Говорили, будто избегают слухов, но на самом деле старейшины обеих семей искренне надеялись, что эти двое сойдутся. Что Сунь Жомэй питает к Чжан Цифэну нежные чувства, было видно любому, у кого глаза на месте. Пусть брак между семьями и не состоялся, все равно все высоко ценили её покладистость и рассудительность.
Что Сунь Жомэй к нему неравнодушна, Чжан Цифэн, конечно, понимал. Ещё в годы учёбы у наставника все братья и сёстры по школе знали, что у него есть возлюбленная, а после того, как учитель поручил ему заботиться о Сунь Жомэй, это стало и вовсе очевидно. Разве Сунь Жомэй, происходившая из знатного воинского рода, нуждалась в чьей-то опеке? Кто из братьев и сестёр не мог бы присмотреть за ней? Но раз все делали вид, что ничего не замечают, он тоже притворялся глупцом.
Хотя Сунь Жомэй с радостью заботилась о двух семьях, слухи всё равно не умолкали. В доме Чжанов её положение становилось всё более неловким.
Теперь же, когда требовалось выбрать невесту, Сунь Жомэй оказалась наилучшим вариантом. Было решено: она выйдет замуж от имени дома Му Жун, как приёмная дочь клана Му Жун. Так Сунь Жомэй сможет открыто заботиться о двух семьях и при этом не помешает чужим девушкам.
Изначально всё задумывалось именно так, но никто не знал, когда же они вдруг стали настоящими супругами. Через три года Сунь Жомэй забеременела, и это не только обрадовало обе семьи, но и развеяло подозрения двора относительно Чжан Цифэня и Му Жунсюэ.
Однако никто не ожидал, что Сунь Жомэй умрёт при родах. Взглянув лишь раз на новорождённую дочь Чжан Мэнцзе, она навсегда закрыла глаза.
Со смертью Сунь Жомэй нахлынули новые беды. Замолкшие было слухи вновь подняли голову — на этот раз ещё злее. Кто-то злонамеренно пустил в ход версию, будто Сунь Жомэй была убита по сговору Чжан Цифэня и Му Жунсюэ.
Едва слухи вспыхнули, покойный император тут же объявил: любого, кто осмелится повторять эту ложь, ждёт суровое наказание! Поверхностно всё утихло, но в тени дела обстояли иначе.
Чем чаще повторяли ложь, тем правдоподобнее она становилась. Особенно это касалось Лун Тинсяо: с детства он рос при дворе и видел, как отец обожает мать. Император исполнял любое её желание, но мать к отцу относилась с холодной отстранённостью, зато с телохранителем всегда советовалась и делилась мыслями.
Лун Тинсяо не сомневался в своём происхождении, но был убеждён: чувства матери к тому телохранителю сильнее, чем к отцу. Даже если они и не переступали черту, для него это было непростительно. Когда он жаловался отцу, что мать их с ним не любит, тот лишь говорил:
— Отец виноват перед твоей матерью. Постарайся понять её и в будущем ещё больше почитай.
Слыша, как отец защищает мать, Лун Тинсяо ещё больше сочувствовал ему. Даже если отец и совершил ошибку, разве не стоило простить его после всего, что он для неё сделал?
Однажды император с императрицей отправились в храм молиться и попали в засаду. К счастью, обошлось без трагедии, но телохранитель погиб — он прикрыл императрицу собой.
Перед смертью он лишь просил императора и императрицу позаботиться о его дочери в знак благодарности за его верную службу.
Смерть телохранителя глубоко опечалила императора и потрясла императрицу, но Лун Тинсяо втайне обрадовался. В ту пору ему было важно лишь одно — чтобы с отцом и матерью ничего не случилось. Остальные люди его не волновали. Главное — больше никто не будет отнимать у них мать.
Вскоре он понял, что ошибался. Хотя телохранителя больше не было, отношение матери к ним с отцом не изменилось. Более того, когда отец приказал похоронить телохранителя рядом с его женой, он же издал указ: назначить дочь телохранителя будущей императрицей. В Лунчэне все знали, как император балует свою супругу и не прикасался ни к одной другой женщине. У него и наследников-то, кроме Лун Тинсяо, не было! Значит, эта девушка станет его женой!
Это, несомненно, воля матери! Телохранитель просил позаботиться о дочери — лучшего способа, чем престол императрицы, и не придумать.
Много лет спустя в Лунчэне появилась первая красавица. Все, кто её видел, говорили, будто перед ними сама лунная дева, сошедшая с небес. Узнав её имя, император радостно сказал сыну:
— Отец тогда не ошибся с указом. Сынок, ты должен поблагодарить отца.
Пятая глава. Восьмисокровная каша
Лун Тинсяо очень хотел сказать отцу: он не желает брать её в жёны, ведь она — дочь того телохранителя. Он не хотел, чтобы мать имела хоть какую-то связь с тем человеком, даже через дочь.
Но, глядя на счастливую улыбку отца и его измождённое болезнью лицо, Лун Тинсяо промолчал. Не хотел он добавлять отцу тревог ещё и своими делами. «Ладно, — подумал он, — если придётся принять её во дворец, буду обращаться с ней так же холодно, как мать обращалась с нами».
Но вскоре, в самом расцвете сил, единственный любивший его отец скончался от переутомления и болезни.
Когда умер отец, Лун Тинсяо был в отчаянии, но мать спокойно сказала:
— Сейчас не время предаваться горю. Подумай лучше, как тебе править Лунчэном, чтобы оправдать доверие отца.
Согласно договорённости, по окончании траура должен был состояться брак. Пока Лун Тинсяо мучился сомнениями, ему помогли другие. Когда его невеста почти достигла дворца, на неё напали убийцы. Похоже, ненавидели её не только он один. Если бы мать не послала своих телохранителей, всё могло бы закончиться куда проще.
Увидев изуродованные тела сопровождавших её солдат, телохранители поняли: нападавшие не шутили. Если бы не служанка, которая ценой жизни прикрыла госпожу, та давно бы погибла. Но и сейчас она еле дышала и находилась без сознания.
— Госпожа! Госпожа! — Цинъюй выложила всё из корзины, но Чжан Мэнцзе так и не отреагировала — она задумалась.
— Госпожа, о чём вы задумались? — спросила Цинъюй. — Я всё принесла, как вы просили. Ничего не перепутала?
Циньфэн тоже отложила работу и подошла ближе, желая узнать, что именно велела принести госпожа.
Слова Циньфэн вернули Чжан Мэнцзе в реальность. Финики и арахис — для восстановления крови, как раз то, что ей сейчас нужно. Чёрный кунжут — для волос, ягоды годжи — для зрения. Сейчас начало лета, зелёный горошек поможет охладить организм. Она выбрала также лотосовые семена и белые грибы — оба продукта питательны и полезны для кожи. В прошлой жизни она особенно любила саго и чёрный рис.
Чжан Мэнцзе отмерила порцию для одной варки и передала Цинъюй, подробно объяснив, сколько добавить риса, сколько воды и как варить. Затем остатки продуктов аккуратно сложила обратно в корзину.
Все, с кем она раньше жила, давно ушли из этого мира. Она сожалела о них, особенно о служанке по имени Сянъэр. Наверное, так её звали — на мешочке с благовониями было вышито иероглифом «Сян». Теперь никто не знал привычек прежней хозяйки этого тела, а значит, Чжан Мэнцзе могла жить так, как ей нравится.
Цинъюй уже собралась идти на кухню, как вдруг появилась Му Жунсюэ:
— Доченька, что это такое? Сегодня уже полегчало?
Чжан Мэнцзе чувствовала себя так хорошо, что готова была гулять по саду, но Циньфэн и Цинъюй не позволяли даже встать с постели, не то что выходить из покоев.
— Матушка, со мной всё в порядке. Просто смертельно скучно. Не могли бы вы одолжить мне несколько книг?
В эпоху без гаджетов ей было особенно тяжело. В императорском дворце не всё так просто, поэтому она решила сначала уточнить.
Му Жунсюэ ответила:
— Это легко устроить. Я скажу в Академии Ханьлинь, и Циньфэн сможет приносить тебе любые книги. Теперь, когда ты очнулась, дел у тебя прибавится, а людей явно не хватает. Может, сначала возьмёшь кого-нибудь из моих служанок?
— Матушка уже подарила мне своих любимых Циньфэн и Цинъюй. Как я могу просить ещё? Недавно же в дворец пришли новые служанки — я выберу себе из них.
Чжан Мэнцзе не стремилась к роскоши и свите, но во всём огромном дворце Луаньфэн оставались только Циньфэн и Цинъюй, и это было слишком тяжело для них. Нужны были помощницы.
— Хорошо, — согласилась Му Жунсюэ. — Но ты так и не сказала, что собираешься готовить?
Она указала на ингредиенты в руках Цинъюй.
— Это мой обед, матушка. Вы же в последнее время плохо едите. Почему бы вам не остаться сегодня в Луаньфэне? Если вам понравится, повара смогут готовить это блюдо и для вас. Цинъюй объяснит им рецепт.
Чжан Мэнцзе знала, что восьмисокровная каша получится вкусной, но не была уверена, что всем придётся по вкусу, поэтому не стала хвалиться заранее.
— Хорошо, — сказала Му Жунсюэ. — В последние дни я была занята и не могла как следует побыть с тобой. Если тебе чего-то не хватает, просто скажи.
Забота Му Жунсюэ напомнила Чжан Мэнцзе о матери. Не знает она, как мать пережила её уход. Но сейчас бабушке нужен уход, и, зная характер матери, Чжан Мэнцзе была уверена: та не бросит свой долг. Это даже к лучшему — ответственность поможет ей жить дальше.
Поговорив с Му Жунсюэ о всяких мелочах, Чжан Мэнцзе почувствовала голод. По расчётам, каша уже должна быть готова, но Цинъюй всё не возвращалась. Пришлось послать Циньфэн на кухню.
Когда Чжан Мэнцзе уже изрядно проголодалась, наконец вернулись Циньфэн и Цинъюй с горячей кашей.
— Почему так долго? — спросила она у Цинъюй.
— Когда я пришла на кухню, повара как раз готовили обед. Пришлось долго ждать, пока освободится печь, — объяснила Цинъюй, расставляя посуду вместе с Циньфэн.
Когда сняли крышку с посуды, ароматный пар вызвал аппетит даже у Му Жунсюэ:
— Пахнет восхитительно, и выглядит аппетитно. Мне даже захотелось поесть!
— Матушка, вы бы знали, как пахнет во время варки! — воскликнула Цинъюй. — Даже повара хотели попробовать!
Её живость и прямота показывали, что раньше она была любима Му Жунсюэ.
Каша действительно пришлась по вкусу императрице-матери — она съела семь частей из десяти. Остатки раздали слугам.
— Что это за каша? Вкусная, только ягоды годжи немного странные на вкус, — сказала Му Жунсюэ.
— Ягоды годжи полезны для зрения, — пояснила Чжан Мэнцзе. — Если вам не нравится их вкус, можно заменить на что-нибудь другое: изюм, грецкие орехи или каштаны. В каше восемь ингредиентов, поэтому её называют восьмисокровной.
— Ты неплохо разбираешься в еде, — заметила Му Жунсюэ.
— Раньше я жила одна и часто готовила сама, — ответила Чжан Мэнцзе, не решаясь признаться, что в прошлой жизни мама всё время работала, чтобы прокормить семью, и готовить приходилось ей.
Му Жунсюэ грустно вздохнула:
— Бедняжка, тебе пришлось нелегко.
— Всё позади. Теперь у меня есть вы, матушка. Кстати, вы сами видели: на кухне не всегда найдётся время. Вы ведь сказали, что я могу просить всё, что нужно. Можно ли устроить маленькую кухню прямо здесь, во дворце Луаньфэн? Тогда я смогу иногда радовать вас своим кулинарным мастерством.
Чжан Мэнцзе заметила грусть в глазах Му Жунсюэ и поспешила сменить тему, вспомнив слова Цинъюй.
Му Жунсюэ задумалась:
— Самой готовить тебе не стоит — это неуместно. Но для твоего состояния небольшая кухня будет удобна. Я сейчас же распоряжусь, чтобы прислали мастеров.
— Спасибо, матушка! — Чжан Мэнцзе почувствовала, что и в этой жизни может быть счастлива.
Шестая глава. Женщины дворца
— Ах да, чуть не забыла главное! — вспомнила Му Жунсюэ. — Через несколько дней мой день рождения. Ты должна как следует поправиться, чтобы присутствовать на празднике.
У Чжан Мэнцзе сразу потемнело в глазах: на день рождения нужно дарить подарок! Она не умеет ни играть на инструментах, ни рисовать, ни писать стихи. Современную вышивку крестиком она не освоила, не говоря уже об императорской вышивке — да и времени на неё нет. Танцы? На площадках танцуют все, но она лишь смотрела со стороны. Что же делать?
Му Жунсюэ, заметив её растерянность, мягко сказала:
— Если к тому времени ты ещё не поправишься, не обязательно приходить.
— Матушка, вы неправильно поняли! Со мной всё в порядке — я даже в саду погулять могу. Просто... у меня ничего нет, и я не знаю, что подарить вам на день рождения.
— Глупышка, твоё выздоровление — лучший подарок для меня. А если в следующем году я смогу взять на руки внука, будет ещё лучше.
Искренняя забота Му Жунсюэ тронула Чжан Мэнцзе до слёз, но услышав это безнадёжное пожелание, она не знала, что ответить.
Му Жунсюэ, увидев её выражение лица, сразу поняла, что доставила ей неловкость:
— Прости, я поторопилась. Если у нас не суждено быть свекровью и невесткой, давай будем матерью и дочерью!
— Это я виновата, — сказала Чжан Мэнцзе, прекрасно понимая, что холодность Лун Тинсяо к ней связана с Му Жунсюэ.
http://bllate.org/book/3006/330830
Готово:
