— Ой… Только стол говорит, что ему больно. Дядя Сюй, вы уже столько столов разбили! Дерево, конечно, найти несложно, но заставлять столяра то и дело прибегать сюда — разве это порядок?
Слова Сяо Мэй мгновенно остудили пыл бородача, и настроение у него упало ниже плинтуса.
— Ты, видно, родилась мне на беду! С тобой разговаривать — одно мучение. Больше не стану! — Он резко обернулся к Чжан Мэнцзе: — Хочешь попробовать подражать мне?
— Пусть третий хозяин Сюй продемонстрирует своё мастерство! — ответила Чжан Мэнцзе.
Бородач вынул из кармана камень. Пока Лун Тинсяо и его спутники недоумевали, какое же чудо он собирается сотворить с этим камнем, он одним пальцем начертил на нём иероглиф «бу» — «нет».
Остолбенел не только Лун Тинсяо, но даже искушённый Господин Лунного Света. Какая же невероятная внутренняя сила требуется, чтобы пальцем выгравировать иероглиф на камне! Сам этот знак ясно выражал его решимость.
Разве это не тот самый приём, которым владела Линь Чаоинь, основательница школы Древней Гробницы из «Легенды о героях-соколах» Цзинь Юна? Хотя в романе это всего лишь вымысел, Чжан Мэнцзе не ожидала, что кто-то действительно попытается использовать подобное для обмана. После прочтения того отрывка она даже искала рецепт «порошка окаменения», экспериментировала и в итоге успешно его воссоздала. И вот теперь он ей пригодился.
— У третьего хозяина Сюй ещё есть камни?
Если он может так легко достать камень и сразу на нём писать, значит, все камни у него в кармане уже обработаны «порошком окаменения».
— Есть ещё один, но это особый камень, который я специально подобрал для этого приёма. Не хочу, чтобы кто-то его испортил, — ответил бородач.
— Тогда дайте мне немного времени. Я сейчас найду себе камень, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Ты же только что пришла сюда. Пусть кто-нибудь другой принесёт тебе камень снаружи, а то заблудишься, — притворно заботливо предложил бородач.
— Не надо. Третий хозяин Сюй особенно дорожит тем, что ему дорого. Я тоже такая, — сказала Чжан Мэнцзе и вышла наружу.
— Дядя Сюй, вы обижаете Цзеэр! Не мечтайте больше попробовать блюда, которым она меня учит готовить! — Сяо Мэй сердито уставилась на бородача.
— Ой-ой! За несколько дней ты, оказывается, научилась готовить? Правда? А твои блюда вообще съедобны? — провоцировал он.
— Все хозяева сегодня останутся ужинать здесь! Если Цзеэр выиграет, я приготовлю для вас угощение и специально заморю голодом этого бессовестного! — заявила Сяо Мэй.
— Кто тут бессовестный? И почему только если она выиграет? Неужели ты на самом деле не умеешь готовить? — парировал бородач.
— Посмотрите на свою бороду! Кто вас вообще разглядит? И вообще, я могу готовить, просто если Цзеэр проиграет, у меня не будет настроения! — Сяо Мэй вскочила и уперла руки в бока.
— У тебя и капли женской мягкости нет! Как ты вообще найдёшь себе мужа? — бородач разозлился от её бесцеремонного вида.
— Я ещё молода! А вы-то сами, хоть и старше моего брата всего на три года, всё ещё холост. Мне-то чего волноваться? — парировала Сяо Мэй.
— Старше на три года?! Да мне только за тридцать! Глаза, что ли, у тебя нет? — Бородач тоже вскочил и поставил ногу на стул.
— А у кого глаза нет? Пусть все скажут: кто угадает, что вам только тридцать с небольшим? — не сдавалась Сяо Мэй.
— Ты, ты… Ты совсем разучилась уважать старших! — прошипел бородач.
— Кто не уважает старших? Вы же сами сказали, что старше брата всего на три года. Какой же вы после этого «старший»? — возразила Сяо Мэй.
— Брат — это старший! — настаивал он.
— Но вы не мой брат! — парировала она.
— Ладно, не стану с тобой спорить. Прошло уже столько времени, а та девчонка всё не возвращается. Не сбежала ли она? — сказал бородач.
— Конечно, нет! Просто хороший камень найти непросто, да и заодно прогулялась по усадьбе, — раздался голос Чжан Мэнцзе у входа в главный зал.
— Цзеэр, ну какой там особенный камень? Разве обычный не подойдёт? — Сяо Мэй подошла к ней.
Чжан Мэнцзе раскрыла ладонь — в ней лежал гладкий овальный камешек.
Возможность у вас перед глазами
— Ух ты! Какой красивый камень! Я ещё никогда не видела ничего подобного! — Сяо Мэй взяла камень и стала вертеть его в руках.
— Это галька. Если вымостить ею дорожку и ходить босиком, это улучшит циркуляцию ци и поможет при бессоннице, — пояснила Чжан Мэнцзе.
— Правда? Тогда отдайте его мне! — попросила Сяо Мэй.
— Это же просто красивый камень. Красота — не главное. Главное — суметь на нём написать, — проворчал бородач.
— Мэйэр, чтобы эффект был, нужно много таких камней. Этот я сначала использую, а потом отдам вам, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Цзеэр, вы правда собираетесь писать на нём? Но у вас же нет ни капли внутренней силы! — напомнила Сяо Мэй.
— Третий хозяин Сюй ведь сказал «подражать». Если это подражание, то внутренняя сила не нужна. Мэйэр, если вы мне доверяете, то если я сумею написать иероглиф на этой гальке, воспользуйтесь моментом и попросите у третьего хозяина Сюй кое-что, — подстрекала её Чжан Мэнцзе, раздражённая высокомерием бородача.
— Хорошо! Если Цзеэр успешно подражает, дядя Сюй должен выполнить для меня десять дел, больше не возражать против решений брата и никогда не обижать ни меня, ни Цзеэр! — Сяо Мэй, видя уверенность подруги, не упустила шанса.
— Так вы уверены в себе? Неужели уже что-то вырезали на нём заранее? — заподозрил бородач.
— Раз ставка сделана, победа должна быть честной. Если третий хозяин Сюй не верит, пусть другие хозяева проверят — есть ли сейчас на камне какие-нибудь знаки. Ну что, добавляете ставку? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Добавляю! — Бородач согласился без колебаний, хоть условия и были жёсткими: он просто не верил, что Чжан Мэнцзе сможет повторить его «подвиг».
— Отлично. Сейчас я попрошу всех хозяев убедиться, что на этом камне ничего нет, — сказала Чжан Мэнцзе и кивнула Сяо Мэй, чтобы та передала гальку на осмотр.
Убедившись, что на камне нет ни единого знака, Чжан Мэнцзе взяла его обратно:
— Теперь внимательно смотрите.
Хотя она и просила смотреть внимательно, большинство лишь вяло наблюдало.
— Цзеэр, вам удалось! Вы правда написали иероглиф на гальке!
Восклицание Сяо Мэй заставило всех широко раскрыть глаза. Неужели это возможно? Но факт оставался фактом.
На камне появился тот же иероглиф «бу» — «нет». Чжан Мэнцзе писала медленно, чётко выводя каждый штрих, а в конце даже поставила вопросительный знак.
— Цзеэр, вы потрясающая! Но ведь у вас нет ни капли боевых навыков! Как вам это удалось? Может, вы скрывали свои способности? — Сяо Мэй задала вопрос, который мучил всех.
— Мэйэр, я же с самого начала сказала: для этого не нужна внутренняя сила. Достаточно знать секрет — и любой сможет повторить, — ответила Чжан Мэнцзе.
— Какой секрет? — спросила Сяо Мэй.
Все, кроме третьего хозяина Сюй, с нетерпением смотрели на Чжан Мэнцзе.
— Третий хозяин Сюй, могу я раскрыть секрет? — спросила она.
— Раз все уже поняли, что это обман, кому теперь интересно? — Бородач не ожидал, что она спросит его мнения. Ему очень не хотелось раскрывать секрет, но выбора не было — лучше уж сделать вид, что он великодушен.
— Но ведь за пределами этого зала никто не знает, что это обман. Пока люди не знают секрета, они будут удивляться. Как уличные фокусники: все понимают, что это иллюзия, но всё равно с удовольствием смотрят. Этот приём — защита для Юньчэна. Другие хозяева, наверное, тоже не хотят терять такую защиту? — обратилась Чжан Мэнцзе к остальным.
Умные люди сразу поняли, в чём дело, и закивали. Бородач невольно стал смотреть на Чжан Мэнцзе с уважением.
— Эта девчонка мне нравится! Если бы госпожа не взяла её в дочери, я бы сам предложил ей стать моей побратимкой!
— Дядя Сюй, Цзеэр и я — сёстры. Если вы станете её побратимом, как мне тогда вас называть? Братом? Или Цзеэр — тётей? — вмешалась Сяо Мэй.
— Ты опять мешаешь! Кто вообще слышал о тёте того же возраста, что и племянница? Я ведь всего на три года старше твоего брата — звать меня «братом» было бы логично! — возмутился бородач.
— А раньше я звала вас «дядей Сюй», и вам это очень нравилось! Не притворяйтесь! Если бы я сейчас стала звать вас «братом», люди подумали бы, что у меня с головой не в порядке! А сегодня вы вдруг против! Ага, теперь ясно: Цзеэр успешно подражала вашему приёму, и вы не хотите выполнять обещание! Поэтому и затеяли эту историю с побратимством! — Сяо Мэй многозначительно кивнула.
— Да как ты смеешь! Я, Сюй Хунбяо, разве похож на человека, который не держит слово?! — Бородач выругался.
— Кто там ругается? Как воняет! — Сяо Мэй замахала рукой перед носом.
Сюй Хунбяо задохнулся от злости, не в силах вымолвить ни слова. Его усы подрагивали в такт тяжёлому дыханию, выглядя довольно комично.
— Мэйэр, дайте мне поговорить с третьим хозяином Сюй, — Чжан Мэнцзе испугалась, что он упадёт в обморок от ярости — ведь в отличие от Юй Силаня, у Сюй Хунбяо не хватало ума отступить вовремя.
— Судя по словам третьего хозяина, вы признаёте, что моя попытка подражания прошла успешно? — спросила она, когда спор утих.
— Да! Признаю честно! — ответил Сюй Хунбяо.
— Отлично. Теперь трое хозяев согласны. А как насчёт остальных? — обратилась Чжан Мэнцзе к тем, кто ещё не высказался.
— Девчонка, не спрашивай их! Если согласны правитель, второй хозяин и я, остальные могут не соглашаться — всё равно решено! — Сюй Хунбяо сердито уставился на остальных хозяев.
— Третий хозяин Сюй, скажите честно: если бы я не смогла подражать вашему приёму, но правитель и второй хозяин всё равно настаивали на присоединении к Лунчэну, как бы вы себя чувствовали?
Конечно, ему было бы неприятно, но Сюй Хунбяо промолчал. Остальные хозяева не ожидали, что Чжан Мэнцзе спросит их мнения, и были тронуты, но молчали.
— Вы — хозяева Юньчэна. Любое решение касается вас напрямую. По численности вы — большинство. Вы стали хозяевами не просто так — вы не простые люди. Возможность прямо перед вами. Сумеете ли вы ею воспользоваться — зависит только от вас. Раньше правитель, наверное, уже давал вам шанс, но вы, как и сейчас, не умели им воспользоваться.
Когда же трое начали принимать решения за всех? Каждый раз остальных приглашали лишь для вида. Действительно, им не раз давали шанс, но они либо молчали, либо боялись «непобедимого» приёма Сюй Хунбяо и не осмеливались возражать. Со временем любое решение, одобренное троими, становилось окончательным.
Одна страна — две системы
Хозяева переглянулись, увидели ободряющие взгляды правителя Юньчэна и Чжан Мэнцзе — и наконец один из них, собравшись с духом, спросил:
— Юньчэн всегда был независим. Если мы присоединимся к Лунчэну, как он будет нас контролировать?
— Отличный, самый важный вопрос! Но я женщина и не вмешиваюсь в дела управления. Ваше величество, этот вопрос — вам, — сказала Чжан Мэнцзе.
Лун Тинсяо не ожидал, что Юньчэн действительно согласится присоединиться. Хотя все мечтали овладеть этой землёй, он не думал, как именно управлять ею. Управлять, как обычным городом Лунчэна, — невозможно. Требовать дани, как с подвластных государств, — тоже нереально. Он растерялся.
— Лунчэн — дом мужа Цзеэр, а Юньчэн — её родной дом. Оба города для неё важны. Поэтому никто не справится с этим лучше неё, — сказал Лун Тинсяо, видя спокойствие Чжан Мэнцзе и понимая, что у неё уже есть план.
— Ваше величество не боитесь, что я всё испорчу? — спросила Чжан Мэнцзе. Она думала рассказать о своём замысле в подходящий момент, но не ожидала, что Лун Тинсяо полностью передаст ей это дело.
— Я верю в тебя! — ответил Лун Тинсяо.
http://bllate.org/book/3006/330907
Готово:
