Похоже, людям верить до конца нельзя.
Такая же мысль мелькнула у Ли Цуэя, когда он вошёл во дворец Юйфу, прошёл по коридору и ступил в покои госпожи Цзян. Перед ним предстала картина: служанка поддерживала госпожу Цзян, пока та неохотно передвигалась по комнате. Та раздражённо пыталась вырваться из её рук, но служанка лишь улыбалась и упрямо продолжала подставлять локоть.
Ли Цуэй всегда считал госпожу Цзян кроткой, доброй и хрупкой женщиной. Мать запрещала ему встречаться с ней, но однажды он тайком заглянул в Дворец Пэнлай и убедился, что она полностью соответствует его представлениям о скромной и нежной красавице. После этого он потерял интерес и больше не ходил туда.
Когда он подошёл ближе, до него донёсся голос служанки:
— Госпожа, вам нужно чаще ходить — тогда здоровье поправится. В деревне, где я родилась…
Она вдруг вскрикнула и замолчала, испугав Ли Цуэя.
«Всего лишь заменила барышню из знатного рода, чтобы та не шла во дворец», — подумал он. Такого он видел немало.
Госпожа Цзян и служанка стояли спиной к нему и ещё не заметили его появления.
— Чего орёшь? Хочешь, чтобы все узнали? — раздражённо бросила госпожа Цзян.
— Я… я… — служанка уже рыдала.
Сяо Фэнхуань ничуть не удивилась. Эта Даньлюй — такая крикливая, совсем не похожа на барышню из богатого дома. Будь на её месте хоть кто-то поумнее, её ушам не пришлось бы терпеть подобного позора.
Ранним утром она ещё спала, как Даньлюй вытащила её из постели на «тренировку». А ведь раньше она была настоящей избалованной барышней: три шага — и уже садилась в карету, да и никогда не вставала до шести утра.
— Матушка, — окликнул Ли Цуэй.
Обе женщины резко обернулись и увидели мальчика в золотом головном уборе и с поясом из нефрита. Он был пухленький, румяный и очень миловидный.
Сяо Фэнхуань, конечно, сразу узнала в нём наследного принца Ли Цуэя — своего бывшего «сына». Но Даньлюй не знала его и глуповато спросила:
— Кто вы такой, юный господин? Дворец Юйфу — резиденция нашей госпожи Цзян. Сюда нельзя входить без разрешения.
Ли Цуэй был ошеломлён.
Сяо Фэнхуань задумалась на миг и тут же нашла выход.
Раз Ли Цуэй — законный наследник Великой империи Юн, то его родной матери, «Цзян Юэ», светлое будущее обеспечено. Она может сначала привлечь на свою сторону самого наследного принца, а потом использовать его, чтобы нанести удар Сюэ Су и Сюэ И. Когда же он взойдёт на престол, Сяо Фэнхуань сможет править от имени малолетнего императора, а затем и вовсе свергнет его и сама станет императрицей! Так она достигнет вершины славы и могущества!
«Спасибо тебе, государыня У!» — мысленно поблагодарила она.
Осознав свой путь, Сяо Фэнхуань озарила лицо тёплой улыбкой, ласково взяла маленькую ручку Ли Цуэя и усадила его на ложе, предложив рисовые пирожные с красной фасолью.
— Цуэй… Цуэй… Не ожидала, что ты сам пришёл проведать матушку. Я так рада! — Сяо Фэнхуань прижала к лицу платок и «от счастья» залилась слезами.
Ли Цуэй сжал в руке пирожное, которое терпеть не мог, и растерялся. Он понимал, что не стоит винить госпожу Цзян: она ведь никогда его не видела и не могла знать его предпочтений — в этом нет ничего странного.
Когда Сяо Фэнхуань была «Ли Юнь», она тоже почти не общалась с Ли Цуэем. Знать лишь то, что он умён, хорошо учится и вежлив, — этого было мало. Казалось, Сюэ Су намеренно мешала их встречам: стоило ей только захотеть побыть с наследным принцем наедине, как тут же появлялся гонец с вызовом от Сюэ Су.
К тому же она, незамужняя и бездетная женщина, не знала, как вести себя с наследным принцем, и боялась выдать себя. Поэтому редко искала с ним общения.
— Как сегодня чувствует себя матушка?
— Гораздо лучше, — ответила Сяо Фэнхуань. Увидев, что Ли Цуэй держит пирожное, но не ест, она решила, что он растроган её материнской заботой. «Сюэ Су — эта злая ведьма, — подумала она, — конечно, не умеет заботиться о детях. Наверняка строга и требовательна. А я стану для него нежной и всепрощающей матерью. Дети от природы тянутся к тем, кто их балует. В этом Сюэ Су мне никогда не сравниться!»
Ли Цуэй бросил взгляд на убранство покоев и заметил несколько знакомых предметов, которые напомнили ему Сюэ Су.
Эти вещи подарил дедушка — отправил их во дворец для матушки.
Он положил пирожное на блюдо и сказал:
— Вчера отец заходил во Восточный дворец и велел мне навестить матушку. Вы столько страдали в Дворце Пэнлай, а я даже не знал… Это мой грех как сына. Теперь, когда вы переехали во дворец Юйфу, который так близко к Восточному дворцу, я буду приходить к вам каждый день, чтобы приветствовать вас по утрам.
Сяо Фэнхуань с видом глубокого волнения ответила:
— В этом нет нужды… В Дворце Пэнлай я каждый день думала о тебе. Замёрз ли ты? Голоден ли? Устал ли? Был ли снова похвален наставником?.. Я всё запоминала и мечтала, что однажды ты, вернувшись из учёбы, весело вбежишь в Дворец Пэнлай и расскажешь мне обо всём, что случилось за день… Цуэй, хоть мы и были далеко друг от друга, я ни на миг не переставала думать о тебе…
Она всхлипнула и прижала платок к глазам. «Играть роль — дело непростое, — подумала она. — Плакать красиво — целое искусство».
Глаза Ли Цуэя тоже слегка покраснели. Хотя эта матушка казалась странной и даже немного капризной, она всё же выносила и родила его.
— Матушка…
— Цуэй…
Они посмотрели друг на друга, и в комнате повисла трогательная тишина.
— Уа-а-а! — вдруг зарыдала Даньлюй, разрушая всю атмосферу.
— Ваше высочество и госпожа… какая у вас трогательная материнская связь… Даньлюй… Даньлюй вспомнила свою маму в деревне… Мама лучше всех варила рисовые пирожки с фасолью… Каждый вечер пекла целую корзину, чтобы утром продать на базаре… Мне так не хватает мамы… и её пирожков…
— …
Сяо Фэнхуань больше не могла играть роль. Она схватила пирожное и так быстро и грубо засунула его Даньлюй в рот, что та даже поперхнулась.
— Э-э… — Ли Цуэй почесал нос. — У служанок есть отпуск. Раз скучаете по дому, матушка, дайте ей разрешение из дворца Юйфу, пусть проведёт время с семьёй.
Сяо Фэнхуань натянуто улыбнулась и похлопала Даньлюй по щеке:
— Не плачь, Даньлюй. Завтра я пошлю тебя за покупками, и ты сможешь повидаться с родными.
«И больше не возвращайся», — мысленно добавила она.
Даньлюй проглотила пирожное и, не веря своим ушам, переспросила сквозь слёзы:
— Правда?
— Правда, — ответила Сяо Фэнхуань. Она подумала, что, возможно, впервые в жизни говорит совершенно искренне.
Уголки губ Ли Цуэя дрогнули в улыбке, и взгляд его стал мягче.
«Такая матушка… тоже неплоха», — подумал он.
Автор оставил примечание:
Все — театральные актёры.jpg.
Новость о том, что госпожа Цзян переехала из Дворца Пэнлай во дворец Юйфу, давно дошла до ушей Сюэ И.
Её старшая служанка Цзыцзин принесла чашу прохладного молочного десерта «фу жун», но не успела подойти, как Сюэ И швырнула в неё подушкой. Десерт разлился по полу.
— Прости, госпожа! — Цзыцзин тут же упала на колени и стала умолять о прощении.
— Бесполезные вы! Велела следить за Главным дворцом, а вы дождались, пока её перевели, и только потом доложили!
Цзыцзин чувствовала себя несправедливо обвинённой, но знала: государыня Сюэ И — женщина вспыльчивая, и возражать ей нельзя. Оставалось только ждать, пока та выйдет из себя, и потом осторожно оправдываться.
В этот момент вбежала другая служанка:
— Наследный принц посетил дворец Юйфу и тепло беседовал с госпожой Цзян!
Сюэ И фыркнула:
— Не родной он Ли, так что мне до него нет дела. Пусть себе дружит со своей низкородной матерью. Шесть лет Сюэ Су его растила, а он всё равно оказался неблагодарным щенком. Ха!
— Но говорят, будто сам император велел наследному принцу навещать госпожу Цзян. И ещё ходят слухи, что к концу года император произведёт госпожу Цзян в ранг наложницы «Сяньфэй».
Услышав это, Сюэ И расхохоталась:
— Он, видать, совсем о себе возомнил! Золотые печати для возвышения в ранг наложницы хранятся у меня. Посмотрим, чем он будет печатать указ! Подделка есть подделка — на высокое положение не годится. А те, кого я послала искать Ли Юнь, всё ещё не вернулись? Неужели человек может исчезнуть без следа? Прошло уже восемь лет, а они так и не нашли её, зато позволили какой-то самозванке хозяйничать во дворце!
Она со злостью ударила по столику рядом, отчего чашки и блюдца задребезжали и с грохотом посыпались на пол.
Цзыцзин сжалась от страха и промолчала. Будучи доверенной служанкой Сюэ И уже двадцать лет, она давно научилась выживать в этом дворце: молчать, смиряться и терпеть.
Что ещё оставалось? Вспомнить хотя бы Ваньцин: та вышла замуж за младшего сына рода Сюэ, Сюэ Лана, и все ей завидовали. Но кто знал, что государыня Сюэ И способна уничтожить даже своих дальних родственников? Вся семья — более двадцати человек — погибла.
Когда бывший наследный принц сбежал из дворца, все тайно вздохнули с облегчением. Потом пошли слухи, что какая-то молодая женщина с императорской грамотой нашла канцлера Хуаня и заявила, будто она — принцесса Чжаонин, настоящая наследница трона. Цзыцзин тогда подумала, что правда наконец выйдет наружу… Но женщина исчезла, а государыня Сюэ И посадила на престол самозванку.
Если она способна так поступить с собственным ребёнком, чего ждать от неё остальным? Выжить — уже удача.
— Ещё одно, — сказала Сюэ И. — Правый генерал прислал голубиную почту: разбойники уничтожены, он возвращается в столицу и успеет к Новому году.
— Отлично. Пусть приведёт с собой армию Чанлинь и разместит её поближе к городу. Без него в столице Сюэ Су эта мерзавка совсем распоясалась — думает, что я без войск бессильна.
— Слушаемся, — ответили служанки и остались стоять на коленях, пока Сюэ И не закрыла глаза и не успокоилась немного. Только тогда они поднялись и разошлись по своим делам.
Цзыцзин стояла на коленях дольше всех — до самого заката. Ей было почти сорок, и тело её ныло от болезней, особенно мучил ревматизм: каждый раз, когда она сгибалась в коленях, боль пронзала её, как иглой. Но такие наказания во дворце Цзинжэнь были обычным делом.
Даже тем, кто служил Сюэ И двадцать лет и дослужился до звания нянь, не делали поблажек.
Вернувшись в свои покои, Цзыцзин долго рылась в сундуке и наконец нашла под слоем пыли пластырь от ревматизма. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не видит, она подогрела его у огня и приклеила на колено.
Четыре года назад…
— У вас, сударыня Цзыцзин, ревматизм? Это ведь мучительно…
— О чём говорит ваше величество? Я не понимаю. Государыня Сюэ И требует лёд, простите, не могу задерживаться.
— Если будет время, загляните в Императорскую аптеку к лекарю Ляню. У него есть отличный рецепт от ревматизма.
Цзыцзин коснулась пластыря на колене и тяжело вздохнула.
Неожиданно ей вспомнился бывший наследный принц, который в метель писал иероглифы: мальчик стоял на снегу, крепко сжимал кисть, чернила в чернильнице замёрзли, но он всё равно выводил каждый штрих с упорством.
Она предала бывшего наследного принца ради государыни, но теперь предаёт государыню ради его подделки.
Однако она ни о чём не жалела. Жизнь коротка — если не жить ради себя, кто тогда пожалеет тебя?
Вскоре наступил Малый Новый год.
В Великой империи Юн с Лаба-праздника до Нового года, особенно в последние семь-восемь дней перед ним, каждый день имел своё значение: двадцать третьего ели сладости и молились духу очага; двадцать четвёртого убирали дом, чтобы изгнать несчастья; двадцать пятого соблюдали пост и молились о благословении…
Каждую ночь на рынках Дунши и Сишы зажигали фонари, запускали фейерверки и хлопушки, и до самого рассвета царили огни, музыка и веселье — всё это создавало картину настоящего золотого века.
Ли Юнь сдержала обещание и вывела Сюэ Су, Ли Цуэя, Синьи и Бу Чэнжэня погулять по городу. Хэ Сюя оставили во дворце — он должен был решать текущие дела.
— Даже если бы Цуэй не просил, император всё равно захотел бы выйти, — с улыбкой сказала Сюэ Су.
— Хе-хе, молчишь — значит, умница, — прошептала Ли Юнь, указывая на фонарь в виде зайчика. — Асу, посмотри, какой красивый!.. Асу, раз мы уже вышли из дворца, давай изменим обращения.
— Какой толк оставлять Хэ Сюя во дворце? Он плакал и умолял взять его с собой. Вечером ещё будет ныть, — весело заметила Синьи.
Ли Цуэй вздохнул:
— Папа просто использует меня как предлог. Сам же хочет погулять. Вчера наставник, узнав, что мы сегодня выходим, дал мне дополнительно десять сочинений. Сказал: «Не перепишешь — не пойдёшь». Пришлось всю ночь писать, рука до сих пор дрожит.
Бу Чэнжэнь молча шёл рядом с Ли Цуэем, пробираясь сквозь толпу.
Ли Юнь давно не вдыхала запахов уличной суеты. Она глубоко вдохнула и с улыбкой сказала:
— Надо поблагодарить дядюшку за то, что всё устроил. Жаль, что он сам не смог прийти.
Сюэ Су молчала.
Толпа неслась по улицам, и вскоре они прошли через ворота Фэндэ. Стены были величественны, а над воротами сверкали огни и алые ленты. Солдаты на стенах тоже поддались праздничному настроению: шагали легко и улыбались.
У женской стены остановились носилки, в которых сидел белый как снег учёный муж.
Солдаты удивились:
— Главный наставник!
Чу Цзинь поднял руку, и стражники, как обычно, продолжили патрулирование.
На улице кипела жизнь, и он сразу заметил резвую, как сорока, Ли Юнь и стоящего рядом с ней, как журавль среди кур, Сюэ Су.
http://bllate.org/book/3005/330808
Готово:
