Чжан Мэнцзе спросила:
— Сестра Синь, ты уже отпустила это?
Чжуан Синьянь ответила:
— Пока она не переступит черту, я больше не стану причинять ей вреда.
— Тогда я спокойна, — с облегчением сказала Чжан Мэнцзе.
— Давай не будем больше ворошить грустное, — мягко произнесла Чжуан Синьянь. — На этот раз я принесла много тех закусок, которым ты меня учила. Возьми их в дорогу — кто знает, удастся ли нормально поесть по пути?
— Не волнуйся, — улыбнулась Чжан Мэнцзе. — Я, как и ты, сестра Синь, прошла через трудные времена.
Чжуан Синьянь знала историю подруги: хотя родители Чжан Мэнцзе умерли рано, дедушка оставался состоятельным человеком и никогда не допускал, чтобы внучка испытывала нужду. Тем не менее поведение Чжан Мэнцзе явно отличалось от поведения прочих знатных девушек, и это вызывало у Чжуан Синьянь недоумение. Но в каждой семье свои тайны, и некоторые раны лучше не трогать — тогда они не болят.
— Завтра тебе рано выезжать, — сказала Чжуан Синьянь. — Ложись-ка пораньше.
Чжан Мэнцзе очень хотелось ещё немного побыть с ней, но она понимала: если плохо выспаться, будет уставшей, а это отразится и на других. Поэтому она не стала настаивать:
— Я провожу тебя до ворот!
Дойдя до главных ворот дворца Луаньфэн, Чжуан Синьянь сказала:
— Возвращайся и отдыхай. Завтра я приду проводить тебя.
— Хорошо, спасибо, сестра Синь!
На следующий день Чжан Мэнцзе, считавшая, что пришла очень рано, уже стояла у главного зала, когда увидела, что Лун Тинсяо и тысяча императорских гвардейцев полностью готовы к выезду.
Их строй был безупречен — не уступал современным парадным расчётам, хотя у каждого воина при себе была лошадь.
Сегодня Лун Тинсяо был облачён в молочно-белые доспехи, что придавало ему ещё больше величия и делало его естественной частью этого внушительного строя, не теряя при этом царственного достоинства. Рядом с ним стоял Чжао Цзыхэн в чёрных доспехах — их образы контрастировали друг с другом, как тьма и свет.
Белые доспехи напомнили Чжан Мэнцзе Господина Лунного Света, который любил носить одежду цвета лунного света. Она невольно задержала на Лун Тинсяо взгляд подольше. Высокие скулы, чётко очерченный подбородок, изящный нос, строгие брови и миндалевидные глаза… Она всегда знала, что Лун Тинсяо — человек исключительной красоты, но никогда раньше не замечала, насколько он действительно хорош собой. Чжан Мэнцзе невольно залюбовалась им.
Лун Тинсяо заметил её задумчивость, и уголки его губ чуть дрогнули:
— Ваше Величество, ничего не забыли?
«Чёрт! О чём я только думала?» — мысленно ругнула себя Чжан Мэнцзе, чувствуя, как лицо её залилось румянцем.
— Нет.
Она поспешила к своей карете и, увидев коней, везущих багаж, изумилась. Густая грива, мощные ноги, пронзительный взгляд — даже не разбираясь в лошадях, Чжан Мэнцзе сразу поняла: это элитные скакуны. И таких не одна, а десятки.
Но сейчас не время изучать коней. Поддерживаемая Циньфэнь, она взошла в карету. Циньфэнь, в свою очередь, с помощью Лу Дэшуна тоже уселась внутрь, после чего Лу Дэшунь направился к коню, стоявшему рядом с Лун Тинсяо без поводьев.
— В сёдла! — раздалась команда Лун Тинсяо.
— Есть! — хором ответили гвардейцы и, как один человек, взлетели на коней.
Как и предполагала Чжан Мэнцзе, кони, везущие багаж, не уступали в скорости коням гвардейцев. Прошло около получаса, и топот копыт вокруг стих. Карета внезапно остановилась.
— Да благословит Небо императора в его трудах по усмирению наводнения! Пусть Лунчэн навсегда избавится от бедствий! — разнеслось с высоты множество голосов, возносящих молитвы.
Чжан Мэнцзе откинула занавеску и увидела перед собой величественное здание — императорский дворец. Очевидно, они находились за пределами дворцовых ворот, а молитвы доносились от чиновников на городской стене.
Чжан Мэнцже казалось, что их путь начался сразу после выхода из дворца. Она знала, что в древности императоры провожали в поход воинов, но не ожидала, что чиновники будут провожать самого императора.
Её не особенно волновали провожающие чиновники — сейчас ей очень хотелось увидеть того, кого она надеялась встретить.
— Бедствия, вызванные стихией или людьми, не исчезнут от одних лишь молитв к Небесам! — громко провозгласил Лун Тинсяо. — Я, Лун Тинсяо, правитель Лунчэна, клянусь здесь и сейчас: сделаю всё возможное ради благополучия моих подданных! Если бедствие стихийное — я лично встану во главе борьбы с ним. Если же зло исходит от людей — я никого не пощажу!
— Да здравствует император! Да здравствует император! Да здравствует император вовеки! — раздалось в ответ.
Только теперь Чжан Мэнцзе заметила, что за воротами собралась огромная толпа простых людей. Искреннее обещание Лун Тинсяо тронуло сердца народа ещё сильнее.
— В путь! — скомандовал Лун Тинсяо.
Копыта вновь загрохотали. Пока карета тронулась, Чжан Мэнцзе с сожалением думала, что так и не увидела того, кого хотела. Но в этот момент на стене показались несколько фигур. Она помахала им рукой. Карета мчалась быстро, но Чжан Мэнцзе верила: они увидели её жест.
— Ваше Величество, берегите себя! Возвращайтесь скорее! — донеслось с городской стены.
— Расставания — самое трудное… — тихо произнесла императрица-мать.
— Что вы сказали, Ваше Величество? — спросила Цинъюй.
— Ничего. Пора и нам возвращаться, — ответила Му Жунсюэ.
Другие не поняли, но Чжуан Синьянь прекрасно знала: после расставания остаётся лишь ожидание, а чем оно закончится — никто не знает.
— Ваше Величество! — окликнул Сунь Дэхай.
— Да, возвращаемся, — тихо сказала Чжуан Синьянь, помахав рукой в сторону уезжающей кареты. — Скорее возвращайся, чтобы мы снова встретились!
— Ваше Величество, всё в порядке? Нужна помощь? — спросила Циньфэнь.
— Нет, не надо. А то ещё неизвестно, чем это его рассердит, — ответила Чжан Мэнцзе.
Прошло уже три дня с момента отъезда. Возможно, из-за того, что первые два дня они находились недалеко от столицы Лунчэна, дождя почти не было — разве что мелкий дождичек. Гвардейцы, облачённые в доспехи, не надевали дождевики.
Но сегодня, с самого утра и до полудня, дождь почти не прекращался. Хотя он был несильным, всё равно было неприятно оставаться без дождевика.
Когда каждому выдали по дождевику из масляной бумаги, Чжан Мэнцзе уже собиралась объяснить, как их надевать, но, заметив в толпе одного гвардейца — высокого, широкоплечего и очень крупного мужчину, — сразу поняла, что возникла проблема. Дождевики шили по стандартным меркам мужской фигуры, и хотя Чжан Мэнцзе заранее предусмотрела небольшие отклонения в размерах, никто не ожидал, что в элитной гвардии окажется такой исполин.
Гвардеец растерянно смотрел на дождевик, не зная, надевать ли его. С одной стороны, он явно не влезет, с другой — если не наденет, станет слишком заметным.
— Привал на полчаса, затем выдвигаемся! — скомандовал Лун Тинсяо, временно разрешив дилемму.
Но что делать потом?
— Господин воин, её величество королева желает вас видеть! — с трудом сдерживая улыбку, сказала Циньфэнь, подойдя к растерянному гвардейцу.
— А?.. О… Ведите, пожалуйста! — ответил тот, не понимая, зачем его зовут, но послушно последовал за служанкой к карете.
— Ваше Величество, чем могу служить? — спросил он, стоя перед каретой.
— Я заметила, что тебе не подойдёт ни один из готовых дождевиков. У меня есть запасная масляная бумага. Поднимайся, я сниму с тебя мерки, и мы с Цинъюй сошьём тебе новый.
(Чжан Мэнцзе заранее попросила Цянь Саня купить дополнительную масляную бумагу — ведь она и Цинъюй тоже едут в Минчэн и не могут всё время сидеть в карете.)
— Это… — Гвардеец не знал, что делать. Подняться в карету? Но ведь там королева, да ещё и женщина! А если она сама выйдет на дождь — это нарушит все правила приличия!
— Командир Цзи, что вы здесь делаете? — раздался голос Чжао Цзыхэна. Он увидел, что Лун Тинсяо нахмурился, и, придумав повод, подошёл вместе с ним.
— Командир Чжао, я… — начал было Цзи, но, увидев Лун Тинсяо, замер, испугавшись его ледяного взгляда. — Ваше Величество!
— Теперь ты командир гвардии. Ты ещё не ответил на мой вопрос, — напомнил Чжао Цзыхэн.
— Её величество заметила, что у меня нет подходящего дождевика, и хочет сшить мне новый по мерке, — пробормотал Цзи, чувствуя, как лицо императора стало ещё мрачнее.
«О боже! Можно ли сейчас просто уйти? Лучше уж останусь без дождевика! Император страшен! Хорошо хоть, что не успел залезть в карету — иначе бы точно не выжил!»
Чжан Мэнцзе услышала разговор снаружи и откинула занавеску. Вблизи исполинская фигура командира гвардии ещё больше подтвердила поговорку: «внешность обманчива».
Цзи чувствовал два пристальных взгляда и отчаянно хотел спрятаться, но его габариты не позволяли найти укромное место.
Заметив его смущение, Чжан Мэнцзе посмотрела на Лун Тинсяо, а затем проследила за его взглядом. «Что это за взгляд? Чем я его обидела?» — подумала она, но решила не задерживаться на этом: важнее решить текущий вопрос.
— Командир Цзи, поднимайтесь! Это займёт совсем немного времени, не помешает вам пообедать, — сказала она. (У каждого гвардейца припасён пятисуточный паёк, а привал делали именно для того, чтобы поесть.)
«О, моя добрая королева! Дело ведь не во времени! Неужели нельзя забыть про этот дождевик — и сейчас, и навсегда!» — мысленно стонал Цзи.
— Королева даже не заметила, что дождевики плохо сшиты. Как она сама может что-то сшить? — холодно произнёс Лун Тинсяо.
«Что он имеет в виду? Совсем непонятно!» — подумала Чжан Мэнцзе.
Лун Тинсяо поднял руку с дождевиком. «Как такое могло случиться? Ли Юйци не могла допустить такой очевидной ошибки. Да и при выборе среди стольких красавиц никто не стал бы шутить так над императором… Но тогда откуда этот огромный разрыв?»
— Ваше Величество, не могли бы вы пока надеть этот, хоть и с изъяном? Я сначала сниму мерки с командира Цзи, а потом Циньфэнь быстро зашьёт ваш дождевик, — предложила Чжан Мэнцзе.
Лицо Лун Тинсяо стало ещё мрачнее. «Разве дело в том, чтобы зашить? Она пригласила поесть другого, но не меня. Теперь шьёт дождевик другому, но не мне».
«Королева, ради всего святого, пощадите меня!» — хотел закричать Цзи.
— Ваше Величество, позвольте мне снять мерки с командира Цзи, а вы помогите королеве зашить дождевик императора! — предложила Циньфэнь.
«Ваше Величество, вы же обычно такая сообразительная! Почему сейчас такая непонятливая?!»
— Если императору не возбраняется, — сказала Чжан Мэнцзе.
Лун Тинсяо, услышав это, направился к карете.
— Ваше Величество, вы что…? — удивилась Чжан Мэнцзе.
— Неужели ты хочешь снимать с меня мерки прямо на улице? — спросил Лун Тинсяо.
— Конечно нет, — ответила она и посторонилась, пропуская его внутрь.
Пока Лун Тинсяо снимал дождевик, Чжан Мэнцзе передала мерную ленту Циньфэнь.
Циньфэнь взяла ленту и сказала командиру Цзи:
— Командир Цзи, давайте снимем мерки там, — она указала на место возницы.
— Хорошо, — согласился он. Там хотя бы не мочит дождь.
Чжан Мэнцзе взялась за дождевик Лун Тинсяо и старательно зашила разрыв, стараясь угодить «этому грозному божеству».
— Готово, Ваше Величество. Теперь можно надевать, — сказала она.
— Ты хочешь, чтобы я надел это? Разве ты не собиралась снять с меня мерки? Разве снятие мерок не означает, что ты сошьёшь мне новый дождевик? — спросил Лун Тинсяо.
— Когда я…? — Чжан Мэнцзе вдруг вспомнила: ведь он, заходя, сказал, что её дождевики носить нельзя! Почему теперь требует нового? Но спорить с «этим грозным божеством» она не смела. Где же Цинъюй? Почему так долго снимает мерки?
Раньше, работая, она не чувствовала такого давления от присутствия Лун Тинсяо, а сейчас не знала, куда себя деть.
А это что? Когда Циньфэнь положила сюда мерную ленту?
— Королева, вспомнила что-то? — спросил Лун Тинсяо.
— Ремесло наложницы Ли гораздо искуснее моего. Боюсь, мой дождевик опозорит Ваше Величество, — ответила Чжан Мэнцзе.
— Ничего страшного. Главное — чтобы можно было носить. Гвардейцы рискуют жизнью ради меня, и я не должен их обижать. Пусть уж лучше я терплю неудобства, — сказал Лун Тинсяо.
«Можно носить? Тогда почему не надеваете этот? Моё изделие, может, и неидеально, но кто ещё посмеет сказать хоть слово?» — думала Чжан Мэнцзе, но вслух не осмеливалась.
Она взяла мерную ленту, чтобы снять с него мерки, и в этот момент карета дёрнулась. Она, конечно, не думала, что Лун Тинсяо всё ещё внутри — без его команды колонна не двинулась бы с места.
Но жизнь полна неожиданностей. Едва Чжан Мэнцзе сделала шаг, как карета рванула вперёд. Она потеряла равновесие и бросилась прямо на Лун Тинсяо.
Тот, конечно, заметил её падение и не ушёл в сторону, но не ожидал такой силы импульса — они оба упали.
К счастью, внутри кареты было достаточно пространства, и они ничего не задели. В этот момент, обнявшись, они слышали только биение сердец друг друга.
http://bllate.org/book/3006/330871
Готово:
