Господин Лунного Света произнёс:
— Лунный Свет с радостью поприветствовал бы герцога Дунфана, да вот беда — в тот самый миг герцог, вероятно, вовсе не захотел бы встречаться со мной.
Лишь немногие уловили скрытый смысл этих слов. Среди них был и Дунфан Жуй:
— Видимо, у Цзюэ возникли неотложные дела. Знай мы заранее, что господин Лунного Света прибудет в Юньчэн, непременно вышли бы навстречу вам по дороге. Вам не пришлось бы сидеть здесь в таком неудобстве. Но ничего страшного — я могу попросить у правителя Юньчэна одолжение.
Господин Лунного Света ответил:
— После того как мы с герцогом Дунфаном разминулись, мне довелось встретить императора Лунчэна. Мы словно старые приятели сошлись — и я уже дал слово сопроводить его в Минчэн, чтобы взглянуть на пострадавших от бедствия людей. Я здесь гость гостя, и мне вовсе не тесно.
С этими словами он спокойно поднял чашку и стал пить чай, отчего отцу и сыну стало ещё неловчее.
В этот самый момент пришла служанка с известием, что ужин готов.
Правитель Юньчэна повёл всех в столовую. Когда правитель и старшая госпожа заняли места на возвышении, девушка устроилась рядом со старшей госпожой. Дунфан Жуй и Чжу Яньлянь без малейшего смущения расположились по правую руку от правителя Юньчэна.
Лун Тинсяо тоже не церемонился и сел в самом конце стола. За ним последовали Чжан Мэнцзе и господин Лунного Света.
Правитель Юньчэна заметил:
— Лунчэн стоит во главе всех городов и государств. Неужели император Лунчэна считает нас чужими?
Лун Тинсяо ответил:
— В Лунчэне я — правитель города, а здесь — вы, правитель Юньчэна.
Эти слова заставили Дунфан Жуя и Чжу Яньлянь почувствовать себя неловко.
К счастью, следующие слова Лун Тинсяо несколько смягчили их положение:
— Правитель Юньчэн, не стоит принимать близко к сердцу. Оба правителя — ровесники моего отца и, по сути, мои старшие. Как может младший превозноситься над старшими?
Подавали блюда — служанки всё ещё вносили последние яства. Юй Сюйвэнь почувствовал, что стоять дальше неприлично, и занял подходящее место за столом.
Юй Силань хотел сесть рядом с Чжан Мэнцзе, но господин Лунного Света опередил его и занял это место. Пришлось Юй Силаню устроиться напротив неё, по диагонали.
За столом собрались люди, не слишком знакомые друг с другом; лишь бедствие свело их вместе. Поэтому все сосредоточились на еде. К тому же большинство здесь были из императорских семей, а правило «не говорить за едой, не беседовать в постели» было им всем хорошо известно.
Только Юй Силань не переставал накладывать Чжан Мэнцзе вкусные кусочки:
— Цзе-эр, попробуй это картофельное рагу с курицей — очень вкусно! Хотя, уверен, у тебя вышло бы ещё лучше. А вот этот жареный баклажан и раки — совсем не такие, как у тебя.
Лун Тинсяо полностью разделял мнение Юй Силаня: его любимое блюдо — рыба, и после того как он отведал у Чжан Мэнцзе кисло-острую рыбу, вся рыба из императорской кухни казалась безвкусной, в том числе и сегодняшняя. Однако он недоволен был поведением Юй Силаня, хотя и не показывал этого, а лишь спросил Чжан Мэнцзе:
— Вкусно?
— Вкусно, — ответила она. Даже если бы еда и не нравилась, в такой обстановке разве можно было сказать это вслух?
Услышав её ответ, Лун Тинсяо положил ей ещё несколько кусочков курицы. Чжан Мэнцзе с лёгкой досадой посмотрела на свою тарелку.
Лун Тинсяо заметил её выражение лица:
— Что случилось?
Чжан Мэнцзе прошептала ему на ухо. Лун Тинсяо тут же переложил куриные кусочки из её тарелки в свою.
В тот самый момент, когда Чжан Мэнцзе шептала Лун Тинсяо, Юй Сияо как раз наливал Юй Силаню суп. Увидев, как Лун Тинсяо забрал еду из тарелки Чжан Мэнцзе, Юй Силань подумал, что тот не даёт ей есть, и собрался снова наложить ей.
Наложница Дэ остановила его:
— Лан-эр, соблюдай приличия!
— Не видишь, что ей не нравится то, что ты кладёшь? Совсем нет такта, — сказала девушка в розовом платье.
Юй Силань спросил:
— Цзе-эр, тебе не нравится курица?
Лун Тинсяо ответил за неё:
— Просто она считает, что, пока столько людей страдают от бедствия, не стоит в эти дни есть много мясного.
Девушка фыркнула:
— Какая притворщица.
Старшая госпожа одёрнула её:
— Мэй-эр, не дерзи!
Девушка надула губы и тихо пробурчала:
— Я ведь и не соврала.
Юй Силань оглядел всех за столом и больше не стал накладывать Чжан Мэнцзе.
После ужина правитель Юньчэна сказал:
— Все вы проделали долгий путь и заслуживаете хорошенько отдохнуть. Но, как видите, у нас здесь немного места, да и комнат не так уж много. Люди из Чанъи прибыли ещё вчера, и их уже разместили. Их тоже немало, так что…
Смысл его слов был ясен. Лун Тинсяо сразу ответил:
— Нас всего несколько человек. Пусть правитель Юньчэн сначала разместит людей из государства Юйша.
Юй Сюйвэнь не ожидал, что Лун Тинсяо уступит им преимущество, и был удивлён:
— Мы полностью доверяемся решению правителя Юньчэна.
Правитель Юньчэна хотел извиниться за холодный приём при их прибытии, но спокойное отношение Лун Тинсяо оставило его в недоумении: неужели тот не принимает извинений или просто хочет расположить к себе государство Юйша? Оставалось только сказать:
— Боюсь, вам покажется мой дом слишком скромным.
Лун Тинсяо ответил:
— В пути, конечно, не сравнить с дворцом. Не стоит беспокоиться об этом.
— Сейчас только стемнело, спать ещё рано. Может, найдём себе развлечение? — предложила девушка.
— Мэй-эр, разве ты забыла, сколько времени тебе обычно нужно, чтобы прийти в себя после приезда сюда? А эти гости ещё и ног не разули! — сказал правитель Юньчэна.
— У меня здесь своя комната, и я отдыхаю, когда захочу. А вот они впервые здесь и даже не знают, где им отдыхать. Так что лучше пока повеселиться! Давно слышала, что танцы матушки герцога Дунфана славятся по всему свету. Очень хотела бы поучиться у неё, да не находила подходящего случая. Брат, разве ты не думал об этом?
— Мэй-эр, как может младший просить старшего исполнить танец, да ещё и императрицу? — упрекнула её старшая госпожа.
— Я ведь сказала — хочу поучиться! Только что выучила танец и хотела бы, чтобы матушка герцога Дунфана указала на мои ошибки!
— Если хочешь, чтобы она указала на ошибки, значит, она должна смотреть, как танцуешь ты, а не наоборот, — возразила старшая госпожа.
— Я хотела бы станцевать вместе с матушкой герцога Дунфана, чтобы сравнить наши умения, — настаивала Сяо Мэй.
— Я тоже давно не видел, как танцует моя возлюбленная, — улыбнулся Дунфан Жуй. — Мэй-эр выразила мои мысли.
— Раз император и Мэй-эр желают этого, я с удовольствием покажу свой танец, хоть и неумело, — сказала Чжу Яньлянь.
В отличие от троих, горячо поддержавших эту идею, двое явно не хотели, чтобы дело зашло так далеко.
Дунфан Цзюэ сказал:
— Отец, матушка, это неприлично.
Дунфан Жуй возразил:
— Почему неприлично? Разве тебе не нравится, когда танцует твоя матушка? Она редко танцует, а правитель Юньчэна и Мэй-эр хотят увидеть её танец. К тому же, как сказал мудрец Лунчэна, здесь дом правителя Юньчэна, и он сам решает, что делать. Сегодня ты увидишь танец своей матушки благодаря Мэй-эр.
Дунфан Цзюэ хотел что-то сказать, но Сяо Мэй уже распорядилась убрать столы и подготовить место для танца. Хотя площадка на вершине холма была просторной, она была неровной, и «небольшое место», о котором говорил правитель Юньчэна, было правдой. Поэтому Сяо Мэй выбрала для танца столовую.
Чжан Мэнцзе хотела уйти пораньше — не ради себя, а ради Циньфэнь. После подъёма на вершину она сама почти всё время сидела и уже немного пришла в себя. Но Циньфэнь стояла всё это время, и Чжан Мэнцзе ясно видела, что ноги служанки уже подкашиваются. Здесь, в отличие от дворца Луаньфэн, она не могла просто отдать ей своё место.
К тому же уйти сейчас значило бы обидеть Чанъи и Юньчэн. А возможность увидеть танец императрицы Чанъи — редкая удача. В конце концов, она всего лишь зритель… Хотя порой события развиваются совсем не так, как ожидаешь.
— Неужели мать и брат Дунфан опасаются, что танец императрицы Чанъи в такой обстановке будет неподобающим? В этом случае всё просто: здесь ведь есть ещё одна императрица! Говорят, она полна талантов — значит, и в танцах должна быть великолепна. Пусть покажет, кто из них лучше и кто станет лучшим союзником для государства Юйша.
Такая откровенная насмешка Сяо Мэй не только ошеломила людей из Юйша, но и заставила самого правителя Юньчэна и старшую госпожу почувствовать неловкость.
Правитель Юньчэна краем глаза заметил довольные лица Дунфан Жуя и Чжу Яньлянь, а Лун Тинсяо оставался невозмутимым — невозможно было понять, о чём он думает.
А та, кого прямо назвали, спокойно произнесла:
— Слухам верить нельзя.
Юй Силань подхватил:
— Именно! Кто сказал, что быть талантливой — значит уметь танцевать?
Сяо Мэй возмутилась:
— Я хотела помочь вам, а вы оказались такими неблагодарными!
Юй Силань не сдавался:
— Это ты называешь помощью?
Ссора между ними вот-вот должна была разгореться, но Чжан Мэнцзе одним предложением перевела разговор в другое русло.
— Мне большая честь станцевать вместе с императрицей Чжу и госпожой Мэй. Я с радостью приму участие.
Юй Силань обрадовался:
— Цзе-эр, ты умеешь танцевать?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Нет.
Увидев изумлённые лица окружающих, она пояснила:
— Танцы императрицы Чжу известны всему свету. Госпожа Мэй хочет станцевать с ней, но, верно, стесняется танцевать в одиночку. Из всех здесь подходят только наложница Дэ и я. Но наложница Дэ — старшая, так что остаюсь только я. Правда, я действительно не умею танцевать, так что просто составлю компанию. Прошу простить меня за неумение.
Чжан Мэнцзе думала, что Чжу Яньлянь переоденется, но та, едва услышав слова, нетерпеливо махнула музыкантам начинать.
Зрители с интересом ждали, но как только Чжу Яньлянь начала танец, все остолбенели. Неужели это цирковое представление?
Музыканты, хоть и подобраны наспех, играли вполне прилично. Но танец Чжу Яньлянь… Попадала ли она вообще в ритм? Зато её драгоценности сверкали и разлетались во все стороны.
Стоявшая неподалёку Сяо Мэй чуть не пострадала от одного из украшений, и её собственный ритм тоже сбился.
А вот Чжан Мэнцзе, заявившая, что не умеет танцевать, держалась уверенно и грациозно. На фоне двух сбившихся с ритма танцовщиц она особенно выделялась.
Теперь все поняли, почему Дунфан Цзюэ пытался остановить это выступление. После окончания танца подтвердилось сказанное Чжан Мэнцзе: слухам верить нельзя!
Но кто-то всё же радостно воскликнул:
— Любимая, ты устала!
Юй Силань сказал:
— Цзе-эр, ты же говорила, что не умеешь танцевать, а на самом деле…
Он не договорил — наложница Дэ перебила его:
— …на самом деле отлично держалась в ритме императрицы Чжу.
Дунфан Жуй с гордостью спросил:
— Кто танцевал лучше всех?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Конечно, императрица Чжу. В Лунчэне тоже есть искусная танцовщица — наложница Ли. Она часто навещает меня и иногда танцует для нас. От неё я и запомнила кое-что. Сегодня впервые танцую сама. Госпожа Мэй, верно, только начала учиться, раз хочет поучиться у императрицы Чжу. Как мы можем сравниться с ней?
Её слова пришлись по душе Дунфан Жую и Чжу Яньлянь, но лица Дунфан Цзюэ и Сяо Мэй потемнели.
— Это упало во время танца императрицы Чжу, — сказала Чжан Мэнцзе, поднимая слегка повреждённую золотую шпильку. — Видимо, даже украшения очарованы её танцем.
Чжу Яньлянь бросила на шпильку презрительный взгляд:
— Да это же обычная золотая шпилька! Император подарит мне новую, правда, милый?
Она кокетливо прижалась к Дунфан Жую, и все присутствующие поежились от отвращения, но императору это явно понравилось:
— Конечно! Любую, какую пожелаешь, я тут же подарю! Хоть одну, хоть сто — только скажи!
Чжу Яньлянь бросила на Чжан Мэнцзе взгляд, полный презрения:
— Раз ты её подняла, оставь себе.
Разве не так, что оружие Чанъи непревзойдённо, а золотые и серебряные изделия — лучшие в Лунчэне?
Дунфан Цзюэ не выдержал:
— Матушка, ведь десять из десяти золотых и серебряных рудников принадлежат Лунчэну. Неужели они будут рады твоей золотой шпильке?
Чжан Мэнцзе сказала:
— Ваше высочество ошибаетесь. Сейчас, после наводнения, народ Лунчэна озабочен лишь выживанием и не думает ни о чём другом. Видимо, казна Чанъи полна. А у нас в Лунчэне дела плохи — для нас даже одна золотая шпилька имеет значение. От имени всех подданных Лунчэна благодарю императрицу Чжу. Пусть это станет добрым началом нашего сотрудничества.
Услышав упоминание о сотрудничестве, Дунфан Жуй вспомнил слова Сяо Мэй перед танцем и уже собрался заговорить, но в этот момент пришёл гонец с известием, что всем уже подготовлены комнаты для ночлега.
Правитель Юньчэна сказал:
— Вы все проделали долгий путь. Простите, что смогли предложить отдых лишь сейчас.
— Я устала, — сказала Чжу Яньлянь.
Дунфан Жуй, который ещё мгновение назад сердился на гонца за несвоевременное появление, тут же отреагировал:
— Правитель Юньчэн совершенно прав. Вы проехали так далеко — вам нужно хорошенько отдохнуть. Отдохнёте — и с новыми силами обсудим сотрудничество.
Три группы гостей разошлись по разным дворам и уже по дороге разделились. Правитель Юньчэна проводил их лишь до развилки.
http://bllate.org/book/3006/330879
Готово:
