушную?
— Я переживаю, что господин Чэнь специально создаст трудности Циньфэн. Сяо-дядю и третьего хозяина Сюй я не боюсь, но остальных хозяев он может подговорить. Так что следите за Циньфэн, — сказал Сяо Чэнъи.
— Брат, не волнуйся! Я буду защищать свою будущую невестку! — Сяо Мэй хлопнула себя по груди.
Тронутый её преданностью, Сяо Чэнъи нежно погладил её по волосам.
Когда Циньфэн вернулась, Чжан Мэнцзе, увидев её пылающее лицо и слегка припухшие губы, с улыбкой заметила:
— Похоже, у тебя со старшим братом всё идёт очень быстро.
Циньфэн коснулась своего лица:
— Просто я спешила вернуться, ведь уже поздно, и оттого немного раскраснелась.
— Интересно, какой же ветер снаружи дует, раз даже губы тебе распухли? — Чжан Мэнцзе пристально посмотрела на её губы.
Лицо Циньфэн, и без того пунцовое, стало ещё ярче. Она невольно потянулась к своим губам.
— Ладно, нечего стесняться. С завтрашнего дня нам предстоит некоторое время быть врозь. Ты должна хорошо заботиться о себе, поняла?
Услышав серьёзные слова, Циньфэн немного успокоилась, но мысли о предстоящей разлуке и неизвестности вновь вызвали грусть:
— Я поняла. Пусть и вы, госпожа, бережёте себя. Циньфэн будет здесь и дождётся вашего возвращения.
— За меня не волнуйся — у меня есть император. А вот тебе, хоть матушка, Мэйэр и третий хозяин Сюй и будут присматривать, всё равно придётся нелегко: ведь ты ещё не знаешь, какие здесь нравы. Но рано или поздно тебе всё равно придётся с этим столкнуться, так что лучше начать привыкать сейчас.
— Я знаю, госпожа, вы только о моём благе думаете!
— И ещё: не забывай следить за Нуаньсинь. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она подсыпала что-нибудь в еду матушке. Возможно, в спешке Чанъи не успели забрать эту пешку или вовсе отказались от неё. Но насколько глубока её преданность Чанъи и откажется ли она от мести матушке так же легко, как Чанъи от неё, — неизвестно. Так что ни на миг не забывай об этом.
Когда старшая госпожа Сяо и Сяо Мэй собирались покинуть комнату Сяо Чэнъи, к ним подошли Господин Лунного Света, Лун Тинсяо и остальные.
— Это я хотел вас найти, — начал Господин Лунного Света. — Состояние старшей госпожи Сяо восстановилось гораздо лучше, чем я ожидал. Ей больше не требуется моё присутствие — достаточно просто продолжать лечение. А пострадавшим от стихийного бедствия людям, вероятно, нужна моя помощь гораздо больше. Поэтому я решил отправиться завтра вместе с правителем Сяо в Минчэн.
— Даже если бы старшая госпожа Сяо не пошла на поправку так быстро, мы всё равно не имели бы права удерживать вас, раз вы так заботитесь о пострадавших, — сказала старшая госпожа Сяо.
— Старшая госпожа великодушна! — воскликнул Господин Лунного Света.
— Матушка, не волнуйтесь, — добавил Лун Тинсяо с двойным смыслом. — Как только стихийное бедствие будет устранено, правитель Сяо сможет отправиться в Лунчэн за жемчужиной Восточного моря. Тогда нас ждёт двойная радость!
Его слова на время развеяли грусть расставания, и все стали обсуждать приятные темы, прежде чем разойтись по своим покоям.
Сяо Мэй решила приготовить обед в честь проводов Сяо Чэнъи и других, ведь они уезжали из Юньчэна в тот же день.
На кухню собиралась ещё одна — Нуаньсинь. Узнав, что все тайные агенты Чанъи покинули Юньчэн, она поняла: её бросили.
Однако она всё равно хотела вернуться в Чанъи. Не только потому, что там её родина и семья, но и потому, что человек, которому она хотела отдать своё сердце, тоже вернулся туда.
Мать отправила её к Дунфан Цзюэ не из-за бедности, а чтобы дочь добилась успеха и стала полезной женщиной для него.
Раньше она следовала пути, намеченному матерью, но после встречи с ним захотела идти за своим сердцем.
Он тоже был тайным агентом Чанъи в Юньчэне. Она случайно спасла его, и общее положение сблизило их. Со временем их сердца сошлись.
Они мечтали, что как только их господин захватит Юньчэн, они смогут быть вместе открыто. Но всё пошло не так.
За эти годы она почти не скучала по Чанъи и родным. Она могла смириться с тем, что Чанъи отказался от неё, но не могла жить без него. Если бы он был здесь, она отказалась бы от всего. Теперь же ей оставалось лишь сделать что-то полезное, чтобы, вернувшись в Чанъи, избежать наказания.
Зайдя на кухню, она неожиданно столкнулась со Сяо Мэй.
— Нуаньсинь, как раз вовремя! Я варю овощную кашу для госпожи, но свежих овощей нет. Пойду в свой огород посмотрю, что там есть. Пока присмотри за кашей, — сказала Сяо Мэй.
Нуаньсинь, конечно, не упустила такой шанс и тут же согласилась.
Сяо Мэй вышла, но вскоре вспомнила: если добавить воды в уже варящуюся кашу, вкус испортится. Она не знала, сколько времени проведёт в огороде, поэтому решила вернуться и сказать Нуаньсинь: если каша закипит, а её ещё не будет, нужно снять горшок с огня.
— Что ты подсыпаешь?! — Сяо Мэй вернулась как раз в тот момент, когда Нуаньсинь что-то высыпала в кашу.
Нуаньсинь, не ожидая её возвращения, в ужасе выронила пакетик.
— Кто ты такая? Неужели ты тоже агент Чанъи?
Поняв, что Сяо Мэй раскусила её, и увидев, что та заметила её действия, Нуаньсинь решила, что ей всё равно не уйти, и в отчаянии замыслила убийство.
— Помогите! Кто-нибудь! — закричала Сяо Мэй, почувствовав намерения Нуаньсинь.
Нуаньсинь бросилась к ней, зажала рот и стала душить.
Сначала Сяо Мэй отчаянно сопротивлялась, но постепенно дыхание становилось всё тяжелее, сознание начало меркнуть… И вдруг она увидела, как в кухню вошёл кто-то.
Линь Фань, услышав от людей государства Юйша, что Лун Тинсяо и остальные прибыли в главный город Юньчэна, не знал, что с ними случилось. Боясь раскрыть свою личность, он не осмеливался расспрашивать юйшанцев и поспешил в Юньчэн.
К его удивлению, чтобы войти в город, требовалась бирка. С трудом проникнув в составе каравана, он затем всеми силами пробрался в особняк Сяо, но так и не смог найти никого из Лунчэна.
Разбуженный голодом, он решил рано утром, пока на кухне никого нет, поискать что-нибудь поесть — и стал свидетелем этой сцены.
По одежде они, видимо, госпожа и служанка? Но кто из них добрая, а кто злая? Кому помочь? Главное — если он ещё немного помедлит, будет поздно.
— Стой! — крикнул он.
Нуаньсинь, увидев слугу, бросилась бежать. Голодный и ослабевший Линь Фань от её толчка отступил на несколько шагов назад. Преследовать её не было сил, так что он решил сначала проверить, жива ли вторая.
Уже убегая, Нуаньсинь вдруг вспомнила: слуга ей совершенно незнаком. Даже если Сяо Мэй не умерла, она наверняка в обмороке. Чтобы выиграть время, Нуаньсинь закричала на бегу:
— Помогите! На кухне кто-то пытается убить госпожу!
Циньфэн, которая как раз искала Сяо Мэй, услышала крик. Хотя ей показалось это странным, она всё же поспешила на кухню.
Крик услышали не только Циньфэн, но и ещё четверо-пятеро хозяев.
Когда Циньфэн и хозяева ворвались на кухню, она увидела Сяо Мэй лежащей на полу и тут же подняла её:
— Мэйэр, как ты? Очнись! Мэйэр!
— Циньфэн! — обрадовался Линь Фань. — Наконец-то я вас нашёл!
Циньфэн сначала не обратила внимания на слугу, но, услышав знакомый голос, взглянула на него:
— Линь Фань?
— Этого слугу я раньше никогда не видел. А вы?
— Нет.
— Похоже, будущая госпожа города знает его. Ведь Нуаньсинь сказала, что видела, как кто-то пытался убить госпожу. Не он ли это? Будущая госпожа, объяснитесь!
Циньфэн почувствовала глубокую враждебность к себе со стороны хозяина в багряном парчовом халате. Она встречала его всего дважды и не помнила, чем могла его обидеть.
— Будущая госпожа города? Он имеет в виду тебя, Циньфэн? — удивился Линь Фань.
— Сначала расскажи, что здесь произошло. Ты знаешь, кто ранил Мэйэр?
— Служанка в синем платье.
— Нуаньсинь! Так и есть! — воскликнула Циньфэн.
— Забавно. Нуаньсинь утверждает, что это он напал на госпожу, а вы говорите, что это сделала Нуаньсинь. Нуаньсинь живёт в доме уже несколько лет, и мы хорошо знаем её характер. А этот человек сумел проникнуть в особняк — это уже подозрительно.
Циньфэн сразу поняла, что хозяин в багряном халате хочет свалить вину на Линь Фаня:
— Нуаньсинь сказала лишь, что кто-то пытался убить госпожу. Она не уточняла, мужчина это или женщина. Почему вы сразу решили, что речь о нём?
— А у вас тоже нет доказательств! Вы полагаетесь лишь на его слова. Служанок в синем платье не одна Нуаньсинь.
— Может, сначала стоит спасти пострадавшую? Как только она придёт в себя, сразу станет ясно, кто напал. К тому же, в моём состоянии я никуда не убегу. И вам лучше проверить, находится ли эта Нуаньсинь ещё в особняке, — сказал Линь Фань, закатывая глаза. При наличии свидетеля зачем спорить?
— Я верю, что напала Нуаньсинь, а не ты!
— Господин! — воскликнули хозяева, увидев Сяо Чэнъи.
— Господин Лунного Света, не могли бы вы осмотреть мою сестру? Есть ли опасность? — Сяо Чэнъи не обратил внимания на хозяев, а сразу подошёл к Сяо Мэй. Убедившись, что она просто в обмороке, он немного успокоился.
Господин Лунного Света ничего не ответил, а сразу подошёл к Сяо Мэй.
— Родная кровь — не вода. Даже если вы и госпожа, ради устранения врага жизнь госпожи — ничто? Император! Госпожа императрица! Наконец-то вы показались! — воскликнул Линь Фань, увидев, как Лун Тинсяо, Чжан Мэнцзе, Господин Лунного Света, Чжао Цзыхэн, командир Цзи и ещё несколько человек подходят к кухне. Он сразу поздоровался с Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе. Он заметил намерения того хозяина и решил не оставлять его без ответа.
— Негодяй! Кто тебе позволил так говорить? Когда это мы пренебрегали жизнью госпожи? — возмутился хозяин в багряном парчовом халате.
— Если бы вы действительно заботились о жизни своей госпожи, первым делом посмотрели бы на её состояние, вызвали бы лекаря и сообщили бы правителю, как это сделал ваш господин. А вы до сих пор даже не взглянули на лежащую на полу госпожу!
Линь Фань посмотрел на остальных хозяев. Все, кроме того, что в багряном халате, выглядели смущёнными.
— По состоянию госпожи ясно, что она просто в обмороке и не в опасности. Поэтому мы и решили сначала задержать преступника, — оправдывался хозяин в багряном халате.
— Я уже сказал: я не нападал на вашу госпожу — это сделала служанка в синем платье. Даже если я под подозрением, у неё тоже есть мотив. Разве вы не должны найти её и допросить? С вашими боевыми навыками даже один человек мог бы нас здесь удержать. Если бы вы хоть немного заботились о госпоже, позволили бы ей так долго лежать на полу?
— Не путай дело! Даже если ты и не убийца, одно то, что ты проник в Юньчэн, делает тебя шпионом!
— Я пришёл сюда искать людей! Если бы не я, ваша госпожа уже была бы мертва! — Линь Фань всё больше раздражался от его несправедливости.
— Линь Фань? Как ты здесь оказался? А как там дела? — Чтобы не усугублять конфликт, Чжан Мэнцзе перевела тему. Видя Линь Фаня, все были в шоке.
http://bllate.org/book/3006/330911
Готово:
