Ещё до отъезда в Юньчэн Чжан Мэнцзе, увидев запылённых Чжао Цзыхэна и командира Цзи, сразу поняла, чем всё закончилось. За столь короткое время она и не питала надежд — а значит, разочарования тоже не испытывала.
— На этот раз вы оба едете с императором в Юньчэн, — сказала она. — Кто же останется отвечать за дела там?
— Линь Фань, — ответил Чжао Цзыхэн.
Чжан Мэнцзе слегка удивилась:
— Это надёжно?
— Подчинение приказам — долг каждого воина, — пояснил он. — Даже если бы мы с командиром Цзи остались, мы не справились бы лучше него.
Заметив, что Чжан Мэнцзе всё ещё не до конца спокойна, командир Цзи добавил:
— Иногда сила решает больше, чем что-либо ещё.
Людей выбирали они сами — значит, знали их лучше других. Раз решение уже принято, тревожиться не имело смысла. Так подумала Чжан Мэнцзе и успокоилась:
— Поняла. Скорее идите приведите себя в порядок — не задерживайте отъезд в Юньчэн.
После того как Лун Тинсяо осознал, что некоторые вещи нельзя форсировать, он стал действовать медленнее и обдуманнее. Раз Чжан Мэнцзе ехала в Юньчэн, Циньфэн, разумеется, последовала за ней. В такую погоду ехать в повозке было невозможно, а ни Чжан Мэнцзе, ни Циньфэн не умели ездить верхом. Поэтому их повезли Лун Тинсяо и командир Цзи.
Ради того чтобы мать лучше отдыхала, правитель Юньчэна построил на вершине самой высокой горы замок. В свободное время он проводил его рядом с ней. Очевидно, именно там и должны были обсуждать вопросы, связанные со стихийным бедствием.
Добравшись до пещеры у подножия горы, Чжан Мэнцзе неожиданно встретила знакомого.
— Цзе-эр! Не думал, что встречу тебя здесь. Похоже, я приехал вовремя! — воскликнул Юй Силан и радостно подошёл к ней.
— И я не ожидала, — ответила Чжан Мэнцзе. — В такой ливень зачем ты вышел? Давай зайдём внутрь — там и поговорим.
Зайдя в пещеру, она увидела, что внутри довольно просторно и есть выход наружу. Там собралось человек десять — вероятно, люди из государства Юйша, укрывшиеся от дождя и не сумевшие подняться на гору.
Прежде чем она успела как следует осмотреться, Юй Силан спросил:
— Что это за странные одежды на вас? Хотя они гораздо красивее моего плаща из соломы.
— Это дождевики, — пояснила Чжан Мэнцзе.
— Не могла бы ты сшить мне один? Этот плащ из соломы становится слишком тяжёлым, когда намокает.
— Ты ведь ненадолго здесь, да и на улице почти не бываешь. В Юйша такие вещи не пригодятся.
— А вдруг пригодятся? Это ведь не еда — не испортится.
— Но у меня нет подходящей ткани!
— Ничего, скажи, что нужно — я достану.
Чжан Мэнцзе не отказывалась из упрямства. Просто она не могла забыть тот случай, когда впервые подумала сшить дождевики для Линь Фаня и остальных. Тогда Лун Тинсяо странно произнёс:
— Разве не осталось лишних?
А когда она вспомнила про заплатанный дождевик, он добавил:
— Как ты могла предложить гостю носить старый, заплатанный дождевик императора?!
— Но разве вы не сказали, что больше не будете его носить? — растерялась она тогда.
— Разве ты забыла мои слова? Плохие вещи пусть остаются при мне. Но после того как ты его заштопала, как можно предлагать его другим?
Позже Циньфэн рассказала ей, что, когда она собиралась шить дождевик для командира Цзи, Лун Тинсяо посмотрел на неё так, будто хотел его съесть. С тех пор она старалась не предлагать свои поделки посторонним.
И сейчас, когда Юй Силан подошёл к ней, она заметила, что взгляд Лун Тинсяо на него был весьма странным. Если бы правитель Юйша Юй Сюйвэнь не подошёл в этот момент и не отвлёк Лун Тинсяо разговором, неизвестно, чем бы всё закончилось для Юй Силана.
— Лан-эр! Как ты смеешь просить императрицу Лунчэна шить тебе одежду! — к ним подошла женщина средних лет в плаще из соломы. Хотя она не была ослепительной красавицей, в ней чувствовались благородство и изысканность.
— Матушка, Цзе-эр не будет возражать, — возразил Юй Силан.
— Но ты же принц! Не забывай, зачем мы сюда приехали. У императрицы нет времени на такие мелочи, — сказала наложница Дэ.
— Наложница Дэ слишком переживает, — улыбнулась Чжан Мэнцзе. — Я всего лишь слабая женщина, мало что умею. Просто здесь, на чужой земле, неудобно заниматься подобным.
— Цзе-эр, откуда ты знаешь мою матушку? — удивился Юй Силан.
— Разве ты сам мне не рассказывал?
— Правда? — задумался он.
В этот момент один из стражников сообщил, что дождь почти прекратился, и все начали готовиться к подъёму на гору.
— Пора идти. Подойди к своему отцу, — сказала наложница Дэ сыну.
— С отцом они обсуждают политику — скучно же с ними, — проворчал Юй Силан.
— А ты подумал, удобно ли нам с твоей матушкой обсуждать девичьи темы, если ты рядом? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Да, — подхватила наложница Дэ, — с чего это я родила принца, а не принцессу?
Юй Силан недовольно буркнул:
— Ладно, ухожу.
Они смотрели, как он, хмурясь, подошёл к Юй Сияо, который похлопал его по плечу в утешение.
— Пятый и восьмой принцы очень дружны! — сказала Чжан Мэнцзе.
— Сяо-эр рос при мне, — вздохнула наложница Дэ. — Не знаю, сохранится ли их дружба в будущем.
— Наложница Дэ — образец добродетели и мягкости. Оба принца воспитывались вами, зачем же беспокоиться понапрасну? — утешила её Чжан Мэнцзе.
— Императрица слишком хвалите меня. Лан-эру, моему родному сыну, я могу позволить жить так, как ему хочется. Но Сяо-эр… Лучше не будем об этом.
— Называйте меня просто Цзе-эр, — попросила Чжан Мэнцзе. — Я всё же моложе вас.
— Это не по правилам приличия.
— Пятый принц зовёт меня Цзе-эр, а вы, его матушка, обращаетесь ко мне «императрица». Мне это неловко слышать.
— Лан-эра я избаловала, — сказала наложница Дэ. — Прошу не взыскать!
— Мне нравится его искренность, — ответила Чжан Мэнцзе. — Он не притворяется: что любит — любит, что не любит — не любит. С ним легко и приятно. А вот вы, его матушка…
Наложница Дэ рассмеялась:
— Ладно, в неофициальной обстановке я буду звать тебя Цзе-эр. Кроме Сяо-эра, мало кто вызывает у Лан-эра интерес. Неудивительно, что после нескольких дней в Лунчэне он всё время вспоминал тебя. Картина, которую ты написала для него, стала для него настоящим сокровищем — даже его отец не может к ней прикоснуться!
— Обычная картинка, — скромно ответила Чжан Мэнцзе. — Просто немного новизны в ней.
— Кстати, об изобретательности… Неужели дождевик тоже твоё изобретение?
— Да. При борьбе с наводнениями постоянно приходится носить плащи из соломы, а они, промокнув, становятся слишком тяжёлыми. В обычной жизни это не так заметно, но в критический момент каждая капля сил важна. Я просто однажды об этом подумала. Хотя, конечно, до юйшанских шёлков моё изобретение далеко. На день рождения императрицы-матери государство Юйша прислало великолепные шёлка. Мне досталось две пяди, и одну я до сих пор берегу — жалко тратить!
— Говорят, юйшанские шёлка — большая редкость. Это основной источник дохода государства. Мы тоже хотели бы производить больше, но лучшие ткацкие мастерские — всего несколько семей, и их секреты передаются только по наследству старшим сыновьям.
— А вы пробовали заманить их выгодными условиями?
— Наши предки предлагали огромные деньги за секреты, даже использовали авторитет императорского двора — всё без толку.
— Не покупайте у них сам ремесленный секрет, а предложите им новые возможности для заработка.
— Какие возможности?
— Шёлк из Юйша желают все города и страны. Пусть двор ведёт переговоры с ними, чтобы юйшанские шёлковые лавки открылись в других городах и странах.
— Но и так у них рук не хватает! Зачем им ещё расширяться?
— Потому что никто ещё не предлагал им по-настоящему больших выгод. Кто не мечтает о золотых и серебряных горах? Найдутся те, кто соблазнится. А там и подмастерьев нанимать начнут. Сохранит ли тогда кто-то свои секреты — это уже их забота. Как только один попробует — другие позавидуют.
— Но двор получит от этого лишь выгоду для купцов, а сам ничего не заработает! Ни император, ни чиновники не одобрят такого плана.
— Двор может брать процент с прибыли купцов. Главное — не быть жадным и действовать постепенно. И все подмастерья должны быть из Юйша, разве что подсобные работники — исключение. Если наложница Дэ сочтёт этот план приемлемым, Лунчэн готов сотрудничать.
Наложница Дэ действительно не услышала в словах Чжан Мэнцзе ни малейшего подобострастия, но в такое напряжённое время трудно было поверить, что у неё нет скрытых целей.
— Я не вправе принимать такое решение.
— Это не срочно, — сказала Чжан Мэнцзе. — Сейчас не время для таких переговоров. Позже вы сможете обсудить это с правителем Юйша. Лунчэн всегда будет ждать вашего сообщения.
Наложница Дэ внимательнее взглянула на неё, поражённая её непринуждённой манерой и уверенностью в себе.
Гора оказалась необычайно высокой, а после дождя тропа стала скользкой. Всему отряду потребовалось два часа, чтобы добраться до вершины.
Там, после доклада стражи, их лично встретил правитель Юньчэна.
Хотя формально он встречал двух правителей, любой зрячий сразу понял: правитель Юньчэна совершенно не считал Лун Тинсяо за человека. Он даже не взглянул на императора, но, увидев Чжан Мэнцзе, на миг растерялся от её красоты.
Чжан Мэнцзе лишь слегка улыбнулась. Такое уже случалось с ней не раз — к её внешности она давно привыкла.
Правитель Юньчэна был смуглый, крепкого телосложения. Хотя его лицо уступало в изяществе юным аристократам и господину Лунного Света, оно было далеко не безобразным. Чжан Мэнцзе поняла: он вовсе не грубый разбойник, каким она его себе представляла. Чтобы привести город в такой порядок, он явно не мог быть простым варваром.
Правитель быстро пришёл в себя:
— Добро пожаловать! Путь был неблизкий, прошу внутрь!
Холодность правителя не удивила Лун Тинсяо, но его восхищённый взгляд на Чжан Мэнцзе разозлил императора. Не раздумывая, он взял её за руку и последовал за хозяином.
Чжан Мэнцзе лишь удивлённо взглянула на него. Хотя ей было немного неловко, она не вырвала руку — и это заметно улучшило настроение Лун Тинсяо.
У входа в гостиную она услышала разговор. Войдя, увидела: двое мужчин и три женщины оживлённо беседовали. Один из мужчин — Дунфан Цзюэ. По одежде она определила, что двое других — император Чанъи Дунфан Жуй и императрица Чжу Яньлянь.
Обилие драгоценностей лишь снижало статус Чжу Яньлянь, несмотря на её сохранившуюся красоту. Ещё одним подтверждением того, что это императрица Чанъи, было сходство с Дунфан Цзюэ.
Рядом с ней сидела женщина в простой одежде, явно больная и измождённая. Её вид вызывал сочувствие. По возрасту она была ровесницей Му Жунсюэ, но если бы они стояли рядом, их приняли бы за мать и дочь. Даже по сравнению с наложницей Дэ и императрицей Чанъи она выглядела на десяток лет старше. Чжан Мэнцзе сразу поняла: это мать правителя Юньчэна.
Под ней сидела девушка лет пятнадцати–шестнадцати в розовом шёлковом платье. Её природная красота гармонировала с лёгким румянцем на щеках.
— Брат Юй, вы прибыли! — воскликнул Дунфан Жуй, вставая.
— Брат Дунфан, давно не виделись! — ответил Юй Сюйвэнь.
— С тех пор как вы приезжали в Чанъи после моего восшествия на престол, мы больше не встречались. Если бы не бедствие, не знаю, довелось ли бы нам увидеться снова, — сказал Дунфан Жуй, усаживаясь рядом с ним.
Затем он нарочито обратился к правителю Юньчэна:
— Городской правитель Сяо, вы не возражаете?
— Располагайтесь, как вам удобно, — ответил тот.
Такая дружелюбность между правителем Юньчэна и императорским домом Чанъи удивила Юй Сюйвэня. Лун Тинсяо, знавший причину, остался совершенно спокойным и сел вместе с Чжан Мэнцзе и господином Лунного Света на крайние места.
Увидев, что господин Лунного Света прибыл вместе с Лун Тинсяо, Дунфан Цзюэ выглядел неловко. Он многое понял и подошёл к нему, но взгляд его скользнул по Чжан Мэнцзе:
— Не ожидал встретить здесь господина Лунного Света. Вы по-прежнему предпочитаете оставаться в тени.
Слова Дунфан Цзюэ привлекли внимание всех к «незаметному» месту. Юй Сюйвэнь ещё в пути заподозрил его истинную личность, но не было подходящего момента спросить. Глаза правителя Юньчэна тоже загорелись интересом.
— Нам удалось встретиться с господином Лунного Света благодаря помощи принца Дунфан, — сказала Чжан Мэнцзе.
Кроме тех, кто знал, что Чжан Мэнцзе ранее была похищена Дунфан Цзюэ, никто не понял её слов.
Император Чанъи, явно желая занять центр внимания, подошёл к сыну:
— Неужели господин Лунного Света видел Цзюэ раньше? Почему не поздоровался?
http://bllate.org/book/3006/330878
Готово:
