Чжан Мэнцзе никогда не слышала, чтобы кто-нибудь упоминал бездельного вана, и не имела ни малейшего представления, кто он такой. Однако то, что Лун Тинсяо и Му Жунсюэ так ему доверяли, ясно говорило: у этого человека нет ни малейших амбиций по отношению ко двору.
Му Жунсюэ говорила о наводнении легко, будто речь шла о пустяке, но это вовсе не означало, что она недооценивала серьёзность бедствия. Просто ей не хотелось, чтобы Лун Тинсяо подвергал себя опасности.
— Матушка беспокоится за императора, и Цзе всё понимает, — сказала Чжан Мэнцзе. — По словам евнуха Су, император твёрдо решил ехать. А ведь иногда для укрепления трона самодержцу приходится делать то, на что другие не осмеливаются. В этом нет ничего дурного. Вместо того чтобы искать способы отговорить его, нам лучше подумать, как помочь в ликвидации последствий наводнения.
То, что Чжан Мэнцзе не только не возражала против поездки Лун Тинсяо в Минчэн, но даже поощряла его, сильно удивило Му Жунсюэ и Су Яня.
— Да что может сделать такая, как я, простая женщина? — спросила Му Жунсюэ.
— Раз речь идёт о наводнении, тем, кто отправится в Минчэн, не обойтись без соломенных плащей. Они, конечно, непромокаемы, но как только впитают воду, становятся очень тяжёлыми и замедлят путь. А помощь нужна срочно! До отъезда императора в Минчэн мы могли бы изготовить более лёгкие дождевики.
— Идея хорошая, но где взять ткань, которая не промокает?
— А разве масляная бумага, из которой делают зонты, промокает?
— Но сколько же такой бумаги понадобится?
— Соберём столько, сколько сможем. Цзе придумала простой покрой дождевика. Как только закупим масляную бумагу, я нарисую выкройку и отдам в швейную палату — пусть сделают как можно больше до отъезда императора. Кроме того, в такую погоду перевозить продовольствие неудобно. Пусть управление снабжения, пока закупает бумагу, заодно купит у овощеводов прошлогодние сушёные овощи. Эти два дела нужно решить как можно скорее. Лу Дэшунь, идите сейчас же в управление снабжения и передайте евнуху Цянь, чтобы он немедленно занялся этим.
Му Жунсюэ и Су Янь были ошеломлены решительностью и быстротой действий Чжан Мэнцзе.
Чжан Мэнцзе, заметив изумлённые лица Му Жунсюэ и Су Яня, только после того, как отдала распоряжение Лу Дэшуню, вдруг поняла, что приняла решение без их согласия:
— Матушка, Цзе, наверное, поторопилась?
— Нет, — ответила Му Жунсюэ. — Ты как императрица намного лучше, чем была я в своё время.
— Главное, чтобы император не рассердился, что я вмешалась не в своё дело.
— Император будет только благодарен вам, Ваше Величество! Как он может вас упрекнуть? — воскликнул Су Янь.
— Надеюсь, что так!.. Матушка, а кто такой этот бездельный ван? Почему о нём никто никогда не упоминал?
— Дядя — родной младший брат покойного императора и единственный оставшийся в живых представитель рода Лун, кроме самого императора. Его называют «бездельным ваном», потому что он предпочитает путешествовать по свету и не желает обременять себя делами двора. Я видела его всего несколько раз при жизни покойного императора. В последний раз — на похоронах. Уезжая, он сказал, что если понадобится, можно послать ему голубя с письмом. Кроме того, что он твой дядя по титулу, он ещё и твой старший товарищ по школе.
— А?! — Чжан Мэнцзе не поняла.
— Он старший товарищ твоих родителей. Я узнала об этом уже после того, как вошла во дворец.
В душе Чжан Мэнцзе воскликнула: «Мир и вправду мал!»
— Ладно, мне пора возвращаться, — сказала Му Жунсюэ.
Проводив императрицу-мать, все разошлись отдыхать из-за непогоды.
На следующий день к полудню Цянь Сань пришёл во дворец Луаньфэн и сообщил Чжан Мэнцзе, что первая партия масляной бумаги уже закуплена. Императрица похвалила его за оперативность, тут же велела Циньфэн принести рисовую бумагу и нарисовала выкройку дождевика. Затем она вместе с Циньфэн, Цинъюй и Цянь Санем отправилась в швейную палату.
Увидев чертёж, заведующая палатой спросила:
— Ваше Величество, вы точно хотите делать именно так?
— Да, это самый экономичный способ использования бумаги. Начинайте как можно скорее и постарайтесь изготовить как можно больше до отъезда императора.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество! Сегодня утром уже приходили люди от императрицы-матери и генерала Чжао и велели всё делать по вашему указанию. Как только вы подтвердите выкройку, мы сразу начнём.
— Отлично! Тогда не будем терять времени — начинайте прямо сейчас!
Заведующая быстро собрала двадцать-тридцать дворцовых служанок. Как только прибыла бумага из управления снабжения и все ознакомились с выкройкой, работа закипела. Резали, шили — каждая знала своё дело. Сначала было немного непривычно, но вскоре руки разошлись, и дело пошло быстрее. Однако силы были ограничены, а всё делалось вручную, так что скорость оставляла желать лучшего.
По расчётам Чжан Мэнцзе, за день удастся сшить не больше ста комплектов, и она начала волноваться. Чтобы лично оценить результат, она не ушла из швейной палаты. Зная немного шитьё, императрица попросила иголку с ниткой и сама присоединилась к работе.
Заведующая, увидев, что Циньфэн и Цинъюй не только не мешают, но и сами берутся за иглы, сначала попыталась остановить их, но, поняв, что это бесполезно, просто отошла в сторону.
Только когда стемнело, Чжан Мэнцзе покинула швейную палату, велев служанкам тоже идти отдыхать.
На следующее утро она снова собралась и отправилась туда же, на этот раз взяв с собой Чуньлань и Цюйцзюй.
Уже подходя к швейной палате, она встретила Сунь Дэхая.
— Ваше Величество, вы здесь? — удивился он. — Разве вы сегодня не договаривались с наложницей Чжуан встретиться в Цисюйском павильоне, чтобы навестить наложницу Ли?
Напоминание Сунь Дэхая заставило Чжан Мэнцзе вспомнить о встрече. Она тут же велела Циньфэн вернуться во дворец Луаньфэн за подарками для визита и направилась к условленному месту.
Когда она прибыла, Чжуан Синьянь уже некоторое время ждала её.
— Откуда вы идёте, Ваше Величество? — спросила Чжуан Синьянь, заметив, что императрица пришла не со стороны дворца. — Я уж думала, вы не придёте!
— Простите за опоздание. Вчера я узнала, что император сам поедет в Минчэн разбираться с наводнением, и велела управлению снабжения закупить масляную бумагу для дождевиков. Вчера в швейной палате я увидела, что людей не хватает и работа идёт медленно, поэтому помогала им немного пошить. Хотела сегодня пораньше прийти, но если бы не встретила евнуха Суня у швейной палаты, совсем забыла бы о нашей встрече.
— Ваше Величество думаете только о благе Лунчэна. Мне до вас далеко!
— Я лишь делаю то, что в моих силах. Пойдёмте!
У входа в Цисюйский павильон они встретили Циньфэн, которая как раз подоспела с подарками.
Подойдя к покоям Ли Юйци, они услышали её прерывистый кашель. За несколько дней наложница Ли заметно осунулась.
— Как наложница Ли простудилась? Что делают лекари? Прошло столько дней, а она до сих пор не может встать с постели! — спросила Чжан Мэнцзе.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество и сестра Чжуан, — ответила Ли Юйци. — Несколько дней назад было душно, и я перед сном оставила окно открытым. Вот и простудилась. У меня всегда так — без десяти-пятнадцати дней не выздороветь.
— Возможно, организм сестры плохо реагирует на обычные лекарства от простуды. Я сварила особый отвар из скорпионьей травы — пусть сестра попробует, может, поможет, — сказала Чжуан Синьянь, взяла с подноса, который держала служанка, чашу с отваром и села на край постели, чтобы лично напоить Ли Юйци.
Ли Юйци не могла отказаться от такого проявления заботы:
— Сестра Чжуан, вы так добры.
Чжан Мэнцзе понимала, что Чжуан Синьянь не осмелится открыто причинить вред Ли Юйци, но всё равно тревожилась, не навредит ли ей скорпионья трава. Однако найти повод, чтобы запретить пить отвар, не могла и нервничала.
— Ваше Величество, вы чем-то озабочены? Вам скучно со мной? — спросила Ли Юйци, допив лекарство и немного поболтав с Чжуан Синьянь, заметив рассеянность императрицы.
— Ваше Величество, наверное, думает о дождевиках в швейной палате, — подсказала Чжуан Синьянь.
— Какие дождевики? — удивилась Ли Юйци.
Чжуан Синьянь повторила ей то, что рассказала императрица.
Выслушав, Ли Юйци сказала:
— Это всё моя вина! Не только не помогаю, так ещё и отнимаю у вас время.
Чжан Мэнцзе, увидев, что прошло уже немало времени, а с Ли Юйци ничего не случилось, решила, что скорпионья трава, видимо, безопасна.
— Ничего страшного. Моё присутствие в швейной палате или отсутствие там почти не влияет на дело. Главное — чтобы вы скорее выздоровели.
— Как только почувствую себя лучше, сама пойду помогать в швейную палату.
— Вы умеете шить?
— Сестра Чжуан преувеличивает! — засмеялась Ли Юйци. — Да, умею немного.
— Сестра Чжуан права! — воскликнула Чжуан Синьянь. — Ваше Величество не знаете, но кроме танцев и музыки, сестра Ли — настоящая мастерица в вышивке!
— Прекрасно! Тогда скорее выздоравливайте — я уже рассчитываю на вашу помощь!
— Ваше Величество, не верьте сестре Чжуан! Она так расхваливает меня, что потом мне будет неловко, если не оправдаю ожиданий.
— Я уверена, сестра Чжуан не лукавит. Чтобы поскорее увидеть ваше мастерство, я не стану больше задерживаться и помешаю вам отдыхать.
— Простите, что задерживаю вас. Простите, что не могу проводить вас до двери.
— Мы все сёстры. В такой момент не стоит соблюдать формальности.
Глава шестьдесят четвёртая. Наглость по рангу
Чжан Мэнцзе и Чжуан Синьянь вышли из Цисюйского павильона.
— Ваше Величество, вы сейчас идёте в швейную палату? — спросила Чжуан Синьянь.
— Да. Несколько дней я буду там помогать — хоть немного, но внесу свою лепту. А вы что-то хотели?
— У сестры Ли болезнь, и никто не приходит ко мне в Бамбуковый павильон. Мне нечем заняться, так что я подумала — пойду с вами в швейную палату. Сегодня как раз начинают шить новую одежду для всех покоев. Утром я велела Сунь Дэхаю передать в швейную палату, чтобы сшили мне новое платье. Раз уж мы идём туда, я скажу, чтобы моё дело отложили.
— Вы рассудительны, сестра Чжуан. Жаль, что не все такие.
Её слова оказались пророческими. Подойдя к швейной палате, они увидели шумную сцену: вдалеке Хунлянь и ещё пять-шесть служанок в одежде первого ранга спорили с дворцовыми швеями.
— Разве швейная палата не для того и существует, чтобы шить одежду для госпож? — кричала Хунлянь. — Вы отказываетесь шить для наших госпож и вместо этого занимаетесь какой-то ерундой! Вы это нарочно делаете?
— Сестра Хунлянь, мы не отказываемся, просто заведующая сегодня утром приказала: несколько дней шьём только дождевики, всё остальное откладываем, — ответила одна из швей, постарше.
— Да кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать? Либо позови сюда заведующую и пусть объяснит, почему так поступают, либо, как я сказала, к завтрашнему дню сшейте новое платье для прекрасной наложницы Чжао из ткани, которую она выбрала. И дело с концом!
— Да, и нам тоже! — подхватили остальные служанки.
— Сестры, я же сказала — заведующей сейчас нет, мы не можем решать такие вопросы.
— Не можете решать? А это шить можете? Вы, значит, не уважаете наших госпож? Кто вам дал на это право?
— Это я дала им такое право! — раздался холодный голос Чжан Мэнцзе. Она не слышала начала ссоры, но последние высокомерные слова Хунлянь уловила чётко.
— Служанки кланяются перед императрицей! Кланяются перед наложницей Чжуан! — воскликнули швеи.
— Вставайте! Продолжайте работать. Здесь я сама разберусь, — сказала Чжан Мэнцзе.
Когда швеи разошлись, императрица строго посмотрела на служанок, пришедших с Хунлянь:
— Неужели при поступлении во дворец вам не объяснили правил этикета?
— Служанки кланяются перед императрицей! Кланяются перед наложницей Чжуан! — в панике воскликнули девушки. Они не ожидали увидеть здесь императрицу и наложницу Чжуан. Их госпожи сейчас были с прекрасной наложницей Чжао и велели им во всём слушаться Хунлянь. Увидев, что Хунлянь не кланяется, они тоже остались стоять.
Кроме Хунлянь, никто не видел разгневанную императрицу. Её внезапная перемена настроения испугала служанок: все, кроме Хунлянь, инстинктивно упали на колени.
— Неужели ваши госпожи настолько экономны, что ежегодно шьют себе ровно столько одежды, сколько нужно на год? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Ваше Величество, прекрасная наложница Чжао не носит одежду прошлого года. У меня нет выбора, — ответила Хунлянь.
http://bllate.org/book/3006/330863
Готово:
