— Госпожа, я разузнала: два дня назад мимо этого места прошёл отряд численностью около тысячи человек. В ста ли отсюда находится станция Лунчэн. Судя по всему, это император со свитой, — сказала Чжан Мэнцзе.
По дороге она предложила, чтобы они втроём представлялись братом и сёстрами, но Линь Фань настаивал на том, чтобы сохранять отношения господина и слуги.
— Отлично! Я пропадала несколько дней — Циньфэн и остальные наверняка в панике. После обеда сразу поедем на станцию, — радостно воскликнула Чжан Мэнцзе.
— Хорошо, я попрошу хозяина побыстрее подать нам еду, — ответил Господин Лунного Света, чей взгляд потемнел от грусти при виде её радости.
Когда Господин Лунного Света ушёл к хозяину, Чжан Мэнцзе обратилась к Линь Фаню:
— Садись же. Мне непривычно, когда ты стоишь. Да и не поблагодарила ещё за помощь!
Линь Фань сел, смущённо улыбнувшись:
— Если бы не господин, я не уверен, что смог бы спасти вас, госпожа.
— Главное — намерение, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Теперь мы в безопасности, — добавил Линь Фань.
Тем временем в гостинице Юй Линълун медленно пришла в себя и, увидев мрачного Дунфан Цзюэ, тут же окончательно проснулась от страха и упала на колени:
— Простите, ваше высочество!
— Что случилось? — спросил Дунфан Цзюэ.
— Госпожа сказала, что скучно есть в одиночестве, и велела мне присоединиться. Я только села, как меня ударили, и я потеряла сознание. Это моя вина — я была неосторожна.
Юй Линълун и вправду думала об освобождении Чжан Мэнцзе, но не была глупа: если та не сбежит, её собственная жизнь станет кошмаром.
Её полуправдивые слова не вызвали подозрений у Дунфан Цзюэ. Он долго смотрел на неё, но ничего не увидел и, наконец, вздохнул:
— Ладно, это моя ошибка — я не предусмотрел всего. Мне как раз не хватает надёжной служанки. Собирайся, поедешь со мной в Юньчэн.
— А мой статус? — спросила Юй Линълун.
— Ты думаешь, теперь кто-то поверит, что ты простая служанка? Вставай и собирай вещи!
— Да, благодарю вашего высочества!
У ворот станции стояла хрупкая фигура и пристально смотрела вдаль.
Вскоре рядом с ней появился другой человек:
— Циньфэн, не волнуйся. С госпожой всё будет в порядке, — сказал Лу Дэшунь.
— Я знаю. Поэтому и жду здесь — чтобы встретить её, — ответила Циньфэн.
— Так ты ещё больше расстроишь её, — возразил Лу Дэшунь.
— Госпожа всегда переживает за других. Как думаешь, станет ли она меня ругать, узнав, что я так себя веду?
— Нет. Она будет винить себя.
Они долго стояли молча, пока Лу Дэшунь не нарушил тишину:
— Идём внутрь. Не мучай себя. Если ты заболеешь, кто будет заботиться о госпоже, когда она вернётся?
— Со мной всё в порядке. Иди ты первым.
Лу Дэшунь не двинулся с места.
— Мы разные, — напомнила Циньфэн. — Не забывай, что госпожа поручила тебе.
Лу Дэшунь задумался и кивнул:
— Хорошо. Но и ты не перенапрягайся.
Едва он вошёл внутрь, как услышал неуверенный голос Циньфэн:
— Госпожа?
Он обернулся и увидел, как Циньфэн бросилась вперёд:
— Госпожа! Это вы!
В это же время Лун Тинсяо, совещавшийся с офицерами, внезапно спросил:
— Вы ничего не слышали?
— Похоже, Циньфэн зовёт госпожу, — ответил командир Цзи. — Наверное, очень скучает по императрице!
Не дожидаясь окончания фразы, Лун Тинсяо вскочил и вышел. Остальные последовали за ним.
У ворот все застыли как вкопанные: перед ними стоял юноша, подобный небожителю, помогающий Чжан Мэнцзе спешиться. Кулаки Лун Тинсяо сжались так, что на них выступили жилы.
Пока Чжан Мэнцзе не успела устоять на ногах, Циньфэн уже обняла её:
— Госпожа, госпожа!
Чжан Мэнцзе погладила её по спине:
— Не плачь. Я же цела и невредима.
— Давайте зайдём внутрь, — дрожащим от волнения голосом сказал Лу Дэшунь. — На улице же дождь!
— Простите, я растерялась, — сказала Циньфэн, вытирая слёзы.
Когда они подошли ближе, Лун Тинсяо произнёс:
— Не ожидал встретить здесь Господина Лунного Света. Ещё больше удивлён, что он в компании моей императрицы.
Господин Лунного Света ответил:
— Я направлялся в пострадавшие от бедствия земли, чтобы помочь страждущим. Случайно наткнулся на то, как императрицу похитили, и вызволил её. Узнав, что вы, возможно, здесь, решил привезти её к вам.
Чжао Цзыхэн добавил:
— Если Господин Лунного Света окажет помощь, это станет благословением для народа Минчэна. Верно ли я говорю, ваше величество?
Лун Тинсяо ответил:
— Это зависит от желания самого Господина Лунного Света. Раз он спас императрицу, мы обязаны отблагодарить его. Но позвольте немного подождать — у меня с офицерами важное совещание.
— Государственные дела превыше всего. Не стоит из-за меня отвлекаться, — сказал Господин Лунного Света.
— Благодарю. Прошу прощения! — Лун Тинсяо ушёл, даже не взглянув на Чжан Мэнцзе, но все ощутили в воздухе густую ревность.
Чжан Мэнцзе вкратце рассказала Циньфэн и другим, что с ней случилось после похищения (опустив эпизод, когда Дунфан Цзюэ чуть не оскорбил её). К тому времени, как она закончила, уже наступило время ужина, и Лун Тинсяо с офицерами завершили совещание.
За столом Лун Тинсяо сказал:
— Надеюсь, вы не обидитесь на скромное угощение, Господин Лунного Света.
— Я человек, привыкший к скитаниям. Ваше величество слишком любезны, особенно в такое время, когда еда на вес золота, — ответил тот.
— В таком случае я спокоен, — сказал Лун Тинсяо.
Чжан Мэнцзе взяла палочками кусок свинины из блюда «пять сортов мяса с квашеной капустой» и положила в тарелку Господину Лунного Света:
— Давно не готовила. Надеюсь, вкус не испортился?
— Раз уж мастерство в руках, его не потерять! Госпожа зря волнуется, — ответил он.
Чжан Мэнцзе уже собиралась положить кусочек и Лун Тинсяо, но их руки соприкоснулись — её палочки упали на пол.
Когда она наклонилась, чтобы поднять их, случайно опрокинула свою тарелку с супом. Увидев, как покраснела её обожжённая рука, Лун Тинсяо схватил её:
— Как ты можешь быть такой неосторожной? Больно?
Чжан Мэнцзе вырвала руку:
— Нет.
Горячий суп, конечно, больно жёг, но Лун Тинсяо, ощущая её отстранённость и вспоминая, как Господин Лунного Света помогал ей спешиться, был глубоко расстроен. Ужин завершился в напряжённой тишине.
На станции было мало отдельных комнат. По договорённости Чжао Цзыхэн, командир Цзи и двое других офицеров уступили свои покои Господину Лунного Света и Линь Фаню, переселившись к солдатам императорской гвардии.
Когда Господин Лунного Света с мазью подошёл к дворику, где остановилась Чжан Мэнцзе, он увидел Лун Тинсяо, мрачно расхаживающего у двери. Встреча с ними заставила его задуматься: между императором и императрицей явно что-то происходило, хотя, возможно, сами они этого ещё не осознавали.
Лун Тинсяо не удивился, увидев Господина Лунного Света. Они уселись в укромном месте.
— Ваше величество, знаете ли вы, почему императрица отстраняется от всех, кто к ней прикасается? — спросил Господин Лунного Света.
Лун Тинсяо задумался. Действительно, Чжан Мэнцзе не только отстранялась от него, но и вначале пыталась вырваться даже от Циньфэн, пока та не обняла её крепко.
— А знаете ли вы, у кого она последние дни находилась? — продолжил Господин Лунного Света.
— У Дунфан Цзюэ, — ответил Лун Тинсяо.
— Знаете ли вы, что он чуть не оскорбил её? — спросил тот.
Лун Тинсяо с трудом сдержал ярость:
— Благодарю за откровенность. Я не стану винить её.
— Ваше величество заняты делами государства, а я не хочу мешать. Это мазь собственного приготовления — не сравнить с императорскими снадобьями, но пусть будет моим скромным даром, — сказал Господин Лунного Света.
— Все знают: лекарства Господина Лунного Света не купить ни за какие деньги. От имени императрицы благодарю вас, — ответил Лун Тинсяо.
На этот раз он без колебаний постучал в дверь.
Чжан Мэнцзе, уже готовившаяся ко сну, подумала, что это Циньфэн:
— Я же говорила...
Но, открыв дверь, она замерла: перед ней стоял Лун Тинсяо. После ванны её кожа источала нежный аромат, лицо пылало, как спелое яблоко. Свободно запахнутая рубашка оголяла всё выше груди — молочно-белая кожа манила прикоснуться. Для Чжан Мэнцзе, выросшей в современном мире, где на пляжах ходят в бикини, а некоторые даже спят голыми, это было вполне нормально (хотя сама она так не делала). Но она не подозревала, что Лун Тинсяо, стоящий на голову выше, прекрасно видел, что под рубашкой ничего нет, и две упругие груди вот-вот вырвутся наружу.
— Ваше величество?.. Я думала, это Циньфэн! — выдохнула она.
Лун Тинсяо с трудом подавил вспыхнувшее желание:
— Тебе нездоровится? Почему лицо такое красное?
— Нет. Циньфэн боялась, что я простужусь, и сделала воду очень горячей. Оттого и распарилась, — ответила Чжан Мэнцзе.
Лун Тинсяо старался не смотреть на соблазнительные изгибы и перевёл взгляд на обожжённую руку:
— Понятно. Боль ещё чувствуется?
— Чуть-чуть, — призналась она. Хотела было сказать, что терпит, но, увидев мазь в его руке и почувствовав усиливающуюся боль, решила не притворяться стойкой.
— Это мазь от Господина Лунного Света. Позволь помочь, — сказал Лун Тинсяо.
Чжан Мэнцзе хотела отказаться, но, встретив его серьёзный взгляд, промолчала.
— Или хочешь, чтобы я стоял здесь и мазал? — спросил он.
Только тогда она поняла, что он всё ещё стоит за дверью, и посторонилась.
Как только Лун Тинсяо вошёл, сердце Чжан Мэнцзе заколотилось. Она пожалела, что велела Циньфэн уйти отдыхать.
— Садись, — сказал он.
— А... — В комнате стоял только один стул, и она машинально села на кровать.
Лун Тинсяо пододвинул стул, выдавил немного мази на её покрасневшую руку и осторожно начал втирать. Мазь была прохладной и пахла приятно. Его рука — широкая ладонь, длинные пальцы — выглядела красиво. От занятий мечом кожа не была мягкой, и трение о её нежную кожу вызывало неровное биение сердца.
Циньфэн рассказала ей, что, пока её не было, Лун Тинсяо чуть не остановил поход ради неё, если бы не вмешательство Лу Дэшуня. Вспомнив его слова в карете, она снова и снова говорила себе, что ошибается, но в глубине души надеялась...
— Готово. Мазь Господина Лунного Света редкость, её действие должно быть сильным, — сказал Лун Тинсяо, поднимаясь и направляясь к двери.
— Ваше величество, вы куда? — вырвалось у неё. Она тут же поняла, что вопрос прозвучал странно.
— Скучаешь по мне? — с лёгкой усмешкой спросил он.
— Я слышала от Циньфэн, что это ваша комната с Чжао Цзыхэном. Из-за нас вы уступили её Господину Лунного Света и Линь Фаню, а сами перешли к гвардейцам. Может, вам не стоит себя так утруждать? Я могу переночевать с Циньфэн, — пояснила она.
— В этих краях станции почти не используются. Ты и сама понимаешь, насколько скромна обстановка. У Циньфэн бывший склад — там едва помещается узкая койка. Хочешь, чтобы она смотрела, как ты спишь? — спросил он.
— Тогда вам не нужно себя ограничивать, — начала она, но осеклась. Лучше уж он останется здесь, чем поменяется местами с Циньфэн.
Она смотрела, как он дошёл до двери, и тихо произнесла:
— Если вашему величеству не трудно... можете остаться здесь.
Слова повисли в воздухе. Чжан Мэнцзе захотелось откусить язык и спрятать лицо от стыда.
Услышав, как дверь закрылась, она замерла в ожидании, но внутри было тихо. Разочарование сменилось ясностью — спать не хотелось.
Решив выпить воды, она встала, но забыла про стул и пошатнулась вперёд. «Хорошо, что никого нет», — подумала она, но вместо пола оказалась в крепких объятиях.
— Раньше я не замечал, что ты такая беспокойная, — сказал Лун Тинсяо, поддерживая её.
— Я думала, вы уже ушли! — воскликнула она. Она услышала, как дверь закрылась, но не видела, вышел ли он.
— Разве ты не сказала, что я могу остаться? — спросил он, хотя и не хотел отпускать её, вспомнив предостережение Господина Лунного Света.
Лицо Чжан Мэнцзе снова вспыхнуло.
— Я сейчас распоряжусь, чтобы вам приготовили ванну, — сказала она, собираясь уйти.
Лун Тинсяо вздохнул:
— Твоя вода ещё не остыла?
Она машинально кивнула. Циньфэн, увидев, как та зевает от усталости, сразу ушла спать, не думая убирать воду. Чжан Мэнцзе и представить не могла, что Лун Тинсяо придёт.
http://bllate.org/book/3006/330876
Готово:
