Юй Линълун инстинктивно отвела голову. Боль, которой она ждала, так и не последовала. Подняв глаза, она увидела, как Дунфан Цзюэ сжимает руку Чжу Яньлянь.
— Разве это не именно того и добивалась матушка?
— Но я не хочу, чтобы какая-нибудь ничтожная служанка залезла в твою постель, — ответила Чжу Яньлянь.
— Тогда кого матушка желает посадить в мою постель?
— Конечно же ту, кто вчера вечером принесла тебе суп с женьшенем.
— Почему именно она?
— Вы с отцом ведь стремитесь заручиться поддержкой рода Сяо? В их глазах она теперь — одна из них, самая доверенная служанка Дунфан Биюнь. Если всё удастся, вину можно свалить на них, а раз у нас будет козырь, они сами станут делать то, что нам нужно.
Дунфан Цзюэ едва сдерживал ярость. Чжу Яньлянь, считая свой план гениальным, разрушила все его тщательно выстроенные расчёты. Он с таким трудом внедрил Нуаньсинь в Юньчэн как свою пешку, а теперь мать хочет вернуть её обратно к нему! Даже если бы Нуаньсинь и вправду оказалась с ним в постели, разве род Сяо стал бы унижаться из-за одной служанки? Ему и так повезло, что они до сих пор не раскрыли её истинную личность.
— Я и не подозревала, что всё это устроено самой императрицей! — Юй Линълун тут же опустилась на колени. — Вчера вечером я лишь передавала письмо от генерала Го его высочеству, и вдруг…
Из-за недомогания её поклон вышел неуклюжим.
— Ты, ничтожная служанка, притворяешься жалкой, чтобы вызвать сочувствие? — Чжу Яньлянь при виде слёз на глазах Юй Линълун пришла в ярость. Если бы Дунфан Цзюэ не держал её за руку, она бы уже влепила этой девке несколько пощёчин и пнула бы её ногой.
Дунфан Цзюэ верил словам Юй Линълун: именно он велел Го Си передавать важные сообщения через неё, чтобы не привлекать внимания.
— Матушка то и дело повторяет «ничтожная служанка», но ведь именно она спасла сына прошлой ночью! Неужели матушка дала мне столько лекарства только для того, чтобы я просто кого-то нашёл? Если бы не она, остался бы я вообще жив? И не забывайте, что Нуаньсинь — та же служанка, что и она. Раз уж матушка так добра, сын охотно последует её воле: с сегодняшнего дня Юй Линълун станет моей наложницей.
Недавние ухаживания Чжу Яньлянь чуть было не заставили Дунфан Цзюэ отказаться от прежних намерений, но теперь он укрепился в них ещё сильнее.
Решение Дунфан Цзюэ поразило всех присутствующих, особенно Чжу Яньлянь:
— Цзюээр, как ты можешь позволить такой ничтожной женщине войти в твой дом и даже возвести её в ранг наложницы?
— Я ведь не назначил её законной женой, — ответил Дунфан Цзюэ. — Не волнуйтесь, место законной жены я обязательно оставлю для той, кого выберет матушка.
— Я всего лишь хотела, чтобы рядом с тобой в дороге была приятная спутница! — Чжу Яньлянь почувствовала страх от взгляда сына. Она и так уже чувствовала вину, а теперь её голос дрожал от неуверенности.
— Я ведь только что сказал, что место законной жены оставлю для матушки, — продолжил Дунфан Цзюэ. — Чего же вы так нервничаете?
«Даст ли он мне действительно такой шанс?» — с сомнением подумала Чжу Яньлянь.
— Цзюэ, отпусти мать, — вмешался Дунфан Жуй, понимая, что сын сейчас в ярости. — Давайте лучше спокойно всё обсудим, не зли его ещё больше.
— Отец, думаете, если я отпущу мать, она позволит нам спокойно поговорить? Пока мы не придём к решению, пусть матушка немного потерпит. Я знаю меру.
— Что же ты хочешь обсудить? — спросил Дунфан Жуй, желая поскорее освободить жену.
— Отец, каковы наши шансы на успех в деле о бедствии?
— Это… — Дунфан Жуй на самом деле уже потерял уверенность.
— Отец, можно ли ещё откладывать это дело?
— Ты хочешь, чтобы я немедленно начал переговоры?
— Если не начнём сейчас, отец хочет оставить здесь всех, кого мы привезли?
— Я сейчас же прикажу созвать их на совет.
— Не нужно спешить. Сегодня я хочу подумать, как можно всё исправить.
— Хорошо, тогда начнём завтра.
— Теперь можно отпустить мать?
— На несколько дней, чтобы избежать новых инцидентов, отец, пожалуйста, не позволяйте матери появляться на людях. Сын устал, отец и матушка могут идти. Сопровождать вас мне не придётся.
Лишь после того как Дунфан Жуй согласился, Дунфан Цзюэ отпустил руку Чжу Яньлянь.
Выйдя из комнаты сына, Чжу Яньлянь была вне себя:
— Всё из-за этой мерзкой служанки! Из-за неё Цзюээр злится на меня! Посмотрим, как я с ней расправлюсь!
— Ты что, с ума сошла? — упрекнул её Дунфан Жуй. — Как ты могла дать столько лекарства? Цзюээр чуть не умер от истощения! Ты хочешь убить его? Сейчас не время раздражать его ещё больше.
— Я ведь думала о нём! Боялась, что малой дозы не хватит… А теперь эта служанка получила всё! Мне просто невыносимо!
— Потерпи. У тебя ещё будет шанс. Если сейчас пойдёшь к ней с претензиями, Цзюээр разозлится ещё сильнее.
Чжу Яньлянь задумалась и решила, что муж прав. Пока она не станет мстить Юй Линълун.
После ухода Дунфан Жуя и Чжу Яньлянь Дунфан Цзюэ помог Юй Линълун подняться:
— Ступай, приведи себя в порядок и хорошенько отдохни. Позже я сам зайду к тебе.
— Благодарю за милость его высочества! — Юй Линълун давно хотела уйти, но из-за недомогания ей было трудно идти.
Когда Юй Линълун ушла, Дунфан Цзюэ обратился к Го Си:
— Теперь расскажи о своём деле.
— Ваше высочество, я провинился! Прошу наказать меня!
— Сначала доложи по делу, потом будем решать о наказании.
— Да, ваше высочество. Спустившись с горы, я выбрал десятерых надёжных воинов и отправился на поиски Двойни Яда и Врачевания. Узнав, что они скрываются в небольшом городке, я немедленно повёл людей туда и сделал вид, будто случайно с ними встретился. Они обрадовались мне и сказали, что создали новое лекарство, в несколько раз мощнее прежнего. Я не знал, стоит ли убивать их сразу, и послал вам письмо с просьбой указать, как поступить. Но ответа так и не получил. Двойня начала терять терпение и заявила, что уезжает. Боясь, что в следующий раз их будет невозможно найти, я решился на нападение. К сожалению, все мои люди погибли от их ядов, я убил лишь одного из них, второй скрылся. На теле убитого лекарства не оказалось.
— В этом нет твоей вины, — сказал Дунфан Цзюэ. — Скорее всего, из-за погоды почтовые голуби сбились с пути и не доставили письмо вовремя. Впредь следи за тем, кто сбежал. Хотя их боевые навыки не самые выдающиеся, их яды чрезвычайно опасны. Остерегайся мести. Ты устал, иди отдыхать.
Го Си не спешил уходить:
— Ваше высочество, разве эту ситуацию нельзя как-то исправить?
Дунфан Цзюэ нахмурился:
— И сам не знаю. Слишком переоценил свои силы… Скажи, если бы я захотел как можно скорее взять бразды правления в Чанъи в свои руки, как бы ты поступил?
— Раньше я бы не советовал вашему высочеству идти против небесного порядка, ведь трон и так рано или поздно станет вашим. Но после сегодняшнего поступка императрицы… Император, похоже, действительно не годится для своего места.
— Ясно. Иди отдыхать.
Поддержка Го Си придала Дунфан Цзюэ ещё больше уверенности.
Тем временем Юй Линълун, принимая ванну, с грустью смотрела на синяки и следы на своём теле. Раньше она мечтала об этом, но теперь, когда мечта стала явью, всё казалось нереальным. Вспомнив, как Чжу Яньлянь издевалась над ней, она задалась вопросом: действительно ли она хочет такой жизни?
Она вышла из ванны, лишь когда вода совсем остыла. Тело уже не так болело, но при мысли о том, как ей пришлось бы ползти на коленях, если бы Дунфан Цзюэ не поднял её, становилось страшно.
С тех пор как она пришла в себя, она ни разу не отдыхала по-настоящему. Сейчас ей очень хотелось просто лечь и заснуть. Но кто-то не давал ей этого сделать.
— Ваше высочество! — Юй Линълун, выйдя из внутренних покоев после купания, увидела Дунфан Цзюэ, спокойно пьющего чай. По его виду было ясно, что он здесь уже давно. Она же точно помнила, что закрыла дверь… Неужели она так глубоко задумалась, что не заметила, как он вошёл?
— Тебе лучше? Боль ещё чувствуется? — Дунфан Цзюэ поставил чашку.
Его прямой вопрос заставил Юй Линълун покраснеть:
— Служанка в порядке, благодарю ваше высочество за заботу!
— Как ты себя называешь? — нахмурился Дунфан Цзюэ.
— Служанка понимает, что ваше высочество лишь не хотел, чтобы императрица запачкала руки ради неё. Служанка не осмеливается питать недостойные мысли.
— Чьи руки в этом дворце чисты? Ты смеешь сомневаться в моих словах?
— Служанка не смеет!
Увидев недовольство Дунфан Цзюэ, Юй Линълун тут же поправилась:
— Простите, ваше высочество… Я… не смею!
Дунфан Цзюэ подошёл к ней и поправил прядь растрёпанных волос на лбу:
— Вот так и надо. Когда здесь всё закончится, поедешь со мной в Лянчэн. Мне ещё нужно кое-что уладить, так что не стану тебя задерживать. Ты устала — отдыхай.
— Да, ваше высочество! Счастливого пути!
После ухода Дунфан Цзюэ Юй Линълун действительно упала на постель и тут же заснула.
Вернувшись во двор старшей госпожи Сяо, Сяо Мэй всё ещё была румяной. Юй Силань окончательно убедился, что она что-то видела:
— Мэй, по твоему лицу видно: ты нас обманула! Ты точно что-то видела.
— Правда ничего не видела! Мама уже чувствует себя гораздо лучше. Сегодня вы все останетесь ужинать здесь. Я приготовлю для вас.
Старшая госпожа Сяо действительно удивила всех: за два дня она быстро пошла на поправку, приступы стали реже и короче. Поэтому правитель Сяо не стал возражать против желания дочери.
— Отлично! Мне как раз захотелось твоих блюд, — сказал Юй Силань, понимая, что Сяо Мэй не хочет рассказывать. Зная её характер, он решил не настаивать.
— Привыкнув к блюдам госпожи Сяо, неизвестно, получится ли потом есть то, что готовят придворные повара Юйша, — ласково сказала наложница Дэ, глядя на Сяо Мэй.
— Это просто, — отозвался Юй Силань. — Пусть Цзеэр запишет все рецепты, и повара будут готовить по ним.
— Почему именно императрица Чжан, а не госпожа Сяо? — спросила наложница Дэ.
— Ведь Мэй учится у Цзеэр. Кто, как не она, лучше всего запишет рецепты? — возразил Юй Силань.
— Ах, ты! — наложница Дэ покачала головой с улыбкой.
Правитель Юньчэна, увидев выражение её лица, понял намёк. В последние дни они с наложницей Дэ отлично ладили. Хотя характер Сяо Мэй и не подходил для жизни во дворце, и он не хотел, чтобы дочь уезжала так далеко, но если это её выбор — они поддержат. По поведению наложницы Дэ и Юй Силаня было ясно, что они не станут обижать Сяо Мэй.
На маленькой кухне Сяо Мэй спросила Циньфэн:
— Циньфэн, ты правда не придёшь сегодня вечером к маме?
— Старшая госпожа Сяо теперь может контролировать себя. Приступы случаются всё реже, вчера ночью был всего один, и длился он недолго. Правитель Сяо ничего не просил меня делать, так что моё присутствие там ни на что не влияет.
Сяо Мэй мысленно ругала правителя Юньчэна: «Как можно так упускать шанс? Кто-то специально создаёт тебе возможность, а ты её тратишь впустую! Теперь Циньфэн, наверное, думает, что ей там не рады. Неужели нельзя было придумать хоть какое-нибудь дело для неё?»
— Ты очень устала за эти дни! Иди отдохни! — сказала Чжан Мэнцзе.
— Кроме первого дня, я почти ничего не делала. Ночью тоже отдыхала. Рука ваша ещё не зажила, нельзя мочить её. Я помогу госпоже Сяо.
Благодаря лекарству Господина Лунного Света Чжан Мэнцзе чувствовала, что рука почти здорова. Но с тех пор, как она сшила маленький квадратный платок, никто не позволял ей больше ничего делать. Иногда она чувствовала себя совершенно бесполезной.
— Циньфэн, сколько раз тебе говорить: зови меня просто Мэй!
— Так нехорошо. Люди подумают, что моя госпожа не умеет держать в узде прислугу. Учитывая ваши отношения с госпожой Чжан, это будет выглядеть ещё хуже.
— Здесь же никого нет! Делай, как с Цзеэр: на людях будешь называть по-прежнему, а сейчас — просто Мэй.
Последние дни Сяо Мэй вела себя с Циньфэн особенно тепло. Сначала Циньфэн подумала, что это из-за правителя Юньчэна, но потом решила, что, скорее всего, всё из-за старшей госпожи. Сяо Мэй была прямолинейной, и излишняя вежливость с её стороны лишь показалась бы неестественной. Подумав, Циньфэн согласилась.
http://bllate.org/book/3006/330901
Готово:
