Император стоял у воды и с восхищением произнёс:
— Оказывается, в горном хребте Лаогуа скрываются таланты! Один лишь звук текущей воды пробуждает в груди стремление, подобное бурному потоку, что сметает всё на своём пути. Без сомнения, это игра человека высокого духа.
Ли Юнь, засучив штаны, стояла посреди ручья и ловила рыбу вилами. Её два маленьких пучка были завязаны один выше другого, придавая ей глуповатый и наивный вид, отчего Ли Яо вновь вздохнул.
Ли Юнь вовсе не была глупа. Хотя она встречалась с Ли Яо всего несколько раз, она уже поняла: отец недоволен тем, что у него дочь. Когда он смотрел на неё, его взгляд будто скользил мимо, словно он видел за ней другого ребёнка — мальчика того же возраста.
Ну и что с того, что она девочка? Разве он может засунуть её обратно в утробу покойной матери и родить заново?
Ли Юнь подняла примитивные вилы и «промахнулась», вонзив их прямо в обувь Ли Яо.
— Папа, это играет шишу с задних склонов! Он очень злой! Если послушаешь его игру, он отравит тебе уши!
Прости меня, шишу, но сегодня утром ты так туго завязал мне ленточки для волос.
Ли Яо громко рассмеялся и даже не обратил внимания на вилы, воткнувшиеся в его сапог. Ли Юнь была ещё мала и слаба — её удар не пробил бы толстую оленью кожу. Но ребёнок оказался чертовски сообразительным и милым, совсем не похожим на жестокую Сюэ И и не такой занудный, как наследный принц во дворце.
— Пинъань, как зовут твоего шишу?
Ли Юнь скривилась, обнажив зубы в притворной злобе:
— Шишу правда очень злой!
— Он талантлив. Музыка — зеркало души, и я это слышу. Будь умницей, Пинъань, скажи папе, как его зовут.
— Пинъань, кто такой злой? Кто собирается отравить чьи уши?
Голос Чу Цзиня раздался прямо за спиной.
— Шишу самый лучший! Конечно, не он! Папа, я просто шучу, ха-ха-ха!
Ли Юнь вцепилась в ногу Ли Яо и изо всех сил пыталась спрятаться за ним, но поскользнулась и с громким «плюх!» упала в воду.
— Шишу, спаси меня! Шишу, спаси меня!
Ещё одно «плюх!» — и юноша в простой льняной одежде прыгнул в воду, схватил визжащую и барахтающуюся девочку и, взглянув на мелководье по колено, с досадой вздохнул.
— Пинъань, вернёшься и перепишешь сто раз «Сутру Лотоса Благородной Дхармы».
Ли Юнь, с лицом, испачканным слезами и соплями, лежала в воде, всё ещё не оправившись от испуга, и тут получила новый удар. Она изо всех сил подняла голову и в недоумении спросила:
— За что?!
— За то, что я твой шишу и что ты испачкала мою одежду.
Бросив эти слова, Чу Цзинь развернулся и ушёл.
— «Сутра Лотоса» такая длинная! Я лучше перепишу «Сутру Сердца»!
— Отлично. По сто раз каждой.
С тех пор она больше ни разу не прикоснулась к цитре.
Вспомнив это печальное прошлое, Ли Юнь вновь пролила горючие слёзы.
Синьи сказала:
— Настоящий мастер игры на цитре — это Тайфу. Но он давно перестал играть. Однажды наследный принц спросил у императрицы, почему Тайфу не обучает его музыке. Та ничего не ответила, а сам Тайфу тоже молчал. Однако придворные говорят: Тайфу играет только для того, кто способен понять его музыку. Как Боя и Цзыци — когда Цзыци умер, Боя разбил свою цитру и больше никогда не играл.
Ли Юнь замялась. Причину, по которой шишу больше не играет, она, пожалуй, знала.
Ах, какой же я грешница!
Пока они беседовали, паланкин уже достиг восточного дворца. Из главного зала доносилась цитра — звуки были скорбны и пронзительны, вызывая боль у слушателей.
Ли Юнь подошла к двери и незаметно заглянула внутрь. Во дворе сидел цитрарь в белоснежных одеждах, а рядом, свернувшись клубком в меховом плаще, дрожал Ли Цуэй.
Издалека было видно: глаза мальчика остекленели, мысли его витали далеко, и музыка его вовсе не занимала.
Ха!
Этот ребёнок точно такой же, как и она!
Во дворе лежал снег, цвели красные сливы — прекрасный пейзаж, идеально подходящий для такой меланхоличной мелодии.
Ли Юнь кашлянула пару раз и подошла ближе. Ши Тинлань, заметив её, слегка замедлил игру, и звуки цитры стихли. Ли Цуэй вздрогнул и, моргая, уставился на неё.
— Папа…
— Почему уроки на улице?
— Учитель сказал… что пейзаж и настроение… с белым снегом и красными сливами… помогут понять истинный смысл мелодии.
Бедняжка даже носом шмыгал и говорил с трудом.
— Да брось! Пока снег не растаял, надо учиться у тёплой печки с горячим чаем. Жизнь — это наслаждение моментом. Всякий, кто заставляет тебя страдать, несёт чушь.
…
Ли Цуэй вскочил и, как угорелый, бросился в свои покои.
… У мальчика неплохая реакция. Есть из чего расти.
Ли Юнь бросила взгляд на Ши Тинланя, поклонилась и сказала:
— Благодарю вас, мастер. Сегодня занятие окончено. Впредь будем ориентироваться на желания наследного принца, не стоит настаивать понапрасну.
Уважение к учителю — одно дело, но ненужная вычурность — совсем другое.
Ши Тинлань лишь улыбнулся, взял цитру и гордо удалился. Он был самым дорогим музыкантом восточной столицы, и его гордость пользовалась всеобщим уважением. Если бы не три визита императрицы — с почётом и намёком на принуждение, — он бы и не подумал входить во дворец, чтобы учить этого, по его мнению, недалёкого мальчишку.
Синьи слегка занервничала: она слышала массу историй о том, как Ши Тинлань презирает власть. Хотя император явно не хотел его обидеть, слова прозвучали не слишком лестно. Если мастер обидится, завтра он может просто не явиться.
Она уже собралась бежать за ним, но увидела, что Ли Юнь совершенно беззаботно зашла в покои наследного принца.
Внезапно Синьи осенило: может, император сумеет уговорить Тайфу, чьё мастерство превосходит всех, обучать принца?
Но она слишком много думала. Ли Юнь и вовсе не собиралась этого делать.
Ли Цуэй сидел у жаровни, прижимая к себе грелку, и дрожал, но при этом улыбался с довольным видом. Ли Юнь уселась рядом, разломила апельсин и засунула половину ему в рот.
Белые прожилки прилипли к его губам. Мальчик явно растерялся: щёчки покраснели — то ли от холода, то ли от жара.
Ли Юнь подумала, что он брезгует прожилками, и назидательно сказала:
— Дети не должны быть привередами. Это полезно для здоровья. Вон папа — выше всех сверстников.
Ли Цуэй молчал. Папа, похоже, совсем не понимал, что его худощавая фигура делала его похожим не на императора, а на сына Великого Сына Неба — так думали все при встрече.
— Папа, как ты оказался во дворце?
— Услышал, что ты учишься игре на цитре, решил посмотреть, — соврала Ли Юнь, даже не моргнув. — Кажется, музыка тебе не очень интересна?
— Скучно.
— А что тогда «интересно»?
— Выйти из дворца… — Ли Цуэй быстро глянул на Ли Юнь и тут же спрятал истинное желание. — На празднике весеннего посева я видел, как народ живёт в мире и довольстве. Это было радостно и интересно.
— О? — Ли Юнь сразу всё поняла. Этот ребёнок был ей как две капли воды. Только она большую часть времени вела себя беззаботно и лишь изредка становилась серьёзной, а он, наоборот, был почти всегда серьёзен и лишь иногда проявлял своё истинное «безалаберное» нутро.
С такими детьми, прячущими истинные чувства, она умела обращаться.
— Я только что был у твоей матушки во дворце Юйфу. Думал, раз дел нет, а скоро Малый Новый год, можно съездить в город, посмотреть, как народ празднует. Но раз тебе больше нравится земледелие, отложим до весны.
Ли Цуэй замялся. Пусть он и был чрезвычайно умён, против «скользкого» Ли Юнь ему не устоять.
— А как поживает… матушка?
Ещё с утра по дворцу ходили слухи: госпожу Цзян из дворца Пэнлай чуть не убили придворные, и император перевёл её во дворец Юйфу. Сама императрица лично отправила туда множество подарков. Похоже, эта наложница скоро станет фавориткой.
С тех пор как Ли Цуэй услышал эту новость, он не мог сосредоточиться ни на чём. Обычно, даже если уроки музыки его не интересовали, он не позволял себе дремать — ведь он был воспитан как истинный наследный принц.
Он редко виделся с госпожой Цзян. Дворец Юйфу находился совсем рядом с восточным дворцом, но он не знал, стоит ли ему сразу навестить её. Если он пойдёт, чиновники похвалят его за сыновнюю заботу, но матушка-императрица, наверное, расстроится.
— Госпожа Цзян в добром здравии, — ответила Ли Юнь. — Она даже крикнула мне «Убирайся!» — настоящая героиня!
— Это хорошо, — облегчённо выдохнул Ли Цуэй. — Папа, сегодня утром шэгун рассказал мне сон.
— А? Что ему приснилось?
— Ему приснилось, что папа повёл матушку, тётю Синьи, шэгуна и меня на восточный рынок, где мы купили тигра.
— …
— Тигр умел говорить и сказал, что в Малый Новый год с небес сойдёт знамение, и папа обязательно должен быть там.
Ври дальше.
Ли Юнь улыбнулась и погладила его по голове:
— Раз так, в Малый Новый год я возьму тебя и твою матушку прогуляться по городу. А насчёт твоей матушки из дворца Юйфу — навещай её почаще. Она больна и раздражительна, так что будь терпелив.
— Хорошо, — кивнул Ли Цуэй и прижался ближе к Ли Юнь. Его маленькая рука незаметно заскользила в её рукав и начала нервно теребить ткань.
— Как прошёл день? Чем занимался?
— Выучил две статьи, написал несколько листов крупным почерком и отработал один комплекс упражнений.
— Неплохо.
«Отец» и сын сидели, прижавшись друг к другу, и болтали ни о чём.
Жизнь Ли Юнь в качестве императора почти не отличалась от жизни дикарки в горном монастыре.
Разве что теперь на обед подавали сорок–пятьдесят блюд, при каждом слове на неё с надеждой смотрели полдюжины придворных, а во время купания её постоянно прерывала несравненно прекрасная императрица.
В день, когда госпожу Цзян перевели во дворец Юйфу, сама императрица Сюэ Су собрала свои вещи и переехала в Дворец Тайшань. Виноватая Ли Юнь не посмела возразить, ведь Сюэ Су сказала:
— Ваше Величество жалеет госпожу Цзян, но неужели не жалеет и меня? Дворец Тайшань — бывшая спальня прежнего императора, сюда не следовало бы никому вселяться. Но раз Ваше Величество не желает ни вызывать цветочную церемонию, ни посещать мой Главный дворец, мне остаётся лишь остаться с вами, чтобы избежать сплетен и сохранить свой авторитет среди придворных.
Её белоснежный палец указал — и Синьи тут же повела служанок расставлять вещи императрицы.
Ночью они спали в одной постели. Сюэ Су спала спокойно, а Ли Юнь, стиснув руки и ноги, ютилась в углу, спиной к ней, и засыпала лишь тогда, когда дыхание императрицы становилось ровным.
На следующее утро Ли Юнь раскинулась по всей кровати: одна нога лежала на безупречно изящной Сюэ Су, а другая рука сжимала её распущенные волосы.
Ли Юнь опешила, встретившись взглядом с чёрными, как обсидиан, глазами Сюэ Су, и заикаясь спросила:
— Я… я… в прошлый раз тоже так?
Сюэ Су кивнула.
— Тогда… прости…
— Ничего страшного, — ответила Сюэ Су хрипловатым, сонным голосом, в котором будто звенели тысячи крошечных крючков.
Она попыталась встать, но волосы зацепились. Ли Юнь поспешно отпустила их и, завернувшись в одеяло, ушла в себя.
Чёрные, как шёлк, волосы рассыпались по её плечам, скрывая половину лица. Золотистый утренний свет, пробиваясь сквозь оконные решётки, падал на её брови. Глаза, тёмные, как стекло, были чисты и прозрачны, уголки слегка приподняты, а на губах играла лёгкая улыбка.
Ли Юнь ещё глубже зарылась в одеяло.
К счастью, императрица сразу встала и пошла умываться. Ли Юнь поспешно оделась, быстро умылась и, как ошпаренная, убежала в боковой зал завтракать.
Среди блюд стоял суп из рёбер и лотосового корня. Кто вообще готовит такое жирное утром?!
Как же вкусно!
Ли Юнь прижимала к груди миску и с наслаждением вздыхала. Сюэ Су вошла и, увидев её счастливое лицо, тоже почувствовала аппетит.
Они сели друг против друга. Синьи подавала блюда, выбирая только то, что нравилось Ли Юнь, хотя на столе не было ни одного блюда, которое бы не понравилось ей самой.
Ли Юнь вдруг вспомнила: её будто подменили неизвестный дух, и она не помнит, когда познакомилась с этими двумя женщинами. Почему они так хорошо её знают?
От этой мысли по спине пробежал холодок.
— Ваше Величество, суп из рёбер слишком жирный для утра. Попробуйте лучше этот трёхнитевой овощной супчик.
Сюэ Су аккуратно подняла рукав и налила ей тарелку. Суп оказался таким сладким, что Ли Юнь весь день ходила в тумане и постоянно икала.
Хэ Сюй обеспокоенно сказал:
— Ваше Величество, не вздутие ли? Позавчера я проходил мимо императорского сада — два лебедя госпожи Цзян всё «ик-ик» да «ик-ик». Цзян Пин сказал, что они объелись и вздулись, как и Ваше Величество.
Ли Юнь удивилась:
— Разве госпожа Цзян не из знатного рода? Она держит гусей?
Вдруг ей стало как-то по-домашнему. У госпожи Цинь тоже было с десяток сторожевых гусей — гроза всей округи, где бы они ни появились.
Синьи, суетясь мимо, бросила взгляд и фыркнула:
— Это чёрные лебеди, подаренные пограничным государством. Госпожа Цзян их очень балует и каждый день выводит купаться в озеро Тайе.
Сюэ Су, читавшая у окна, вдруг фыркнула.
Ли Юнь бросила на неё взгляд. Императрица довольно часто улыбалась, хотя все во дворце говорили, что она строга, сдержанна и никогда не смеётся.
http://bllate.org/book/3005/330807
Готово:
