— Ты… ты… ты… — не то от ярости, не то от боли прекрасная наложница Чжао лишилась чувств.
Чжан Мэнцзе обратилась к собравшимся зевакам:
— Довольно. Наказание свершилось, зрелище окончено — пора расходиться!
Затем она повернулась к служанкам из павильона Имэй:
— Вы что, окаменели? Быстрее несите прекрасную наложницу Чжао обратно в Имэй, пусть её осмотрит придворный лекарь!
Служанки лишь тогда пришли в себя и, суетясь и переговариваясь, подхватили наложницу и унесли. Только одна из них не последовала за остальными, а направилась прямо в Императорскую аптеку.
Когда вокруг воцарилась тишина, Чжуан Синьянь сказала:
— Госпожа королева права: прекрасная наложница Чжао и впрямь не умеет выбирать людей. Её самая доверенная Хунлянь, похоже, действовала умышленно. Ведь она прекрасно знала, что рана у наложницы как раз на ягодицах, но всё равно взялась именно за это место. Да и «взялась» — мягко сказано… Интересно, что подумала бы прекрасная наложница, если бы в тот момент была в сознании? Зато та маленькая служанка показалась мне очень честной.
— Да уж, — отозвалась Чжан Мэнцзе, — раз у неё такой странный ум, то и поступки у неё сплошь странные.
Чжуан Синьянь рассмеялась:
— Это точно. Жаль только дождевых плащей… По тому, как их резала прекрасная наложница Чжао, ясно, что починить их невозможно.
— Посмотрим, — сказала Чжан Мэнцзе. — Делаем всё, что в наших силах.
— Тогда пойдёмте! — предложила Чжуан Синьянь.
По дороге она спросила:
— Госпожа королева давно знала, что Его Величество собственноручно отправится в Минчэн?
— Да. В тот день, когда мы с тобой встретились во дворце Цяньцин, я случайно услышала разговор Его Величества с генералом Чжао и другими.
— Вот почему вы так уверенно говорили, что император не станет защищать прекрасную наложницу Чжао.
— Ты думаешь, я стараюсь угодить Его Величеству?
— Нет, — искренне ответила Чжуан Синьянь. — В каждом вашем слове чувствуется забота о солдатах и простом народе. Я верю: вы не из тех, кто гоняется за милостями.
Чжан Мэнцзе хотела подшутить над наложницей Чжуан, но, увидев её искреннее выражение лица, отказалась от этой мысли:
— Ты меня понимаешь, наложница Чжуан! Если не сочтёшь за труд, давай впредь будем сёстрами.
Чжуан Синьянь, не стесняясь, сразу согласилась:
— Хорошо, сестра Мэн! Только твоё имя какое-то неудобное.
— Хе-хе-хе, — засмеялась Чжан Мэнцзе. — И правда, раньше не замечала. Значит, ты — старшая, а я — младшая. Либо зови меня, как матушка-императрица, Цзе-эр, либо — сестра Мэн или сестра Цзе.
— Так ведь неприлично, — засомневалась Чжуан Синьянь.
— Почему неприлично? Я ведь моложе тебя. Да и когда рядом другие, я уверена, ты всё равно не посмеешь так меня звать.
— Вот ты и радуешься! — улыбнулась Чжуан Синьянь.
Разговаривая, они подошли к месту, где шили дождевые плащи. Там толпились служанки вокруг разорванных плащей.
Одна из них сказала:
— Сяо Сюй-цзе, сколько ни смотри — всё равно не починишь. Жаль столько масляной бумаги.
Та, кого звали Сяо Сюй — та самая служанка, что утром спорила с Хунлянь, — ответила:
— Подождём, что скажет госпожа королева.
— Неужели их и правда нельзя починить? — спросила Чжан Мэнцзе.
Сяо Сюй опустилась на колени:
— Мы бессильны, госпожа королева!
Чжан Мэнцзе осмотрела разорванные плащи на полу и в руках служанок:
— Не ваша вина. Но всё же жаль столько масляной бумаги.
— У вас есть способ? — оживилась Сяо Сюй.
— Если у вас нет способа, то у меня и подавно. Но можно переделать их во что-то другое.
— А во что? — удивилась Чжуан Синьянь.
— Во что-то вроде «облачных носков» — только побольше, как дождевые сапоги.
— Вы хотите…? — не поняла Сяо Сюй.
— Дождевой плащ носят на теле. Раз эти уже нельзя починить, давайте используем их с умом — пусть солдаты хоть ноги держат в тепле и сухости.
— Госпожа королева — истинная благотворительница, — сказала Чжуан Синьянь.
— Я думаю и о себе, — улыбнулась Чжан Мэнцзе. — Хочу, чтобы в будущем жилось спокойно. Часть из вас пусть разберёт эти плащи и сделает из них сапоги, остальные продолжайте шить новые плащи.
Во дворце Цяньцин Су Янь сказал:
— Ваше Величество, Чжао Цзыхэн, вы просто так вернулись? Не боитесь, что госпожа королева слишком строго накажет прекрасную наложницу Чжао?
— Если так дальше пойдёт, Цяо всё больше будет выходить из-под контроля, — ответил Чжао Цзыхэн. — Ей пора получить урок. Я верю, что госпожа королева знает меру.
— Боюсь только, что потом прекрасная наложница Чжао будет злиться и на вас.
— Цяо уже не подходит для жизни во дворце. Ваше Величество, может, лучше отправить её обратно в дом Чжао?
Лун Тинсяо заметил:
— При таком вспыльчивом характере, если ты сейчас увезёшь её в дом Чжао, разве она не устроит тебе сцену?
— Дом Чжао доставляет неудобства Его Величеству, — вздохнул Чжао Цзыхэн.
— Разве кто-то не помогает вам держать её в узде?
— Верно, — кивнул Чжао Цзыхэн. — Самое трудное, наверное, приходится госпоже королеве.
— Тебе стоит навестить её, — посоветовал Лун Тинсяо, — иначе она действительно обидится.
В павильоне Имэй седоватый лекарь, осмотрев пульс прекрасной наложницы Чжао, покачал головой.
Служанка Сяо Лянь встревоженно спросила:
— Лекарь Лю, разве всё так плохо?
— Нет, ничего страшного. Прекрасная наложница просто лишилась чувств от испуга, скоро придёт в себя.
— Тогда зачем вы покачали головой? Я так испугалась!
— Просто… — вздохнул лекарь Лю, — от небольшого покраснения и отёка на ягодицах она лишилась чувств… Не знаю, что и сказать.
Они не знали, что прекрасная наложница Чжао уже пришла в себя и всё слышала. Она вовсе не от боли упала в обморок — её просто разозлили до белого каления.
Прекрасная наложница Чжао как раз услышала слова лекаря Лю и почувствовала, что он насмехается над ней:
— Я так изранена, а вы, лекарь Лю, считаете, что это пустяк? Неужели вам мало, что я ранена слишком легко?
Лекарь Лю и Сяо Лянь не ожидали, что прекрасная наложница проснётся именно в этот момент и услышит их разговор. Они немедленно опустились на колени:
— Мы не смеем!
Видя, что прекрасная наложница молчит, лекарь Лю добавил:
— Рана не терпит промедления. Сейчас я составлю рецепт.
Услышав это, прекрасная наложница почувствовала, что боль в ягодицах усилилась:
— Так чего же вы ждёте? Быстрее!
— Слушаюсь! — Лекарь Лю встал и пошёл писать рецепт.
Чжао Цзыхэн вошёл в павильон Имэй и увидел группу служанок и евнухов, оживлённо переговаривающихся.
Хунлянь, задрав нос, сказала:
— Да, я специально держала её за ягодицы! И даже специально ущипнула несколько раз!
— Правда?! Хунлянь-цзе, вы такая смелая! — восхитилась одна из служанок.
— Говорят, у благородных девиц нежная кожа, — подмигнул евнух. — Хунлянь-цзе, почувствовали?
— Не знаю, нежная ли кожа, — ответила Хунлянь, — но мне стало легче на душе. Всё время я придумывала для неё планы, а она, как только злилась, сразу на меня срывалась. Если бы не род Чжао за спиной, кем бы она вообще была? Мне и так не нравится за ней ухаживать!
Они продолжали перечислять все недостатки прекрасной наложницы Чжао, не подозревая, что их слова слышит кто-то ещё.
Чжао Цзыхэн поднял камешек величиной с мизинец и метко бросил его прямо в ягодицу Хунлянь.
Хунлянь почувствовала укол, резко обернулась, но никого не увидела и пробормотала:
— Странно…
— Хунлянь-цзе, что случилось? — спросила служанка.
— Ничего. Прошло уже столько времени… Не проснулась ли она? А то будет плохо, если проснулась. Надо возвращаться.
Толпа рассеялась.
— Прекрасная наложница, рецепт готов, — сказал лекарь Лю, указывая на всё ещё стоящую на коленях Сяо Лянь. — Пусть она пойдёт со мной в Императорскую аптеку за лекарством.
Прекрасная наложница Чжао только теперь заметила, что в покоях остались только они трое:
— А где Хунлянь?
— Не знаю, — ответила Сяо Лянь. — Когда я вернулась с лекарем Лю из аптеки, здесь никого не было.
— Неудивительно, что вы так обо мне говорили, — с горечью сказала прекрасная наложница.
— Я только переживала за вас, — возразила Сяо Лянь.
— Ещё и споришь! Видишь, рядом никого нет, чтобы меня защитить?
— Не смею! — опустила голову Сяо Лянь.
— Кто к тебе хорошо относится, а кто — нет, ты и правда не видишь?
Прекрасная наложница Чжао увидела входящего Чжао Цзыхэна и отвернулась, не желая с ним разговаривать.
Чжао Цзыхэн взглянул на её ягодицы и всё понял:
— Раз ничего серьёзного нет и ты не хочешь меня видеть, я пойду.
Услышав, что он не сказал ни слова сочувствия и сразу собирается уходить, прекрасная наложница расплакалась:
— Уходи, уходи! Я и так знала, что ты не искренне ко мне относишься!
— Наконец-то заговорила, — подошёл Чжао Цзыхэн и вытер ей слёзы. — Будешь плакать — станешь похожа на маленькую кошку. Станешь некрасивой.
Прекрасная наложница всхлипнула:
— В ваших глазах только королева — нежная красавица. Вы никогда не считали меня красивой.
— Кто это сказал? — мягко возразил Чжао Цзыхэн. — Наша Цяо, когда не плачет, а улыбается, — самая красивая девочка на свете.
Прекрасная наложница наконец улыбнулась сквозь слёзы:
— Раз ты сказал правду, я прощу тебя.
— Больше не злишься?
Она кивнула. Чжао Цзыхэн встал и хотел сесть на край постели, но заметил, что Сяо Лянь всё ещё стоит на коленях:
— Не хочешь, чтобы твоя хозяйка поскорее выздоровела?
Прекрасная наложница Чжао прикрикнула на Сяо Лянь:
— Чего стоишь на коленях? Иди за лекарством! Какая же ты нерасторопная!
— Слушаюсь! Спасибо, прекрасная наложница! — Сяо Лянь встала и вышла вместе с лекарем Лю.
Когда они ушли, Чжао Цзыхэн сказал:
— Ты должна строже следить за своими слугами. Прошло столько времени, а кроме этих двоих никого нет. Кто за тобой ухаживает?
— Раньше Хунлянь никогда не отходила от меня, — удивилась прекрасная наложница. — Почему сегодня всё иначе?
— Когда с тобой всё в порядке, они рядом. А в беде рядом остаются только те, кто искренне к тебе привязан.
— Сейчас я верю только Хунлянь. Только она понимает, чего я хочу и о чём думаю.
Чжао Цзыхэн хотел что-то сказать, но вдруг услышал шорох и увидел Хунлянь, притаившуюся у двери:
— Что ты там шатаешься?
Хунлянь, увидев Чжао Цзыхэна и услышав, как он советует прекрасной наложнице навести порядок среди слуг, вспомнила о странной боли в ягодице и решила подслушать их разговор. Но её заметили.
Подбодрившись мыслью, что прекрасная наложница всё ещё на неё полагается, Хунлянь вошла и сказала:
— Я волновалась за прекрасную наложницу и хотела узнать, какая мазь быстрее снимет отёк. Вернулась, увидела генерала Чжао и не посмела войти.
— Ты действительно ходила узнавать про мазь или просто болтала? — холодно спросил Чжао Цзыхэн.
Сердце Хунлянь дрогнуло: неужели он всё слышал?
Прекрасная наложница Чжао вступилась:
— Брат, не злись. Цяо ведь всё ещё нуждается в ней!
Чжао Цзыхэн вздохнул:
— Ступай, принеси воду, пусть Цяо умоется. Это дворец — разве здесь не найдётся лучшей мази? Ваша главная задача — заботиться о прекрасной наложнице. Она ранена, а вас и след простыл! Я пришёл — и только двое здесь. Как вы вообще за хозяйкой ухаживаете?
— Слушаюсь! Впредь буду внимательнее, — ответила Хунлянь и пошла за водой, успокаивая себя: наверное, я перестраховалась… Но всё равно чувствовала страх перед строгим видом Чжао Цзыхэна.
Вернувшись с водой, Хунлянь почувствовала острую боль в правой ягодице — настолько сильную, что боль отдавала в ногу. Она хромала, еле передвигаясь.
— Почему так долго за водой? — спросил Чжао Цзыхэн, заметив её походку, и про себя подумал: «Быстрее, чем я ожидал». Вслух же он спокойно сказал: — Что с тобой?
Прекрасная наложница Чжао обернулась и, увидев, как Хунлянь ковыляет, не удержалась и фыркнула от смеха.
Хунлянь сама не понимала, что с ней. Неужели её укусил какой-то ядовитый насекомый? Хозяйке не везёт — и ей достаётся. Ещё и смеются… Хоть и обидно, но возразить не смела:
— Не знаю, что со мной… Наверное, укус какого-то ядовитого насекомого.
— Если ты сама такая, как сможешь заботиться о Цяо? — сказал Чжао Цзыхэн. — Может, лучше назначить другую, более проворную и сообразительную служанку?
Хунлянь, вспомнив недовольство Чжао Цзыхэна, поспешно ответила:
— Со мной всё в порядке! Наверное, скоро пройдёт. Я обязательно позабочусь о прекрасной наложнице!
— Хорошо. Только в следующий раз не позволяй себе лениться.
Прекрасная наложница Чжао не понимала, почему Чжао Цзыхэн, обычно такой добрый к слугам, сегодня так строго обошёлся с Хунлянь. Но, вспомнив, как пусто было в покоях, когда он пришёл, и как нежно он с ней разговаривал, она почувствовала в сердце тепло.
http://bllate.org/book/3006/330865
Готово:
