Господин Лунного Света сказал:
— Изначально я собирался вывести из организма старшей госпожи Сяо прочие яды с помощью лекарств, но сейчас некоторые ингредиенты крайне трудно раздобыть, да и времени у меня нет. Поэтому я могу лишь частично извлечь яд серебряными иглами. В этом есть и плюсы, и минусы. Плюс в том, что благодаря иглам, блокирующим точки, несколько дней старшая госпожа Сяо не будет ощущать воздействия яда. Минус же в том, что если точки будут заблокированы слишком долго, её тело на несколько дней потеряет чувствительность. Кроме того, после извлечения игл кто-то обязательно должен будет массировать ей конечности. Согласны ли старшая госпожа Сяо и правитель Сяо принять мой метод?
Старшая госпожа Сяо ответила:
— Господин Лунного Света уже оказывает Сяо великую милость, соглашаясь лечить нас. Всё пусть будет по вашему усмотрению.
Господин Лунного Света спросил:
— Кто, кроме госпожи Сяо, ещё близок старшей госпоже?
Правитель Юньчэна отозвался:
— Конечно же, я сам.
Господин Лунного Света сказал:
— Прошу прощения за мою невнимательность. Чтобы точно воздействовать на точки и подобрать нужную силу массажа, старшая госпожа должна будет полностью раздеться. Хотя вы, правитель, и являетесь сыном старшей госпожи, всё же было бы неуместно, если бы вы выполняли массаж сами.
Услышав слова «полностью раздеться», старшая госпожа Сяо почувствовала, что поспешила с согласием. Лица правителя Юньчэна и Сяо Мэй также изменились.
Сяо Мэй спросила:
— Обязательно снимать всю одежду?
Господин Лунного Света ответил:
— Я понимаю ваши опасения. В моих глазах пациенты не делятся на мужчин и женщин, к тому же мне понадобится лишь спина старшей госпожи.
Искренность господина Лунного Света вызвала у троих чувство стыда. Правитель Юньчэна сказал:
— Из близких людей рядом с матушкой есть только Нуаньсинь.
Господин Лунного Света возразил:
— Никого больше нет? Массаж должен длиться два часа без перерыва.
Видя их затруднение, Чжан Мэнцзе сказала:
— Господин Лунного Света может рассчитывать и на меня с Циньфэнем.
— Нет! — раздался голос.
Все обернулись на говорящего. Нуаньсинь, осознав, что выдала себя, поспешила оправдаться:
— Ваше величество — императрица. Уход за старшей госпожой — долг служанки, как смею я утруждать вас, Ваше Величество?
Чжан Мэнцзе возразила:
— Хотя старшая госпожа Сяо и является госпожой лишь города Юньчэн, сам Юньчэн не принадлежит ни одному из государств, а значит, положение старшей госпожи Сяо равносильно положению императрицы-матери любого царства. Так почему же нельзя? Да и кроме того, даже если бы массаж можно было разделить на части, хватит ли вам с госпожой Сяо сил, чтобы массировать ещё два часа?
Слова Чжан Мэнцзе поставили Нуаньсинь в неловкое положение, и та не могла возразить. Однако старшая госпожа Сяо, правитель Юньчэн и Сяо Мэй были глубоко тронуты и благодарны, и даже отказаться уже не осмелились.
Старшая госпожа Сяо сказала:
— Сяо искренне благодарит вас заранее.
Чжан Мэнцзе ответила:
— Старшая госпожа, не стоит благодарности. Просто так получилось, что я могу помочь.
Хотя Чжан Мэнцзе говорила легко, все прекрасно понимали, насколько это нелёгкое дело. Правитель Юньчэна знал, что с того момента, как он попросил господина Лунного Света вылечить старшую госпожу, семья Сяо навсегда останется в долгу перед Лунчэном. Судя по нынешней ситуации, этот долг уже не вернуть.
«Такая добрая и очаровательная особа… Почему я раньше всегда находила повод её недолюбливать?» — Сяо Мэй начала презирать саму себя. Вспомнив о сегодняшнем уговоре, она вдруг выпалила:
— Сейчас больше всего я хотела бы, чтобы ты помогла мне на кухне у моей мамы.
Старшая госпожа Сяо с улыбкой отчитала её:
— Ты, девочка, совсем не церемонишься! Гостье предлагать готовить для хозяйки — разве это прилично?
Правитель Юньчэна, почувствовав облегчение от того, что решение уже принято, тоже пошутил:
— А кто же ещё, как не она?
Сяо Мэй вовсе не смутилась его поддразниванием и с достоинством заявила:
— Ну и что? Я сама пойду помогать на кухню!
Старшая госпожа Сяо рассмеялась:
— Ты помочь? С твоим характером мы, пожалуй, будем ждать до завтра!
Сяо Мэй обиженно возмутилась:
— Не верите? Сегодня я покажу вам, на что способна!
С этими словами она потянула за собой Чжан Мэнцзе. Циньфэн тут же последовала за ними.
Старшая госпожа Сяо извинилась перед Лун Тинсяо:
— Моя дочь ведёт себя бестактно, прошу простить нас.
Лун Тинсяо ответил:
— Госпожа Сяо искренняя и непосредственная, гораздо милее тех, кто внешне безобиден, а внутри коварен.
Старшая госпожа Сяо сказала:
— Вы первый, кто искренне её похвалил.
Лун Тинсяо возразил:
— Я просто говорю правду. Если бы не госпожа Сяо, я и не знал бы, когда снова смогу отведать блюда, приготовленные Цзе.
Старшая госпожа Сяо заметила:
— Императрица редко готовит, должно быть, её кулинарное мастерство превосходно.
«Кто сказал, что она редко готовит? Десять дней из десяти она проводит на кухне! Просто мне не везёт отведать её стряпни», — подумал он про себя.
— Вкусы у всех разные, — сказал Лун Тинсяо вслух. — Не осмелюсь утверждать, что блюда Цзе обязательно понравятся всем.
Он не сомневался в её кулинарных способностях, просто не хотел давать чрезмерных обещаний.
На маленькой кухне Чжан Мэнцзе наконец поняла, почему старшая госпожа Сяо так сказала о Сяо Мэй. Нарезанные овощи должны быть ровными — это ещё ладно, но госпожа Сяо требовала, чтобы узоры на всех тарелках и блюдах были абсолютно одинаковыми, а рисунки на посуде — строго повёрнуты в одну сторону. В современном мире она бы точно стала художником.
Увидев расстроенных поваров, Чжан Мэнцзе отвела Сяо Мэй в сторону:
— Мэй, не мучай их так. Достаточно и того, что получилось.
Сяо Мэй торжественно заявила:
— Только строгий подход позволяет делать всё идеально.
— Странно, тогда почему вы ещё ни разу ничего не сделали как следует, — тихо пробурчала одна из поварих.
Хотя она говорила тихо, все услышали. Все сдерживали смех. Сяо Мэй почувствовала себя неловко и, немного рассердившись, но в то же время смутившись, спросила:
— Что ты сказала?
Повариха не смутилась:
— Разве я не права? На двадцатилетие молодого господина вы обещали вышить ему мешочек для благовоний, но, как слышно, вышили всего одну нитку. На тридцатилетие старшей госпожи вы решили научиться играть на цитре и исполнить для неё мелодию, но через час заявили, что учитель вас обманывает. На сорокалетие старшей госпожи вы обещали сшить ей платье, но до сих пор ткань лежит нетронутой в вашей комнате на горе. А ещё…
— Стоп! — перебила её Сяо Мэй. — Разве я не вышила маме мешочек?
— Говорят, что для этого мешочка вы купили лучшие шёлковые нитки и ткань, но, как только сшили мешочек, вам стало неинтересно. Вышивальщица, боясь, что вы выбросите такие дорогие материалы, тайком каждый день добавляла по чуть-чуть. Скорее всего, вы сами и ниточки-то не провели!
Повариха не пощадила чувства Сяо Мэй и выложила всё как есть, видимо, потому что та никогда не держала над слугами строгой власти.
— Ладно, ладно! — взмолилась Сяо Мэй. — Оставь хоть немного достоинства своей госпоже!
— Разве вы сами не учили нас всегда говорить правду? — с деланным серьёзным видом возразила повариха. — Дома не страшно потерять лицо, но если не знать своих недостатков и быть самодовольной, то за пределами дома можно опозориться по-настоящему. Здесь ваш дом, и вы сами сказали, что императрица и другие добрые люди не станут над вами смеяться.
Сяо Мэй закрыла лицо руками:
— Ученица неисправима!
Чжан Мэнцзе засмеялась:
— Ну хватит! Сама виновата, что мучаешь их. Честно говоря, требование к расположению узоров на посуде — это уже перебор. Лучше иди помоги мне выбрать рыбу!
Сяо Мэй удивилась:
— А? Правда будем готовить рыбу?
Её лицо вытянулось. Чжан Мэнцзе сразу поняла, что рыба ей не по вкусу:
— Рыба ведь полезна и укрепляет мозг.
— Укрепляет мозг? — Сяо Мэй хитро улыбнулась, и Чжан Мэнцзе сразу поняла, что задумала подруга. — Тогда пусть этот глупыш побольше её съест, чтобы мозги подкачать!
Чжан Мэнцзе сделала вид, что не поняла намёка:
— Не любишь рыбу?
Сяо Мэй хихикнула:
— Не то чтобы не люблю… Просто каждый раз, когда ем рыбу, давлюсь косточками. В детстве мама вынимала их за меня, а теперь уже неловко просить кого-то об этом.
Чжан Мэнцзе сказала:
— Это легко решить. Перед готовкой просто удалим все косточки.
Глаза Сяо Мэй загорелись:
— Можно так? Не слишком ли это хлопотно?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Хлопотно, конечно, но всё же проще, чем заставлять поваров выполнять ненужные прихоти.
— Смейся, смейся! — Сяо Мэй всё же улыбалась. — Только запомни: однажды я обязательно найду повод посмеяться над тобой!
Несмотря на слова, она с радостью отправилась помогать Чжан Мэнцзе чистить рыбу.
Через час Чжан Мэнцзе и Сяо Мэй вернулись в столовую старшей госпожи Сяо вместе с поварихами и слугами, несущими подносы с готовыми блюдами.
Войдя, они увидели, что там уже сидят Юй Сюйвэнь, наложница Дэ, Юй Сияо и Юй Силань. Чжан Мэнцзе это не удивило: ещё на кухне, по словам Сяо Мэй, она поняла, что их пригласят.
— Слуга не обманул! Это правда приготовила Цзе! — обрадовался Юй Силань, увидев, откуда пришла Чжан Мэнцзе и что несут слуги.
— Люди Юньчэна не лгут, — гордо заявила Сяо Мэй.
— Жаль только, что глаза у них плохо видят, — парировал Юй Силань. — Не умеют людей выбирать.
— Силань! — тихо отчитала его наложница Дэ.
Юй Силань надулся и замолчал.
Сначала Сяо Мэй не поняла, что имел в виду Юй Силань. Но когда Нуаньсинь спросила у старшей госпожи:
— Старшая госпожа, послать ли ещё раз за людьми из Чанъи?
Старшая госпожа Сяо вспомнила ответ первого посланца и ещё больше похмурилась. Однако, учитывая свой статус, решила сохранить лицо:
— Лучше сходи сама. Если не захотят идти — не надо их уговаривать.
— Слушаюсь, — Нуаньсинь вышла.
В самом просторном дворце города, значительно превосходящем другие, Дунфан Жуй изо всех сил пытался уговорить Чжу Яньлянь. Но та, словно гордый павлин, не желала «распускать хвост», пока её не порадуют.
Когда Нуаньсинь пришла, Чжу Яньлянь в одиночестве ела блюда, приготовленные её собственной няней, а Дунфан Жуй и Дунфан Цзюэ стояли рядом, не зная, что делать.
Выслушав просьбу Нуаньсинь, Чжу Яньлянь презрительно заявила:
— Не верю, что эта ваза-лисица способна приготовить что-то съедобное! Если хотят, чтобы мы пришли на ужин, пусть все лично придут и извинятся передо мной!
«Сама-то ты — потускневшая ваза!» — подумала Нуаньсинь про себя.
— Матушка, не говори того, чего не знаешь, — Дунфан Цзюэ впервые был недоволен тем, что его мать так грубо отказалась от приглашения Юньчэна.
Он знал, что Чжан Мэнцзе готовит, и тайно надеялся увидеть её. Но посланница чётко сказала, что Чжан Мэнцзе пригласила Сяо Мэй, а правитель Юньчэна и старшая госпожа Сяо, узнав об утреннем инциденте, решили воспользоваться возможностью, чтобы собрать всех вместе, уладить недоразумения и продолжить обсуждение мер по борьбе со стихийным бедствием.
Любой здравомыслящий человек понял бы, что важнее — сохранить лицо или решить общую проблему. Если дают возможность сойти с пути конфликта, надо её принять, а не отталкивать и уж тем более не враждовать! Неразумное упрямство Чжу Яньлянь заставило Дунфан Цзюэ говорить резче обычного.
Обычно Дунфан Цзюэ обращался к матери мягко и уважительно, поэтому, услышав возражение сына, Чжу Яньлянь разъярилась ещё больше:
— Как ты смеешь так разговаривать с матерью? Неужели и ты влюбился в эту лисицу?
Дунфан Цзюэ, которого случайно задели за живое, смутился и поспешил отрицать:
— Матушка, что вы говорите! Не забывайте, зачем мы сюда приехали. Если мы не пойдём, мы сами дадим Лунчэну преимущество!
Чжу Яньлянь презрительно фыркнула:
— У Лунчэна, кроме рудников, ничего особенного нет. Вы с отцом сами часто говорите, что рано или поздно объедините Поднебесную и растопчете их всех под ногами. Если они посмеют нас обидеть, лучше уж сразу уничтожить их!
Хотя они находились в своём дворце, такие безрассудные слова Чжу Яньлянь ошеломили не только Дунфан Цзюэ и Нуаньсинь, но даже Дунфан Жуя.
Первой пришла в себя Нуаньсинь. Она взяла себя в руки и сказала:
— Ваше Величество, будьте осторожны в словах. Я сделаю вид, что не слышала ваших слов. Молодой господин прав: ради будущего Чанъи вам следует пойти со своим сыном и внуком к старшей госпоже.
— Наглец! Ты осмеливаешься поучать меня? Ты всего лишь служанка, какое у тебя право? — Чжу Яньлянь была вне себя от ярости: сначала сын посмел возразить, теперь и служанка не уважает её.
Дунфан Жуй, хоть и был слеп к делам, связанным с Чжу Яньлянь, вовсе не был глупцом. Он давно подозревал, что Дунфан Цзюэ что-то замышляет. По реакции Нуаньсинь он теперь точно знал: она на стороне Дунфан Цзюэ.
http://bllate.org/book/3006/330885
Готово:
