— Как вы смеете так обвинять меня?! — воскликнула она, обращаясь к императору. — И ты, государь, позволяешь им так со мной обращаться! Ты больше не любишь меня!
С этими словами она, рыдая, выбежала из зала.
Дунфан Жуй растерялся. Вспомнив, как Чжу Яньлянь только что стояла перед ним с заплаканными глазами, он в ярости бросил последнюю фразу и бросился за ней:
— Раз вы так оскорбляете мою любимую наложницу, знайте: я ещё с вами расплачусь!
Его слова не только испортили настроение послам из Лунчэна и государства Юйша — ведь кто же кого оскорблял? — но и лицо Дунфан Цзюэ потемнело от досады.
— Прошу прощения у всех вас, — сказал он. — Вы ведь знаете, как отец уважает мать. То, что он сейчас сказал, — лишь гневные слова, вызванные тревогой за неё, и вовсе не его истинное намерение. Прошу вас снисходительно отнестись к характеру моей матери.
Извинившись, Дунфан Цзюэ тоже ушёл. Совещание так и не началось.
Сяо Мэй благодарно улыбнулась Чжан Мэнцзе за помощь.
После такого скандала продолжать переговоры было невозможно, но и бедствие нельзя было оставлять без внимания. Все решили пока разойтись и отдохнуть.
Когда Чжан Мэнцзе тоже собралась уходить, Сяо Мэй остановила её:
— Можно с тобой поговорить?
— О чём? — спросила Чжан Мэнцзе.
Сяо Мэй огляделась — вокруг ещё были люди — и промолчала.
— Пойдём в другое место, — мягко предложила Чжан Мэнцзе.
Сяо Мэй кивнула и повела её за собой.
Чжан Мэнцзе не ожидала, что Сяо Мэй приведёт её в свои покои.
Комната была небольшой. У входа стояла кровать, покрытая розовыми шёлковыми занавесками, с таким же покрывалом и постельным бельём. Всюду стояла старинная деревянная мебель. По обстановке было ясно, что правитель Юньчэна очень заботится о своей младшей сестре.
Когда служанка принесла два бокала чая, Чжан Мэнцзе спросила:
— Теперь можешь сказать, о чём хотела поговорить?
Сяо Мэй немного помялась и наконец произнесла:
— У тебя такая прекрасная кожа… Это из-за того, что ты часто пьёшь цветочные чаи?
Желание быть красивой свойственно всем. Чжан Мэнцзе сразу поняла, чего хочет Сяо Мэй:
— Ты хочешь научиться делать цветочные чаи?
Сяо Мэй смущённо кивнула.
— Жасмин и хризантему, например, достаточно просто высушить. Хризантем бывает много сортов, но способ приготовления у всех одинаковый. А вот гвоздику лучше всего мариновать в сахаре. Кроме этих цветов, для чая подходят и другие — розы, сливы…
Такая прямота удивила Сяо Мэй:
— Ты просто так мне всё рассказываешь?
Чжан Мэнцзе улыбнулась:
— А как ещё? Ты думала, я стану важничать и заставлю тебя умолять? Или, может, стану требовать от тебя помощи для Лунчэна в обмен на рецепт? Правитель Сяо, конечно, очень любит тебя, но в важных делах он не пойдёт на уступки. И государь, уверена, не одобрил бы подобного подхода.
— Откуда ты всё это знаешь? — Сяо Мэй покраснела, вспомнив о Лун Тинсяо, и, чтобы скрыть смущение, сделала вид, что пьёт чай.
— Я ещё знаю, что ты влюблена в государя, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Кхе-кхе-кхе! — Чжан Мэнцзе уже проглотила чай, но всё равно поперхнулась. Не то от смущения, не то от неожиданности — лицо Сяо Мэй стало ярко-алым. — Ты… знаешь?
— Ты так явно это показываешь, — ответила Чжан Мэнцзе, — что не заметить просто невозможно.
Сяо Мэй и сама собиралась сказать об этом Чжан Мэнцзе, думала даже подобрать более деликатные слова. Но теперь, когда та сама заговорила об этом, она растерялась.
— Раз ты знаешь, тем лучше. Да, я люблю его. Даже если сейчас он не отвечает мне взаимностью — ничего страшного. Рано или поздно он обязательно заметит мои достоинства и полюбит меня.
Разве не этого она хотела? Почему же тогда так неловко стало?
— Это твоё личное дело, — сказала Чжан Мэнцзе.
Сяо Мэй уже приготовилась убеждать Чжан Мэнцзе, если та станет возражать. Но та вела себя так спокойно, что Сяо Мэй совсем не знала, что говорить дальше.
— Я ещё хочу попробовать твои блюда, — неожиданно выпалила она, не зная, как заполнить неловкую паузу.
— А вдруг я подсыплю тебе что-нибудь в еду? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Ерунда! — фыркнула Сяо Мэй. — Ты не такая.
— А если мои блюда окажутся невкусными?
— Маленький князь, хоть и немного наивен, но добрый и не станет врать, — ответила Сяо Мэй. — Сейчас же прикажу прибрать кухню матери.
Как бы отреагировал Юй Силань, услышав, что его считают наивным? Скорее всего, именно уединённость и простота жизни наложницы Дэ уберегли его от тёмных сторон дворцовой жизни, сделав таким искренним и чистым.
— Ты так уверена, что я соглашусь? — спросила Чжан Мэнцзе, отхлёбывая чай.
Сяо Мэй замерла, и её настроение сразу упало:
— Правда… Ты же императрица. Как ты можешь просто так готовить для кого-то?
Увидев перемены в её лице, Чжан Мэнцзе засмеялась:
— Ладно, не буду тебя дразнить. Обед, конечно, не получится, но ужин — запросто! Чтобы не разочаровать тебя, мне сейчас нужно пойти и немного отдохнуть.
На самом деле «отдых» был лишь предлогом — Чжан Мэнцзе хотела узнать, есть ли новости от господина Лунного Света. Сяо Мэй не стала её задерживать и проводила до двери.
Вернувшись в свои покои, Чжан Мэнцзе сразу заметила, что Лун Тинсяо смотрит на неё с нерешительным видом — он явно хотел спросить, о чём она говорила с Сяо Мэй. Пока он колебался, слуга принёс им обед.
Так как комнаты в переднем дворе были просторнее, Лун Тинсяо велел подать еду туда.
Пять блюд и суп — всё, как обычно. Лун Тинсяо пригласил всех садиться за стол. Циньфэн поначалу немного нервничала, но постепенно привыкла. Чжао Цзыхэн часто обедал вместе с Лун Тинсяо, когда никого постороннего не было, и тоже чувствовал себя свободно. Только командир Цзи выглядел крайне неловко.
— Господин Лунного Света, есть ли результаты анализа того лекарства? — спросил Лун Тинсяо.
Господин Лунного Света кивнул, и все обрадовались: раз есть результаты, значит, можно готовить противоядие. Но, увидев нахмуренные брови целителя, поняли — всё не так просто.
— Судя по вашему виду, в этом лекарстве есть какая-то проблема? — уточнил Лун Тинсяо.
— Я уже выделил все компоненты, — ответил господин Лунного Света. — Все, кроме одного. Остальные я могу нейтрализовать, но пока этот компонент остаётся в организме, даже полное излечение от других ядов не даст эффекта.
— Этот компонент неизлечим? — нахмурился Лун Тинсяо.
— Не совсем. Противоядие от него — сама старшая госпожа Сяо. Но я сомневаюсь, что у неё хватит силы воли, чтобы преодолеть зависимость.
— Что вы имеете в виду? — Все, кроме Чжан Мэнцзе, недоуменно посмотрели на него.
— Когда я получил это лекарство, сразу почувствовал особый запах. Теперь я знаю, что это такое. В небольших дозах оно действительно облегчает боль, но если дозу превысить — получится как у старшей госпожи Сяо.
Лун Тинсяо видел старшую госпожу Сяо лишь однажды, когда только прибыл в город, и запомнил лишь её измождённый вид.
А вот Чжан Мэнцзе сразу всё поняла:
— Вы говорите о маке? Цветы у него очень красивые, и для раненых он действительно отлично снимает боль. Но если употреблять его часто, возникает сильная зависимость. Я права, господин Лунного Света?
— Откуда вы об этом знаете? — удивился он. — Такое вещество упоминалось лишь в одной старинной книге, которую я случайно нашёл. Ни в одном медицинском трактате о нём не сказано.
— Я много читала о цветах, когда изучала приготовление цветочных чаёв, — объяснила Чжан Мэнцзе. — Однажды наткнулась на описание этого растения и запомнила его из-за необычных свойств. Симптомы старшей госпожи Сяо очень похожи на то, что описано в книге.
Объяснение звучало правдоподобно, но господин Лунного Света всё ещё сомневался: ведь он сам перечитал множество медицинских текстов и ни разу не встречал упоминания об этом растении.
— Вы хотите сказать, что старшая госпожа Сяо уже зависима от этого вещества? — Лун Тинсяо всё ещё надеялся, что ошибается.
— Да, — без обиняков ответил господин Лунного Света.
— Неужели совсем нет способа избавиться от зависимости?
— Всё в этом мире взаимосвязано, — вздохнул целитель. — Но, к сожалению, кроме собственной силы воли, против этого вещества ничего не помогает.
Чжан Мэнцзе прекрасно понимала его разочарование: даже в её времени, при всех достижениях медицины, не существовало лекарства от опиумной зависимости.
Некоторое время все молчали. Наконец Чжан Мэнцзе улыбнулась:
— Давайте скажем правду старшей госпоже Сяо. Может, всё не так плохо, как нам кажется. Возможно, она сама удивит нас своей стойкостью.
Остальные смотрели на неё с сомнением и продолжали молчать.
— Мы не можем так бесконечно тянуть время, — сказал Лун Тинсяо. — Лекарство у нас уже давно, а компоненты до сих пор не расшифрованы. Если бы это был кто-то другой, мы могли бы оттягивать, но господин Лунного Света — не простой лекарь. Лучше последовать совету Чжэцзе.
— Но разве они не подумают, что мы специально мешаем лечению? — спросил Чжао Цзыхэн.
— Излишние подозрения только мешают делу, — возразила Чжан Мэнцзе. — Я предложила рассказать правду, потому что уверена: у старшей госпожи Сяо есть желание жить. Когда господин Лунного Света осматривал её, комната была тщательно убрана — и явно недавно. Несмотря на слабость, она старалась держаться достойно перед нами. Человек, потерявший веру в жизнь, не стал бы заботиться о том, какое впечатление производит на других. Да и после стольких врачей она наверняка понимает состояние своего тела.
— Ваше рассуждение логично, — кивнул господин Лунного Света. — Тянуть дальше нельзя. Я сейчас же пойду к ней.
— Раз уж я здесь, пойду с вами, — сказал Лун Тинсяо.
Чжан Мэнцзе тоже собиралась навестить Сяо Мэй вечером, поэтому присоединилась к ним. Остальные трое последовали за ними без лишних слов.
Когда шестеро подошли к покоям старшей госпожи Сяо, Сяо Мэй как раз рассказывала матери и брату о своём уговоре с Чжан Мэнцзе. Услышав доклад слуги, все трое вышли встречать гостей.
Сяо Мэй лишь робко взглянула на Лун Тинсяо, а потом схватила Чжан Мэнцзе за руку:
— Ты так рано пришла! Я только начала рассказывать маме и брату!
— Господин Лунного Света сказал, что придёт к старшей госпоже Сяо, — ответила Чжан Мэнцзе. — Раз уж всё равно идти, решили прийти вместе.
Когда их отношения стали такими тёплыми? Пока остальные размышляли об этом, правитель Юньчэна вежливо пригласил:
— Прошу вас, господин Лунного Света, правитель Лунчэна, императрица Чжан и господа, входите!
Очевидно, его вежливость была направлена в первую очередь на целителя, но остальные тоже спокойно вошли вслед за ним.
Едва они уселись, как служанка Нуаньсинь принесла шесть чашек чая. Циньфэн, Чжао Цзыхэн, командир Цзи и Нуаньсинь встали позади своих господ, а остальные шестеро сели за стол.
— Господин Лунного Света упомянул за обедом, что придёт к вам сегодня днём, — начал Лун Тинсяо. — А я, проведя здесь уже немало времени, так и не успел официально навестить вас, старшая госпожа Сяо. Решил воспользоваться случаем. Надеюсь, мы вас не побеспокоили.
Хозяйка, конечно, знала обо всём, что произошло утром.
— Вы приехали издалека. Надеюсь, вам здесь удобно и мы вас нигде не обидели? — ответила она. — Очень тронута вашей заботой о моём здоровье.
— В дороге всегда бывают мелкие неудобства, — сказал Лун Тинсяо. — Болезни неизбежны для любого человека, не стоит из-за этого переживать.
Теперь он внимательно разглядел старшую госпожу Сяо: глаза её потускнели, лицо осунулось. Видимо, она ещё не приняла лекарство, и выглядела хуже, чем при их первой встрече.
— Я верю господину Лунного Света, — сказала она. — С ним мне не страшно.
Лун Тинсяо лишь улыбнулся в ответ.
— Я не нарушу своего обещания, — заговорил наконец целитель. — Но прежде чем начать лечение, мне нужно задать вам несколько вопросов.
— Спрашивайте, господин Лунного Света.
Он достал флакон с лекарством, и выражение лица старшей госпожи Сяо сразу изменилось — глаза заблестели.
— Какие чувства у вас вызывает это лекарство?
Она замялась, не зная, что ответить.
— Вы очень хотите его принять, верно? — уточнил он.
Старшая госпожа Сяо невольно кивнула.
http://bllate.org/book/3006/330883
Готово:
