Ревность неизбежно порождает злобу. К счастью, прекрасной наложнице Чжао та тоже была не по нраву. Ведь она так любила возиться с едой? Вот и решили угодить ей по-своему — всеми силами подсунуть в её ингредиенты нечто такое, что могло раз и навсегда погубить женскую судьбу, а затем подтолкнуть прекрасную наложницу Чжао передать это ядом пропитанное угощение своей сопернице. Разве женщина, лишённая возможности родить, всё ещё остаётся женщиной? Жаль, что всё испортили прекрасная наложница Чжао и прекрасная наложница Су.
Хотя она и заранее обсудила со своими подставными родителями все возможные повороты событий, всё равно боялась, что та раскроет свою истинную сущность. К счастью, в итоге ту лишь изгнали из дворца, и раз её личность осталась в тайне — она в безопасности. Пока она сумеет скрыть истинную причину своего изгнания, путь, хоть и трудный, всё ещё оставался открытым.
— Не хочешь говорить — не надо, — сказала Чжан Мэнцзе, видя, что Юй Линълун не желает раскрывать тайну. — Тогда пусть слуга хотя бы вскипятит воды, чтобы я могла искупаться!
Раз Лун Тинсяо позволил ей покинуть дворец, значит, она пока не представляет угрозы для Лунчэна.
Когда Юй Линълун предложила помочь ей искупаться, Чжан Мэнцзе поначалу отказалась — она никогда не привыкала к подобному обслуживанию. Но, заметив, как Юй Линълун не сводит глаз с её шеи, она сразу поняла, в чём дело.
— Все служанки при твоём повелителе такие же ослепительные, как ты? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Я служанка девушки, а не повелителя, — ответила Юй Линълун.
— Мои люди слушаются только меня. Вот, например, Циньфэн и другие — если бы между императором и мной возник конфликт, они бы без колебаний встали на мою сторону. А ты? Уверена, что если Дунфан Цзюэ прикажет тебе связать меня, ты непременно это сделаешь, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Повелитель не стал бы связывать девушку, — возразила Юй Линълун.
— Я просто привела пример, — пояснила Чжан Мэнцзе. — Скажи-ка, как быстрее избавиться от отметин, которые твой повелитель оставил на мне? Мне так надоели эти четыре стены — хочется выйти прогуляться, но в таком виде это будет слишком бросаться в глаза, не так ли?
— Повелитель приказал мне не выпускать девушку из комнаты, пока его нет, — ответила Юй Линълун.
— А разве я не сказала тебе только что? — продолжила Чжан Мэнцзе. — Неужели тебе не больно смотреть, как твой повелитель целыми днями нежится со мной?
— Повелитель и девушка — пара, созданная самим небом. Встреча с вами — величайшее счастье для повелителя, — сказала Юй Линълун.
— Фальшивка. Слишком неестественно, — отрезала Чжан Мэнцзе.
Юй Линълун промолчала. В комнате слышался лишь шум воды, пока она помогала Чжан Мэнцзе купаться.
После купания Чжан Мэнцзе направилась к выходу, но Юй Линълун тут же преградила ей путь:
— Куда вы направляетесь, девушка?
— Есть, — ответила Чжан Мэнцзе.
— Повелитель обо всём позаботился. Скоро слуга принесёт еду прямо в комнату, — сказала Юй Линълун.
— В комнате и так душно, а если ещё и запах еды — там вообще невозможно будет жить! — Чжан Мэнцзе отстранила её и вышла.
В столовой Юй Линълун хотела что-то сказать хозяину постоялого двора, но побоялась, что Чжан Мэнцзе сбежит, поэтому последовала за ней.
— Не волнуйся, — сказала Чжан Мэнцзе. — У меня нет ни денег, ни повозки для бегства, да и не знаю, в какую сторону бежать. Вдруг, вырвавшись из пасти тигра, попаду прямо в логово волка? Разве это не усугубит моё положение?
Юй Линълун не одобряла её слов, но они звучали разумно, поэтому она отошла к хозяину, не обращая больше внимания на Чжан Мэнцзе.
Та заметила, что слуга то и дело косится на неё. Ей показалось, что она где-то уже видела эту фигуру, но точно не знала этого человека. Не зная его намерений, она решила не придавать этому значения.
Когда еду подали, Чжан Мэнцзе сказала Юй Линълун:
— Садись, поешь со мной! Твой повелитель совсем не знает народных бед — разве не ясно, что сейчас голод? Зачем так расточительно тратить еду!
— Повелитель боится, что девушка будет стеснена в чём-то, — ответила Юй Линълун.
Во время еды к дверям то и дело подходили нищие с просьбами. Чжан Мэнцзе заметила: Юй Линълун не проявляла сочувствия к взрослым нищим, даже смотрела на них с враждебностью, но к детям относилась с жалостью.
— Еда в этой гостинице отвратительна, — сказала Чжан Мэнцзе. — Поварское искусство здесь не дотягивает и до десятой доли моего. Купи-ка мне после обеда несколько булочек. Я пойду в комнату.
После её ухода Юй Линълун отдала остатки еды детям-нищим у дверей, а если те сначала кормили малышей, дополнительно купила им булочки.
— Ты так заботишься о своём повелителе, — сказала Чжан Мэнцзе, поедая булочку, купленную Юй Линълун. — А если я скажу, что ты отдала нищим еду, которую повелитель велел приготовить для меня, из-за чего я осталась голодной, и даже булочки, которые ты купила, тоже раздала им — как, по-твоему, поступит с тобой твой повелитель?
— Вы сами сказали, что еда здесь невкусная, — возразила Юй Линълун. — Да и булочки я купила на свои деньги.
— А чьи слова он скорее выслушает — твои или мои? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Чего вы хотите? — сквозь зубы процедила Юй Линълун.
— Всё просто, — ответила Чжан Мэнцзе. — Пока твоего повелителя нет, помоги мне найти повозку, чтобы я могла уехать отсюда.
— Невозможно, — твёрдо сказала Юй Линълун.
— Зачем же так мучиться? Разве приятно смотреть, как любимый человек ласкает другую? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Я всего лишь служанка, как посмею я мечтать о повелителе? Если ему хорошо — мне тоже хорошо, — ответила Юй Линълун.
— Вот это уже правда, — сказала Чжан Мэнцзе. — Но не потому, что тебе радостно видеть его счастливым со мной. Готова поспорить, ты мечтаешь о моей смерти. С таким умом, как у тебя, почему бы не забыть о своём положении и не попытаться завоевать своё счастье?
Юй Линълун с изумлением посмотрела на Чжан Мэнцзе:
— Вы уже стали женщиной повелителя. Зачем же так усложнять себе жизнь? Без него ваш путь будет нелёгким.
— С каких это пор я стала его женщиной? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Вы сказали это, когда я только пришла, — ответила Юй Линълун.
— Я лишь сказала, что твой повелитель утверждает, будто я его женщина, — уточнила Чжан Мэнцзе.
— Тогда вы…?
— Почти, — сказала Чжан Мэнцзе. — Если бы не генерал Го, возможно, так бы и случилось. Разве ты не заметила, что на теле твоего повелителя нет следов страсти? Если бы между нами было взаимное влечение, разве было бы иначе? На этот раз он уехал по срочным делам, так и не получив меня. Ты должна понимать его намерения. Когда он вернётся, кто знает, что со мной станет? Сейчас я к нему безразлична, но если однажды я действительно стану его женщиной, не ручаюсь, как я поступлю с теми, кто осмелится на меня посягнуть.
Юй Линълун не ожидала такой откровенности и прямоты от Чжан Мэнцзе и на мгновение потеряла дар речи. В итоге она лишь тихо произнесла:
— Линълун всего лишь служанка.
Чжан Мэнцзе видела, что задела её за живое, и понимала: давить слишком сильно — значит добиться обратного эффекта.
— Не торопись, подумай хорошенько, — сказала она.
— Есть ли у девушки ещё поручения для меня? — спросила Юй Линълун.
— Здесь ведь не мой дом, откуда столько дел? Сядь, поболтаем, — предложила Чжан Мэнцзе.
— Я лучше постою. О чём желаете побеседовать? — ответила Юй Линълун.
Хотя они раньше жили во дворце вместе, друг друга не знали, поэтому Чжан Мэнцзе не настаивала и завела непринуждённую беседу.
Именно такую картину и увидел Дунфан Цзюэ, вернувшись:
— Вы так хорошо ладите — это даже удивляет меня, — сказал он, и тревога в его сердце рассеялась.
— У меня есть к вам просьба, — ответила Чжан Мэнцзе, — разве не логично наладить отношения?
— Что за слова? — возразил Дунфан Цзюэ. — Я велел ей прислуживать тебе, а не мешать.
— Вы сами сказали, что она должна прислуживать мне, — парировала Чжан Мэнцзе. — Если я что-то сделаю не так, хорошие отношения помогут ей мягко меня поправить. А если я её обижу, она может наговорить вам всякого за моей спиной — разве мне тогда не достанется?
— Ты слишком много думаешь, — сказал Дунфан Цзюэ. — Раз я велел ей служить тебе, она обязана подчиняться твоим приказам.
— Правда? — спросила Чжан Мэнцзе. — Тогда почему, когда я только что велела ей найти мне повозку, чтобы я могла уехать отсюда, она не послушалась?
Слова Чжан Мэнцзе заставили Дунфан Цзюэ и Юй Линълун одновременно побледнеть.
— Не волнуйтесь, повелитель, — сказала Чжан Мэнцзе. — Она не посмеет ослушаться ваших приказов. Она даже не выпускала меня за дверь этой комнаты. Иначе разве вы увидели бы меня здесь, когда вернулись?
— Потерпи немного, — сказал Дунфан Цзюэ. — Как только я решу дела в этом городе, увезу тебя в Чанъи.
— Если это лишь временное неудобство, — возразила Чжан Мэнцзе, — почему бы не отпустить меня прямо сейчас?
— Ты же знаешь, что это невозможно, — ответил Дунфан Цзюэ.
— Тогда скажите, с каким статусом вы собираетесь ввести меня в императорский дворец Чанъи? — спросила Чжан Мэнцзе.
— У меня в столице Чанъи есть частная резиденция, — ответил Дунфан Цзюэ.
— Получается, вы хотите держать меня на содержании? — уточнила Чжан Мэнцзе.
Дунфан Цзюэ не стал отрицать:
— Поверь, это временно. Трон императрицы в Чанъи непременно будет твоим.
— Сейчас я — императрица, и мой титул куда надёжнее вашего, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Ты мне не веришь? — спросил Дунфан Цзюэ.
— Я верю в вашу искренность сейчас, — ответила Чжан Мэнцзе. — Но вы же понимаете: чтобы провозгласить меня императрицей, придётся преодолеть не одну и не две преграды. Что во мне такого привлекательного — красота или мнимые таланты? Как только вы упрячете меня в особняке, разве увидите эти таланты? Да и я ведь не по своей воле иду с вами — ссоры неизбежны. Когда вы взойдёте на трон, вокруг вас будет столько понимающих и покладистых красавиц… Вспомните ли вы тогда о женщине, которую держите в уединении, — капризной, бесполезной и раздражающей?
Изначально цели Дунфан Цзюэ были ясны, но после этих слов он на мгновение растерялся.
— Хоть немного здравого смысла есть, — пробормотал Го Си.
Дунфан Цзюэ, услышав это, пришёл в себя:
— Какой у тебя острый язык, Цзе’эр! Почти заставил меня поверить в твои уловки. Ты ведь сама всё это предвидишь. Если бы не хотела себе зла, зачем говорить такие вещи? Когда я взойду на трон, у меня будет власть заставить всех признать тебя моей императрицей.
Чжан Мэнцзе досадовала на болтливость Го Си, но внешне оставалась спокойной:
— Я лишь говорю правду. Раз вы настаиваете на том, чтобы взять меня с собой, у меня нет выбора. Скажите, когда мы отправимся в путь?
— У меня здесь два дела, — ответил Дунфан Цзюэ. — Поэтому в ближайшие один-два месяца уехать не получится. Если тебе неудобно в гостинице, я могу купить здесь особняк.
— Хоть я и хочу как следует потратить ваши деньги, — сказала Чжан Мэнцзе, — но, зная, что, возможно, больше никогда не вернусь на родную землю, предпочитаю остаться в гостинице и подольше смотреть на родных людей.
— Ты никогда не сможешь потратить все мои деньги, — усмехнулся Дунфан Цзюэ. — Во дворце, который я построю для тебя, всё будет устроено так, как тебе нравится.
— Об этом ещё рано думать, — сказала Чжан Мэнцзе. — Лучше займитесь своими делами.
— Ты так торопишься вернуться со мной в Чанъи? — спросил Дунфан Цзюэ.
— Вы шутите? — ответила Чжан Мэнцзе. — Думать о таких нереальных вещах — всё равно что планировать, как сбежать от вас, пока я ещё в Лунчэне.
— Похоже, мне действительно стоит побыстрее закончить дела и проводить тебя, чтобы твоё сердце скорее оказалось рядом со мной, — сказал Дунфан Цзюэ.
Чжан Мэнцзе взглянула наружу:
— Стало темно.
Дунфан Цзюэ сначала не понял, что она имеет в виду, но потом сообразил:
— Ты намекаешь мне, чем заняться?
— Я лишь напоминаю вам лечь спать пораньше, — сказала Чжан Мэнцзе. — Отдохните как следует, чтобы хватило сил на дела.
— Так ты приглашаешь меня? — усмехнулся Дунфан Цзюэ.
— Вы, повелитель, сильны и полны энергии, — ответила Чжан Мэнцзе. — Но моё тело слишком слабо, чтобы выдержать вас. В вашем гареме лучше держать побольше красавиц — вдруг несколько не выдержат, и вам понадобится замена?
Чтобы вести переговоры с Дунфан Цзюэ, нужна была толстая кожа. Чжан Мэнцзе даже не могла поверить, что некогда наивная и чистая она теперь способна говорить так бесстыдно.
— Лун Тинсяо плохо заботился о тебе, — сказал Дунфан Цзюэ. — Ты уже проспала целые сутки в моём доме, а он всё равно не удовлетворил тебя, несмотря на все твои странствия.
— Если вы так полны сил и не хотите спать, — сказала Чжан Мэнцзе, — то я, пожалуй, отдохну. Скажите, сколько комнат вы заказали? Где моя?
http://bllate.org/book/3006/330874
Готово:
