Когда Циньфэн дала согласие, Сяо Мэй полностью погрузилась в приготовление угощения, но в мыслях всё время крутилось: не помочь ли правителю Юньчэна?
В главном зале, после того как посланник из Чанъи объявил решение Дунфан Жуя, Юй Сюйвэнь весело беседовал с Лун Тинсяо и правителем Юньчэна о всякой ерунде.
Старшая госпожа Сяо вернулась и сразу же удалилась во внутренние покои, чтобы продолжить «лечение» у Господина Лунного Света.
Правитель Юньчэна был подавлен из-за дела с Циньфэн, но Юй Сюйвэнь решил, что тот переживает за старшую госпожу, и потому в основном разговаривал с Лун Тинсяо.
Весёлое время всегда пролетает быстро, и вскоре Сяо Мэй уже подала на стол целый обед.
— Циньфэн, ты тоже устала за эти два дня. Я хочу выпить за тебя! — Сяо Мэй налила Циньфэн чашу рисового вина, а себе — меньше половины чашки.
— Я не пью, — ответила Циньфэн.
Правитель Юньчэна уже хотел остановить Сяо Мэй, но та тут же добавила:
— Это рисовое вино, очень вкусное, просто немного крепкое. Всё равно ты сегодня никуда не пойдёшь, так что даже если опьянеешь — ничего страшного. А мне ещё нужно готовить для матушки, поэтому я не могу много пить. Давай, выпьем!
Никто не стал возражать, и Циньфэн пришлось выпить чашу вместе с Сяо Мэй. На вкус вино оказалось сладким и приятным, и она невольно сделала ещё несколько глотков.
Сяо Мэй, заметив, что правитель Юньчэна её не останавливает, поняла: её догадка верна. Она поспешила допить свою порцию, ведь обычно ей не позволяли пить. Однако много пить всё же не осмелилась — а то правитель Юньчэна опомнится, и ей не поздоровится.
Увидев, что Циньфэн пьёт слишком быстро, Сяо Мэй сказала:
— Циньфэн, съешь немного еды, не пей так быстро — быстро опьянеешь.
Циньфэн кивнула и действительно взяла немного еды, после чего стала пить медленно, глоток за глотком.
Сяо Мэй посмотрела на правителя Юньчэна и, дождавшись, пока он проглотит то, что было во рту, спросила:
— Братец, разве имбирь вкуснее еды? Ты уже несколько кусочков съел.
Только услышав напоминание, правитель Юньчэна почувствовал лёгкое жжение во рту:
— После лечения матушке нельзя подвергаться сквознякам. Сегодня вечером я буду за ней ухаживать, а в комнате без проветривания может скопиться газ. Господин Лунного Света сказал, что имбирь помогает от вздутия.
— Но разве Циньфэн не находится там же? Почему у неё не скапливается газ? — Сяо Мэй с невинным видом смотрела на него.
— У мужчин и женщин разное телосложение, — ответил правитель Юньчэна.
— А, тогда братец, съешь ещё несколько кусочков, — сказала Сяо Мэй и любезно положила ему на тарелку несколько крупных ломтиков имбиря.
Правитель Юньчэна многозначительно взглянул на Сяо Мэй, после чего без эмоций съел всё, что она положила. Сяо Мэй тайком показала ему большой палец.
— Ты проснулась.
Циньфэн потерла голову, чувствуя лёгкое головокружение:
— Что со мной случилось?
— Ты опьянела, — сказала Чжан Мэнцзе. — Там есть горячая вода, умойся.
Циньфэн не ожидала, что у рисового вина такой крепкий послевкусие. После обеда она почувствовала, как голова кружится, и даже не помнила, как вернулась в свои покои.
Умывшись, она заметила странный взгляд Чжан Мэнцзе и, не зная, как она себя вела в опьянении, спросила:
— Я что-нибудь несуразное несказала?
— Нет, — ответила Чжан Мэнцзе.
— Тогда, наверное, у вас есть ко мне разговор, госпожа?
— Сначала садись, — сказала Чжан Мэнцзе.
Когда Циньфэн уселась, та спросила:
— У тебя что-то на душе?
— Нет, госпожа, почему вы так думаете?
— Точно нет?
Циньфэн сама не понимала, что с ней последние два дня — будто чего-то не хватает.
Видя, что Циньфэн молчит, Чжан Мэнцзе сказала:
— Неужели из-за старшего брата?
Циньфэн снова промолчала, и Чжан Мэнцзе продолжила:
— Ты не выказываешь ничего особенного, но я вижу: сегодня ты ведёшь себя необычно.
— Сама не знаю, что со мной. Просто на душе тяжело, — Циньфэн, понимая, что Чжан Мэнцзе искренне переживает за неё, решилась сказать правду.
— С какого времени это началось?
— С первой ночи, когда я ухаживала за старшей госпожой Сяо, — Циньфэн рассказала Чжан Мэнцзе всё, что произошло в ту ночь.
— Ты тогда, наверное, очень расстроилась?
— У такого человека, как правитель Сяо, наверняка найдётся кто-то, кто ему подходит, — Циньфэн не ответила прямо, но её слова выдали истинные чувства.
— Разве можно управлять чувствами по своему желанию? — возразила Чжан Мэнцзе. — И разве ты узнаешь, что старший брат к тебе безразличен, если сама не спросишь?
Циньфэн смутилась, и тут Чжан Мэнцзе вспомнила: ведь они живут в древние времена, где девушка не может первой спрашивать юношу о таких вещах.
— Я сама за тебя спрошу, — сказала она.
— Лучше не надо. А то правитель Сяо подумает, будто вы поставили рядом с ним шпионку, — возразила Циньфэн.
— Старший брат — человек, который сам решает свою судьбу. Кто посмеет навязывать ему чьё-то окружение? — Чжан Мэнцзе посмотрела на Циньфэн. — Но ведь ты всё равно хочешь знать, что он на самом деле чувствует, верно?
Циньфэн всё ещё колебалась, как вдруг снаружи послышались голоса.
— Если хочешь узнать — оставайся здесь и молчи, — сказала Чжан Мэнцзе и вышла наружу.
Циньфэн не сразу поняла, что задумала Чжан Мэнцзе, но тут же услышала:
— Старший брат, вы пришли.
— Повелитель Лун сказал, что у вас ко мне дело?
Услышав голос правителя Юньчэна, Циньфэн поняла замысел Чжан Мэнцзе. Сердце её забилось от волнения и тревожного ожидания.
— Да. Завтра начинаются переговоры трёх сторон — двух городов и одного государства — по вопросу стихийного бедствия. Чанъи до сих пор не вступал с нами в контакт, и никто не знает, какие у них намерения. Я боюсь, что завтра что-нибудь пойдёт не так, поэтому хочу попросить старшего брата завтра присутствовать на переговорах.
Чжан Мэнцзе говорила так убедительно и серьёзно, что правитель Юньчэна, конечно же, согласился.
Когда дело было решено, правитель Юньчэна, не будучи искусным собеседником, не знал, о чём ещё говорить. Остальные тоже молчали, но он не спешил уходить и то и дело поглядывал внутрь.
— Старший брат, на что вы смотрите? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Я просто осматриваюсь. Бывал здесь только тогда, когда дом только построили. Давно не был — всё забыл.
— Тогда почему мне кажется, что вы всё время смотрите именно внутрь? Что там такого? — Чжан Мэнцзе улыбнулась. — Может, зайдёте внутрь?
Услышав это, правитель Юньчэна поперхнулся чаем и едва не выплюнул его.
— Чего вы так нервничаете, старший брат? Ведь Циньфэн ещё не проснулась. Вы можете зайти — она всё равно не узнает.
Правитель Юньчэна почувствовал, что ему лучше уйти:
— Мне пора сменить Господина Лунного Света.
— Разве смена не в час Собаки? Сейчас ведь только час Петуха, — возразила Чжан Мэнцзе.
Правитель Юньчэна прочистил горло:
— У матушки днём приступы случаются чаще и длятся дольше. Господин Лунного Света сильно устал за эти два дня. Сейчас ей стало лучше, поэтому я хочу сменить его пораньше, чтобы он мог отдохнуть.
— Я только что слышала, как Циньфэн во сне упомянула вас, старший брат. Не хотите узнать, что она сказала?
Циньфэн внутри застонала — ей хотелось провалиться сквозь землю.
Правитель Юньчэна, уже сделавший шаг к выходу, остановился:
— Что она обо мне сказала?
— Я как раз отпивала чай и не расслышала, — сказала Чжан Мэнцзе. — Услышала только, как она позвала: «Старший брат…» А дальше — не знаю.
Правитель Юньчэна понял, что его разыграли, неловко усмехнулся и снова двинулся к выходу.
— Но потом, — продолжала Чжан Мэнцзе, — она, кажется, расстроилась и перевернулась на другой бок. Я так испугалась — она уже была на самом краю кровати! А я далеко стояла, да и рука у меня неудобная…
— А сейчас с ней всё в порядке? — обеспокоенно спросил правитель Юньчэна.
Он уже машинально повернул к двери внутренних покоев, но вовремя опомнился и, смутившись, остановился. Увидев, что остальные не изменились в лице, немного успокоился.
— Прямо перед тем, как упасть, она вдруг снова перевернулась! — сказала Чжан Мэнцзе, чьи глаза блестели от удовольствия. — Неужели Циньфэн специально меня пугала?.. Э-э, старший брат, разве дверь наружу не вон там?
Кто сказал, что Чжан Мэнцзе добрая? Её умение мучить куда изощрённее, чем у Сяо Мэй, даже ещё мучительнее! Даже Чжао Цзыхэн и командир Цзи с изумлением смотрели на неё. Если бы не Лун Тинсяо, спокойно попивающий чай, они бы подумали, что её подменили.
— Просто мне неудобно, когда вы говорите мне прямо в макушку, — сказала Чжан Мэнцзе с искренним видом, хотя правитель Юньчэна прекрасно понимал: она издевается.
— Старший брат такой заботливый… Тогда не могли бы вы ответить мне на один вопрос?
— Если у вас есть дело — спрашивайте, когда у меня будет время, — сказал правитель Юньчэна.
— А вдруг вы специально уклоняетесь? Откуда я узнаю, когда у вас будет время? Да и неизвестно, сколько мы ещё пробудем в Юньчэне. Если вы прямо сейчас ответите — это займёт совсем немного времени.
Правитель Юньчэна сдался и сел.
— Какое блюдо вы любите больше всего? — спросила Чжан Мэнцзе, как только он уселся.
Он ожидал другого вопроса, и от облегчения даже немного расстроился:
— Разве Мэйэр вам не рассказывала?
— То, что видишь или слышишь, не всегда правда. Я хочу услышать от вас самих.
Правитель Юньчэна понял: Чжан Мэнцзе уже всё заметила. Он вздохнул:
— В детстве я очень любил молочные побеги бамбука и грибы — это тоже любимая еда отца. После его ухода, когда мать видела эти блюда, она целый день никому не говорила ни слова. Поэтому я постепенно перестал их есть и запретил подавать в доме.
— Воспоминания о близком человеке — это нормально, — сказала Чжан Мэнцзе. — Разве вы не лишаете матушку права скучать по отцу?
А потом, резко сменив тему, добавила:
— Циньфэн тоже любит такие блюда.
Правитель Юньчэна не сразу понял, к чему это.
— Я знаю, вы догадываетесь, о чём я хочу спросить, — продолжила Чжан Мэнцзе. — Циньфэн хоть и служанка во дворце, но для меня она как член семьи. Чтобы принять решение, мне нужно знать: что вы на самом деле чувствуете к Циньфэн?
Чжан Мэнцзе стала серьёзной, и правитель Юньчэна понял: она действительно хочет получить ответ. Он неловко посмотрел на Лун Тинсяо и остальных.
— Правитель Сяо, не обращайте на нас внимания. Считайте, что нас здесь нет, — сказал Лун Тинсяо.
Это только усилило неловкость правителя Юньчэна.
— Иногда у тебя есть только один шанс. Если упустишь — уже не вернёшь, — сказала Чжан Мэнцзе.
Правитель Юньчэна помолчал, потом заговорил:
— Раньше я всегда радовался, что у меня такие любящие родители. Не понимал, почему мать так угасла после ухода отца. Только встретив Циньфэн, я осознал: когда человек тебе небезразличен, он невольно влияет на твоё настроение.
— Я всегда удивлялась, — сказала Чжан Мэнцзе. — Циньфэн почти всё время со мной, и вы никогда не были наедине. Когда же вы начали замечать её?
— Когда вы впервые приехали сюда, — начал он. — Я удивился, увидев, что в Лунчэн приехали только вы. Подумал, что у вас есть люди в других местах.
— Тогда мы приехали с искренними намерениями, — сказал Лун Тинсяо. — Лунчэн нуждался в помощи правителя Сяо.
— Я тоже так думал и даже проверял, — продолжил правитель Юньчэна. — Но всё равно не был спокоен и приказал следить за каждым вашим шагом.
Лун Тинсяо и другие давно понимали, что он так поступил бы на их месте. Теперь же, когда правитель Юньчэна открыто признался в этом, стало ясно: он действительно считает Чжан Мэнцзе своей семьёй.
И только теперь он начал рассказывать о том, что связывало его с Циньфэн. А Циньфэн вспомнила тот день — событие, о котором она никому не говорила.
В тот день, когда они только приехали на гору, Чжан Мэнцзе вдруг велела ей сходить за водой, чтобы искупать её. Но Циньфэн точно помнила: Чжан Мэнцзе уже купалась. Увидев, что та чем-то расстроена, Циньфэн не стала спрашивать. Но она только что приехала, во дворе воды не было, и ей пришлось идти наружу искать.
http://bllate.org/book/3006/330902
Готово:
