— Раз есть вода, уже неплохо, — сказал Лун Тинсяо.
— Но вода ведь остыла, — возразила Чжан Мэнцзе.
— Разве ты не говорила, что, когда мылась, вода была слишком горячей? Значит, сейчас она как раз тёплая. А мне и вовсе всё равно — хоть ледяной душ. Ложись-ка лучше спать: в таком виде легко простудиться.
Только теперь Чжан Мэнцзе поняла: дело вовсе не в температуре воды, а в том, что она уже ею пользовалась. Она хотела что-то сказать, но Лун Тинсяо уже скрылся за дверью внутренних покоев.
«Как можно простудиться в такую погоду, да ещё в такой одежде?» — подумала она, машинально оглядев себя, и вдруг всё осознала. Щёки её мгновенно залились румянцем — будто сваренные креветки. Поправив нижнее бельё, она забралась в постель.
Устроившись, Чжан Мэнцзе заметила: кровать оказалась совсем небольшой. Для супругов, живущих в полной близости, — в самый раз, но как же последние два дня здесь умещались Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэн? Вспомнив его покрасневшие от усталости глаза и слова Му Жунсюэ о том, что император не может спать на чужой постели, она задумалась: неужели это правда? «Ради блага народа он не щадит себя… Действительно редкий правитель», — с теплотой подумала она.
Лун Тинсяо вышел и увидел задумавшуюся Чжан Мэнцзе.
— О чём так глубоко задумалась?
— Думала, как вы с генералом Чжао умудрялись спать на такой маленькой кровати, — не подумав, ответила она и лишь потом сообразила, что с ней говорит сам император.
— Мы с Цзыхэнем оба воины — можем спать по очереди. Если тебе неудобно, прикажу заменить кровать.
— Ваше Величество, я ведь не для развлечений сопровождаю вас. У всех и так времени в обрез на важные дела, не стоит тратить силы на такие мелочи. Я постараюсь не мешать вам отдыхать.
— Хорошо. Спи скорее.
Чжан Мэнцзе прижалась к самому краю, надеясь сохранить хоть немного расстояния между ними. Но как только Лун Тинсяо лёг, она поняла: даже эта щель не спасает — она всё равно чувствует его дыхание, а малейшее движение приведёт к соприкосновению.
Она колебалась: перевернуться ли на бок? Если лицом к стене — будет похоже на неуважение к императору, а если к нему — точно не уснёт.
В этот момент раздался голос Лун Тинсяо:
— Если не спится, просто закрой глаза и отдыхай. Может, скоро уснёшь. А так я тоже не могу заснуть.
— Ох… — послушно закрыла глаза Чжан Мэнцзе и постаралась успокоиться, чтобы не мешать ему.
Не то от усталости, не то от того, что внутри что-то отпустило, вскоре она услышала ровное дыхание рядом.
Осторожно повернувшись, она не увидела его лица, но точно знала: император крепко спит.
Наутро Чжан Мэнцзе проснулась и обнаружила, что её правая рука лежит на лице Лун Тинсяо, а он обнимает её, прижав к себе.
Испугавшись собственного поведения, она всё же, увидев, что император ещё не проснулся, аккуратно убрала руку и закрыла глаза, делая вид, что спит.
Она не видела, как, едва она закрыла глаза, Лун Тинсяо открыл свои и тихо улыбнулся — совсем не так, будто только что проснулся.
Чжан Мэнцзе дождалась, пока император оденется и выйдет, и лишь тогда поднялась. Едва она надела одежду, как вошла Циньфэн с умывальником.
Пока Чжан Мэнцзе умывалась, Циньфэн начала расчёсывать ей волосы. Её сосредоточенность напомнила госпоже Чжан других служанок из дворца Луаньфэн.
— Госпожа, так подойдёт? — спросила Циньфэн.
— Не так искусно, как у Цинъюй, но лучше многих.
— И я скучаю по Цинъюй… Не знаю, когда снова увижу их.
— Это зависит от того, когда закончится борьба с наводнением. А ты знаешь, каковы планы Его Величества?
— Слышала от Лу Дэшуня, что завтра или послезавтра император отправится в Юньчэн.
— А о чём вы совещались эти дни?
— Этого я не знаю.
— Что желает знать императрица? — раздался голос снаружи. Чжан Мэнцзе думала, что Лун Тинсяо ушёл на совет, но он оказался рядом.
— Всё, — честно ответила она.
— На этот раз стихийные бедствия сильно ударили по Лунчэну, Чанъи и государству Юйша. В Лунчэне и Чанъи — наводнения, а в Юйша — засуха. Поэтому все хотят сотрудничать: направить избыток воды из затопленных регионов в засушливые земли Юйша. Главный вопрос сейчас — не технический, а политический: с кем из нас захочет сотрудничать Юйша. Местом переговоров выбрали Юньчэн, потому что он находится в эпицентре бедствия. Однако две последние поколения правителей Юньчэна почему-то всегда враждебно относились к Лунчэну. Это крайне невыгодно для нас, поэтому за два дня так и не пришли к решению.
— Ваше Величество знает, почему правители Юньчэна так настроены против Лунчэна?
— Нет. Между нашими городами никогда не было конфликтов.
— Дело в том, что старая госпожа Юньчэна — принцесса Чанъи.
— Вот как… Отец рассказывал мне о принцессе Чанъи: умная, образованная, талантливая, но рано ушедшая из жизни. Он сожалел о её судьбе и даже подозревал, что смерть её была не случайной. Юньчэн появился вскоре после её кончины, и город назвали в её честь — «Юнь» от её имени. Нынешний правитель Юньчэна — образцовый сын, почитающий память матери. Теперь понятно, почему он враждебен к Лунчэну.
— Тогда почему бы не проигнорировать Юньчэн и не предложить Юйша напрямую сотрудничество, используя меч «Юйсюань» как приманку?
Лун Тинсяо ответил:
— Мы уже обсуждали такой вариант. Но меч «Юйсюань» выкован в Чанъи — они наверняка предложат Юйша ещё лучшее оружие.
— Тогда предложим не оружие, а нечто иное.
— Но ведь лучшего оружия, чем у Чанъи, не существует.
— Я имела в виду не оружие в привычном смысле. Помните, Ваше Величество, я как-то упоминала об особом оружии?
— Разве ты не сказала Су-гуну, что это выдумка?
— Я боялась, что оно слишком опасно для мира. Пока не наступит крайняя необходимость, лучше не выпускать его в свет. Поэтому и соврала Су-гуну.
— Значит, такое оружие действительно существует?
— Да. Я знаю лишь из чего оно состоит, а как его изготовить — решать вам и военачальникам.
— Это не проблема. Кстати, у меня ещё одна цель в Юньчэне: продовольствие из Минчэна в Лунчэн обязательно проходит через Юньчэн. Я надеялся найти способ убедить правителя пропустить караван, но теперь понимаю: это невозможно.
— Не обязательно. Раз правитель Юньчэна — образцовый сын, стоит подействовать через его мать. Похищение меня Дунфан Цзюэ оказалось не совсем бедой: он упомянул, что старая госпожа в последние годы слабеет, и он добыл для неё особое лекарство. Господин Лунного Света сказал мне, что тот, кто изготовил снадобье, — нечестивец. Возможно, в этом лекарстве есть яд.
Лун Тинсяо удивился:
— Юньчэн приносит наибольшую выгоду Чанъи. Зачем Дунфан Цзюэ так поступает?
— Возможно, хочет держать Юньчэн под контролем. Может, сам правитель даже не знает, что мать в опасности.
Лун Тинсяо неожиданно сказал:
— Впредь я не позволю тебе терпеть такие унижения.
Чжан Мэнцзе подумала, что он имеет в виду похищение, и не придала словам значения.
— Как убедить правителя Юньчэна поверить нам?
— У нас есть Господин Лунного Света. Пусть он, якобы для лечения старой госпожи, получит лекарство Дунфан Цзюэ и определит его состав. Даже если не удастся поймать Дунфан Цзюэ на преступлении, правитель Юньчэна всё равно будет обязан вам.
Уверенность Чжан Мэнцзе в Господине Лунного Света вызвала лёгкое раздражение у императора:
— Ты так уверена, что он нам поможет?
— С первого взгляда я поняла: он добрый человек. А разве спасение жизней — не долг любого лекаря?
«Добрый?» — мысленно усмехнулся Лун Тинсяо. Многие богачи предлагали Господину Лунного Света целые состояния за лечение, но он даже не удостаивал их встречи. «Если бы не ты…» — подумал он вслух:
— Правитель Юньчэна может и не сочтёт это долгом.
— Господин Лунного Света — личность известная. Разве истинный сын упустит шанс спасти мать? Когда вы отправляетесь в Юньчэн?
— Сначала планировал завтра, но теперь, пожалуй, поеду послезавтра. Переговоры по бедствию назначены на позавтра, слишком ранний приезд вызовет пересуды.
— Не забудьте взять меня и Господина Лунного Света.
Лун Тинсяо с изумлением посмотрел на неё:
— Ты тоже поедешь?
— Хочу повидать старую госпожу.
Он хотел отказать, но вспомнил, что некоторые дела ему самому не под силу, и молча согласился.
— Лучше сейчас соберите военачальников и обсудите вопрос с оружием. Если удастся создать его до переговоров — это даст нам преимущество.
— Циньфэн, позови генералов в зал советов.
— Ваше Величество, чем меньше людей узнает об этом, тем лучше. Сначала позовите генерала Чжао, командира Цзи, Лу Дэшуня и обсудите с ними. Потом решите, кого ещё привлечь.
— Хорошо. Делай, как считаешь нужным.
Циньфэн уже собралась уходить, но Чжан Мэнцзе добавила:
— И позовите Линь Фаня.
— Разве он не человек Господина Лунного Света?
— Нет! Разве вы его не узнали?
Хотя Лун Тинсяо знал, что Господин Лунного Света не берёт с собой прислугу, и Чжан Мэнцзе не могла привезти кого-то от Дунфан Цзюэ, интуитивно он всё же считал Линь Фаня человеком лекаря. Услышав, что, возможно, встречал его раньше, император припомнил — такого человека в памяти не было.
— Помните даоса с горы Лаошань, что изгонял злых духов у наложницы Ли?
— Он и есть тот самый даос?
— Удивительно, правда? Мне тоже было не поверить.
— Но ты же сама сказала: чем меньше людей знает… А он…
— Доверяй — не сомневайся, сомневайся — не доверяй. Он столько времени притворялся даосом, никем не раскрытый — значит, владеет множеством тайных искусств. Это может пригодиться при создании оружия.
— Надеюсь, ты не ошибаешься в нём.
Когда командир Цзи и Линь Фань услышали о существовании столь мощного оружия, они остолбенели. Чжао Цзыхэнь и Лу Дэшунь уже слышали об этом от Чжан Мэнцзе, но тогда она ясно дала понять: это лишь уловка. Теперь же, когда речь шла о реальном создании, их охватили и тревога, и волнение.
Чжан Мэнцзе сказала:
— Оружие состоит из одного цзиня селитры, двух цянов серы и трёх цянов древесного угля. Больше подсказать не могу — остальное решайте сами. Пропорции могут быть неточными, вам предстоит экспериментировать. При создании и испытаниях выбирайте пустынное место. Вы сами понимаете, насколько это опасно, — будьте предельно осторожны.
Она сознательно не использовала титул императрицы, чтобы не давить на них, но, видя, как все погрузились в азарт изобретения, решила повторить предостережение:
— Хотя было бы идеально создать оружие до переговоров с Юйша, помните: жизнь дороже всего. Чем мощнее оружие, тем опаснее его создание. Линь Фань, вы это лучше всех понимаете. Не важно, получится или нет — главное, чтобы вы остались живы.
Теперь все обратили внимание на её слова. Чжао Цзыхэнь торжественно произнёс:
— Пока оружие не будет готово, мы сохраним жизни!
— Мне нужно видеть вас живыми не только до, но и после успеха, — добавила Чжан Мэнцзе.
— Обещаем сохранить наши полезные тела! — ответил Чжао Цзыхэнь.
Его клятва придала беседе серьёзность, и Чжан Мэнцзе поспешила сменить тон:
— Остальное — в ваших руках. И будьте крайне избирательны при подборе людей: ни в коем случае нельзя допустить утечки.
http://bllate.org/book/3006/330877
Готово:
