Правитель Юньчэна сказал:
— Вы ведь знаете, кто такая моя матушка. Как мог дедушка одобрить их союз? Только благодаря дяде — нынешнему императору Чанъи — они сумели покинуть дворец. Отец дал дяде слово: мать не будет влачить скитальческое существование, а будет жить в достатке и покое. Так и возник Юньчэн. Чтобы отблагодарить дядю за его милость, отец после его восшествия на престол всё эти годы тайно поддерживал Чанъи.
Однажды в одном из городов Чанъи развелось множество горных разбойников. Войска не раз пытались их истребить, но безуспешно. Дядя попросил отца помочь. В то время мать была уже на позднем сроке беременности моей младшей сестрой. Отец не раздумывая согласился. Уходя, он торжественно обещал вернуться к её родам. Мы ждали его возвращения… и вместо живого человека привезли лишь холодное тело.
Мать не вынесла удара: до родов оставался ещё месяц, но у неё начались схватки. Дядя заранее прислал повитуху. Мне тогда было семь лет. Я стоял как вкопанный, глядя на отцовское тело, пока не услышал, как повитуха сказала, что мать, возможно, не переживёт родов. Меня охватил ужас — я боялся потерять и её. Ворвавшись в родовую комнату, я увидел на полу огромное пятно крови и в отчаянии схватил мать за руку, не переставая звать её по имени. Возможно, небеса сжалились: мать пришла в сознание и благополучно родила мою сестру.
С тех пор здоровье матери пошатнулось, и всё это время дядя тайно помогал нам.
Господин Лунного Света мягко произнёс:
— Простите, господин Сяо, не хотел я пробуждать в вас столь тяжкие воспоминания. Но как врач это мой долг.
— Я понимаю, — ответил правитель Юньчэна.
— Когда вы хотели бы, чтобы я осмотрел старшую госпожу?
— Чем скорее, тем лучше. Сегодня вечером, пожалуй, не стоит. Простите, что побеспокоил вас в столь поздний час.
— Хорошо. Тогда завтра с утра я осмотрю старшую госпожу.
— Благодарю! Не стану больше задерживать вас.
Вернувшись в свою комнату, Чжан Мэнцзе невольно вспомнила недавний поцелуй с Лун Тинсяо — и щёки её сами собой залились румянцем.
— Цзе’эр, — спросил Лун Тинсяо, — а что ты думаешь о смерти отца правителя Юньчэна?
Увидев его серьёзное выражение лица, Чжан Мэнцзе поняла: он действительно интересуется её мнением.
— Это подозрительно. Войска не раз пытались ликвидировать бандитов, и хотя потери были, они оказались куда меньше, чем при поимке обычного разбойника. А тут погибает сам отец правителя… Похоже, за этим стоит нечто большее.
— Ты, однако, высоко ценишь прежнего правителя, — заметил Лун Тинсяо.
— Человек без поддержки сумел основать целый город, — возразила Чжан Мэнцзе. — Разве это просто? Об этом говорит и сам правитель Юньчэн, не так ли?
Лун Тинсяо, заметив, как она восхищается другим мужчиной, почувствовал лёгкое раздражение:
— Разве он не говорил, что император Чанъи ему помогал?
— Ваше Величество, — ответила Чжан Мэнцзе, — вы же не думаете, что император — глупец? Если бы правитель Юньчэн был беспомощным ребёнком, мог ли бы семилетний мальчик, лишившись главной опоры, столько лет прочно удерживать власть в Юньчэне?
Её искренние слова несколько успокоили Лун Тинсяо.
— Ты полагаешь, Чанъи хочет привлечь Юньчэн на свою сторону?
— Не привлечь, а поглотить, — возразила Чжан Мэнцзе. — Просто некоторые события пошли не так, как они ожидали.
Лун Тинсяо вздохнул:
— К счастью, моя императрица не так самонадеянна, как императрица Чанъи, и к счастью, она не так проницательна, как ты. Иначе у Лунчэна не было бы и шанса в этом союзе.
Вспомнив о самодовольстве Чжу Яньлянь и слепой привязанности к ней императора Чанъи, Чжан Мэнцзе тоже почувствовала горечь.
— Но всё это лишь наши догадки, — сказал Лун Тинсяо. — Для правителя Юньчэна император Чанъи — благодетель, спасший всю его семью. Слишком много говорить — значит распространять злые слухи.
Его слова вдруг натолкнули Чжан Мэнцзе на мысль:
— Ваше Величество, а что если заставить правителя Юньчэна усомниться в намерениях Чанъи… с помощью внешних сил?
— Сложно, — возразил Лун Тинсяо. — Император Чанъи, кроме своей одержимости императрицей, весьма проницателен. Иначе как бы ему удалось так искусно всё устроить, если дело действительно в убийстве прежнего правителя?
— Внешние силы, — настаивала Чжан Мэнцзе, видя, что он не понял. — Когда меня похитил Дунфан Цзюэ, Го Си недовольно проболтался, что пытался меня убить. За всю свою жизнь я подвергалась нападениям лишь дважды.
— Дважды? — перебил её Лун Тинсяо, нахмурившись.
Чжан Мэнцзе, увидев выражение его лица, поняла, что проговорилась:
— Да, дважды. Первый раз — по дороге во дворец, второй — когда я впервые пошла в Храм Предков. Во второй раз точно не Го Си: он тогда был ранен, а у нападавшего и следа раны не было. Значит, речь идёт только о первой попытке.
Лун Тинсяо напомнил:
— Во второй раз с тобой был евнух Су.
— Да, — кивнула Чжан Мэнцзе, понимая, о чём он. — Тогда обстоятельства были особые, и я не хотела раздувать скандал. В конце концов, со мной ничего не случилось.
— Впредь не скрывай от меня ничего, — строго сказал Лун Тинсяо.
Чжан Мэнцзе машинально кивнула:
— Хорошо. Вернёмся к делу. У меня и Го Си не было личной вражды — мы даже не встречались до того. Тогда нападавшие явно хотели моей смерти. Они не из Лунчэна, но прекрасно знали маршрут и время моего прибытия… Не забывайте про Юй Линълун.
— Это лишь говорит, что у них есть замыслы против Лунчэна, — возразил Лун Тинсяо, — да и доказательств у нас нет.
— Но если они замышляют зло против Лунчэна, значит, их амбиции велики. Не кажется ли вам, Ваше Величество, что Юньчэн — очень ценная территория? И, по моим подозрениям, болезнь старшей госпожи тоже связана с ними.
— Это непросто, — признал Лун Тинсяо.
— Значит, действовать надо обдуманно, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Каков твой план, Цзе’эр?
— Начать с Го Си…
На следующее утро, услышав, что господин Лунного Света придёт лечить её, старшая госпожа велела слугам тщательно прибрать её покои.
Правитель Юньчэна и Сяо Мэй уже с самого утра ждали в гостиной.
Они пришли слишком рано, и долгое время никто не появлялся. Сяо Мэй начала нервничать:
— Почему их до сих пор нет? Брат, неужели они нас обманули?
— Нет, — ответил правитель. — Господин Лунного Света редко берётся за лечение, но если дал слово — сдержит его.
— Но ведь он обещал прийти с утра!
— Возможно, вчера устали в дороге… Подождём ещё, — сказал правитель, но вдруг оживился. — Идут!
Увидев входящих, правитель Юньчэна и Сяо Мэй поспешили навстречу:
— Прошу!
Лун Тинсяо ответил:
— Благодарю за гостеприимство, господин Сяо!
Зайдя внутрь, все увидели уже накрытый стол.
Правитель Юньчэна начал оправдываться:
— Я лишь…
Все сразу поняли: он хотел устроить завтрак до прихода остальных.
Лун Тинсяо мягко сказал:
— Я понимаю ваши чувства, господин Сяо. Но, пожалуй, лучше подождать с трапезой, пока не придут представители Чанъи и государства Юйша. Вам самим будет неудобно отсутствовать на переговорах.
Сяо Мэй удивилась:
— Обычно брат Дунфан приходит очень рано. Почему сегодня задерживается?
Чжан Мэнцзе улыбнулась:
— Потому что обычно вы не так торопитесь начать день.
Наконец, в дверях показались Дунфан Жуй и Юй Сюйвэнь. Дунфан Жуй весело что-то рассказывал своему спутнику, держа его за руку.
— Почему сегодня завтрак здесь? — спросил Дунфан Жуй, увидев накрытый стол.
— Погода нынче ненастная, и вы здесь совещаетесь, — объяснил правитель Юньчэна. — Решил не заставлять вас ходить туда-сюда.
— Какая предусмотрительность! — восхитился Дунфан Жуй и усадил Юй Сюйвэня на почётное место.
Правитель Юньчэна и Сяо Мэй, тревожась за здоровье матери, ели очень быстро. Господин Лунного Света закончил первым.
Понимая причину их спешки, Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе тоже ускорили трапезу, и вскоре все невольно стали есть быстрее.
Только Дунфан Жуй и Чжу Яньлянь продолжали неспешно кушать. Когда остальные положили палочки, и на их тарелках почти ничего не осталось, они тоже перестали есть.
Чжу Яньлянь недовольно буркнула:
— Я ещё не наелась.
Дунфан Жуй нахмурился, но ещё больше его разозлили следующие слова правителя Юньчэна:
— Я пригласил господина Лунного Света осмотреть мою матушку, так что вынужден оставить вас. Дальше вы можете обсуждать дела без меня. Не знаю, надолго ли затянется совещание, поэтому велю подать вам пирожные.
— Ваше Величество, — сказала Чжан Мэнцзе, — раз речь пойдёт о серьёзных делах, мне здесь неуместно оставаться. Пока свободна — пойду проведаю старшую госпожу.
— Хорошо, — согласился Лун Тинсяо.
Наложница Дэ уже собралась последовать за ней, но Чжу Яньлянь резко сказала:
— Ваше Величество пригласил меня именно для участия в совещании! Какая непочтительность!
Чжан Мэнцзе спокойно ответила:
— Мои родители умерли рано, но я часто слышала: «Почитание родителей — основа всех добродетелей», и «жена следует за мужем». Меня послала императрица-мать заботиться о вас, Ваше Величество. Вы никогда не говорили мне, что я должна участвовать в совещаниях. Но раз вы уже разрешили мне навестить старшую госпожу, предлагаю так и поступить. Если сегодня не удастся договориться, завтра я приду вместе с вами. Императрица Чжу — образец добродетели, она уж точно не станет на меня в обиде. Верно, Ваше Величество?
Чжу Яньлянь, польщённая лестью, но презирая саму Чжан Мэнцзе, гордо задрала подбородок.
Дунфан Цзюэ, раздосадованный глупостью Чжу Яньлянь, но не смея открыто возражать из уважения к Дунфан Жую и империи Чанъи, приказал:
— Го Си, передай Линълун, что во время совещания ей не нужно меня обслуживать. Пусть сходит от имени моей матушки проведать старшую госпожу.
— Слушаюсь, — ответил Го Си и вышел.
— Господин Сяо, не пора ли идти? — спросил господин Лунного Света.
— Конечно. Прошу за мной, господин Лунного Света, — ответил правитель.
Когда они пришли в покои старшей госпожи, Чжан Мэнцзе заметила, как сильно правитель заботится о матери. В комнатах были отдельные гостиная, столовая, маленькая кухня и спальня. Всё было безупречно чисто и аккуратно — явно убрано к приходу гостей.
Старшая госпожа, увидев господина Лунного Света, растроганно сказала:
— Господин Лунного Света, вы так добры!
— Не стоит благодарности, — ответил он. — Я врач по призванию. Прошу садиться, старшая госпожа, я осмотрю вас.
Пока господин Лунного Света прощупывал пульс, слуга принёс чай и пирожные.
Чжан Мэнцзе время от времени подкладывала пирожные Циньфэн, отчего Юй Линълун, пришедшая натощак, почувствовала ещё больший голод.
Когда осмотр закончился, правитель Юньчэна с тревогой спросил:
— Господин Лунного Света, как здоровье моей матушки?
— Телосложение старшей госпожи слабее, чем у младенца, — ответил врач. — Сейчас главное — укрепить её силы. Но я не знаю, какие лекарства она принимала ранее, и боюсь назначить что-то, что может вступить в реакцию.
Старшая госпожа сказала:
— Это легко решить. Все эти годы я пью лекарства, которые даёт мне племянник Дунфан. Сейчас принесу.
Она достала из шкатулки флакон с пилюлями и подала его врачу. Господин Лунного Света взял одну пилюлю, понюхал — и выражение его лица изменилось.
Чжан Мэнцзе давно подозревала, что в этих пилюлях что-то не так. По лицу господина Лунного Света она поняла: проблема серьёзная.
— Господин Лунного Света, с лекарством что-то не так? — спросил правитель Юньчэна, тоже заметив его реакцию.
— Пока не могу точно определить состав, — ответил врач. — Хотел бы взять образец для тщательного анализа. Чтобы избежать конфликта с моими лекарствами, прошу вас, старшая госпожа, временно прекратить приём этих пилюль и позволить мне забрать их.
Старшая госпожа, зная о безупречной репутации господина Лунного Света, тут же согласилась:
— Конечно.
— Отлично, — сказал врач. — Тогда я сейчас назначу лекарства, которые вряд ли вызовут побочные реакции.
Служанка, ухаживающая за старшей госпожой, подала ей чашку чая:
— Ваш чай, госпожа!
Когда старшая госпожа сняла крышку, Чжан Мэнцзе почувствовала сильный аромат чая и спросила:
— Старшая госпожа, вы любите крепкий чай?
http://bllate.org/book/3006/330881
Готово:
