— Этот пьяный человек совершенно невменяем! — подумал Сяо Цзы. — Слова других можно было бы списать на опьянение, но сейчас говорит сам император! Однако Сяо Цзы уже не нужно было ломать голову, что делать: он увидел, как к ним приближается группа людей во главе с Чжао Цзыхэнем.
Между тем Лун Тинсяо, неся Чжан Мэнцзе, направлялся прямо во дворец Луаньфэн и совершенно ничего не замечал вокруг.
Сяо Цзы поспешил навстречу Чжао Цзыхэню:
— Генерал Чжао, его величество велел разойтись — сегодняшний пир окончен. Всем господам можно возвращаться отдыхать.
Чжао Цзыхэнь обернулся к тем, кто шёл за ним:
— Вы слышали, господа? Теперь можете покинуть дворец.
Люди колебались, но тут раздался голос Му Жунсюэ:
— Уважаемые чиновники! Разве вы не должны быть сейчас на пиру? Почему все собрались у дворца Луаньфэн?
Му Жунсюэ находилась ещё в отдалении и не видела происходящего, поэтому говорила громко, шагая вперёд.
Услышав её голос, Лун Тинсяо обернулся и, увидев собравшихся, спросил:
— Разве я не велел Сяо Цзы отправить вас отдыхать? Почему вы ещё здесь?
Му Жунсюэ, хоть и не понимала, что именно произошло, но, услышав слова сына, мягко сказала:
— Если император велел расходиться — значит, так и будет! Уважаемые чиновники, хорошо отдохните сегодня, чтобы завтра с утра быть в полной силе и провести время с семьями.
Увидев, что чиновники всё ещё не расходятся и смотрят на Лун Тинсяо, Му Жунсюэ наконец заметила странное состояние императора и добавила:
— Или вы хотите остаться здесь, чтобы наблюдать, как император и императрица впервые соединятся?
Пьяный Лун Тинсяо, не осознавая своих слов, пробормотал:
— Соединиться? Да! Императрица, мы ведь ещё не соединялись!
Чжан Мэнцзе надеялась, что Му Жунсюэ спасёт её, но вместо этого её слова лишь ускорили события: Лун Тинсяо унёс её прямо в спальню. Однако, уложив на постель, он тут же заснул, не совершив ничего непристойного.
Чжан Мэнцзе не понимала, почему каждый раз, когда Лун Тинсяо напивается, страдаю именно я. Глядя на спящего императора, она попыталась встать, но он крепко обнял её и прошептал:
— Отец… Сыну так вас не хватает… Не покидайте меня.
Хотя Лун Тинсяо был могущественным правителем, в душе он оставался одиноким. Лишь покойный император дарил ему истинное тепло. Чжан Мэнцзе не захотела разрушать счастливый сон Лун Тинсяо.
Постепенно сон одолел и её саму. На постели они лежали, тесно прижавшись друг к другу, — такая гармоничная картина.
На следующее утро Лун Тинсяо проснулся и остолбенел от увиденного. Как он оказался во дворце Луаньфэн? Он осторожно, чтобы не разбудить Чжан Мэнцзе, тихо покинул спальню.
Во дворце Цяньцин Лун Тинсяо без сил выслушивал насмешки Су Яня. Наконец тот сказал:
— Теперь старый слуга наконец верит: то, что Сяо Цзы рассказывал в прошлый раз, было вовсе не преувеличением.
Лун Тинсяо спросил:
— Сяо Цзы, почему ты не удержал меня?
Сяо Цзы обиженно ответил:
— Удержать вас? Ваше величество! Вы вдруг вскочили с пира и устремились прямо во дворец Луаньфэн. Я еле за вами поспевал! Пытался вас остановить — вы же сами толкнули меня, и я упал. До сих пор попа болит!
Су Янь добавил:
— Ваше величество, на этот раз вы правда не можете винить Сяо Цзы. В тот момент никто не осмелился бы вас удерживать!
Чжао Цзыхэнь тоже подтвердил:
— Хотя я не видел самого начала, но когда я прибыл, ваше величество действительно крепко держали императрицу и не хотели отпускать.
Сяо Цзы подхватил:
— Да не только генерал Чжао это видел…
Су Янь бросил Сяо Цзы многозначительный взгляд, и тот тут же замолчал.
Су Янь успокаивающе сказал:
— Не волнуйтесь, ваше величество. Чиновники не посмеют болтать об этом.
Лун Тинсяо в этот момент поклялся себе никогда больше не пить так много. Хотя чиновники и не осмелятся упоминать об этом, он всё равно ужасно опозорился.
Су Янь мягко заметил:
— Ваше величество, хоть вы и не хотите признавать, но неужели вы не понимаете, что показало ваше поведение вчера вечером? Старый слуга искренне желает вам счастья!
Чжао Цзыхэнь радовался за императора, но в то же время сожалел о своей младшей сестре. Как старший брат, он прекрасно знал её чувства, но также понимал: его сестра не только не сможет помочь Лун Тинсяо, но, скорее всего, принесёт ему одни лишь неприятности.
Во дворце Луаньфэн Му Жунсюэ сказала Чжан Мэнцзе:
— На этот раз, дочь, надеюсь, ты больше не станешь отказываться.
Чжан Мэнцзе возразила:
— Матушка, вы же знаете, что между нами ничего не было…
Му Жунсюэ перебила:
— Я знаю, что не было. Но разве чиновники, которые всё это видели, поверят?
Чжан Мэнцзе смотрела на новогодние подарки, которые принесла Му Жунсюэ, и не знала, принять их или отказаться.
Видя её нерешительность, Му Жунсюэ добавила:
— Неужели хочешь, чтобы я трудилась до конца дней?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Но, матушка, какая разница, где хранится печать императрицы — у вас или у меня?
— Раз разницы нет, пусть будет у тебя, — быстро сказала Му Жунсюэ, заметив, что та снова собирается отказываться, и тут же сменила тему: — А это какой чай? Очень ароматный.
Чжан Мэнцзе поняла намерение свекрови:
— Это чай из цветков османтуса. Давно хотела угостить вас, но не было подходящего случая. Если вам нравится, позже я дам вам немного с собой.
Му Жунсюэ удивилась:
— Не знала, что цветки османтуса можно заваривать.
Чжан Мэнцзе улыбнулась:
— Те, кто часто пьёт этот чай, сами начинают источать аромат османтуса!
Му Жунсюэ одобрительно кивнула:
— Вот почему от тебя, дочь, не пахнет приторной пудрой, как от прочих женщин.
Чжан Мэнцзе смутилась:
— Матушка, вы смеётесь надо мной!
— Нисколько, — ответила Му Жунсюэ. — Собирайся, пойдём вместе во дворец Куньнинь.
Чжан Мэнцзе удивилась:
— Матушка, вы уже уходите? Хотела оставить вас на обед во дворце Луаньфэн.
Му Жунсюэ улыбнулась:
— Да разве ты забыла, какой сегодня день? И думать о готовке!
Чжан Мэнцзе спросила:
— Император тоже пойдёт?
Му Жунсюэ понимающе посмотрела на неё:
— Боишься встретиться с сыном?
Чжан Мэнцзе смущённо кивнула.
Му Жунсюэ успокоила:
— Не бойся. Раньше он лишь формально здоровался с наложницами и сразу уходил. А в этом году ты будешь со мной — я очень рада.
Чжан Мэнцзе возразила:
— Тогда почему бы вам не остаться здесь? Разве не то же самое?
Му Жунсюэ покачала головой:
— Нельзя нарушать предания. Разве я могу лишить их даже этого приветствия?
Чжан Мэнцзе поняла:
— Простите, матушка, я не подумала. Сейчас принесу вам чай из османтуса. Нехорошо заставлять ждать тех, кто уже пришёл во дворец Куньнинь.
Когда Чжан Мэнцзе сопровождала Му Жунсюэ ко дворцу Куньнинь, издалека увидела Лун Тинсяо, стоявшего у ворот.
— Сын кланяется матушке! — сказал он, как только они подошли.
Му Жунсюэ ответила:
— Не нужно церемоний, сын.
Чжан Мэнцзе поклонилась:
— Служанка приветствует вашего величества!
Лун Тинсяо мягко сказал:
— Императрица, вставайте.
Му Жунсюэ обратилась к Чжан Мэнцзе:
— На улице холодно, зайдём внутрь.
Когда они вошли, Му Жунсюэ заметила, что Лун Тинсяо всё ещё стоит у двери:
— Сын, не хочешь присоединиться?
Лун Тинсяо не ответил, но последовал за ними внутрь.
Сначала Чжан Мэнцзе чувствовала неловкость, но, увидев, что император ведёт себя как обычно, успокоилась.
Едва служанки подали чай, одна за другой начали появляться женщины из гарема, чтобы приветствовать Му Жунсюэ. Увидев Лун Тинсяо, они поклонились, но не спешили уходить.
Чжан Мэнцзе не обращала внимания. Му Жунсюэ сказала ей, что император обычно недолго задерживается во дворце Куньнинь, и как только он уйдёт, все эти «птички» последуют за ним.
Действительно, вскоре Лун Тинсяо встал и сказал:
— Матушка, мне нужно выйти.
Му Жунсюэ, привыкшая к этому, не стала его задерживать.
Поднимаясь, Лун Тинсяо обратился к Чжан Мэнцзе:
— Императрица, проводи меня, пожалуйста.
Чжан Мэнцзе удивилась предложению, но отказаться не посмела.
Когда они почти добрались до ворот дворца Куньнинь, Лун Тинсяо неожиданно спросил:
— Императрица знает, какое блюдо любимо мной и матушкой. А какое твоё любимое?
— А? — Чжан Мэнцзе не сразу сообразила. — О… Я не переношу слишком резких запахов, но в целом ем всё. А больше всего люблю фрикадельки «Львиная голова».
— Хорошо, дальше не провожай. На улице холодно, иди внутрь, — сказал Лун Тинсяо и, нахмурившись, ушёл.
Чжан Мэнцзе только обернулась, как увидела, что из дворца выходят женщины из гарема, оживлённо переговариваясь. Подойдя к ней, лишь Чжуан Синьянь слегка кивнула и улыбнулась в знак приветствия. Чжан Мэнцзе ответила ей тем же. Остальные сделали вид, что не замечают её, и прошли мимо. Она не обиделась и спокойно направилась обратно во дворец.
К полудню Чжан Мэнцзе, не завтракавшая и весь утро беседовавшая с Му Жунсюэ, почувствовала голод. Хотя перед ней стояли сладости, она лишь изредка брала по одной.
Му Жунсюэ удивилась:
— Странно, почему сегодня из императорской кухни ещё не принесли обед? Дочь, голодна?
— Немного, — честно призналась Чжан Мэнцзе. Перед Му Жунсюэ она никогда не притворялась.
Му Жунсюэ сказала:
— Тогда пока ешь сладости, а я пошлю кого-нибудь напомнить.
Она только собралась позвать слугу, как к ней подошёл евнух Юань и сообщил, что обед уже доставлен.
Му Жунсюэ и Чжан Мэнцзе встали, чтобы сесть за стол, и тут увидели за слугами Лун Тинсяо.
Му Жунсюэ изумилась:
— Сын, разве ты ушёл?
Лун Тинсяо ответил:
— Я лишь сказал, что выйду ненадолго. Матушка, не возражаете, если я пообедаю с вами?
Му Жунсюэ улыбнулась:
— Конечно, сын. Главное, чтобы тебе было удобно.
За столом Му Жунсюэ заметила, что Чжан Мэнцзе ест сдержанно, и положила ей в тарелку кусок тушёной свинины:
— Разве не голодна? Почему не ешь? Неужели блюда из императорской кухни тебе не по вкусу?
Чжан Мэнцзе поспешила заверить:
— Откуда! Просто так много вкусного — не знаю, с чего начать.
— Понятно, — сказала Му Жунсюэ. Через некоторое время она указала на одно блюдо: — А это что? Какая-то странная форма.
Чжан Мэнцзе давно заметила это блюдо — нечто вроде размазанных фрикаделек, лишь отдалённо напоминающих «Львиную голову»:
— Недавно главный повар Лю спрашивал у меня совета по кулинарии. Я невзначай упомянула, что люблю фрикадельки «Львиная голова». Наверное, узнав, что я здесь, он специально приготовил это блюдо.
Му Жунсюэ удивилась:
— Фрикадельки «Львиная голова»?
Чжан Мэнцзе пояснила:
— Это не настоящая львиная голова, а из свинины. Я лишь сказала повару Лю, из чего их готовят, но из-за занятости не успела объяснить, как именно. На самом деле их нужно обжаривать, а не тушить, и форму «львиной головы» делать не обязательно.
Му Жунсюэ усмехнулась:
— Теперь я поняла, почему ты, дочь, не ешь подобную ерунду. Повар Лю, конечно, молодец, что старался, но разве можно готовить то, чего не умеешь?
Тут Лун Тинсяо спросил у Му Жунсюэ:
— После обеда матушка, как обычно, отправится в Храм Предков?
— Да, — ответила та и обратилась к Чжан Мэнцзе: — В этом году пойдёшь со мной, хорошо?
Чжан Мэнцзе согласилась:
— Хорошо.
Поскольку им предстояло идти в Храм Предков, обе женщины сосредоточились на еде и больше не разговаривали. Лун Тинсяо, чувствуя себя проигнорированным, на мгновение нахмурился.
Неожиданно для всех, когда они уже собирались отправляться в Храм Предков, Му Жунсюэ почувствовала недомогание. Настаивая на том, чтобы всё же идти, она была остановлена Чжан Мэнцзе:
— Матушка, здоровье важнее! Храм никуда не денется — сходите в другой раз.
Му Жунсюэ настаивала:
— Я дала обет перед статуей: каждый год в этот день посещать Храм. Искренность важнее всего!
Чжан Мэнцзе уговорила:
— Если вы нездоровы, духи не осудят вас. Если переживаете — я схожу вместо вас. Есть ли у вас особые пожелания для духов?
Му Жунсюэ ответила:
— Пусть покойный император и предки на том свете живут спокойно и без забот, не зная тягот земной жизни. Пусть хранят государство Лунчэнь в мире и процветании! И ещё… — она взглянула на Лун Тинсяо, но не стала продолжать.
Чжан Мэнцзе кивнула:
— Я всё запомнила.
Му Жунсюэ обеспокоилась:
— Но я не могу быть спокойна, отправляя тебя одну.
Чжан Мэнцзе напомнила:
— В прошлый раз я ведь тоже ходила одна.
Лун Тинсяо неожиданно сказал:
— Сегодня у меня нет дел. Я схожу с императрицей.
Его необычное поведение удивило Му Жунсюэ, но она была только рада:
— Отлично! Раз сын пойдёт с тобой, я спокойна.
Лун Тинсяо обратился к Чжан Мэнцзе:
— Пора. Пойдём, императрица.
— Тогда выздоравливайте, матушка! Я зайду к вам по возвращении, — сказала Чжан Мэнцзе, хоть и не очень охотно, но ради спокойствия Му Жунсюэ последовала за Лун Тинсяо. На этот раз она никого с собой не взяла.
У подножия горы, где стоял Храм Предков, Лун Тинсяо спросил:
— Может, отдохнёшь немного, прежде чем подниматься?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Нет, поздно будет спускаться.
Храм Предков отличался от обычных: здесь был буддийский храм на вершине и даосская обитель на полпути. В прошлый раз Чжан Мэнцзе ходила в обитель на полпути, а сейчас им предстояло подняться на вершину — на это уйдёт не меньше получаса.
http://bllate.org/book/3006/330857
Готово:
