Чжан Мэнцзе ощущала, как бешено колотится её сердце, и ей вдруг показалось — у Лун Тинсяо оно стучит так же громко.
Голова пошла кругом, и она забыла встать: просто было так тепло и уютно у него на груди.
— Сначала поднимись, — сказал он.
— А… — тихо отозвалась она.
— Что ты делаешь?
Хотя Чжан Мэнцзе и не имела опыта в любовных делах, она всё же уловила в его голосе лёгкую хрипотцу. Его тело тоже изменилось. Она ведь не нарочно — просто он так крепко её обнял, что она не могла найти опору и вынуждена была опереться на него.
— Ваше величество, не могли бы вы сначала меня отпустить? — щёки Чжан Мэнцзе пылали.
Почему-то ей совсем не хотелось отпускать его.
Только Чжан Мэнцзе поднялась, как повозка резко подскочила на ухабе, и она упала на скамью у стены. А Лун Тинсяо, как раз начавший подниматься, снова потерял равновесие и упал.
Чжан Мэнцзе невольно фыркнула. Лун Тинсяо сердито на неё взглянул. Она тут же замолчала, но всё равно не могла сдержать улыбку — ведь только что он выглядел слишком смешно.
Неужели дорога такая неровная? Лун Тинсяо вновь встал, поправляя одежду, но тут повозку снова тряхнуло, и он опять упал — на этот раз прямо на Чжан Мэнцзе. Улыбка на её лице стала ещё шире.
Лун Тинсяо поднялся и, опершись на боковую перекладину повозки, навис над ней:
— Тебе было очень смешно?
Поза получилась чересчур интимной. Чжан Мэнцзе не выдержала и слегка толкнула его:
— Я смеялась над собой.
— Правда? — явно не веря, спросил он.
— Правда, — ответила она, но, поняв, что он не сдвинется с места, оставила руки у него на груди. — Ваше величество, может, вам лучше сесть? А то снова упадёте.
— Ничего, — невозмутимо произнёс Лун Тинсяо. — Если упаду, всё равно приземлюсь на тебя.
Румянец на её щеках стал ещё ярче.
— Жарко? — спросил он.
— Чуть-чуть, — ответила Чжан Мэнцзе, мысленно добавив: «Вы нарочно, да?»
Лун Тинсяо больше не стал её мучить и сел рядом. Заметив еду, он вдруг вспомнил, что она ещё не ела:
— Что это?
— Это пирожные. Наложница Чжуан приготовила мне в дорогу, — ответила Чжан Мэнцзе.
— Ты с ней хорошо ладишь, — заметил он.
— Наложница Чжуан очень добрая, — сказала она.
— Ты до сих пор ничего не ела. Съешь что-нибудь, — протянул он ей угощение.
Чжан Мэнцзе взяла пирожное. Откуда вдруг столько нежности? Она никак не могла привыкнуть к такой перемене.
Увидев еду, она вдруг почувствовала голод и начала есть.
Подняв глаза, она заметила, что Лун Тинсяо всё ещё пристально смотрит на неё, и вспомнила, что он тоже голоден:
— Ваше величество, хотите тоже?
Когда Лун Тинсяо взял пирожное, она спросила:
— Вкусно?
— Неплохо. Ты научила её готовить?
— Да. Я знаю, как это делается, но сама готовить не умею. А наложница Чжуан быстро всё поняла.
— В будущем можешь научить поваров императорской кухни. Если захочешь есть — пусть готовят тебе там.
— Не стоит так утруждаться. Я могу попросить наложницу Чжуан — она не откажет.
— Разве не ты говорила: «на всю жизнь — один муж и одна жена»? Или теперь готова делить меня с другими?
— А?.. — Чжан Мэнцзе не сразу поняла, что он имеет в виду. В этот момент её рука, тянущаяся за пирожным, коснулась его руки. От этого прикосновения её будто током ударило, и голова вновь опустела.
— Ешь, — сказал Лун Тинсяо. — Я не буду с тобой спорить. Хотя, возможно, скоро тебе и не представится случая попробовать то, что готовит наложница Чжуан.
Что он имел в виду? Чжан Мэнцзе растерянно посмотрела на оставшиеся пирожные.
Лун Тинсяо вздохнул, увидев её озадаченное лицо, и приказал вознице остановиться. Свистнул — и издалека к ним помчался конь.
— Госпожа, о чём вы задумались? — Циньфэн, войдя в повозку, увидела, что Чжан Мэнцзе в полной прострации.
— Думала… Когда ты вошла? Император уже уехал?
Даже самой Чжан Мэнцзе стало ясно: когда рядом Лун Тинсяо, она превращается в растерянную глупышку.
Неужели он имел в виду то, о чём она подумала? Но это же невозможно! Наверное, она слишком много себе воображает.
После ухода Лун Тинсяо повозка перестала подпрыгивать. Чжан Мэнцзе взяла масляную бумагу и начала вырезать выкройки. Хотя она занималась дизайном одежды чуть больше года, прежде чем заболела, основы она усвоила хорошо.
Сначала она выкроила форму для командира Цзи и передала Циньфэн на пошив, а затем приступила к выкройке для Лун Тинсяо. Хотя она не снимала с него мерки, размеры были ей словно наизусть известны. Ну конечно, фигура у него — как у модели, но ведь она помнила даже детали! От этой мысли Чжан Мэнцзе сама удивилась.
Едва она закончила шить дождевик для Лун Тинсяо, как раздался голос командира Цзи:
— Госпожа императрица, впереди небольшой городок, там есть постоялый двор. После нескольких дней пути его величество решил дать охране отдохнуть этой ночью. Мы прибудем примерно через две четверти часа. Приготовьтесь, пожалуйста.
Передав сообщение, командир Цзи тут же ушёл — он отлично помнил взгляд императора. Если бы Чжао Цзыхэн не отправил его, он бы и близко не подошёл к повозке.
Когда все узнали, что Чжан Мэнцзе едет с ними в Минчэн якобы заботиться об императоре, в душе многие были недовольны. Какая забота с её стороны? В таком месте слабой женщине самой нужна помощь, не говоря уже о том, чтобы заботиться о других!
Однако за последние два-три дня никто не заметил в ней капризности. Да, она ехала в повозке, но это всё равно утомительно, особенно когда приходится мчаться без остановок — а она ни разу не пожаловалась. Все прекрасно понимали: на самом деле император устроил всё это ради неё.
Хотя постоялый двор заранее предупредили о количестве гостей, хозяин всё равно растерялся — особенно в такое непростое время.
Чжан Мэнцзе велела принести из повозки сушёные овощи и показала хозяину, как из них готовить.
После ужина она последовала за слугой в номер.
— Ты устала, иди отдохни, — сказала она Циньфэн.
— Ничего, я с вами побуду! — ответила та.
Чтобы освободить больше комнат для охраны, Чжан Мэнцзе и Циньфэн решили спать в одной.
Вскоре Циньфэн начала зевать.
— Ложись уже спать, — сказала Чжан Мэнцзе. — Я скоро закончу.
— Хорошо, госпожа, и вы не задерживайтесь.
— Ладно, знаю, — ответила Чжан Мэнцзе, не отрываясь от шитья.
На следующее утро, когда все собрались на завтрак, Циньфэн в панике ворвалась в столовую:
— Ваше величество! Беда! Госпожа императрица исчезла!
Лун Тинсяо резко вскочил:
— Объясни толком: что значит «исчезла»?
— Вчера вечером мы вместе дошили дождевики для вас и командира Цзи и легли спать. А сегодня утром я проснулась — а госпожи нет! Я везде искала, но её нигде нет!
Циньфэн была уверена: Чжан Мэнцзе тоже легла спать.
Лун Тинсяо, Чжао Цзыхэн, Лу Дэшунь, командир Цзи и Циньфэн вошли в комнату. Едва переступив порог, император почувствовал лёгкий аромат.
Комната была идеально убрана — похититель не оставил ни следа. Даже готовые дождевики аккуратно лежали на месте.
Лун Тинсяо злился на себя: он знал, что на чужой постели не заснёт, но из гордости не стал дежурить у двери.
Он уже собирался отдать приказ искать её, но Чжао Цзыхэн остановил его:
— Без следов мы её не найдём. Да и дело в Минчэне нельзя откладывать.
— Смочь похитить человека под носом у стольких стражников — значит, у похитителя высокое боевое мастерство, — сказал Лун Тинсяо.
— Он ничего не тронул, кроме самой императрицы. Значит, именно она ему нужна. Так точно зная расписание и осмелившись на такое — таких немного, — добавил Лу Дэшунь.
Лун Тинсяо вспомнил, как тот демонически красивый мужчина смотрел на Чжан Мэнцзе:
— Дунфан Цзюэ! Призывайте людей!
— Ваше величество, это лишь предположение, — возразил Лу Дэшунь. — Без доказательств ван Дунфан не признает вину. Если мы начнём действовать поспешно, можем только напугать его и упустить императрицу. А если окажется, что это не он — скандал будет огромный. Госпожа императрица всегда говорила: «Важно различать, что срочно, а что важно. Никогда не стоит из-за меня делать поспешных и бессмысленных шагов». Если она узнает, что вы задержали отряд ради неё, она будет винить себя.
Лун Тинсяо взглянул на Лу Дэшуня:
— Ты действительно её человек.
Циньфэн в отчаянии воскликнула:
— Всё моя вина! Я плохо за ней смотрела!
Лу Дэшунь потянул её за рукав:
— Госпожа императрица умеет сохранять хладнокровие. С ней всё будет в порядке. Я верю: она сама найдёт способ выбраться и догонит нас в Минчэне.
Хотя сам Лу Дэшунь в это не очень верил, он пытался успокоить всех — и самого себя.
Лун Тинсяо немного подумал, взял со стола дождевик и сказал:
— После завтрака выдвигаемся.
Хозяин постоялого двора наконец выдохнул: когда услышал, что «божественная» императрица пропала, он чуть не лишился чувств — боялся, что и сама жизнь его оборвётся.
В другой гостинице Дунфан Цзюэ с довольной улыбкой смотрел на спящую Чжан Мэнцзе — она спала, как младенец.
Он осторожно, с нежностью провёл пальцами по её лицу. В этот момент за дверью раздался голос Го Си:
— Ваше сиятельство, тот, кого вы ждали, прибыл.
— Хорошо, я сейчас выйду, — ответил Дунфан Цзюэ, неохотно отрываясь от неё. — Ты и правда умеешь спать… Знаешь ли, ты уже проспала целые сутки.
— Простите за опоздание, бездельный ван, — сказал Дунфан Цзюэ, входя в комнату.
— Если у вана Дунфана есть дело, лучше прямо скажите. Я спешу, — ответил средних лет мужчина в тёмно-синем парчовом халате, спокойно заваривая чай.
Дунфан Цзюэ взял чашку и понюхал:
— Восхитительный аромат. Искусство заваривания чая у бездельного вана по-прежнему вне конкуренции.
— Жаль, что до сих пор не встретил настоящего ценителя. Жаль моего мастерства, — сказал ван и вылил только что заваренный чай, не оставив ни капли.
— Вы! — Го Си разозлился от такой наглости.
— Генерал Го, ваша горячность требует охлаждения чаем. Жаль, что мой чай вам не по карману, — безмятежно продолжил ван, заваривая новую порцию.
— Не думайте, будто мой господин у вас просит одолжения! — возмутился Го Си.
— Дверь там. Уходите спокойно, не провожаю, — отрезал ван.
— Го Си, замолчи! — приказал Дунфан Цзюэ. — Прошу прощения за дерзость моего подчинённого, бездельный ван. У меня к вам серьёзное дело.
— Я ведь уже сказал: говорите прямо.
— Раз вы не интересуетесь политикой, не могли бы вы помочь мне с одним делом, когда вернётесь во дворец в Лунчэне?
— Нет.
Дунфан Цзюэ не ожидал столь резкого отказа:
— Вы даже не знаете, о чём речь! Почему сразу отказываетесь? В прошлый раз же всё прошло отлично!
— Сердце вана Дунфана слишком велико. Такое дело — не под силу. Я по-прежнему ношу фамилию Лун, я из императорского рода. Не хочу, чтобы предки прокляли меня после смерти.
— В таком случае не стану вас больше беспокоить, — сказал Дунфан Цзюэ.
— Не провожаю, — ответил ван, оставшись один. Он снова налил чай и посмотрел в окно: — Погода и правда не для дороги. Пора ли мне отправляться в путь?
— Ваше сиятельство, зачем так смиряться? Ведь он всего лишь безвластный ван! Пусть попробует быть дерзким — я перережу ему глотку! — сказал Го Си.
— Ты думаешь, его так легко убить? Твои методы годятся лишь для слабаков. Сможешь ли ты вообще его поймать — вопрос. Именно потому, что он презирает власть, Лун Тинсяо спокойно оставляет ему весь Лунчэн. Неужели ты думаешь, Лун Тинсяо глуп? Возможно, он уже догадался, что похитил её именно ты, но без доказательств не решается действовать. А если тронешь ещё одного вана — сам навлечёшь беду. Тогда всё и всплывёт.
При мысли о похищенной женщине в глазах Го Си мелькнула злоба.
— Запомни: если посмеешь тронуть её хоть волосок без моего разрешения — считай, что я с тобой порвал все отношения, — предупредил Дунфан Цзюэ.
— Слушаюсь, — ответил Го Си.
http://bllate.org/book/3006/330872
Готово:
