Старшая госпожа Сяо сказала:
— Нет, просто моё тело с каждым днём всё слабее. Нуаньсинь, заметив, что я совсем ослабела, заварила мне крепкий чай, чтобы взбодриться. И, знаете, помогает неплохо.
Под Нуаньсинь старшая госпожа, вероятно, имела в виду ту самую служанку, что недавно подавала чай — девушку лет двадцати, с белоснежной кожей и выразительными миндалевидными глазами, от которых становилось особенно жалко её.
Чжан Мэнцзе сказала:
— Какая заботливая и покладистая служанка! Само имя её — Нуаньсинь — уже греет душу.
Старшая госпожа Сяо ответила:
— Госпожа Чжан точно подметила. Да, бедняжка несчастливая: в детстве лишилась родителей, жила у дяди, но те не жаловали её и продали почти семидесятилетнему купцу в шестнадцатую наложницу. В день, когда его люди пришли за ней, она сбежала. Её спас Иэр. Увидев, что девушка проворна, понимающа и некуда ей идти, он оставил её при мне.
Чжан Мэнцзе сказала:
— И правда, горькая участь. Но встретить правителя Сяо и вас, старшая госпожа, — её удача. Здесь ведь не дворец Лунчэна, так что зовите меня просто Цзе.
Старшая госпожа возразила:
— Так не годится.
Чжан Мэнцзе настаивала:
— Сам император сказал: в Лунчэне мы главные, а в Юньчэне — правитель Сяо. Вы — мать правителя Сяо, а значит, и для нас — старшее поколение. Почему же не годится?
Старшая госпожа рассмеялась:
— Какой у вас язык острый!
Чжан Мэнцзе продолжила:
— Старшая госпожа, есть у меня к вам вопрос, но не знаю, уместно ли его задавать.
Старшая госпожа Сяо ответила:
— Госпожа Чжан, говорите прямо.
Чжан Мэнцзе сказала:
— Крепкий чай действительно бодрит, но вы же всё это время принимаете лекарства. Многие из них несовместимы с крепким чаем. Я советую вам воздержаться от него, пока вы полностью не поправитесь.
Старшая госпожа замялась:
— Правда ли это?
Господин Лунного Света как раз закончил писать рецепт и, услышав их разговор, вмешался:
— Во всём мире многое сочетается, а многое — нет. Действительно, пациенты, пристрастившиеся к крепкому чаю, часто не выздоравливают. Не знаю, как именно чай взаимодействует с вашими лекарствами, но и я советую воздержаться от него на время лечения.
Старшая госпожа кивнула:
— Если советуете вы, господин Лунного Света, я, конечно, послушаюсь.
Нуаньсинь встревоженно сказала:
— Но, госпожа, без этого чая вы ведь не усидите на месте!
Чжан Мэнцзе ответила:
— Только что я хвалила эту служанку за заботу и доброту. Возможно, мы не так хорошо знаем привычки старшей госпожи, как вы, но вы же слышали: чай лишь временно бодрит, а вреда от него гораздо больше. Разве вы не хотите, чтобы старшая госпожа по-настоящему выздоровела?
Чжан Мэнцзе не собиралась нападать на Нуаньсинь, но та проявляла слишком уж упорное рвение в этом вопросе, и у императрицы зародились подозрения.
Нуаньсинь в страхе ответила:
— Рабыня лишь переживает за ваше здоровье.
Старшая госпожа мягко сказала:
— Глупышка, я знаю, что ты обо мне заботишься. Но раз господин Лунного Света тоже говорит, что чай вреден во время приёма лекарств, убери его.
— Да, госпожа, — Нуаньсинь хотела что-то добавить, но в итоге промолчала.
Чжан Мэнцзе предложила:
— Раз старшей госпоже нельзя пить крепкий чай, позвольте предложить свои травяные напитки. Если не откажетесь, попробуйте.
Старшая госпожа вздохнула:
— Привыкла к крепкому чаю, слабый пить не очень-то хочется.
— Подождите немного, — сказала Чжан Мэнцзе и обратилась к Циньфэну: — Циньфэн, принеси из наших припасов немного чая для старшей госпожи.
— Слушаюсь.
Циньфэн вскоре вернулась с маленьким мешочком. Как только она раскрыла его, в комнате распространился тонкий аромат, и даже уставшая старшая госпожа немного оживилась.
Чжан Мэнцзе сказала:
— Цветочные чаи тоже обладают целебными свойствами. Заварим для старшей госпожи грейпфрутовый чай!
Циньфэн без промедления вылила остатки крепкого чая, тщательно промыла чашку и проворно заварила грейпфрутовый чай.
Когда напиток немного остыл, старшая госпожа сделала глоток и сказала:
— Вкусно! Чуть горьковато, но в целом приятно. Впервые пробую чай из фруктов.
Чжан Мэнцзе ответила:
— Цедра всегда немного горчит, и полностью убрать горечь невозможно. Но не всё горькое — плохо: ведь и лекарства горьки на вкус! А вот некоторые вещи кажутся безобидными, но укус их смертелен.
Старшая госпожа кивнула:
— Госпожа Чжан говорит разумно.
Попив немного, старшая госпожа действительно посвежела, но пила только жидкость. Чжан Мэнцзе заметила это и сказала:
— Старшая госпожа, мякоть в чае тоже можно есть.
Увидев, как старшая госпожа с удовольствием пьёт чай, Сяо Мэй то и дело поглядывала на мешочек с чаем. Чжан Мэнцзе всё это заметила и сказала:
— Старшей госпоже цветочные чаи не подходят, но правитель Сяо, госпожа Сяо и господин Лунного Света могут попробовать.
Она сама достала из мешочка смеси:
— Здесь жасмин, хризантема, османтус. Что выберете?
Старшая госпожа спросила:
— А вы сами какой предпочитаете?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Жасмин и хризантема очищают жар и охлаждают. Так же действует и грейпфрутовый чай. Когда у меня бывает жар или лёгкая простуда, я пью их. А османтус — за его аромат, поэтому я особенно люблю чай из османтуса. Госпожа Сяо, вам тоже стоит попробовать османтус — он полезен для кожи девушек.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Вы отлично разбираетесь в цветочных чаях.
— Я не знаток медицины, но очень люблю готовить такие чаи, поэтому изучаю свойства цветов, чтобы не навредить себе.
Чжан Мэнцзе уже разлила всем по чашке, и в комнате повеяло нежным благоуханием.
Они беседовали обо всём на свете, но вскоре Чжан Мэнцзе заметила, что старшая госпожа снова устала, и решила уйти.
Едва Чжан Мэнцзе вернулась в свой дворик, как туда же пришли Лун Тинсяо и остальные. Она удивилась, ведь ожидала, что совещание продлится весь день:
— Почему так рано закончили? Или что-то случилось?
Лун Тинсяо ответил:
— Завтра узнаешь.
Чжан Мэнцзе долго пыталась выведать подробности, но ничего не добилась и перестала спрашивать.
Лун Тинсяо спросил:
— А у вас как дела?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Лекарство уже у господина Лунного Света. Ещё рано — пойдёмте посмотрим?
Лун Тинсяо согласился:
— Хорошо.
— Вы пришли, — сказал господин Лунного Света, едва они вошли в его комнату, будто ждал их.
— Насколько серьёзно состояние старшей госпожи? — спросил Лун Тинсяо.
— Сложно, — ответил господин Лунного Света.
— Значит, есть надежда? — уточнил Лун Тинсяо.
— Старшая госпожа не больна — она отравлена.
Эти слова поразили всех.
Чжан Мэнцзе спросила:
— Неужели её слабость вызвана отравлением? Но правитель Сяо приглашал столько лекарей — разве никто не заметил?
Господин Лунного Света пояснил:
— Это не обычный яд. Неудивительно, что другие врачи не распознали отравление. Вы правы: слабость старшей госпожи — следствие хронического отравления.
Чжан Мэнцзе спросила:
— Сможете ли вы вывести яд?
— Потребуется время, — ответил он.
Лун Тинсяо спросил:
— Неужели вы ещё не определили, какой именно яд?
Господин Лунного Света сказал:
— Похоже, ядов несколько. И главное — отравление началось не вчера: по меньшей мере шестнадцать–семнадцать лет назад.
Лун Тинсяо взглянул на Чжан Мэнцзе:
— Это почти возраст госпожи Сяо. Неужели ваши подозрения верны?
Господин Лунного Света спросил:
— Какие у вас есть соображения, госпожа?
Чжан Мэнцзе вновь изложила свои подозрения насчёт странной смерти прежнего правителя.
Господин Лунного Света кивнул:
— Ваши догадки не лишены оснований. В Чанъи даже акушерку заранее подготовили, будто знали, что старшая госпожа родит раньше срока. При осмотре я убедился: изначально её здоровье было крепким, трудных родов быть не должно было. Но дальше я не стану строить предположений.
Лун Тинсяо сказал:
— В лечении мы вам помочь не можем — всё в ваших руках.
Чжан Мэнцзе попросила:
— Господин Лунного Света, не могли бы вы приготовить средство, вызывающее галлюцинации?
— Такое лекарство несложно сделать. Для кого вы его хотите?
— Не беспокойтесь, — заверила она. — Использую только против недоброжелателей.
— Хорошо, приготовлю и отдам вам.
— Благодарю. Не станем мешать вам изучать лекарство.
На следующий день, после завтрака, Чжан Мэнцзе осталась на совещании — ведь накануне сказала, что придет, если не будет результата.
Прошло уже две четверти часа, но никто не проронил ни слова. За завтраком Чжан Мэнцзе уже чувствовала неловкость в воздухе, а теперь это подтвердилось.
Люди из Чанъи уже сидели в зале. Обе стороны не ладили между собой, поэтому держались особняком.
Когда прибыли представители государства Юйша, Чжан Мэнцзе хотела их поприветствовать, но Юй Силань, который раньше всегда улыбался ей, теперь упорно избегал её взгляда. Остальные тоже выглядели мрачно.
Дунфан Жуй неловко улыбнулся им, но его проигнорировали. Чжу Яньлянь фыркнула.
Все хотели разрядить обстановку, но никто не знал, с чего начать, и молчали.
— Странно, — раздался голос Сяо Мэй, входившей в зал. — Почему так тихо? Вы же должны совещаться! Брат послал меня узнать, не нужно ли вам чего. Я думала, помешаю.
Рано утром им передали, что правитель Юньчэна и Сяо Мэй завтракают у старшей госпожи, чтобы не мешать совещанию.
Сяо Мэй почувствовала неладное и хотела уйти, но было поздно.
Чжу Яньлянь схватила её за руку и заговорила:
— Мэй, это ведь ты вчера сказала, что танец решит, с кем сотрудничать Юйша? Все же согласились, что мой танец лучший, так почему же они не держат слово? Этот глупый парень из рода Юй всё время флиртовал с той лисой и всё ей подкладывал! Наверняка они тайно сговорились! Скажи, разве Дунфан Жуй не красивее и способнее всех здесь?
Сяо Мэй не сразу поняла, о чём речь.
Чжан Мэнцзе тоже долго соображала, но в итоге уловила суть: Чжу Яньлянь считает, что раз её танец признали лучшим, Юйша обязаны сотрудничать с Чанъи. Кроме того, она обвиняет Юй Силаня в связи с «лисой» (то есть с Чжан Мэнцзе). И, конечно, утверждает, что Дунфан Цзюэ превосходит всех.
Теперь Чжан Мэнцзе поняла, почему Юй Силань избегал её взгляда. Чжу Яньлянь напомнила ей прекрасную наложницу Чжао — такая же властная и недалёкая.
Чжу Яньлянь, не дождавшись ответа, настаивала:
— Мэй, ну скажи же! Разве я не права?
Лица присутствующих становились всё мрачнее. Лун Тинсяо с силой поставил чашку на стол — крышка подпрыгнула, выдавая его гнев:
— Госпожа Чжу! Раз вы — мать правителя другого города, я считаю вас старшей и терпел до сих пор. Но мою супругу я знаю сам и не нуждаюсь в ваших сплетнях!
Дунфан Жуй был вне себя от злости, но, увидев выражения лиц остальных, не осмелился вступиться.
Чжан Мэнцзе воспользовалась моментом:
— Госпожа Чжу, чем я вас обидела, что вы так клевещете на меня? Вчера госпожа Сяо сказала лишь, что мы станцуем, чтобы дать Юйша возможность выбрать, а не что победительница автоматически получит контракт. Юньчэн предоставил место для переговоров и, конечно, ближе к Чанъи, чем к Лунчэну или Юйша. Но вы не можете требовать от госпожи Сяо навязывать Юйша сотрудничество с Чанъи! Как тогда посмотрят на неё народы наших стран? Все родители считают своих детей лучше чужих. Вы считаете Дунфан Жуя самым выдающимся, но не можете заставить весь мир с этим согласиться.
Чжу Яньлянь была ошеломлена гневом Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе. Увидев, что Дунфан Жуй не поддерживает её, она почувствовала себя глубоко обиженной.
http://bllate.org/book/3006/330882
Готово:
