Сяо Фэнхуан сначала продемонстрировала кое-какие познания в современной экономике и военном деле и тайно сблизилась с Сяхоу Сы и Хуань Цзе. Оба обладали властью и влиянием, были одарённы и прекрасны собой — словно небеса сами послали их ей в «гарем». Что же до загадочного наставника Чу Цзиня и грубого правого генерала Чжан Хэна, то один был сомнительного происхождения, другой — верный пёс Сюэ И, да и внешность у обоих ей вовсе не нравилась. Поэтому она держалась с ними на почтительном расстоянии, но всё же поддерживала общение: будучи императрицей, она могла даровать и грозу, и дождь — всё это было царской милостью, и они не осмеливались выходить из повиновения.
«Ли Юнь», недавно взошедшая на престол, представляла для Сяо Фэнхуан прекрасную возможность укрепить своё влияние и расширить власть. Если она могла управлять огромной современной корпорацией с безупречной чёткостью, разве не справится с этой толпой древних, чей разум и знания в её глазах казались примитивными?
Сюэ И, недовольная тем, что та действует слишком резко и наперекор её воле, нашла поддержку за пределами дворца и ввела во дворец свою племянницу Сюэ Су. Сяо Фэнхуан, полагавшая, что однажды вернёт себе женское тело, поначалу решительно возражала против прибытия Сюэ Су. Однако Хуань Цзе заметил, что эта девушка может стать ключом к разгадке загадки.
Сюэ Кунь давно был недоволен своеволием Сюэ И. Его дочь Сюэ Су, несомненно, слышала немало отцовских жалоб на тётку и вряд ли станет на её сторону. К тому же армия Сюэ Куня пока остаётся вне их досягаемости — раз силой не взять, лучше попытаться привлечь его на свою сторону мягкими методами.
Сяо Фэнхуан сочла доводы разумными и согласилась на введение Сюэ Су во дворец. Та, войдя в него, действительно постоянно ссорилась с Сюэ И. Правда, она не слушалась и Сяо Фэнхуан безоговорочно, но отлично справлялась с внутренними делами дворца, избавив новоявленную императрицу от многих забот. Кроме того, Сюэ Су почти не покидала дворец, и Сяо Фэнхуан избегала лишних светских обязанностей, чему была весьма довольна — девушка оказалась сообразительной и тактичной.
Кто бы мог подумать, что именно её собственная гордыня и самодовольство станут причиной гибели! Сюэ Су подстроила всё так искусно, что Сяо Фэнхуан пала жертвой её коварства и трагически погибла.
Сяо Фэнхуан, ныне известная как Цзян Юэ, чуть заметно дрогнула ресницами. Визит Сюэ Су сегодня чуть не заставил её потерять контроль над лавиной ненависти в душе. Та подала ей чашу с ядом — и всё, за что она так долго и упорно боролась, обратилось в прах. Она лишилась прекрасного тела и высокого положения, оказавшись запертой в этом ничем не примечательном теле Цзян Юэ, статус которой был ничтожен, а внешность — заурядна.
Странно, однако: раньше Сюэ Су никогда не выходила за пределы дворца для подобных дел. Более того, между этой наивной «Ли Юнь» и Сюэ Су, казалось, царила тёплая, почти дружеская атмосфера. Только что Цзян Юэ видела, как «Ли Юнь» игриво тянула Сюэ Су за рукав, прося прощения, и та тут же смягчилась.
Неужели…?
Подозрительный взгляд Сяо Фэнхуан устремился на Ли Юнь.
Она задумалась на мгновение, затем резко хлопнула ладонью по постели под одеялом — и всё поняла!
Эта «Ли Юнь» наверняка подосланная Сюэ Су! Та замышляет стать второй У Цзэтянь и захватить трон!
Ли Юнь услышала глухой стук и перевела взгляд на Цзян Юэ — звук явно доносился из-под её одеяла.
— А Юэ, с тобой всё в порядке? Как рука? Дай-ка посмотрю… — Ли Юнь вытащила руку Цзян Юэ из-под одеяла и осторожно осмотрела её. Увидев покрасневшую ладонь, она сочувственно дунула на неё и притворно рассердилась:
— А Юэ, как ты можешь так не беречь себя? Если злишься — бей меня, а не себя! Ну, давай, ударь — и не злись больше…
Сяо Фэнхуан остолбенела. Эта «Ли Юнь» не только глупа, но ещё и развратница!
Как она вообще может проявлять нежность к лицу Цзян Юэ!
Сяо Фэнхуан смотрела на прекрасные черты Ли Юнь — те самые, что когда-то принадлежали ей самой и вызывали гордое удовлетворение, — но теперь они вызывали лишь отвращение.
Она-то знала: настоящая Ли Юнь была женщиной. Значит, этот двойник тоже женщина. И как может одна женщина так нежно обращаться с другой, да ещё и с такой невзрачной? Очевидно, Сюэ Су хочет «перевоспитать» её вкус!
Но она — стопроцентная гетеросексуалка! Она не согнётся!
Сяо Фэнхуан резко вырвала руку и, забыв о притворной слабости госпожи Цзян, закричала:
— Убирайся прочь!
Ли Юнь и подававшая лекарство служанка переглянулись, растерянные.
Служанка мысленно ахнула: «Вот так новая фаворитка! Я-то думала, раз её еле живой вынесли из дворца Пэнлай, значит, она в немилости. А оказывается, она осмеливается кричать на самого императора, а тот и не думает сердиться…»
Она твёрдо решила: как только госпожа Цзян переедет в новые покои и ей понадобятся доверенные люди, она непременно станет её правой рукой.
Увидев, что Ли Юнь не уходит, Сяо Фэнхуан в ярости выхватила подушку из-под себя и швырнула прямо в лицо императрице.
Госпожа Цзян! Пусть даже ты в фаворе — так вести себя нельзя!
Служанка, уже готовая клясться в верности новой госпоже, в ужасе бросилась на примирение:
— Ваше величество, госпожа Цзян ещё не оправилась после болезни, в ней много жара и гнева. Лучше уступить ей сейчас. Прошу вас, возвращайтесь в свои покои!
Ли Юнь растерянно моргнула. Её нежная, больная красавица вдруг превратилась в свирепую тигрицу — такой резкий поворот она не могла переварить.
Разве прежняя госпожа Цзян была такой?
Внезапно Ли Юнь поняла, почему прежняя «Ли Юнь» держала эту девушку в заброшенном дворце Пэнлай и не удостаивала вниманием.
— Уходи же! — взревела Сяо Фэнхуан.
— Ладно, ладно, не злись, я ухожу… Э-э-э… — Ли Юнь указала на служанку и почесала затылок.
— Рабыня Даньлюй.
— Даньлюй, позаботься о госпоже Цзян. Ни в коем случае не дай ей снова простудиться или подхватить ветрянку. Если чего-то не хватит — иди в Дворец Тайшань к Синьи.
Таким образом, она официально назначила Даньлюй главной служанкой.
Даньлюй в восторге бросилась на колени:
— Рабыня повинуется!
Сяо Фэнхуан улеглась, натянув одеяло на голову. Услышав имя Синьи, она вдруг оживилась.
Верно! У меня ведь ещё есть Синьи!
Синьи не знает, что она — не та самая благодетельница, но ведь именно «Ли Юнь» лично привезла её извне дворца и держала рядом всё это время. Она верна до мозга костей и не поддастся подкупу, уж точно не перейдёт на сторону Сюэ Су.
После ухода Ли Юнь Даньлюй приподняла одеяло с головы Сяо Фэнхуан и радостно улыбнулась:
— Поздравляю госпожу! О, простите, должно быть, уже не госпожу, а наложницу Сянь! Император так терпеливо и нежно к вам относится — ваши лучшие дни впереди!
Сяо Фэнхуан бросила на неё презрительный взгляд: «Я собираюсь стать императрицей сама! Я — современная независимая женщина, разве стану я зависеть от милости мужчины?»
Даньлюй не заметила её раздражения и продолжала болтать:
— Госпожа, я глупа и груба на словах, но моё сердце чисто перед вами. Император добр, но вы не позволяйте себе злоупотреблять этим и отталкивать его. Здесь, во дворце, все привыкли наступать на тех, кто пал, и льстить тем, кто возвысился. Теперь, когда вы переехали в дворец Юйфу, завтра же к вам потянутся льстецы. Если вы утратите милость… Конечно, это лишь предположение! Вы наверняка будете вечно в почёте и любви! Просто, к примеру… Вчера наставник представил доказательства и свидетелей, чтобы оправдать герцога Му. Император даже объявил, что собирается издать эдикт о собственной вине и взять на себя позор за потоп в Юду. И сразу все во дворце переменили ветер: ещё пару дней назад все ругали герцога Му предателем и неблагодарным негодяем, забывшим доверие императора!
Сяо Фэнхуан опешила. Му Ань — её собственный ставленник! Потоп в Юду — её личное достижение, которое должно было войти в историю! Как его могли оклеветать? Эта проклятая Сюэ Су заставила поддельную императрицу издать эдикт о собственной вине, чтобы опорочить её репутацию! Она поняла: всё это делается, чтобы ослабить авторитет «Ли Юнь» и расчистить путь для собственного восхождения.
Хорошо хоть, что Му Ань спасён. Главное — сохранить силы, а дрова ещё нарубят. Через пару дней она обязательно поговорит с Сяхоу Сы и вернёт всё, что принадлежит ей по праву!
Даньлюй всё ещё болтала без умолку, попутно протирая украшения в покоях и болтая с Сяо Фэнхуан.
Та закатила глаза до небес. По её взыскательным меркам, эта болтливая глупышка просто обязана была остаться без покровителя — во дворце все сбиваются в кружки, и без поддержки сверху не проживёшь. У одних — стаж, у других — связи, третьи — прямо посажены сверху. У каждого своя позиция, свои тайные замыслы, интриги и борьба не на жизнь, а на смерть.
Если служанка внезапно клянётся в верности новой госпоже, есть два варианта: либо она шпионка, либо настолько слаба, что не нашла себе покровителя. Судя по поведению Даньлюй, шпионкой она точно не была.
Что ж, и ладно. Так даже лучше — не придётся опасаться чужих глаз и ушей, мешающих её планам.
Подумав так, Сяо Фэнхуан одарила Даньлюй дружелюбной улыбкой:
— А что ещё ты знаешь о делах за пределами дворца? Расскажи, развлечёшь меня.
Два года для неё промелькнули, словно сон, но для других — это целая эпоха.
Даньлюй в восторге бросила нефритовую резную капусту и бросилась к Сяо Фэнхуан, сжав её руку и смахивая слёзы:
— Госпожа! Вы берёте меня в доверенные? Клянусь, я никогда вас не подведу!
Сяо Фэнхуан вспомнила, как Ли Юнь только что так же сжимала её руку, и по спине пробежал холодный пот.
Сколько же ненормальных людей проникло во дворец, пока она спала?!
Прочь! Я не согнусь!
Ли Юнь покинула дворец Юйфу с недоумением и, взглянув на башни Восточного дворца, спросила Синьи:
— В это время наследный принц уже закончил занятия?
Синьи только что распоряжалась делами в задних покоях дворца Юйфу и, услышав, что императрица уходит, поспешила вслед, слегка запыхавшись:
— Сейчас только час Шэнь. Его высочество, вероятно, ещё на уроке музыки. Но если вашему величеству хочется навестить его — ничто не мешает.
Ли Юнь почесала подбородок:
— А чему учат на уроках музыки?
Синьи широко раскрыла глаза:
— Там преподают церемониальную и придворную музыку, пение и обучают искусству музыкального восприятия. Говорят, в детстве ваше величество лучше всех преуспевали в музыке — вы играли и на цине, и на фу, и всё было безупречно. Но потом наставница сочла эти занятия пустой тратой времени и отменила их. Лишь когда наследный принц пошёл учиться, нынешняя императрица пригласила извне великого мастера музыки Ши Тинланя. Его высочеству пока мало лет, поэтому он изучает лишь основы музыки и восприятия.
— Не помню, совсем не помню, — смущённо улыбнулась Ли Юнь. Она знала лишь деревенские песенки, а изысканное искусство игры на цине явно не для такой «обезьяны», как она.
Она вспомнила, как впервые призналась отцу, и они вместе ловили кроликов в горах, чтобы зажарить их на костре. А Чу Цзинь тогда играл на цине у водопада, стремясь достичь гармонии между звуками инструмента и журчанием воды — без единого диссонанса.
http://bllate.org/book/3005/330806
Готово:
