Чжан Мэнцзе и наложница Чжуан условились встретиться в швейной палате. Когда они вошли, работницы будто и не заметили их — продолжали заниматься своими делами, не отрываясь от рукоделия. Чжан Мэнцзе и Чжуан Синьянь не обратили на это внимания, подошли к своим местам и взялись за масляную бумагу, чтобы шить резиновые сапоги.
Ведь сшить сапоги было намного проще, чем дождевики. Чтобы не задерживать всех надолго, Чжан Мэнцзе и выбрала именно сапоги.
Ко времени Уши все дождевики, испорченные прекрасной наложницей Чжао, уже переделали в сапоги. Чжан Мэнцзе велела пересчитать их — получилось около четырёх-пятисот пар.
Она немного подумала и сказала:
— Пожалуй, сделаем ещё пять-шесть сотен!
Сяо Сюй возразила:
— Ваше Величество, боюсь, это невозможно.
— Ты переживаешь, что людей слишком мало и они не успеют сшить нужное количество дождевиков? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Не только в этом дело, — ответила Сяо Сюй. — Главная проблема — не хватает масляной бумаги. Я прикинула: даже если учесть ту, что испортила прекрасная наложница Чжао, у нас хватит максимум на восемьсот комплектов дождевиков. А Ваше Величество ведь сказали, что нужно сшить как минимум тысячу.
— С масляной бумагой я сама поговорю с Цянь Санем, — сказала Чжан Мэнцзе. — Пусть постарается закупить ещё. С сегодняшнего дня все будут работать до часа Сюй, а потом уже отдыхать. Сначала выделите бумагу на сапоги, а если совсем не получится — всегда есть плащи из соломы!
Сяо Сюй, видя, что императрица настаивает и её доводы имеют смысл, не стала возражать и ушла с двумя служанками, чтобы рассчитать и отмерить масляную бумагу на сапоги.
— Ой, Ваше Величество и сестра-наложница Чжуан действительно здесь! — раздался голос, когда Чжан Мэнцзе уже собиралась приступить к шитью дождевиков. Недалеко от неё стояла Ли Юйци.
— Наложница Ли, ты уже поправилась? Почему не отдыхаешь в Цисюйском павильоне, а пришла сюда? — спросила Чжан Мэнцзе.
— После того как я выпила лекарство от сестры Чжуан, кашель прошёл уже на следующий день. Я хотела прийти помочь ещё тогда, но боялась, что болезнь ещё не отступила окончательно и я не только не помогу, но и заражу остальных. Поэтому решила дождаться полного выздоровления, — ответила Ли Юйци.
— Но ведь не обязательно было спешить так! Уже ведь поздно, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Сегодня я просто осмотрюсь, — пояснила Ли Юйци, — завтра будет легче работать.
— Сестра Ли, ты точно выздоровела? — спросила Чжуан Синьянь. — Я уж думала, что мой народный рецепт не сработал!
— Сестрёнка, твой рецепт просто чудо! — воскликнула Ли Юйци. — Скажи, пожалуйста, что это за трава? В следующий раз, если простужусь, сразу возьму её.
— Скорпионья трава, — ответила Чжуан Синьянь. — Только не вини меня потом: если использовать её в неправильной дозировке, можно и умереть.
У Ли Юйци сердце ёкнуло:
— Тогда, пожалуй, лучше не буду.
— Не стоит так волноваться, — успокоила её Чжуан Синьянь. — При правильной дозировке эффект отличный. Ты же сама убедилась — всё прошло благополучно. Если боишься, в следующий раз я приготовлю тебе лично.
Ли Юйци вспомнила муки, которые обычно испытывала при простуде, и как быстро всё прошло на этот раз благодаря отвару из скорпионьей травы. Но, конечно, она никогда бы добровольно не стала заниматься такой работой для служанок! Просто услышала о происшествии с прекрасной наложницей Чжао в швейной палате и решила, что пора «выздороветь».
Ей давно хотелось узнать, какое лекарство дал ей Чжуан Синьянь. Услышав о смертельной опасности скорпионьей травы, она сразу заподозрила разное. Однако Чжуан Синьянь так откровенно предупредила её об опасности, что, вероятно, и вправду не хотела зла. К тому же у неё не было на то причин. Кроме того, Ли Юйци уже показалась придворному лекарю, и тот подтвердил: кроме излечения от простуды, трава не нанесла ей никакого вреда. Значит, Чжуан Синьянь не обманула. Раз уж та так охотно помогает, почему бы не воспользоваться?
— В этот раз я так быстро поправилась, — сказала Ли Юйци вслух, — и уже очень благодарна тебе, сестрёнка. Неудобно же постоянно тебя беспокоить.
— Ничего страшного, — ответила Чжуан Синьянь. — Главное, чтобы ты мне доверяла.
— Ты преувеличиваешь, — возразила Ли Юйци. — Но всё же не могу всё принимать даром. За скорпионью траву я обязательно заплачу.
— Между нами ли такие формальности? — улыбнулась Чжуан Синьянь. — Да, с этой травой возиться неудобно, но денег на неё почти не уходит. Ты ведь не будешь постоянно болеть простудой! Так что забудь об этом. Кстати, раз уж ты пришла разобраться, как тут всё устроено, — ты как раз вовремя. Императрица как раз переживает, что не хватает рук. Поэтому решили даже пропустить церемонию приветствия. Давай я тебе покажу, что и как делать.
Ли Юйци, войдя в палату, нарочно заговорила громко, чтобы привлечь внимание, но её проигнорировали — и это её крайне разозлило, хотя на лице она этого не показала. Однако мимолётное недовольство не укрылось от глаз Чжуан Синьянь, и её слова действительно немного смягчили сердце Ли Юйци.
Когда Ли Юйци уже всё поняла и запомнила, на дворе начало смеркаться. Чжан Мэнцзе сказала:
— Сегодня все могут идти ужинать пораньше! С сегодняшнего дня нас ждёт нелёгкая работа.
Все ушли, кроме Сяо Сюй и двух её помощниц, которые всё ещё распределяли масляную бумагу на сапоги. Чжан Мэнцзе обратилась к Сяо Сюй:
— Сегодня у меня дела, я не останусь с вами. Не работайте допоздна — делайте, сколько сможете.
— Служанка поняла. Благодарю Ваше Величество за заботу! — ответила Сяо Сюй.
Чжан Мэнцзе повернулась к Ли Юйци и Чжуан Синьянь:
— Пойдёмте.
— У Вашего Величества дела, а у меня нет, — сказала Чжуан Синьянь. — Я останусь сегодня здесь.
— Не стоит спешить, — мягко возразила Чжан Мэнцзе, бросив ей многозначительный взгляд.
Чжуан Синьянь сразу поняла:
— Просто эти дни без сестры Ли было как-то неуютно, очень скучала. Хотела заглянуть в Цисюйский павильон, но боялась помешать твоему отдыху. Теперь, когда ты здорова, я спокойна. Здесь не место для бесед, а ты только что оправилась… Может, зайдём ко мне?
— Вот и разница в близости, — с лёгкой улыбкой сказала Чжан Мэнцзе. — Мы с тобой, Чжуан, проводим немало времени вместе, но если пару дней не увидимся, ты, думаю, и не вспомнишь обо мне.
— Ваше Величество столь благородны и величественны, — поспешила ответить Ли Юйци, — что мы с сестрой Чжуан боимся быть недостойными вашего общества. Но в сердце мы всегда чтим вас.
— Вот от тебя всегда услышишь приятное, — сказала Чжан Мэнцзе. — Жаль, что у меня дела, иначе с удовольствием провела бы с тобой время.
Ли Юйци, конечно, не была глупа:
— Дела Вашего Величества, верно, не из лёгких. Не стоит из-за нас задерживаться.
— Мы с вами идём в разные стороны, — сказала Чжан Мэнцзе. — Вы пока поговорите, а я пойду.
Императрица вышла из швейной палаты со своей свитой.
Ли Юйци и Чжуан Синьянь вышли вслед за ней.
— Что так срочно у императрицы? — спросила Ли Юйци.
— Вероятно, дело в масляной бумаге, — ответила Чжуан Синьянь и рассказала ей о нехватке.
— Значит, правда, что прекрасная наложница Чжао испортила дождевики! — воскликнула Ли Юйци. — Она ведёт себя слишком вызывающе. Сестрёнка, ты эти дни очень устала, а впереди, возможно, будет ещё труднее. Лучше иди отдыхать. У нас с тобой ещё будет время пообщаться.
Чжуан Синьянь прекрасно понимала: Ли Юйци спрашивает не столько о прекрасной наложнице Чжао, сколько хочет узнать отношение Лун Тинсяо к происшествию. В душе она презрительно усмехнулась, но на лице ничего не показала:
— Тогда отдыхай, сестра. Не стану тебя задерживать.
Выйдя из швейной палаты, Чжан Мэнцзе велела Чуньлань и Цюйцзюй возвращаться во дворец Луаньфэн и готовить ужин, а сама с Циньфэнь и Цинъюй направилась в управление снабжения.
Цянь Сань, как раз закончивший ужин, был удивлён, узнав, что императрица в управлении, и поспешил к ней:
— Ваше Величество, почему не прислали известить слугу? Как же вы заставили себя ждать!
— Я пришла, когда вы ужинали, — ответила Чжан Мэнцзе. — Не хотела, чтобы вы ели с тревогой в сердце. В делах двора спешить некуда.
Цянь Сань понимал: раз императрица пришла именно сейчас, дело явно не такое простое, как она говорит, и всё же она заботится о них. Это тронуло его до глубины души.
— Ваше Величество, если у вас есть поручение, говорите прямо.
— Я пришла по поводу масляной бумаги, — сказала Чжан Мэнцзе. — Ты, верно, слышал, что прекрасная наложница Чжао испортила дождевики. Мы переделали их в сапоги. Бумаги и так не хватало, но я хочу, чтобы у нас получилось сшить и то, и другое в полном объёме. Скажи, можешь ли ты закупить столько же масляной бумаги, сколько в прошлый раз?
— В прошлый раз, выезжая за ворота, я договорился с торговцем масляной бумагой, что заберу следующую партию через три дня. Но тогда речь шла лишь о трети от предыдущего объёма. Не уверен, удастся ли сейчас найти столько бумаги. Завтра я выеду и уточню.
— Я верю, что Цянь-гунгун сделает всё возможное, чтобы закупить как можно больше, — сказала Чжан Мэнцзе. — У меня ещё есть дела, я пойду.
Их встреча длилась всего четверть часа, но императрица так заботилась об их удобстве! Цянь Сань чувствовал себя ещё более воодушевлённым:
— Слуга провожает Ваше Величество!
Выйдя из управления снабжения, Цинъюй спросила:
— Ваше Величество, мы возвращаемся во дворец Луаньфэн?
— Нет, — ответила Чжан Мэнцзе. — Идём во дворец Куньнинь.
Ни Циньфэнь, ни Цинъюй не понимали, зачем императрица отправилась туда в такое время, и даже Му Жунсюэ была удивлена:
— Если тебе нужно что-то, могла прислать Циньфэнь или Цинъюй. Зачем самой идти?
— Матушка, откуда вы знаете, что у меня есть дело? Может, я просто захотела заглянуть во дворец Куньнинь и повидать вас? — улыбнулась Чжан Мэнцзе.
Му Жунсюэ бросила на неё недоверчивый взгляд:
— Ты, которая редко заглядываешь сюда, вдруг ни с того ни с сего решила навестить меня? Наверняка дело есть.
Чжан Мэнцзе неловко хихикнула и, обняв мать за руку, прижалась к ней:
— Матушка!
Му Жунсюэ лёгким движением коснулась её носа:
— Говори, в чём дело?
— Мне нужно одолжить у вас людей, — сказала Чжан Мэнцзе.
Му Жунсюэ с недоумением посмотрела на неё.
— Император скоро отправится в Минчэн управлять борьбой с наводнением, — пояснила Чжан Мэнцзе. — Я хочу успеть сшить тысячу комплектов дождевиков и сапог до его отъезда. Но в швейной палате слишком мало рук. Не могли бы вы на несколько дней отправить в палату тех, кто в Куньнине хорошо шьёт?
— Хорошо, — кивнула Му Жунсюэ. — Сегодня же вечером я всё организую.
— Спасибо, матушка! Тогда я пойду, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Неблагодарное создание! — воскликнула Му Жунсюэ. — Еле пришла, получила, что хотела, и сразу бежишь! Неужели нельзя немного со мной посидеть?
— Да я бы с радостью, но ещё не ужинала, и живот урчит, — сказала Чжан Мэнцзе, и в этот момент её живот подтвердил слова громким урчанием.
Му Жунсюэ с беспокойством спросила:
— Как так поздно ты ещё не поела?
— Сначала зашла в управление снабжения из-за масляной бумаги, — объяснила Чжан Мэнцзе. — Решила, что если сначала вернусь во дворец Луаньфэн поужинать, а потом приду сюда, то помешаю вам отдыхать.
— Да я так рано не ложусь! — сказала Му Жунсюэ. — Садись, выпей чаю, а я принесу тебе немного пирожных, чтобы перекусить.
Она не дождалась ответа и вышла, а вскоре вернулась с подносом пирожных:
— Ешь скорее!
Чжан Мэнцзе послушно принялась есть, но так быстро, что поперхнулась.
— Медленнее, медленнее! — сказала Му Жунсюэ. — Никто же не отберёт у тебя!
Чжан Мэнцзе посмотрела на Циньфэнь и Цинъюй:
— Боюсь, как бы они не упали в обморок от голода по дороге домой. Как мне их тогда довести?
— Вот ты и заботишься обо всех, — укоризненно сказала Му Жунсюэ, — а о себе — ни капли.
— Матушка, вы меня обижаете, — возразила Чжан Мэнцзе. — Я ценю только тех, кто искренне ко мне относится. А с теми, кто мне вредит, я не стану терпеть.
— Не хочу слушать твои наставления, — фыркнула Му Жунсюэ. — Иди в свой дворец Луаньфэн и наставляй там!
Чжан Мэнцзе знала, что мать на самом деле добрая, да и сегодня ей предстоит организовать помощь, поэтому сказала:
— Тогда сегодня я не останусь. Как только закончу с дождевиками и сапогами, обязательно приду и хорошо с вами пообщаюсь.
Когда они вышли из дворца Куньнинь, Циньфэнь и Цинъюй уже еле держались на ногах, и их животы громко урчали.
— Я так и знала, — улыбнулась Чжан Мэнцзе и достала из рукава свёрток, завёрнутый в шёлковый платок. — Ешьте!
Цинъюй взяла свёрток, развернула и удивилась:
— Ваше Величество, когда вы успели спрятать пирожные? Я даже не заметила!
— Когда увидела, как вы смотрели на меня, когда я ела, и рты у вас защёлкались от зависти, — ответила Чжан Мэнцзе.
— Мы так явно это показали? — засмеялась Цинъюй.
— Когда голоден, такое выражение лица — совершенно нормально, — сказала Чжан Мэнцзе.
Цинъюй взяла пирожное и засунула в рот:
— Это потому, что Ваше Величество заботитесь о нас, иначе бы не заметили.
— Ешь давай! — сказала Чжан Мэнцзе. — А то Циньфэнь всё съест.
— Ничего, — возразила Цинъюй. — Чуньлань с Цюйцзюй наверняка уже приготовили ужин. Лучше я с вами поболтаю, чтобы вам не было скучно в дороге.
— Обойдёмся, — усмехнулась Чжан Мэнцзе. — С тобой иногда слишком утомительно разговаривать.
http://bllate.org/book/3006/330866
Готово:
