Семеро, услышав это, тут же отложили деревянные дощечки и побежали к колодцу умыться. Чжан Мэнцзе, разумеется, не позволяла им играть на ставки, поэтому проигравшему каждый раз проводили на лице черту. Умывшись, они стремглав бросились на маленькую кухню, вынесли еду, посуду и столовые приборы и накрыли стол — всё это заняло не более четверти часа.
Делали они так не по собственной воле, а потому что не могли забыть, как однажды ослушались Чжан Мэнцзе, и та, собрав все дощечки, сожгла их. Сначала они решили, что она лишь пригрозила, но когда своими глазами увидели, как дощечки превратились в угольную пыль, стало невыносимо жаль. Лишь после множества заверений и клятв в послушании Чжан Мэнцзе согласилась изготовить новые. С тех пор они ни за что не осмеливались ослушаться.
После еды и уборки они снова увлечённо принялись за игру — теперь уже восьмеро. За одним столом сидели Чжан Мэнцзе, Су Янь, Циньфэн и Цинъюй, за другим — Лу Дэшунь, Чжоу Ли, Чуньлань и Цюйцзюй.
Целый день они играли, и перед тем как Чжан Мэнцзе велела всем идти отдыхать, она спросила Циньфэна:
— Завтра ведь день получения продуктов для дворца Луаньфэн?
Циньфэн ответила:
— Кажется, да.
Цинъюй добавила:
— Да и неважно — всё равно продукты привезут сами. Управление снабжения всегда присылает своих людей.
С тех пор как Чжан Мэнцзе поручила Лу Дэшуню сделать тележку для перевозки продуктов, начальник управления снабжения, евнух Цянь Сань, увидев её, сильно позавидовал и попросил Чжан Мэнцзе помочь изготовить такую же для их ведомства. Та подумала, что управление снабжения отвечает за всё дворцовое хозяйство, и велела Лу Дэшуню сделать ещё две тележки для них. Кроме того, тележку дворца Луаньфэн тоже разрешили использовать управлению снабжения, когда та не нужна самим обитателям дворца.
Теперь слуги управления снабжения с радостью вызывались помогать дворцу Луаньфэн: за это полагались мелкие серебряные монетки и блюда, вкуснее тех, что подавали в императорской кухне. Вскоре дошло до того, что в назначенный день они сами приезжали ещё до того, как кто-нибудь из дворца успевал отправиться за продуктами.
Лу Дэшунь спросил:
— Как вы думаете, сколько человек привезут продукты завтра?
Цинъюй ответила:
— Да кто ж не знает — всегда шестеро.
Лу Дэшунь возразил:
— Бывает и по-другому. Готов поспорить — приедут семеро. Верите?
Цинъюй засмеялась:
— Кто же в это поверит!
Лу Дэшунь сказал:
— Ладно, тогда держим пари: кто угадает, сколько человек приедет завтра, тот выигрывает. А проигравший пусть весь месяц работает на кухне!
Цинъюй согласилась:
— Хорошо, я ставлю на шестерых.
Все остальные тоже поддержали Цинъюй. Чжан Мэнцзе, разумеется, не участвовала — она вообще не занималась кухонными делами, кроме готовки. Су Яня все уважали как старшего и никогда не просили его помогать на кухне, так что и он не участвовал в споре.
На следующий день, в обычное время, слуги управления снабжения привезли продукты для дворца Луаньфэн — их оказалось семеро. Седьмым был сам начальник управления, Цянь Сань.
Цинъюй и остальные были немного удивлены, но не расстроены — в конце концов, просто на месяц станет одним помощником меньше.
Чжан Мэнцзе ничуть не удивилась. Она уже вчера поняла, что Лу Дэшунь так уверенно держался потому, что заранее знал: сегодня приедет и Цянь Сань.
Как обычно, Чжан Мэнцзе гостеприимно приняла слуг управления снабжения. Но на этот раз они, в отличие от прежних разов, не спешили уходить. Тогда она прямо спросила Цянь Саня:
— Господин Цянь, вы ведь не просто так пожаловали в дворец Луаньфэн. Скажите, в чём дело?
Цянь Сань замялся:
— Это…
Чжан Мэнцзе сказала:
— Господин Цянь, говорите прямо. Если в моих силах помочь — обязательно помогу.
Цянь Сань ответил:
— Ваше Величество, тогда я скажу без обиняков. В этом году в Лунчэне богатый урожай зерна, и овощеводы, поставляющие овощи во дворец, просят меня закупить у них побольше продукции по сниженной цене. Вроде бы это хорошо, но овощи ведь не хранятся долго — купишь много, и всё пропадёт. А крестьяне весь год трудятся ради этих денег… Мне их жалко. Я вспомнил, как вы превратили испорченный тофу в изысканное блюдо. Может, и с овощами сможете что-нибудь придумать?
Чжан Мэнцзе всегда считала Цянь Саня жадным до денег, поэтому его сочувствие к крестьянам её удивило. Она уже готова была подумать, что он хочет воспользоваться ситуацией, чтобы нажиться, но по его глазам поняла: он искренен.
— Скажите, какие именно овощи хотят продать крестьяне? — спросила она.
— Почти все, — ответил Цянь Сань.
— С некоторыми я знаю, что делать, — сказала Чжан Мэнцзе. — Например, тыкву, водяной бамбук, длинные бобы и редьку можно высушить. А вот с зеленью сложнее. Сейчас я велю Су Яню написать вам записку. Вы закупайте у крестьян всё по их цене, но попросите их самих высушить излишки — у нас во дворце и в управлении снабжения нет столько времени. Пусть принесут уже высушенные овощи, а деньги за это берите у меня. Остальные овощи тоже закупайте по максимуму. В будущем оставляйте для каждого дворца только те овощи, которые любят тамошние госпожи, а всё, что останется, приносите ко мне в дворец Луаньфэн.
Цянь Сань с глубокой благодарностью поклонился:
— Благодарю вас, Ваше Величество, за милосердие!
Когда слуги управления снабжения уходили, Чжан Мэнцзе вручила им целую бутылку ферментированного тофу. Как только они отошли, Цинъюй сокрушённо воскликнула:
— Ваше Величество, как вы могли отдать им целую бутылку?!
Чжан Мэнцзе ответила:
— А разве тебе жалко? Я ведь отдала им твою порцию.
Цинъюй в отчаянии вскричала:
— Ах! Ваше Величество, как вы могли так поступить?
— Почему нет? — спокойно возразила Чжан Мэнцзе. — Ты же сама говорила, что скорее умрёшь, чем станешь есть этот ферментированный тофу. Значит, лучше отдать его тем, кому он нравится.
Раньше Цинъюй просила у Цянь Саня тофу, но тот подмешивал в него испорченные куски. Когда она захотела пожаловаться, Чжан Мэнцзе остановила её, сказав безразлично:
— Ничего страшного.
Чжан Мэнцзе нарезала испорченный тофу на маленькие кубики, посыпала солью, дала ему созреть и заплесневеть, а потом высушила на солнце. С тех пор Цянь Сань стал регулярно привозить весь испорченный тофу прямо во дворец Луаньфэн — конечно, заранее предупреждая об этом. Чжан Мэнцзе обрабатывала его тем же способом, а Цинъюй, увидев плесень, клялась, что скорее умрёт, чем попробует эту гадость.
Но когда Чжан Мэнцзе закончила приготовление и предложила всем попробовать, Цинъюй, увидев, как остальные едят с удовольствием, осторожно отведала — и с тех пор подсела на это лакомство.
С тех пор Цинъюй поклялась: всё, что делает Чжан Мэнцзе, она будет есть без раздумий. Иначе снова пожалеет.
Время шло, и вот наступил август — время цветения османтуса. Весь дворец наполнился его ароматом, а лёгкий ветерок срывал цветы с деревьев и разносил по земле.
Увидев упавшие цветы, Чжан Мэнцзе велела Циньфэну и Цинъюй обойти все дворцы и спросить, нет ли у кого ненужной старой одежды — если есть, пусть отдадут.
Циньфэн и Цинъюй не понимали, зачем им чужая одежда, но послушно обошли все дворцы.
Чжан Мэнцзе разложила полученную одежду под османтусовыми деревьями. Циньфэн сразу догадалась:
— Ваше Величество, вы велели нам собрать старую одежду, чтобы ловить падающие цветы? Но ведь можно просто собрать их вручную — так чище будет! И нам не пришлось бы бегать по всему дворцу.
Чжан Мэнцзе знала, что не пользуется любовью среди обитательниц гарема. Хотя Циньфэн и Цинъюй обошли много дворцов, одежду дали только Му Жунсюэ, Ли Юйци и Чжуан Синьянь — остальные даже не отозвались.
— Собирать вручную — слишком утомительно, — сказала Чжан Мэнцзе. — За день наберёшь немного. Да и не хочу, чтобы цветы преждевременно погибли.
Чуньлань спросила:
— Ваше Величество, вы собираетесь делать османтусовые пирожные?
— Я не умею их делать, — честно призналась Чжан Мэнцзе. — Если хочешь — возьми немного цветов и сделай сама.
Цинъюй удивилась:
— Тогда зачем вам эти цветы?
— Увидите сами, — загадочно ответила Чжан Мэнцзе.
За несколько дней накопилось немало цветов. Чуньлань взяла часть для пирожных, а Чжан Мэнцзе засахарила остальные. Пока цветение не закончилось, она продолжала собирать свежие цветы.
Наступил праздник середины осени. Вечером во дворце, как обычно, устраивали пир. Чжан Мэнцзе предпочла бы отметить его скромно с обитателями дворца Луаньфэн или даже выйти за пределы дворца и отпраздновать с простыми людьми. Но, будучи императрицей, она была вынуждена надеть парадное платье с изображением фениксов, сидеть прямо и принимать поклоны от наложниц и придворных чиновников.
Эта церемония напомнила ей банкет по случаю дня рождения Му Жунсюэ. «Не дай бог, — подумала она с тревогой, — чтобы по древнему обычаю Ангу устроили поэтический конкурс. Только не это!»
К счастью, Лун Тинсяо сразу развеял её опасения:
— Сегодня — день, когда все должны быть со своими семьями. Вы, мои верные министры, — опора государства, поэтому я приказал вам пригласить на пир своих близких. Пусть сегодняшний вечер станет для всех нас большой семейной встречей. Вы много трудились ради империи, так что сегодня забудьте о формальностях. Не будет никаких поэтических состязаний — просто отдыхайте и радуйтесь.
Эти слова обрадовали не только Чжан Мэнцзе, но и военачальников: защищать Лунчэн — их долг, а вот сочинять стихи — мучение.
Прекрасная наложница Чжао спросила:
— Но разве такой пир не покажется скучным вашему величеству?
Лун Тинсяо ответил:
— Я лишь хочу, чтобы вы расслабились. Но если кто-то из вас, ваши дети или дочери захочет продемонстрировать свои таланты — это только украсит праздник.
Эти слова обрадовали тех, кто явился с определёнными целями. Однако никто не хотел быть первым — вдруг станешь чужой лестницей к успеху?
Ли Юйци сказала:
— На банкете в честь дня рождения императрицы-матери танец, который вы преподали придворным девушкам, до сих пор не даёт мне покоя. Не могли бы вы научить и меня?
Чжан Мэнцзе прекрасно понимала её замысел:
— Мой танец — ничто по сравнению с вашим мастерством, наложница Ли, и игрой на гуцинь наложницы Чжуан. Тот танец не подходит для сегодняшнего праздника. Но если вам интересно, я могу показать другой — специально для этого вечера. Хотите попробовать?
Ли Юйци обрадовалась:
— Правда? Вы не шутите?
— Конечно, не шучу, — ответила Чжан Мэнцзе. — Согласны?
— Разумеется! Благодарю вас за наставничество!
Чжан Мэнцзе добавила:
— Но понадобится помощь. Лучше всего выступать втроём. На прошлом банкете вы с наложницей Чжуан так прекрасно дополняли друг друга — пригласите её снова. А ещё найдите среди наложниц ту, кто хорошо поёт.
Ли Юйци тут же предложила:
— Кто же лучше подойдёт, чем вы сами, Ваше Величество? Согласитесь помочь нам?
Чжан Мэнцзе скромно ответила:
— Боюсь, я вас подведу.
— Ваше Величество слишком скромны! — возразила Ли Юйци. — Песня, которую вы исполнили для Господина Лунного Света, до сих пор звучит в моих ушах! Мы не посмеем вас обидеть.
— Если не считаете, что я вас подведу, — сказала Чжан Мэнцзе, — тогда ладно.
Через полчаса трое появились перед гостями. Ли Юйци танцевала, Чжуан Синьянь играла на гуцинь, а Чжан Мэнцзе пела. Ли Юйци сменила наряд на лёгкое танцевальное платье, а Чжан Мэнцзе и Чжуан Синьянь остались в прежней одежде.
Под звуки весёлой мелодии, исполняемой Чжуан Синьянь, в зале не было и следа воинственного духа «Маньцзянхун». Ритм был радостным, как и подобает празднику. А когда зазвучал сладкий голос Чжан Мэнцзе, все затаили дыхание:
В саду кувшин вина,
Пью одна — нет никого.
Поднимаю чашу луне —
Тень и я — нас трое.
Луна не пьёт вина,
Тень лишь следует за мной.
Пока луна и тень со мной —
Наслаждайся жизнью, друг!
Пою — луна кружит,
Танцую — тень мечется.
А-а-а…
Проснусь — все вместе,
Опьянею — все врозь.
Опьянею — все врозь.
А-а-а…
Вечно в странствиях без связи,
Встретимся в облаках далёких.
Вечно в странствиях без связи,
Встретимся в облаках далёких.
Вечно в странствиях без связи,
Вечно в странствиях без связи,
Встретимся, встретимся в облаках далёких.
А-а-а…
В саду кувшин вина,
Пью одна — нет никого.
Поднимаю чашу луне —
Тень и я — нас трое.
А-а-а…
Ли Юйци начала танцевать. Её движения сочетали нежность и лёгкую силу. Зная, что древние танцы обычно очень плавные, Чжан Мэнцзе уменьшила количество вращений, чтобы не переутомить Ли Юйци, заменив их взмахами рукавов.
На таких пирах гости смотрят ради развлечения и не замечают мелких деталей. Ли Юйци чувствовала, что танцевать сегодня тяжелее обычного, но, увидев восхищённые взгляды — особенно взгляд Лун Тинсяо, — поняла: всё того стоило.
http://bllate.org/book/3006/330843
Готово:
