— Наряд Циньфэн из ткани цвета лотоса в свежем ветру прекрасно оттеняет этот водянисто-голубой аксессуар, а сам голубой, в свою очередь, подчёркивает свежесть её кожи, — сказала наложница Дэ. — А вот твой тёмно-алый наряд, госпожа Сяо, в сочетании с такой прохладной голубизной выглядит несколько необычно.
— Правда? — отозвалась Сяо Мэй. — Я уж думала, просто не так хороша, как Циньфэн!
— Госпожа Сяо — прирождённая красавица, а Циньфэн — изысканна и непорочна. Ваша красота разная, — ответила наложница Дэ.
— А как же Цзеэр? — спросила Сяо Мэй.
— Красоту императрицы Чжан я и вовсе не знаю, как описать, — призналась наложница Дэ.
— Значит, Циньфэн, тебе впредь стоит держаться подальше от Цзеэр — она заслоняет твою красоту, — заявила Сяо Мэй.
— А ты сама почему не держишься от меня подальше? — привыкнув к её прямолинейности, спросила Циньфэн.
— Потому что у меня толстая кожа, — беззаботно ответила Сяо Мэй.
— Дай-ка посмотрю, где она у тебя такая толстая? — с притворной суровостью ущипнула Сяо Мэй за щёку Чжан Мэнцзе.
— На лице видна кровь, но ни капли не выдавишь — вот уж точно толстая! — сказала Чжан Мэнцзе, глядя на покрасневшую щёку Сяо Мэй.
Все вокруг смеялись, наблюдая за их шалостями. Такое поведение убедило Юй Сюйвэня и его спутников, что болезнь старшей госпожи Сяо больше не вызывает опасений.
Последние два дня Юй Сюйвэнь и остальные навещали старшую госпожу Сяо, но задерживались ненадолго и поэтому так и не видели, как у неё проявляются приступы ломки.
Сила воли старшей госпожи Сяо была поистине велика: за два дня частота приступов снизилась, а их продолжительность уменьшилась.
В одном крыле усадьбы все были заняты, помогая старшей госпоже избавиться от зависимости.
А в другом дворе Чжу Яньлянь, видя, что император Дунфан Жуй уже два дня запирается в покоях и никого не принимает, спросила:
— Ваше величество, сколько же вы собираетесь здесь сидеть?
— Неужели наложница устала от присутствия императора? — с лёгкой насмешкой спросил Дунфан Жуй.
Чжу Яньлянь уселась к нему на колени:
— Как можно! Просто боюсь, вам станет скучно в четырёх стенах.
— С тобой рядом мне никогда не бывает скучно, — сказал Дунфан Жуй и потянулся к её губам.
В этот момент раздался стук в дверь и голос Ли-нянь:
— Ваше величество, отвар женьшеня для Его Высочества готов.
— Вот и развеселились… — пробормотал Дунфан Жуй и отстранил Чжу Яньлянь.
— Ваше величество, — пожаловалась Чжу Яньлянь, — вы последние два дня совсем не даёте мне отдохнуть. У меня спина уже не разгибается.
— Правда? Давай я разотру, — сказал Дунфан Жуй и притянул её к себе. Но это вовсе не было похоже на растирание спины.
Чжу Яньлянь почувствовала, как её тело откликается на его прикосновения, но, вспомнив о Ли-нянь за дверью, остановила его:
— Ваше величество, не надо шалить!
— Так ты действительно устала от императора? — спросил он с обидой.
Чжу Яньлянь тут же поцеловала его в губы:
— Я сейчас же вернусь.
Лишь после этого Дунфан Жуй отпустил её.
Чжу Яньлянь открыла дверь и взяла у Ли-нянь поднос:
— Ты положила то, о чём я просила?
— Положила, — ответила Ли-нянь. — Ваше величество точно хотите это сделать?
— Я же просто хочу развлечь Цзюээра, — усмехнулась Чжу Яньлянь.
— Может, позвольте мне пойти с вами? Вдруг Его Высочеству понадобится предупреждение…
— Не нужно.
Ли-нянь с тревогой проводила взглядом удаляющуюся императрицу, не зная, к добру это или к худу.
Чжу Яньлянь, неся поднос с отваром, как раз наткнулась на Нуаньсинь, которая шла с докладом к Дунфан Цзюэ.
«Удача сегодня явно на моей стороне», — подумала Чжу Яньлянь и, улыбнувшись, обратилась к девушке:
— Ты ведь Нуаньсинь? Раз уж ты тоже идёшь к Цзюээру, передай ему этот отвар. Я сама заходить не стану.
Нуаньсинь по коже пробежали мурашки от её неестественной любезности, но, будучи служанкой, она всё же приняла поднос:
— Тогда я пойду.
— Обязательно скажи ему, чтобы пил горячим, — напомнила Чжу Яньлянь вслед уходящей девушке.
Вспомнив о содержимом отвара и чувствуя, как её собственное тело начинает гореть после двух дней близости с императором, Чжу Яньлянь ускорила шаг.
Тем временем Нуаньсинь вошла к Дунфан Цзюэ, который был погружён в рисование:
— Ваше Высочество, состояние старшей госпожи улучшается с каждым днём. Вы действительно собираетесь отказаться от контроля над ней?
— Слишком очевидные действия вызовут подозрения. У нас ещё будет время. Главное — не терять голову, — ответил он, не отрываясь от картины.
— Поняла, — кивнула Нуаньсинь. — Это отвар от императрицы. Я пойду.
Дунфан Цзюэ молчал, но по его позе она поняла, что он согласен, и вышла.
В это же время Юй Линълун, отдыхавшая в своих покоях, услышала стук в окно. Открыв его, она увидела, как к ней летит почтовый голубь и садится прямо на руку.
Она сразу узнала в нём посланца и, сняв записку с лапки птицы, задумалась: не ошибся ли голубь адресом? Но, развернув записку, увидела, что это письмо от Го Си для Дунфан Цзюэ.
С тех пор как она оказалась здесь, Дунфан Цзюэ не поручал ей заботиться ни о ком и не давал никаких указаний — все всегда приходили к ней сами. Юй Линълун быстро оделась, спрятала письмо и направилась к комнате принца.
— Ваше Высочество! — окликнула она, увидев открытую дверь, но внутри никого не было.
Не получив ответа, она решила, что его нет, и собралась уходить. Но, сделав несколько шагов, заметила в дождливой мгле белую фигуру.
— Ваше Высочество, это вы? — окликнула она.
Фигура не шевелилась. Подойдя ближе и убедившись, что это действительно Дунфан Цзюэ, Юй Линълун почувствовала боль в сердце, но не осмелилась приблизиться:
— Ваше Высочество, Го Си прислал вам письмо.
Когда и на это не последовало реакции, она добавила:
— Тогда я оставлю письмо в ваших покоях. Не забудьте прочитать.
Он стоял неподвижно, будто окаменевший. Юй Линълун, зная, насколько важно это послание, и не желая носить его с собой в такую погоду, вернулась в его комнату.
Она положила письмо под чернильницу и уже собиралась уйти, как вдруг заметила на столе незаконченный портрет девушки. Очертания показались ей знакомыми, и она наклонилась, чтобы рассмотреть внимательнее. В этот момент ей почудилось, что за спиной кто-то есть.
Она обернулась и с ужасом увидела Дунфан Цзюэ, весь вымокший под дождём. Он выглядел неправильно — как будто не в себе. Юй Линълун подумала, что он рассердился из-за того, что она трогала его рисунок, и тут же опустилась на колени:
— Простите, Ваше Высочество! Виновата, прошу наказать!
Но вместо наказания он резко поднял её. Сила его хватки испугала её, но затем он обнял её, и его руки начали блуждать по её телу, срывая одежду.
— Ваше Высочество! — дрожащим голосом воскликнула она, не понимая, что происходит.
Осознав, что он весь мокрый, но при этом горячий, как в лихорадке, она поняла: его отравили. Он не в себе.
Она попыталась оттолкнуть его, чтобы привести в чувство, но её сопротивление лишь заставило его крепче прижать её к себе. Он начал целовать её, а его руки двигались ещё быстрее.
Юй Линълун вспомнила слова Чжан Мэнцзе: «Лучше отдай себя тому, кого знаешь, чем неизвестному уроду». Даже если он убьёт её, проснувшись, она не будет сожалеть. И она перестала сопротивляться.
Её покорность заставила Дунфан Цзюэ, хоть и по-прежнему нетерпеливого из-за действия зелья, стать нежнее.
Боль от неожиданности заставила её вскрикнуть.
— Цзеэр, Цзеэр… ты моя, — бормотал он, видя в ней Чжан Мэнцзе. Убедившись, что она всё ещё девственна, он улыбнулся.
От боли — телесной или душевной — слёзы сами потекли по щекам Юй Линълун.
— Не плачь, — прошептал он, целуя её слёзы. Его движения стали медленнее.
Его нежность причиняла ей ещё большую горечь: он дарил эту ласку не ей, но именно она её принимала. Она знала, кого он любит, и напоминала себе: не смей жадничать.
Тем временем Го Си, выполнив поручение Дунфан Цзюэ, но столкнувшись по пути с неожиданными трудностями и не получив ответа на свои запросы, решил лично явиться к принцу, несмотря на слабость после болезни.
Подойдя к резиденции Дунфан Цзюэ, он услышал то, чего слышать не следовало.
«Надо сменить одежду, — подумал он, — в таком виде неприлично». Но, сделав шаг назад, насторожился: «Какое сейчас время? Даже если Его Высочество и в припадке страсти, он не стал бы так терять лицо. Он всегда знает меру. Значит, его отравили». Однако стоять под окном и подслушивать было непристойно. Но что, если он уйдёт, а кто-то другой воспользуется моментом? В итоге Го Си отошёл подальше, но остался следить за происходящим.
Едва он отошёл на такое расстояние, что перестал слышать детали, как увидел, что Чжу Яньлянь с Ли-нянь направляется к тем самым покоям. Заметив её подозрительное поведение и беглый взгляд в сторону комнаты принца, Го Си решил, что слишком много думает, и позволил им пройти.
Но вскоре он увидел, как Чжу Яньлянь, заметив идущих навстречу людей, радостно улыбнулась — и понял: всё пошло не так.
— Ваше величество, вы сказали, что кто-то хочет навредить Его Высочеству? — раздражённо спросил правитель Юньчэна, уставший от забот о старшей госпоже и огорчённый тем, что Циньфэн избегает его. — Но Его Высочество так умён и силён — кто осмелится?
Все похвалы в адрес Дунфан Цзюэ радовали Чжу Яньлянь, и она автоматически отбрасывала неприятные слова. Вспомнив о своём плане, она сдержала улыбку:
— Есть много способов навредить человеку. Не обязательно использовать силу.
— Вы хотите сказать, что среди нас есть кто-то, кто применяет подлые методы против Его Высочества? Кто именно? — спросил правитель.
Увидев, что среди пришедших нет Нуаньсинь, Чжу Яньлянь решила, что план удался:
— Кто именно? Зайдём внутрь — и узнаем.
Последние дни без вмешательства Чжу Яньлянь прошли спокойно, и никто не хотел снова ввязываться в её интриги. Правитель Юньчэна пришёл лишь потому, что боялся её настойчивости.
— Простите, господа, — вышел им навстречу Го Си, — Его Высочество сейчас не принимает. Если у вас срочное дело, я доложу ему, и он сам лично посетит вас!
— Ничего подобного! — возмутилась Чжу Яньлянь. — С Цзюээром явно что-то случилось! Прочь с дороги, я должна войти! Вы все останетесь здесь в качестве свидетелей!
— Ваше величество, вы лучше других знаете нрав Его Высочества, — твёрдо стоял на своём Го Си.
Остальные не хотели участвовать в этом спектакле, но Чжу Яньлянь не отпускала их. Го Си уже понял, кто стоит за всем этим.
«Она что, собирается устроить ловлю на месте преступления? — подумал он с досадой. — Неужели у неё совсем нет мозгов? Хорошо ещё, что Цзюээр не пошёл в неё».
Чжу Яньлянь начала злиться, но не могла ни приказать Го Си, ни оттолкнуть его — она была в тупике.
— Что происходит? Кто-то хочет навредить Его Высочеству? С ним всё в порядке? — в этот момент появилась старшая госпожа Сяо, опершись на руку Циньфэн.
— Мама, вы как здесь? — обеспокоился правитель Юньчэна.
— Мне уже лучше, — ответила она. — Господин Лунного Света посоветовал немного прогуляться — это пойдёт на пользу. Услышав, что кому-то угрожают, решила посмотреть, всё ли в порядке. Ведь это же мой племянник.
— Кажется, всё в порядке, — сказал правитель.
— Тогда чего вы здесь стоите? — удивилась старшая госпожа.
— Императрица уверена, что с Его Высочеством беда, и не отпускает нас, — пояснил правитель.
— А ты как здесь оказалась? — Чжу Яньлянь, не слушая их, уставилась на Нуаньсинь, которая поддерживала старшую госпожу.
— Я здесь для того, чтобы ухаживать за старшей госпожой, — спокойно ответила Нуаньсинь. — Где она — там и я.
«Тогда кто же внутри?» — в панике подумала Чжу Яньлянь. «Или там вообще никого нет? Если никто не помогает Цзюээру, зелье может убить его!»
http://bllate.org/book/3006/330899
Готово:
