Правитель Юньчэна растерялся — вид железного мужчины, сбитого с толку и не знающего, куда деть руки, выглядел крайне неуместно.
— Просто что? Брат, с тобой сегодня что-то не так: всё говоришь наполовину, оставляя вторую половину за кадром?
Сяо Мэй ничего не понимала, но старшая госпожа Сяо и наложница Дэ уже уловили намёк.
— Счастье госпожи Сяо наступило, — сказала наложница Дэ.
— Надеюсь, так и есть, — радостно отозвалась старшая госпожа Сяо.
Именно в этот момент Циньфэн вернулась с цветками османтуса для чая. Она уже собиралась заварить их, но Чжан Мэнцзе взяла у неё чай и сказала:
— Я сама заварю.
Пока заваривала чай, Чжан Мэнцзе пристально наблюдала за правителем Юньчэна. Его взгляд на Циньфэн действительно был иным. Когда же у него возникли такие чувства к ней?
Все эти дни Циньфэн была рядом с ними, и, судя по её поведению, она сама ничего не подозревала.
Заварив чай, Чжан Мэнцзе встала на колени перед старшей госпожой Сяо, уже занявшей почётное место, и протянула ей чашку:
— Матушка, выпейте чай!
Старшая госпожа Сяо отпила глоток и сняла с руки нефритовый браслет:
— Ничего особенного не приготовила, но пусть это станет знаком нашей связи.
Чжан Мэнцзе не стала церемониться, надела браслет на запястье и сказала:
— Благодарю, матушка!
Старшая госпожа Сяо поднялась и взяла Чжан Мэнцзе за руку:
— Вставай скорее! Отныне этот дом — твой родной. Если чего-то не хватает, говори смело.
— В вещах недостатка нет, — ответила Чжан Мэнцзе, — но есть одно дело, в котором мне действительно нужна помощь матушки и старшего брата.
— Какое дело? — спросила старшая госпожа Сяо.
— Матушка знает, зачем мы приехали в Юньчэн. Но Чанъи всё ещё молчит. Каждый день промедления обернётся новыми страданиями для народа. Я прошу вас, матушка и старший брат, выступить посредниками и ускорить переговоры с Чанъи.
Юй Сюйвэнь, сидевший рядом со старшей госпожой Сяо и собиравшийся уйти после церемонии, услышав о важном деле, остался на месте.
— Этим займётся Иэр, — сказала старшая госпожа Сяо.
— Завтра я сам съезжу и посмотрю, — ответил правитель Юньчэна. — Дам вам ответ позже.
Только после этого Юй Сюйвэнь встал и простился.
Поскольку ещё предстояло обсудить с Господином Лунного Света лечение старшей госпожи, та велела Нуаньсинь проводить гостей и заодно отдохнуть самой.
— Как Господин Лунного Света намерен продолжать лечение моей матушки? — спросил правитель Юньчэна, когда Юй Сюйвэнь и остальные ушли.
— Полагаю, сегодня старшая госпожа уже почувствовала, как та субстанция поглощает вас, — ответил Господин Лунного Света. — Сегодня лишь начало; впереди вас ждут тяжёлые дни. Не знаю, насколько глубоко проникла в вас эта субстанция. Не хочу вас пугать, но от неё нужно полностью отказаться. Если вы прервёте лечение или не доведёте его до конца, последствия будут ещё хуже. Пока старшая госпожа не избавится от этой субстанции, любые попытки снять другие яды будут напрасны.
— То есть Господин Лунного Света отказывается снимать другие яды, пока моя матушка не избавится от этой субстанции? — уточнил правитель Юньчэна.
— Да, иначе просто нет смысла. Некоторые ингредиенты для противоядия чрезвычайно редки. У меня нет времени, да и старшая госпожа не может ждать.
— Раньше Господин Лунного Света был уверен в успехе лечения. Что же изменилось?
— Я лишь обещал приложить все усилия, — спокойно ответил Господин Лунного Света. — Но никогда не гарантировал полного выздоровления старшей госпожи.
— Всё это ложь! «Спаситель народа» — пустой звук! Ты просто обманщик! — воскликнула Сяо Мэй, глаза её покраснели от слёз, и гнев взял верх.
— Слава — лишь то, что люди наговаривают. Верить ей не стоит, — невозмутимо ответил Господин Лунного Света.
— Я верю, что у Господина Лунного Света есть продуманный план, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Видимо, госпожа не так проста, как кажется, — заметил Господин Лунного Света.
Правитель Юньчэна сдержал гнев, вспыхнувший в нём, как и у Сяо Мэй:
— Мэй была груба. Прошу прощения, Господин Лунного Света, не держите зла!
— Ничего страшного. Я привык. Уверен, что вы, правитель Сяо, испытали те же чувства, что и ваша сестра.
Правитель Юньчэна смущённо улыбнулся:
— Господин Лунного Света великодушен.
— Раньше я предлагал метод, который, возможно, показался бы вам неприемлемым. Но теперь, думаю, вы согласитесь.
— Какой именно?
— Слышали ли вы о жемчужине Восточного моря?
— Та самая, что исцеляет от сотен ядов и излечивает от любых болезней? Вы знаете, где она?
— Разве правитель Сяо не знает, что жемчужина Восточного моря сейчас у госпожи?
— Что?! — правитель Юньчэна в изумлении уставился на Чжан Мэнцзе.
— Жемчужину подарили моей матушке на день рождения, — пояснила Чжан Мэнцзе. — Она обменяла её у меня на другие вещи. Поскольку артефакт слишком ценен, я поручила императору хранить его.
— Жемчужина Восточного моря находится у меня, — подтвердил Лун Тинсяо, — но она принадлежит Цзе. Разумеется, для неё важнее всего здоровье старшей госпожи. Однако место хранения доступно только мне, поэтому, к сожалению, до разрешения дела с бедствием жемчужину извлечь невозможно.
— Господин Лун слишком вежлив, — сказала старшая госпожа Сяо. — Цзе — моя приёмная дочь, вам не нужно быть столь формальным.
— Хорошо. Раз Цзе — ваша дочь, вы — моя приёмная матушка. Не называйте меня так официально — просто Тинсяо.
— Такая дочь и зять — настоящая удача для рода Сяо, — сказала старшая госпожа Сяо.
— Я временно подавил яд в теле старшей госпожи, — вмешался Господин Лунного Света. — Для полного исцеления не нужна вся жемчужина — достаточно лишь четверти. Если правитель Сяо желает скорейшего выздоровления своей матушки, лучше побыстрее уладить вопрос с бедствием.
— Я понял, — ответил правитель Юньчэна. — Прошу прощения за мою грубость.
— Это пустяки, — отмахнулся Господин Лунного Света.
— Скажите, Господин Лунного Света, сколько времени займёт избавление от этой субстанции? — спросила старшая госпожа Сяо.
— Не могу сказать точно. Это зависит от того, насколько глубоко она проникла в ваше тело, и от вашей собственной силы воли.
— Теперь, когда с делами покончено, поговорим о личном. Слышала, в вашем дворе не хватает комнат. Циньфэн живёт под одной крышей с генералом Чжао и командиром Цзи — это неприлично. У Иэра есть небольшая комната для хранения вещей. Там почти ничего нет — легко превратить её в жильё для одного человека.
— Какая возня! — возразила Сяо Мэй, не понимая замысла старшей госпожи. — Я живу одна, пусть Циньфэн поселится со мной.
— Твоя кровать слишком мала для двоих, — сказала старшая госпожа Сяо.
— Благодарю за доброту, старшая госпожа, — ответила Циньфэн, — но это слишком далеко от двора, где живёт госпожа. Мне нужно быть рядом, чтобы заботиться о ней.
Правитель Юньчэна молчал. Его непонимание в делах любви было столь очевидно, что даже старшая госпожа Сяо не могла ему помочь.
Сто двадцатая глава. Происхождение Циньфэн
Проводив гостей, Нуаньсинь тут же переменилась в лице и поспешила к Дунфан Цзюэ. С того момента, как старшая госпожа Сяо решила взять Чжан Мэнцзе в приёмные дочери, она поняла: всё уже необратимо.
Выслушав доклад Нуаньсинь, Дунфан Цзюэ ничего не сказал и отпустил её.
Едва выйдя, Нуаньсинь увидела Чжу Яньлянь, но сделала вид, что не заметила.
Чжу Яньлянь тоже заметила её, но решила, что та просто не увидела, и направилась прямо в комнату Дунфан Цзюэ.
Тот, погружённый в размышления, не поднял глаз, думая, что это снова Нуаньсинь:
— Ещё что-то?
— Цзюэ, это я — твоя матушка.
Дунфан Цзюэ, увидев Чжу Яньлянь, немного смягчился, хотя и не сильно:
— Матушка, что вас привело?
— Я знаю, что последние дни расстроила тебя и вызвала раздражение, — сказала Чжу Яньлянь, несмотря на холодный приём, всё так же улыбаясь. — Поэтому велела Ли-нянь сварить тебе женьшень, чтобы ты успокоился.
Её доброта заметно смягчила Дунфан Цзюэ:
— Благодарю, матушка. Уже поздно, вам стоит отдохнуть.
— Хорошо. Пей женьшень, пока горячий, — сказала Чжу Яньлянь, понимая, что гнев сына ещё не утих, и благоразумно удалилась.
...
Увидев, что Циньфэн подавлена, Чжан Мэнцзе спросила:
— Всё ещё переживаешь из-за вчерашнего?
— Нет. Я знаю своё место, — ответила Циньфэн.
— Циньфэн, я всегда считала тебя старшей сестрой и скажу прямо: разве ты не заметила, что взгляд старшего брата на тебя отличается от взгляда на других?
Циньфэн в изумлении воскликнула:
— Госпожа, не говорите глупостей!
— Я знаю, что ты рассудительна и не из тех, кто гонится за высоким положением. Поэтому и говорю. Допустим, старший брат действительно питает к тебе такие чувства — что бы ты сделала?
— Я никогда об этом не думала.
— Мне тяжело будет с тобой расставаться, но я вижу: и матушка, и Мэй тебя любят. Они не смотрят на происхождение. Матушка уже всё поняла — потому и предложила тебе переехать, чтобы вы чаще виделись. Подумай об этом и понаблюдай за ним.
Циньфэн растерялась:
— Я... я...
— Раньше вы молчали, и я не спрашивала. Но если ты вдруг сблизишься со старшим братом, стоит ли пригласить твою семью сюда, чтобы они были рядом?
В эту эпоху Циньфэн уже достигла возраста, когда пора выходить замуж.
— У меня нет семьи.
Обычно спокойная Циньфэн при упоминании семьи в голосе и взгляде обнаружила такую ненависть, что Чжан Мэнцзе сразу поняла: семья у неё есть.
— Циньфэн, так говорить невозможно. Я знаю, какая ты. Расскажи — может, вместе найдём решение.
Циньфэн поняла, что Чжан Мэнцзе искренне заботится о ней, и наконец поведала правду:
— Моя мать была дочерью богатого купца в столице Лунчэна. Однажды, отправившись в храм, она попала в засаду разбойников. Её спас бедный учёный, подославший людей на помощь. Мать была благодарна ему и, видя, что он голодает и не может позволить себе сдать экзамены, дала ему денег.
На следующий день у ворот дома нашли избитого человека. Мать узнала в нём того самого учёного и тут же велела слугам вызвать лекаря. Учёный рассказал, что после ухода матери разбойники, злясь на его вмешательство, избили его и отобрали деньги. Как он оказался у их ворот — не помнил.
Когда учёный оправился, экзамены уже прошли. Мать оставила его бухгалтером. Его трудолюбие и честность так понравились дедушке, что тот сам устроил помолвку между ним и матерью.
Так как у учёного не было родных, а мать была единственной дочерью, дедушка принял его в семью.
После свадьбы выяснилось, что весь его образ был притворством. Даже спасение матери было частью хитрой уловки. Он пил, играл в азартные игры и вёл развратную жизнь.
Дедушка, осознав, что сам погубил дочь, заболел. Тем временем учёный заменил всех слуг своими людьми и даже не позволил вызвать лекаря. Так дедушка скончался. Чтобы не вызывать подозрений, учёный устроил ему пышные похороны.
Мать, пользуясь трауром по дедушке, увезла бабушку в родовое поместье. Там она обнаружила, что беременна. К тому времени она уже разлюбила мужа и мечтала лишь спокойно прожить остаток жизни с бабушкой.
Но и там он не оставил их в покое. Порой заставлял мать развлекать своих пьяных друзей. Когда она отказывалась, он бил её, несмотря на беременность. Бабушка, защищая дочь, тоже погибла от его рук.
Учёный устроил пышные похороны и объявил, что бабушку убили горные разбойники. Мать ради ребёнка в утробе вынуждена была молчать.
Позже они снова переехали в поместье и несколько лет жили спокойно.
Однажды учёный привёл в поместье кокетливую женщину и объявил матери, что берёт её в наложницы. Мать лишь сказала: «Делай, как хочешь», — и больше не обращала на них внимания.
Женщина, решив, что мать слаба, стала часто её донимать, а учёный позволял ей это.
Позже женщина родила сына и стала ещё любимее. Под её влиянием учёный решил продать нас с матерью в дом терпимости.
Когда он привёл сутенёра в поместье, мать поняла их замысел. По дороге она попросила остановиться, чтобы сходить в уборную. Так как мы вели себя тихо, сутенёр не заподозрил подвоха.
Мать спрятала меня в телегу, которая вывозила нечистоты. Когда телега уехала, мать вышла из уборной и немного погодя закричала.
http://bllate.org/book/3006/330895
Готово:
