Сяо Юньфэй внимательно взглянул на лица обоих. После горечи на лице старшей госпожи Сяо появилось облегчение. Правитель Юньчэна же оставался совершенно спокойным — похоже, они и вправду всё уладили.
— Что это за блюдо? Раньше я такого не видела, — сказала старшая госпожа Сяо, разглядывая фрикадельки «Львиная голова».
— Цзеэр сказала, что это фрикадельки «Львиная голова». Она сама их приготовила. Сегодня я подглядела за ней и научилась. Когда вы сможете есть твёрдую пищу, мама, я обязательно приготовлю вам это блюдо, — ответила Сяо Мэй.
— Хорошо! — Старшая госпожа Сяо ела за общим столом, но её порция состояла из рисовой каши, которую Сяо Мэй сварила специально для неё.
— Госпожа, вы точно не хотите, чтобы я поехала с вами? — после обеда спросила Циньфэн у Чжан Мэнцзе.
— Да. На самом деле я давно об этом думала. Изначально я хотела оставить тебя на постоялом дворе, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Почему? — удивилась Циньфэн.
— Отсюда, из Юньчэна до Минчэна путь будет куда труднее, чем до сих пор. Нас двоих с тобой возить — только обременять их и замедлять движение. Но я дала обещание императрице заботиться о Его Величестве в дороге. Поэтому я решила оставить тебя здесь: во-первых, чтобы у тебя и старшего брата было больше времени пообщаться, а во-вторых, чтобы ты разведала обстановку в Юньчэне и не осталась в неведении в будущем.
— Госпожа! — Циньфэн почувствовала, как снова краснеет.
— Ты ведь понимаешь, зачем я тебя здесь оставляю. Жизнь во дворце Луаньфэн, возможно, заставила тебя забыть, насколько коварны люди. Твой статус наверняка вызовет зависть и спровоцирует некоторых на провокации. Поэтому я и попросила третьего хозяина Сюй присматривать за тобой — он человек чести и верен своим обязательствам. Если вдруг возникнут трудности, обращайся к нему. И постарайся расположить его к себе. Здесь тебе придётся быть твёрдой, когда нужно, и мягкой — когда уместно. Можешь спросить у старшего брата, какие у тебя есть права. Думаю, перед отъездом ты захочешь его навестить.
— Госпожа! — Щёки Циньфэн пылали, даже уши покраснели.
— Иди!
Циньфэн постучала в дверь покоев правителя Юньчэна, держа в руках только что сшитый дождевик.
Правитель как раз принимал ванну. Услышав стук, он быстро накинул на себя что-то лёгкое и открыл дверь.
— Циньфэн? Я думал, это пришли хозяева, — сказал правитель Юньчэна, глядя на своё полупрозрачное одеяние и раздумывая, стоит ли переодеваться.
Его ещё мокрые волосы капали водой; капли стекали по лбу и шее, некоторые медленно скользили по коже. Это придавало и без того привлекательному мужчине дерзкий, почти дикий шарм, от которого Циньфэн на мгновение потеряла дар речи.
— Я сшила для вас, правитель Сяо, дождевик — чтобы вы могли надевать его в пути до Минчэна. Не знаю, подойдёт ли он по размеру. Примерьте, пожалуйста. Если что-то не так, я переделаю, — сказала Циньфэн, приходя в себя после его вопроса.
— Заходи, — ответил правитель Юньчэна, радуясь не столько дождевику, сколько тому, что Циньфэн сшила его лично для него. Уже несколько дней он с завистью смотрел, как Лун Тинсяо и его спутники ходят под дождём в неуклюжих самодельных накидках из промасленной ткани, и мечтал о настоящем дождевике. А теперь Циньфэн сделала его своими руками — это имело совсем иное значение.
Правитель примерил дождевик. Он был немного великоват, но вполне прилично сидел, поэтому он не стал просить переделать.
— Циньфэн, если ты уже решила, то не стоит так чуждаться меня. Ты можешь быть непринуждённой с Мэйэр и со своей сестрой по клятве — почему же со мной не можешь?
— Тогда… можно задать вам один вопрос? — долго колеблясь, наконец спросила Циньфэн.
— Какой?
— Могу ли я здесь, в Юньчэне, позволить себе действовать более свободно?
— Например?
— Например, ухаживать за старшей госпожой Сяо. Или, если кто-то нарочно станет меня провоцировать, могу ли я дать отпор?
— Я всегда говорил: та, кто разделит со мной жизнь, должна быть женщиной с характером. Тот, кто покорно принимает всё, вызывает лишь жалость, но не уважение и не страх. Ты можешь быть доброй к другим — но только если они этого заслуживают. Ты ведь сама видишь, как поступает твоя сестра по клятве. Я рад, что ты начинаешь входить в мою жизнь и брать на себя ответственность. Думаю, мама хотела бы просто поговорить с тобой, а не чтобы ты за ней ухаживала.
— Просто боюсь, что, не имея официального положения, я могу сделать что-то неуместное. Люди Юньчэна подумают, будто Лунчэн пытается продемонстрировать своё влияние, а не то что я хочу разделить с вами бремя ответственности.
Её слова лишь подтверждали очевидное.
Правитель Юньчэна улыбнулся:
— Если тебе нужен статус, я могу дать его в любой момент. Но готова ли ты его принять?
«Да не в этом же дело!» — хотела возразить Циньфэн, но не находила слов.
— Почему молчишь?
Правитель наклонился ближе, и Циньфэн почувствовала давление. Она машинально отступила назад. Он последовал за ней, и она, сама того не замечая, оказалась у самой двери.
«Лучше уйти отсюда», — решила она.
— Вы же сказали, что к вам должны прийти хозяева. Я пойду.
Она не успела обернуться и открыть дверь, как та с грохотом распахнулась. Циньфэн, потеряв равновесие, бросилась вперёд и упала прямо в объятия правителя Юньчэна. Вместе они рухнули на стул.
Мальчик-слуга, заносивший ведро горячей воды, почувствовал ледяной холод в спине. Он обернулся — и увидел, как правитель Юньчэна смерил его ледяным взглядом. «Как он так быстро выкупался? И зачем тогда просил горячую воду?» — подумал слуга, глядя на правителя, который держал на коленях девушку. «Неужели они…?» — мелькнуло у него в голове. «Ой, бегу!» — мальчик поставил ведро и пустился бежать со скоростью стометровки.
Уже в безопасности он вспомнил, что должен был передать сообщение от хозяев, но теперь ни за что не осмелился бы возвращаться. «Пусть сами идут, простят меня за нерадивость», — решил он.
Когда слуга ушёл, Циньфэн осознала, насколько их поза была двусмысленной: одной рукой она обнимала шею правителя, другой — лежала у него на груди. Она попыталась встать, но он крепко держал её.
Её движения вызвали у правителя Юньчэна физическую реакцию.
— Не двигайся! — хрипло прошептал он.
Циньфэн почувствовала, как участился его пульс под её ладонью, и замерла от страха.
Кто может долго сохранять одну позу? Тело Циньфэн начало неметь. Она хотела попросить его отпустить, но, подняв голову, случайно коснулась губами уголка его рта. От неожиданности она застыла на месте.
Правитель тоже вздрогнул, инстинктивно сильнее прижал её к себе и, воспользовавшись моментом, поцеловал. Поцелуй получился страстным и властным — будто он долго сдерживался и наконец нашёл выход.
Циньфэн была в ужасе. Пытаясь что-то сказать, она лишь позволила его языку проникнуть в её рот. Она попыталась оттолкнуть его языком, но он обвил её язык своим, и постепенно она потеряла контроль над собой, ответив на поцелуй.
Поглощённые друг другом, они не заметили, как в дверях застыли хозяева. За обедом все уже поняли, что между ними что-то происходит, и старшая госпожа Сяо с Сяо Мэй с одобрением наблюдали за развитием событий. Но никто не ожидал, что всё пойдёт так быстро — ведь они знакомы всего десять дней!
Правитель Юньчэна почувствовал чужое присутствие и услышал голос Сяо Мэй:
— Хозяева, что вы стоите у двери?
— Что случилось? — Сяо Мэй, поддерживая старшую госпожу Сяо, подошла ближе и, увидев выражения лиц хозяев, заглянула внутрь.
«Наверное, нам стоит отойти…» — пожалела она, что заговорила.
— Как вы можете подглядывать за таким! Да ещё и привели сюда маму и меня! — возмутилась Сяо Мэй.
«Это не мы подглядывали — они сами всё показали!» — хотелось сказать хозяевам. Ведь даже если бы они молчали, правитель Юньчэна с его острым слухом всё равно услышал бы их шаги.
— Мы собирались уйти, но ты задержала нас, — сказал Сяо Юньфэй.
«Неужели нельзя дать людям немного уединения?» — думала Циньфэн, чувствуя, как пылает лицо. Она хотела убежать сразу, как услышала голос Сяо Мэй, но тело не слушалось — реакция была медленнее мысли.
— Не переживай, они знают, что можно говорить, а что — нет. В будущем просто делай вид, будто они ничего не видели, и всё будет в порядке, — сказал правитель Юньчэна, не глядя на дверь — он и так знал, что там уже никого нет.
Хотя ему и нравилось, как Циньфэн прижималась к нему, сейчас было не время:
— В таком виде я боюсь, что сегодня ночью не смогу себя сдержать.
Циньфэн подняла на него сердитый взгляд.
— Ты ещё и соблазняешь меня!
«Кто кого соблазняет?» — подумала Циньфэн. Ведь именно он устроил этот конфуз при всех.
— Сойди с меня, мне нужно переодеться. Хозяева, наверное, ждут, — сказал правитель Юньчэна.
— Вы же не отпускаете меня! Как я могу встать? — мысленно стонала Циньфэн.
— Зови меня Чэнъи или просто И, — вместо того чтобы отпустить её, потребовал правитель.
— Сначала отпустите меня! — почувствовав, как её тело ещё ближе прижимается к нему, Циньфэн напряглась.
— Назови — и я отпущу, — сказал Сяо Чэнъи.
«Разве не нужно срочно переодеваться и принимать гостей? Что за странности?» — недоумевала Циньфэн. «Если хозяева ждут снаружи, мне в Юньчэне не жить!» — решила она. «Ладно, скажу!»
— Сяо… Чэ… Чэнъи! — с трудом выдавила она.
— Убери «Сяо»! — Сяо Чэнъи остался недоволен.
Она уже с трудом произнесла имя — теперь сил не было совсем. Циньфэн закусила губу.
— Если не хочешь называть — можешь загладить вину иначе.
— Как?
— Как только что.
Сяо Чэнъи начал показывать ей, что он имеет в виду. Поняв, Циньфэн тут же зажала ему рот ладонью.
— Чэнъи!
— Слишком тихо. Не расслышал, — сказал Сяо Чэнъи, отодвигая её руку.
— Ладно, — вздохнул он, видя, что Циньфэн молчит.
Она подумала, что он отступится, и подняла на него глаза. Но услышала:
— Тогда всё-таки загладим вину!
Сяо Чэнъи быстро поцеловал её, прежде чем она успела опомниться, и тут же отпустил.
— Что? Не хочешь отпускать? — спросил он.
Циньфэн поняла, что они уже стоят, а её руки всё ещё обнимают его шею. Стыдясь своей неловкости, она отпустила его и выбежала из комнаты.
Сяо Чэнъи с улыбкой проводил её взглядом, а затем пошёл переодеваться.
Выбежав, Циньфэн увидела, что хозяева, старшая госпожа Сяо и Сяо Мэй стоят в противоположном конце коридора. Вспомнив случившееся, она решила не здороваться и пошла своей дорогой.
Когда Циньфэн скрылась из виду, хозяева вместе со старшей госпожой Сяо и Сяо Мэй вошли в комнату. К тому времени Сяо Чэнъи уже полностью оделся.
— Дядя Сяо, есть ли у вас какие-то новости? — спросил Сяо Чэнъи, как ни в чём не бывало.
— Судя по сегодняшним наблюдениям, подозрительных лиц не обнаружено. Видимо, правитель Востока понял, что вы заподозрили их, и отозвал всех своих шпионов, — ответил Сяо Юньфэй, сознательно не называя Дунфан Жуя при старшей госпоже Сяо.
— Продолжайте следить. Чанъи разместил в Юньчэне столько лазутчиков — вполне возможно, что кто-то остался или был забыт. А пока меня не будет, прошу вас заботиться о Юньчэне, о маме и Мэйэр!
— Правитель, вы, кажется, кого-то забыли, — с хитрой ухмылкой сказал Сюй Хунбяо.
— Я уверен, что, если вы не будете нарочно создавать трудности Циньфэн, она справится сама и даже поможет вам во многом, — спокойно ответил Сяо Чэнъи.
— Всего лишь женщина. Как бы она ни была способна, максимум — не даст заднему двору вспыхнуть, — сказал шестой хозяин в багряном шёлковом халате.
— Шестой хозяин, вы прекрасно понимаете, почему Чанъи оказался в таком плачевном положении во время наводнения. Всё благодаря тому, что у императора есть сестра по клятве — императрица. Вы сами видели её способности. Циньфэн, раз она находится рядом с ней, тоже обладает соответствующими качествами. Кроме того… у меня нет заднего двора. Так что о «пожаре в заднем дворе» можно не беспокоиться, — лицо Сяо Чэнъи стало суровым при упоминании Циньфэн.
Шестой хозяин, увидев гнев правителя, замолчал.
http://bllate.org/book/3006/330910
Готово:
