Правитель Юньчэна перепугался с того самого мгновения, как старшая госпожа Сяо схватила Циньфэн за горло. Он тут же бросился к ней:
— Матушка, отпусти её! Это же Циньфэн, лекарства у неё нет!
Но старшая госпожа Сяо, уже потеряв разум из-за лекарства, не слушала ни слова.
Только теперь правитель Юньчэна понял: его прежняя нерешительность стоила ему драгоценного времени. Он поспешно попытался оторвать руки матери от шеи Циньфэн.
Почувствовав помеху, старшая госпожа Сяо резко оттолкнула сына. Тот, не ожидая такого, отступил на несколько шагов и, потеряв равновесие, упал на пол.
Циньфэн не ожидала, что в таком состоянии старшая госпожа обладает такой силой. Хотя господин Лунного Света подробно объяснил им всё об этом веществе, увидеть подобное впервые было всё же потрясением.
Однако реакция Циньфэн оказалась быстрой. Едва старшая госпожа Сяо попыталась вновь причинить ей вред, Циньфэн отскочила в сторону.
Но даже её проворство оказалось недостаточным — не успела она сделать и нескольких шагов, как старшая госпожа Сяо вновь её схватила. На сей раз Циньфэн была начеку: старшая госпожа лишь удержала её, не успев нанести удар. В этот момент подскочивший правитель Юньчэна крепко обхватил мать сзади.
— Отпусти меня! Отпусти! — яростно вырывалась старшая госпожа Сяо, сверкая бешеными, налитыми кровью глазами на Циньфэн.
Обычный человек, увидев её в таком состоянии, наверняка испугался бы, но Циньфэн спокойно подошла ближе:
— Старшая госпожа Сяо, вспомните правителя Сяо, вспомните Мэйэр. Если вы примете это лекарство, вы перестанете узнавать их. Разве вы готовы на такое?
— Иэр… Мэйэр? — бормотала старшая госпожа Сяо, постепенно ослабляя сопротивление.
— Вспомните, как Мэйэр готовит для вас еду, как угощает нас всех. Если вы сейчас сдадитесь, вы больше никогда не попробуете её блюд, — мягко настаивала Циньфэн, видя, что слова достигли цели.
— Помните, как гордо и радостно она смотрела на вас днём? Правитель Сяо и Мэйэр так боялись, что вы не выдержите… Но сегодня вы дали им повод гордиться вами. Неужели вы теперь хотите всё бросить? — продолжала Циньфэн.
— Нет… Я не сдамся. Надо держаться… Обязательно держаться, — голос старшей госпожи Сяо стал яснее, сознание возвращалось.
Правитель Юньчэна на этот раз не рисковал и крепко держал мать в объятиях.
— Иэр, обнимать мать — не совсем прилично, да и хватка у тебя чересчур сильная. Так нельзя будет обнимать свою невесту, — с лёгкой усмешкой проговорила старшая госпожа Сяо.
— Матушка! — смущённо пробормотал правитель Юньчэна, но по тону матери понял: худший момент позади.
Циньфэн невольно прыснула от смеха. Теперь ей стало ясно, у кого Мэйэр унаследовала свой жизнерадостный нрав.
Под двумя парами глаз Циньфэн почувствовала себя неловко — ей показалось, что она вела себя слишком вольно.
— Пойду в маленькую кухню, — сказала она, чтобы скрыть замешательство.
— Циньфэн, Мэйэр перед сном оставила немного рисовой каши — она уже подогрета. Просто принеси её, не стоит готовить что-то новое в такое позднее время, — сказала старшая госпожа Сяо. Ей самой есть не хотелось, но она заметила неловкость девушки и решила не усугублять положение.
— Слушаюсь, — ответила Циньфэн.
В маленькой кухне всё было аккуратно убрано и сохраняло тепло — видимо, Мэйэр специально позаботилась о том, чтобы каша не остыла. Когда Циньфэн сняла крышку с котелка, оттуда вырвался горячий пар — вода внутри всё ещё бурлила. Циньфэн не знала, как Мэйэр умудрилась сохранить такой жар к этому времени, да и не было времени размышлять об этом. На котелке стоял большой горшок. Циньфэн не стала его вынимать, а взяла чистую миску, обернула руку влажной тканью, приподняла крышку горшка и черпаком налила кашу.
Когда она вернулась в комнату старшей госпожи Сяо, та уже лежала в постели. Циньфэн на мгновение замялась, но затем, как это делала Мэйэр, стала кормить её.
Старшая госпожа Сяо не возражала против близости. Она заметила следы на шее Циньфэн и поняла, что натворила сама.
После еды она тихо сказала:
— Прости меня.
Циньфэн, увидев, что старшая госпожа смотрит на её шею, мягко ответила:
— Вы не виноваты, госпожа. Никто не хотел этого.
— Я была страшной? — спросила старшая госпожа Сяо.
— Нет. Вы — жертва. Виноваты те, кто задумал причинить вред другим, — ответила Циньфэн.
— Какая разумная девушка… Не знаю, кому повезёт стать твоим мужем, — с теплотой сказала старшая госпожа Сяо.
— Госпожа знает правила дворца, — с покрасневшими ушами ответила Циньфэн.
— Сколько тебе лет?
— Девятнадцать.
— Тогда, если ничего не изменится, тебе пора выходить из дворца.
— Я хочу остаться с госпожой!
— Я знаю, Цзеэр никогда не считала тебя служанкой. Здесь тебе не нужно стесняться. Даже если Цзеэр не захочет отпускать тебя, она не станет мешать твоему счастью. Женщине в жизни нужна опора. Подумай и о себе, — сказала старшая госпожа Сяо.
— Я не думала об уходе из дворца, — ответила Циньфэн.
— А твоя семья? Ты не скучаешь по ним?
— У меня… нет семьи, — уклончиво ответила Циньфэн. — Пойду отнесу миску в маленькую кухню.
Старшая госпожа Сяо поняла, что тема неприятна девушке, и не стала настаивать:
— В такое позднее время одной девушке небезопасно. Пусть Иэр проводит тебя.
— Не нужно, здесь же никого нет, — возразила Циньфэн, прекрасно понимая намерения старшей госпожи.
— Никого — не значит, что нет других опасностей, — настаивала старшая госпожа Сяо.
Это звучало слишком надуманно. Правитель Юньчэна так заботится о матери — разве он допустил бы, чтобы в её покоях была хоть какая-то угроза? Но ослушаться доброго намерения было неловко. Да и кухня находилась совсем рядом — это не займёт много времени.
Циньфэн и правитель Юньчэна шли молча. Ночная тишина делала их шаги особенно отчётливыми на фоне дождя.
Когда впереди показался слабый свет маленькой кухни, небо вдруг вспыхнуло яркой молнией, на мгновение превратив ночь в день. От неожиданности Циньфэн вздрогнула. Едва она осознала, что сейчас последует, над головой грянул оглушительный раскат грома.
— Ааа! — вскрикнула Циньфэн, выронив поднос. Она даже не услышала, как он упал. В панике она инстинктивно схватилась за ближайшую опору — не разбирая, что это такое.
Правитель Юньчэна, услышав её крик, хотел что-то сказать, чтобы успокоить, но не знал, что именно. Внезапно он почувствовал, как в его объятия бросилась Циньфэн. Его тело мгновенно окаменело.
После нескольких новых раскатов грома дождь усилился, и всё снова погрузилось в тишину.
Циньфэн почувствовала, что прижалась к чему-то тёплому, и только тогда осознала, кого обнимает. Она поспешно отстранилась.
— Простите… Я не хотела… Просто испугалась, — пробормотала она, боясь, что правитель Юньчэна сочтёт её ветреной и бесстыдной.
— Я понимаю. От такого грома любая девушка испугается, — ответил он, чувствуя пустоту от её отстранения.
— Дайте мне поднос, — сказала Циньфэн, протягивая руку.
Свет в маленькой кухне был тусклым, а здесь — ещё темнее. Циньфэн не заметила, что её рука почти полностью легла на руку правителя Юньчэна, державшего поднос.
Он вздрогнул, будто от удара током, и, когда она попыталась перехватить поднос, машинально разжал пальцы. «Он точно обиделся», — подумала Циньфэн с горечью. Правитель же не заметил, что она ещё не удержала поднос крепко.
— Бах! — раздался звонкий звук разбитой посуды.
Циньфэн пришла в себя. Она хотела собрать осколки, но в такой темноте не видела, где они лежат. Ей даже захотелось, чтобы небо вновь ударило молнией.
Циньфэн не видела, но правитель Юньчэна отлично различал всё вокруг. Он нагнулся, чтобы подобрать осколки:
— Завтра кто-нибудь порежется.
«Он меня упрекает?» — с горечью подумала Циньфэн.
— Я сначала отнесу поднос в кухню, — сказала она.
— Хорошо, — ответил правитель Юньчэна, не замечая её состояния, и продолжил собирать осколки.
Старшая госпожа Сяо, увидев вернувшихся, заметила, что между ними стало ещё больше отчуждения. Очевидно, что-то произошло по дороге. Но она ничего не спросила — лишь тихо вздохнула.
В ту ночь старшая госпожа Сяо пережила ещё два приступа. Но благодаря первому опыту они справились гораздо увереннее. Сама же старшая госпожа Сяо проявила куда большую силу воли.
На следующее утро обеспокоенные все пришли к ней рано утром. Мэйэр, увидев, что всё в порядке, немного успокоилась.
Она хотела заговорить с Циньфэн, но заметила следы на её шее:
— Циньфэн, твоя шея… — начала она и тут же поняла, что случилось. — Прости, — добавила она с виноватой улыбкой.
— Матушка, у вас есть шёлковая ткань, ножницы и нитки с иголкой? — спросила Чжан Мэнцзе.
— У меня есть, но я уже изрезала ткань на куски, — ответила Мэйэр.
— Ничего, дай посмотреть.
Мэйэр принесла пять-шесть кусков иссечённого водянисто-голубого шёлка:
— Цзеэр, зачем тебе это?
Чжан Мэнцзе взяла ткань, выбрала подходящий кусок и сказала:
— Сейчас узнаешь.
Она взяла ножницы и вырезала из шёлка квадрат, затем взяла иголку с ниткой и за несколько минут сшила аккуратную маленькую салфетку. У неё уже был опыт пошива дождевиков, так что шитьё давалось легко. Не прошло и четверти часа, как в её руках появился идеальный квадратик ткани.
Утюга не было, но Чжан Мэнцзе просто сложила салфетку пополам, сделала несколько изящных складок и завязала на шее Циньфэн. Никто не понял, как ей это удалось, но получилось так, что салфетка не только скрыла следы на шее, но и подчеркнула изысканную красоту Циньфэн.
— Ого! Циньфэн, ты стала ещё красивее! — восхитилась Мэйэр.
— Это благодаря умелым рукам госпожи, — смутилась Циньфэн от комплимента.
— Мои руки могут быть умелыми, но только если есть такая красавица, как ты. Брат, согласен? — обратилась Мэйэр к застывшему в восхищении правителю Юньчэна.
— Госпожа Сяо издеваетесь надо мной? — спросила Циньфэн.
— Ты же знаешь, я никогда не лгу, — серьёзно ответила Мэйэр.
— Цзеэр действительно умелая. Ещё наложница Дэ говорила, что Цзеэр умеет много необычного. И правда так, — сказала старшая госпожа Сяо, заметив смущение Циньфэн и переводя тему.
— Это не так сложно.
— Может, и не сложно сшить, но никто бы не догадался повязать большой шёлковый платок на шею, да ещё так красиво завязать. Я даже не разглядела, как ты это сделала, — сказала старшая госпожа Сяо.
«Большой шёлковый платок» звучало как-то странно.
— Цзеэр, ты не захотела шить мне дождевик, но этот «большой шёлковый платок» точно сошьёшь? Это же займёт совсем немного времени! — умоляюще попросила Мэйэр.
— Хорошо, подожди, — согласилась Чжан Мэнцзе. Действительно, это не займёт много времени.
— Красиво? — радостно спросила Мэйэр у правителя Юньчэна и старшей госпожи Сяо, когда Чжан Мэнцзе повязала ей такой же платок.
— Красиво, — ответил правитель Юньчэна.
— А кто красивее — я или Циньфэн? — не унималась Мэйэр.
— Обе красивы, — уклончиво ответил правитель Юньчэна.
— Нет, выбирай одну!
— Я не сравнюсь с госпожой Сяо, — вмешалась Циньфэн, видя замешательство правителя Юньчэна.
— Но я вижу по глазам брата, что он считает тебя красивее меня, — заявила Мэйэр.
Её слова привлекли внимание всех к правителю Юньчэна и Циньфэн.
— Этот «большой шёлковый платок» как-то не вяжется с таким изящным украшением, — сказала старшая госпожа Сяо, заметив, что Циньфэн не знает, как себя вести.
— И правда. Это украшение сделала Цзеэр, пусть она и придумает ему имя! — подхватила Мэйэр.
— Оно небольшое и квадратное… Пусть будет «маленький квадратный платок», — предложила Чжан Мэнцзе.
— «Маленький квадратный платок»? Название действительно подходит, — одобрила старшая госпожа Сяо.
— Цзеэр, ты такая умелая! От одного вида иголки с ниткой у меня голова болит, — пожаловалась Мэйэр.
— Я тоже не мастерица. Просто после пошива дождевика немного привыкла к шитью. Кстати, теперь вспомнила сестру Синь. Её особая техника вышивки мне очень нравится, но это семейный секрет, и я не посмела просить её научить меня, — сказала Чжан Мэнцзе.
Мэйэр уже собиралась спросить, кто такая сестра Синь, как снаружи раздался голос Юй Сюйвэня.
Раз Юй Сюйвэнь пришёл, значит, здесь и Юй Силань. Мэйэр радостно выбежала, чтобы похвастаться перед ним своим «маленьким квадратным платком». А затем задала ему тот же вопрос:
— Кто красивее — я или Циньфэн?
— Циньфэн, — ответил Юй Силань без колебаний.
http://bllate.org/book/3006/330898
Готово:
