Подняв глаза, Чжан Мэнцзе увидела, что Лун Тинсяо и Господин Лунного Света уже стоят перед ней.
— Как такое возможно? — воскликнула она. — Ваше Величество, я думала: раз пир только что закончился, у вас наверняка куча дел, и в такое время вы вряд ли заглянете ко мне.
Говоря это, она сердито сверкнула глазами на Цинъюй. Та лишь многозначительно приподняла брови — мол, я же тебе предупреждала, но ты не поверила.
Су Янь вмешался:
— Ваше Величество и Господин Лунного Света ещё не ужинали? Может, присоединитесь? Все блюда сегодня приготовила сама госпожа.
«В это время они наверняка уже поели, — подумала Чжан Мэнцзе. — Да и зачем таким важным особам есть за нами?» Она надеялась, что Лун Тинсяо поскорее уйдёт.
Но Господин Лунного Света уже ответил:
— Как только Су-гун упомянул об этом, я вдруг почувствовал голод. После того как в прошлый раз отведал стряпню госпожи, я всё мечтал, когда же мне снова посчастливится попробовать её. Сегодня удача на моей стороне.
Лун Тинсяо ничего не сказал, но по его виду было ясно, что он согласен. Циньфэн и Цинъюй немедленно подали ещё две пары палочек и тарелок.
Теперь за столом остались только шестеро: Лун Тинсяо, Чжан Мэнцзе, Господин Лунного Света, Юй Сияо, Юй Силан и Су Янь.
Господин Лунного Света произнёс:
— Перед отъездом получить от госпожи прощальный дар и отведать её стряпню — для меня этого более чем достаточно.
— Вы правда уезжаете, Господин Лунного Света? — спросила Чжан Мэнцзе. — Когда?
— Завтра.
— А куда направитесь, покинув Лунчэн?
— Не знаю. Пойду туда, куда ноги понесут.
Юй Силан, заметив, что Чжан Мэнцзе всё время разговаривает с Господином Лунного Света, положил ей на тарелку кусок тушёной свинины и немного овощей:
— Цзе, ешь скорее, а то мы всё съедим.
— Ничего страшного, ешь, — ответила она. — Я в любое время могу приготовить ещё, а тебе нужно хорошо поесть.
Юй Силан на секунду задумался, а потом снова увлёкся поглощением еды.
Лун Тинсяо, сидевший рядом с Чжан Мэнцзе, становился всё мрачнее. Дело было не в том, как ест Юй Силан, а в том, что Чжан Мэнцзе действительно съела то, что он ей положил.
«Ладно, пусть болтает с Господином Лунного Света, — думал император. — Но почему она ест то, что кладёт ей Юй Силан? Когда они успели так сблизиться? И с каких пор он зовёт её „Цзе“? Сначала Господин Лунного Света, потом Дунфан Цзюэ, а теперь ещё и Юй Силан…»
Чжан Мэнцзе подняла глаза к небу:
— Какая сегодня полная луна!
Господин Лунного Света согласился:
— Да, завтра же пятнадцатое. Как раз к слову из песни, которую госпожа подарила мне на прощание.
Чжан Мэнцзе вдруг вспомнила:
— Завтра пятнадцатое? Ваше Величество, можно ли мне завтра выйти из дворца?
Лун Тинсяо с трудом сдержал разочарование: она вспомнила о нём лишь потому, что хотела выйти из дворца. «Завтра уезжают некоторые…» — подумал он с горечью.
Су Янь спросил:
— Госпожа, зачем вам завтра выходить из дворца?
— Пойду в Храм Предков помолиться. Ваше Величество, разрешите?
Лун Тинсяо спросил:
— Кого ты хочешь взять с собой?
Чжан Мэнцзе подумала и ответила:
— Циньфэнь, Цинъюй и Су-гуна.
Услышав, что с ней пойдёт и Су Янь, император немного успокоился:
— Хорошо. Возвращайся как можно скорее.
— Благодарю вас, Ваше Величество! — сказала Чжан Мэнцзе.
На следующее утро она вместе с Циньфэнь, Цинъюй и Су Янем покинула дворец Луаньфэн и направилась к Храму Предков.
Едва они вошли в Императорский сад, как увидели Господина Лунного Света.
— Господин Лунного Света, доброе утро!
— И вам доброе утро, госпожа!
— Вы так рано уезжаете?
— Присутствие в дворце может мешать Его Величеству заниматься делами государства. Раз уж всё равно уезжать, лучше сделать это пораньше. Госпожа, раз мы встретились, не пойти ли нам вместе?
— Конечно! Прошу вас, идёмте.
Чжан Мэнцзе не ожидала, что Господин Лунного Света не только выйдет с ней из дворца, но и проводит до Храма Предков. Правда, там он сразу же простился и ушёл.
— Госпожа, можно, — напомнил Су Янь.
Чжан Мэнцзе молча смотрела на таблички с именами предков и на вечные лампады, прося в молитве о защите. Хотя те, чьи имена были на табличках, спасли не её, они сохранили это тело, в котором она теперь живёт.
— О чём вы просили? — спросила Цинъюй, когда Чжан Мэнцзе закончила молиться.
— Если скажу — не сбудется.
— А сколько желаний загадали?
— Пять, как у Сянъэр.
— Госпожа, вы жадина!
— А кто виноват? Просто меня слишком многое волнует. Раз ты так говоришь, твоё желание я загадывать не буду.
— Моё тоже?! Простите, госпожа, я больше так не буду! — воскликнула Цинъюй. — А вы загадали что-нибудь за Его Величество?
— Зачем мне молиться за императора? Разве он особенно жалует твою госпожу?
Хотя она так и сказала, на самом деле, загадывая желания, она незаметно даже за Лун Тинсяо попросила — чтобы в его правление царили мир и благоденствие, и чтобы он не изнурял себя, как его предшественник.
Когда они уже собирались уходить, снаружи раздался крик:
— Убийца!
Прежде чем Чжан Мэнцзе успела опомниться, в зал ворвался замаскированный убийца. Су Янь, будучи воином, мгновенно вступил с ним в бой. Циньфэн и Цинъюй, хоть и дрожали от страха, крепко обняли госпожу, прикрывая её собой.
Из-за их объятий Чжан Мэнцзе плохо видела, что происходит, но поняла: убийца явно целился не в Су Яня. Он держал меч, но не пытался ранить Су Яня, а старался обойти его и добраться до неё.
«Неужели я кому-то так насолила? — подумала она. — Кроме прекрасной наложницы Чжао, которая время от времени меня донимает, никто не желает мне зла. Может, речь идёт о прошлом? Кого обидела прежняя Чжан Мэнцзе? Как убийца узнал, что я приду сюда? Ведь об этом знали лишь немногие…»
Она решила, что убийца не может быть послан Лун Тинсяо: тот, хоть и не питал к ней особой симпатии, вряд ли стал бы приказывать убивать её. Более того, именно потому, что император был недоволен её походом в Храм Предков, он и отправил с ней Су Яня — и тем самым спас её жизнь.
«Пока что безопаснее всего оставаться во дворце», — подумала она.
— Не бойтесь, — сказала она служанкам. — Давайте выберемся наружу.
Снаружи не было слышно ни звука, значит, убийца был один. Если он действительно охотится за ней, на улице она сможет отвлечь его и спасти служанок.
Но Циньфэн и Цинъюй упрямо не отпускали её. Тогда Чжан Мэнцзе мягко уговорила их:
— Сейчас убийца отвлечён. Пока он занят, мы можем выйти и позвать на помощь. Может, Господин Лунного Света ещё не ушёл далеко — попросим его помочь.
Наконец служанки согласились выйти наружу за подмогой. Чжан Мэнцзе обрадовалась, что убедила их, но в ту же секунду поняла: всё идёт не так.
Как только они ослабили хватку, убийца резким движением нанёс удар Су Яню. Тот уклонился, но убийца мгновенно парализовал его, нажав на точку, и бросился к ним.
Цинъюй бросилась вперёд, чтобы закрыть госпожу собой. Увидев это, Чжан Мэнцзе резко оттолкнула её в сторону.
— Госпожа! — вскрикнула Цинъюй.
Теперь Чжан Мэнцзе оказалась лицом к лицу с убийцей. В его глазах промелькнули гнев и недоумение, и он в последний момент остановил клинок, развернулся и исчез.
Чжан Мэнцзе не стала размышлять над этим. Она подняла Цинъюй:
— Ты не ранена?
Цинъюй обиженно ответила:
— Госпожа, как вы могли так поступить со мной?
Чжан Мэнцзе подумала, что та ранена:
— Где тебя задело? Дай посмотреть!
Цинъюй указала на грудь:
— Здесь.
— Глупышка, — сказала Чжан Мэнцзе. — Разве я не говорила вам: никогда не жертвуйте собой ради меня. Твоя жизнь так же ценна, как и моя.
Цинъюй растроганно прошептала:
— Госпожа…
Циньфэн заметила:
— Убийца так легко нас отпустил… Наверное, это защита божеств!
— Скорее всего, Сянъэр нас оберегала, — добавила Цинъюй. — Она видела, как мы, как и она, защищаем госпожу, и поэтому убийца нас пощадил.
— Кто бы ни оберегал нас, — сказала Чжан Мэнцзе, — сначала решим, что делать с Су-гуном.
Служанки вспомнили о парализованном Су Яне и приуныли. В этот момент раздался голос Господина Лунного Света:
— Госпожа, вы где? С вами всё в порядке?
— Мы здесь! — отозвалась Чжан Мэнцзе.
Увидев его, она с облегчением сказала:
— С нами всё хорошо, но Су-гун…
Господин Лунного Света сразу заметил неподвижно стоящего Су Яня и быстро снял с него паралич.
— Благодарю вас, Господин Лунного Света! — сказал Су Янь.
— К счастью, вы не ушли далеко, — сказала Цинъюй. — Иначе мы не знали бы, что делать с Су-гуном.
— Я услышал от монахов у подножия горы, что в Храме Предков появился убийца, и сразу вернулся, — объяснил Господин Лунного Света. — Что случилось?
— Мы сами не понимаем, — ответила Чжан Мэнцзе. — Возможно, убийца ошибся дверью. Иначе почему он так легко нас отпустил?
Господин Лунного Света, выслушав объяснения, не стал углубляться в расследование, но всё же решил сопроводить их обратно во дворец, прежде чем покинуть город.
По дороге обратно во дворец они встретили Дунфан Цзюэ, который как раз собирался возвращаться в Чанъи.
Дунфан Цзюэ сразу заметил, что они идут не из дворца:
— Откуда вы так рано?
Су Янь ответил:
— Сегодня Господин Лунного Света покидает Лунчэн. Его Величество занят делами государства, поэтому поручил госпоже проводить его.
Дунфан Цзюэ усмехнулся:
— Не ожидал от Его Величества такой широты души. Господин Лунного Света, судя по всему, очень привязался к Лунчэну. Не желаете ли сопроводить меня в Чанъи?
Господин Лунного Света ответил:
— Я человек вольный и беспечный. Боюсь, моё общество скоро вам наскучит.
Дунфан Цзюэ бросил взгляд на Чжан Мэнцзе:
— Полагаю, Господин Лунного Света не боится надоесть мне, а просто в Чанъи нет никого, кто мог бы вас удержать?
Господин Лунного Света не стал развивать эту тему и спросил:
— Ваше Высочество, прихватили ли вы с собой лекаря, чтобы осмотреть рану генерала Го?
— Я прибыл в Лунчэн лишь для поздравления с днём рождения и не ожидал, что кто-то получит столь тяжёлую рану. Поэтому лекаря с собой не взял. Не согласитесь ли вы сами осмотреть Го Си?
— Если генерал в ближайший месяц не будет напрягаться, с ним всё будет в порядке, — сказал Господин Лунного Света. — Я пока не решил, куда направлюсь дальше. Давайте так: я отправлюсь вместе с вами и осмотрю генерала, чтобы ускорить его выздоровление. Не побеспокою ли я вас?
— Для меня большая честь путешествовать вместе с вами, — ответил Дунфан Цзюэ. — От имени Го Си благодарю вас. Прошу вас, идёмте!
Чжан Мэнцзе поняла, что Господин Лунного Света принял это решение из-за неё. Но, как говорится, «человек прежде всего думает о себе — иначе небеса и земля его погубят». Она не хотела снова сталкиваться с упорством Дунфан Цзюэ, поэтому с облегчением попрощалась с ними и вернулась во дворец.
Чжан Мэнцзе велела Су Яню строго запретить монахам Храма Предков рассказывать о нападении убийцы. Поэтому во дворце никто не знал об этом происшествии. С тех пор Чжан Мэнцзе и обитатели дворца Луаньфэн стали жить как одна семья.
Вот, к примеру, Чжан Мэнцзе одна в маленькой кухне готовит ужин, а остальные играют в карты — точнее, в деревянные дощечки.
В то время не существовало подходящей плотной бумаги, но Лу Дэшунь умел работать с деревом. Благодаря его мастерству и рисункам Чжан Мэнцзе во дворце появились лёгкие деревянные карточки.
Она научила их играть в «Дурака» и «Подкидного», и они так увлеклись, что порой забывали обо всём на свете. Ели они только то, что готовила Чжан Мэнцзе, или прекращали игру, лишь когда она строго приказывала им идти отдыхать.
Так Чуньлань спокойно передала обязанности по готовке Чжан Мэнцзе. Та не возражала, но с одним условием: чтобы всё необходимое было заранее подготовлено, а она лишь занималась непосредственно приготовлением. Поэтому перед игрой все старательно выполняли все приготовления.
Когда Чжан Мэнцзе вышла из кухни, она увидела семерых с лицами, испачканными чернилами.
— У вас есть ровно четверть часа, чтобы привести себя в порядок и накрыть на стол. Иначе…
http://bllate.org/book/3006/330842
Готово:
