Возможно, от слёз пересохло во рту у Чжуан Синьянь, и она почувствовала жажду. Спустившись с постели, чтобы налить воды, она обнаружила, что чайник пуст. Окинув взглядом тихую комнату, Чжуан Синьянь взяла чайник и открыла дверь — у порога на коленях стоял Сунь Дэхай. От этого зрелища её душевное смятение немного улеглось.
— Воды нет, хочу пить, — сказала она.
Увидев, что Сунь Дэхай не шевелится, добавила:
— Что? Решил отказаться от своей госпожи?
Только тогда он очнулся:
— Конечно нет! Слуга сейчас же сбегает.
Он поднялся и взял у неё чайник. Неизвестно, оттого ли, что долго стоял на коленях, или из-за ударов, нанесённых Чжуан Синьянь, но Сунь Дэхай хромал, и она почувствовала ещё большее раскаяние.
Вскоре он вернулся с полным чайником и проворно заварил для неё чай.
— Больно? — спросила Чжуан Синьянь.
Сунь Дэхай на мгновение замер, потом понял, о чём речь:
— Не больно. По сравнению с тем, что было раньше в павильоне Имэй, это пустяковая рана.
Упоминание прекрасной наложницы Чжао заставило Чжуан Синьянь спросить:
— Прекрасная наложница Чжао отказалась от тебя — и ты немедленно покинул её. А если я откажусь от тебя, почему ты всё равно жалобно вернулся?
— Госпожа императрица выбрала слугу именно потому, что вы отличаетесь от других наложниц, — ответил Сунь Дэхай. — Слуга тоже так считает.
При упоминании Чжан Мэнцзе Чжуан Синьянь замолчала.
— Госпожа, вы правда хотите разорвать отношения с госпожой императрицей? — спросил Сунь Дэхай.
— Не знаю, — ответила Чжуан Синьянь. — Сейчас в душе полная неразбериха.
— Если бы слуга был на вашем месте, он тоже постарался бы отомстить за своих близких.
Чжуан Синьянь удивлённо посмотрела на него.
— Но если бы слуга ушёл, — продолжил он, — он бы, как и госпожа императрица, не хотел, чтобы близкие гибли за него. Он бы хотел, чтобы они жили счастливо и спокойно.
— Ты сейчас поддерживаешь меня или утешаешь?
— Слуга просто поставил себя на ваше место.
— Я устала и хочу отдохнуть. Нагрей побольше горячей воды — хочу искупаться. А сам позаботься о своих ранах: сходи к лекарю.
— Раны слуги пустяковые, не стоит беспокоиться, — ответил Сунь Дэхай. — У слуги есть мазь, всё заживёт. Вода уже греется. Госпожа… если вы и вправду разорвёте отношения с госпожой императрицей, ей будет больно.
Увидев, что Чжуан Синьянь молча массирует виски, Сунь Дэхай не стал настаивать:
— Слуга пойдёт проверит, не закипела ли вода.
В эти два дня Чжан Мэнцзе действительно чувствовала тяжесть на душе, как и предсказывал Сунь Дэхай. Уже два дня Чжуан Синьянь не появлялась в швейной, и Чжан Мэнцзе не знала, действительно ли та хочет порвать с ней все связи. Хотя во дворце Луаньфэн все жили как одна семья, общение с Чжуан Синьянь было особенным — с ней было легко, словно с родной душой.
— Госпожа императрица, — сказала Ли Юйци, — завтра к полудню дождевики будут готовы. Сестра Чжуан последние дни не приходила — может, она сильно больна? Не сходить ли нам завтра проведать её?
— Хорошо, — сразу согласилась Чжан Мэнцзе, даже не задумавшись, согласится ли Чжуан Синьянь её принять.
Когда дождевики были готовы, несколько наложниц выбрали самый лучший экземпляр, сшитый Ли Юйци, для императора Лун Тинсяо.
Ли Юйци уже собиралась спросить Чжан Мэнцзе, когда они пойдут к Чжуан Синьянь, как вдруг Му Жунсюэ сказала:
— Цзе’эр, матушка хочет поговорить с тобой. Когда закончишь дела, зайди в дворец Куньнинь, хорошо?
Чжан Мэнцзе, конечно, не забыла, что вчера договорилась с Ли Юйци навестить Чжуан Синьянь в Бамбуковом павильоне сегодня. Увидев обеспокоенное лицо Му Жунсюэ, она с сожалением посмотрела на Ли Юйци и сказала:
— Оставшееся могут доделать в швейной палате. Цзе’эр может пойти с матушкой прямо сейчас.
Во дворце Цяньцин Су Янь спросил:
— Ваше величество, не хотите ли взглянуть на дождевик, сшитый наложницей Ли?
— Главное, чтобы можно было носить, — ответил Лун Тинсяо. — Но наложницы в последние дни очень старались. Стоит их навестить.
Су Янь про себя подумал: «Разве они старались не потому, что вы сами этого добивались? Вы и правда собираетесь их навестить!»
Он не озвучил своих мыслей, но сказал:
— Господиньи действительно приложили много усилий. К полудню все дождевики уже будут готовы. Если вы пойдёте в швейную палату сейчас, вряд ли кого застанете.
— Тогда ладно, — сказал Лун Тинсяо. — Пусть Сяо Цзы раздаст им награды.
— Ваше величество, послезавтра вы уезжаете, — напомнил Су Янь. — Завтра много дел. Надо хотя бы попрощаться с императрицей-матерью. Может, сходить сейчас?
Лун Тинсяо пристально уставился на Су Яня — ему показалось, что у того есть какой-то скрытый умысел.
Ну ладно, Су Янь не выдержал его взгляда:
— Вы разве не хотите узнать у госпожи императрицы, как правильно надевать этот дождевик?
— Чжэ… Чжан Мэнцзе в дворце Куньнинь?
— Императрица-мать вчера спрашивала слугу кое о чём, — ответил Су Янь. — Думается, сегодня она захочет поговорить об этом с госпожой императрицей.
— О чём?
— Ваше величество узнаете, когда пойдёте туда.
Видя загадочность Су Яня, Лун Тинсяо действительно заинтересовался, о чём хочет поговорить Му Жунсюэ с Чжан Мэнцзе:
— Пожалуй, стоит попрощаться с матушкой во дворце Куньнинь.
Во дворце Куньнинь Чжан Мэнцзе спросила:
— Матушка, вы звали Цзе’эр? О чём хотели поговорить?
Му Жунсюэ колебалась:
— Матушка хочет, чтобы Цзе’эр поехала вместе с императором в Минчэн.
— Что?! — удивилась Чжан Мэнцзе.
— На этот раз императора сопровождают только гвардейцы, — пояснила Му Жунсюэ. — Никто из них не умеет заботиться о нём по-настоящему. Матушке не спокойно.
— Но, матушка, император едет бороться с наводнением. Брать меня с собой — неуместно.
— Цзе’эр боится трудностей в пути?
— Цзе’эр боится, что её слабость станет обузой для отряда.
— Об этом позаботился Су Янь, — сказала Му Жунсюэ. — Для припасов всё равно нужны повозки. Добавим ещё одну — и всё.
Видя искреннюю заботу Му Жунсюэ, Чжан Мэнцзе не могла отказать. Разве не искала ли она сама случая выбраться из дворца? Это прекрасная возможность привыкнуть к жизни за его стенами. К тому же прекрасная наложница Чжао, должно быть, уже оправилась — неизвестно, какие козни она задумает. А ещё есть дело Чжуан Синьянь и Ли Юйци… Если Чжуан Синьянь решит любой ценой убить Ли Юйци, как ей тогда быть?
Подумав, Чжан Мэнцзе сказала:
— Император не согласится.
«Как раз наоборот!» — подумал Лун Тинсяо, услышав предложение Му Жунсюэ и Су Яня взять Чжан Мэнцзе с собой в Минчэн. Он был вне себя от радости и боялся, что она откажет.
— Господин император согласится, — сказал Су Янь, уловив его мысли. — Ведь дождевик придумала именно госпожа императрица. Кто, как не она, объяснит, как его носить? Верно, ваше величество?
— Хорошо, — сказала Чжан Мэнцзе, увидев, что Лун Тинсяо не возражает. — Если я не стану обузой, я поеду с армией в Минчэн.
— Отлично, — сказала Му Жунсюэ. — Во дворце Луаньфэн наверняка много дел. Цзе’эр стоит поторопиться с приготовлениями.
— Все приготовления к борьбе с наводнением, вероятно, уже завершены, — ответила Чжан Мэнцзе. — Мне нужно взять лишь немного личных вещей. Во дворце Луаньфэн всего несколько человек — за них я не волнуюсь. Неизвестно, когда снова увижу матушку… Позвольте мне остаться с вами подольше!
— Сначала зайди во дворец Луаньфэн, проверь, не забыла ли чего, — настаивала Му Жунсюэ. — А то вдруг в дороге понадобится что-то важное.
— Хорошо, — согласилась Чжан Мэнцзе. — Цзе’эр хотела бы приготовить для матушки любимые блюда перед отъездом в Минчэн. Если сегодня вечером у вас нет времени, завтра зайдите во дворец Луаньфэн — я приготовлю для вас!
— Хорошо, — улыбнулась Му Жунсюэ.
Чжан Мэнцзе ушла, успокоенная.
А вот Лун Тинсяо был недоволен. Разве он был невидимкой? Ведь всё это время он стоял рядом с ней, а она даже не подумала пригласить его! Правда, он тут же вспомнил, что впереди целая дорога вместе с ней… Ладно, в пути она уж точно не станет готовить для него.
— Сын, всё готово к отъезду? — спросила Му Жунсюэ.
— Да, — коротко ответил Лун Тинсяо.
— Будь осторожен в пути.
— Буду.
— Ничего, матушка хочет отдохнуть.
Хотя ей хотелось, чтобы Лун Тинсяо остался подольше, она не знала, что сказать.
— Эти два дня матушка много трудилась, — сказал Лун Тинсяо. — Вам действительно стоит хорошенько отдохнуть. Сын откланяется!
— Госпожа, вы правда поедете с императором в Минчэн? — спросила Цинъюй.
— Да, — кивнула Чжан Мэнцзе.
— А нельзя ли попросить императрицу-мать разрешить нам поехать вместе?
— Это не прогулка, — ответила Чжан Мэнцзе. — Я сама не уверена, не стану ли обузой для отряда. А с вами — тем более нельзя.
— Но мы так скучаем по госпоже! — воскликнули служанки.
Видя их грустные лица, Чжан Мэнцзе мягко сказала:
— Я ведь не уезжаю навсегда.
— Слуга поговорил с императором, — вдруг раздался голос Су Яня, который незаметно вернулся. — Госпожа императрица может взять с собой нескольких своих людей.
Глаза служанок загорелись надеждой.
— Тогда пусть со мной поедут Циньфэн и Лу Дэшунь, — сказала Чжан Мэнцзе.
У остальных взгляды сразу потускнели, но никто ничего не сказал. Ведь, как верно заметила Чжан Мэнцзе, это не прогулка — их присутствие лишь замедлит отряд.
Чжан Мэнцзе посмотрела на Лу Дэшуня:
— Шанс дан. Остаётся посмотреть, сумеешь ли ты им воспользоваться.
— Я знаю. Спасибо, госпожа! — ответил Лу Дэшунь.
В Бамбуковом павильоне Ли Юйци сказала:
— Сестрёнка, госпожа императрица сказала, что ты больна. Уже несколько дней тебя не видно. Поправилась?
— Поправилась, — ответила Чжуан Синьянь. — Не знаю, что со мной последние дни: то живот болит, то голова кружится.
— Почему не позвала лекаря?
— Пусть считают, что я просто лентяйничаю! — улыбнулась Чжуан Синьянь. — Как только вы закончили дождевики, мне сразу стало лучше.
— Вот уж не скажешь так про сестрёнку! — засмеялась Ли Юйци. — Главное, что ты здорова. Госпожа императрица хотела прийти вместе со мной, но утром Цинъюй пришла в Цисюйский павильон и сказала, что госпожа императрица едет с императором в Минчэн. Во дворце Луаньфэн много дел, поэтому она не смогла прийти, но просила передать тебе: береги себя. Странно… Разве не следовало спросить, выздоровела ли ты? Почему «береги себя» — будто ты совершила что-то непристойное?
— Наверное, Цинъюй перепутала, — сказала Чжуан Синьянь. — Это она хотела сказать госпоже императрице, а сказала тебе.
— Возможно, — согласилась Ли Юйци. — Люди во дворце Луаньфэн очень преданы госпоже императрице.
Чжуан Синьянь заметила, что Ли Юйци всё время потирает запястье:
— Сестра, не повредила ли руку, шитья ради?
— Просто немного устала.
— Тогда лучше покажись лекарю или пусть кто-нибудь помассирует.
— Хорошо, — кивнула Ли Юйци. — А ты отдыхай. Сестра пойдёт.
— Проводить тебя, — сказала Чжуан Синьянь.
Проводив Ли Юйци, Чжуан Синьянь услышала, как Сунь Дэхай спросил:
— Госпожа всё ещё не хочет видеть госпожу императрицу?
Её взгляд стал неуверенным. Сунь Дэхай продолжил:
— Госпожа императрица уезжает неизвестно насколько. Неужели вы не хотите, чтобы она уехала спокойной душой?
— Знаю я твои хитрости, — усмехнулась Чжуан Синьянь. — Не пойму, чей ты человек — мой или Цзе’эр?
Услышав, как Чжуан Синьянь назвала Чжан Мэнцзе «Цзе’эр», Сунь Дэхай понял, что всё в порядке. Камень упал у него с сердца:
— Слуга, конечно, ваш человек!
— Сегодня вечером сходим во дворец Луаньфэн, — сказала Чжуан Синьянь. — Ты учился боевым искусствам у Лу Дэшуня — пора вам хорошенько побеседовать.
— Слушаюсь! Благодарю, госпожа! — обрадовался Сунь Дэхай.
Чжан Мэнцзе и обитатели дворца Луаньфэн как раз ужинали вместе с Му Жунсюэ, когда неожиданно раздался голос:
— По запаху блюд сразу понятно: угощение приготовила сама госпожа императрица! Жаль, что я не знала — тогда бы пришла ужинать во дворец Луаньфэн.
Неожиданное появление Чжуан Синьянь удивило Чжан Мэнцзе, но она обрадовалась:
— Позволите ли, госпожа Чжуан, присоединиться к нам?
— С величайшим удовольствием! — ответила Чжуан Синьянь.
Му Жунсюэ слушала их разговор и удивлялась: в их речах не было и тени подчинения или высокомерия. Она никак не могла понять их отношений. В последние дни Чжан Мэнцзе явно что-то тревожило — неужели это связано с Чжуан Синьянь? Но Му Жунсюэ доверяла характеру Чжуан Синьянь и не возражала против их дружбы — даже наоборот, считала это хорошим знаком.
После ужина Му Жунсюэ уехала в дворец Куньнинь, Сунь Дэхай отправился беседовать с Лу Дэшунем, остальные убрали со стола, а Чжан Мэнцзе увела Чжуан Синьянь в свои покои.
— Синь-цзецзе, что вы пришли — меня очень радует, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Прости, что заставила тебя волноваться последние дни, — ответила Чжуан Синьянь.
http://bllate.org/book/3006/330870
Готово:
