Ли Юнь нахмурилась:
— Как поживает госпожа Цзян?
— Госпожа Цзян уже больше месяца прикована к постели. Во дворце Пэнлай никто об этом не доложил. Хэ Сюй говорит, что она совсем иссохла, лицо у неё — как пепел, и дышит еле-еле, лишь тоненькая нить жизни её держит.
Ли Юнь была потрясена. Бедняжка — хорошая девушка — оказалась втянутой «ею» в эту бездонную пропасть императорского дворца. С первого же дня во дворце она не знала ни минуты покоя, словно уже побывала у самых врат Преисподней. Это было поистине преступлением.
— Вызвали ли лекаря?
— Да, он сейчас во дворце Юйфу осматривает госпожу Цзян. Её величество королева ещё с утра отправилась туда, чтобы лично взять ситуацию под контроль.
Ли Юнь кивнула и спросила:
— Сегодня больше ничего не случилось?
Синьи всё поняла. Она знала, что Ли Юнь хочет навестить Цзян Юэ, но не уверена, уместно ли это сейчас. Ведь она совершенно не помнила, какие отношения когда-то связывали её с наложницами, и боялась попасть в ловушку или наделать глупостей, которые создадут неприятности королеве и наставнику.
Её величество всегда была доброй. Пусть же та жестокая, железная императрица с острыми шипами больше никогда не вернётся.
— Сегодня ведь выходной день, — сказала Синьи. — Совершенно естественно, что его величество пожелает прогуляться по гарему. Госпожа Цзян перенесла столько страданий — наверняка она мечтает, чтобы его величество лично восстановили справедливость. Только вот её величество королева изо всех сил управляет сложными делами дворца ради его величества и уже изрядно устала. Прошу, не вините её.
Синьи не была обычной служанкой, отобранной Управлением внутренних дел из семей чиновников в столице. Её лично привела во дворец Ли Юнь. Несмотря на острый ум и чуткость, она всегда находилась рядом с императором и королевой и не имела опыта придворных интриг. При любом другом правителе такие слова немедленно вызвали бы подозрение: не подкуплена ли она королевой, не шпионка ли клана Сюэ?
Ли Юнь была не глупа и сразу уловила скрытый смысл. Но она питала к Синьи безотчётное доверие, зная, что та искренне желает ей добра и надеется на гармонию между императором и королевой, на спокойствие в гареме.
— Вчера я заметила, что королева одета слишком легко. Есть ли в императорском гардеробе подходящие меха? Пусть Управление шитья сошьёт два плаща и отправит их в Главный дворец.
Синьи улыбнулась так, что брови её — тонкие, как ивовые листья — изогнулись в лёгком изгибе, будто дымка, но прекрасно сочетались с миндалевидными глазами. Два крошечных ямочки на щеках делали её милой и обаятельной — от одного взгляда на неё на душе становилось радостно.
— В гардеробе ещё остались несколько шкурок чёрной норки, — сказала она. — Её величество королева величественна и благородна — именно такой цвет ей подходит. Его величество так заботливы — королева непременно обрадуется!
Ли Юнь вдруг вспомнила алые, сочные губы Сюэ Су — образ мелькнул в сознании и навсегда отпечатался в памяти. Такая несравненная красавица действительно прекрасно смотрелась бы в пурпуре.
Ну а кто не любит красоту? Даже замкнутый и молчаливый старший брат Ицинь, завидев в монастыре того белокожего юношу, остановившегося у них на ночлег, проявлял к нему особое внимание.
После трапезы Ли Юнь села в ту же крытую повозку, на которой ездила вчера, и покатила во дворец Юйфу. Колёса мягко скрипели, издавая ровный звук.
Подушка под ней стала гораздо мягче, внутри витал аромат грушины, все углы были обтянуты замшей, даже звук колёс стал тише.
Она недоумённо посмотрела на Синьи.
Та улыбнулась:
— Её величество сказала, что его величество, хоть и поправились после болезни, всё равно не усидят на месте и непременно захотят разъезжать по дворцу. Эта повозка хоть немного облегчит ваше путешествие.
Сюэ Су была невероятно внимательна и предусмотрительна — обо всём, что касалось Ли Юнь, она заботилась до мельчайших деталей. Это вызвало у Ли Юнь чувство вины.
— Может, пусть Управление драгоценностей изготовит ещё пару фениксовых заколок и подвесок? — сказала она, слегка запнувшись. — Мне… мне кажется, украшения королевы уже порядком поносились. Кхм!
«Ты подаришь мне персик — я отвечу тебе нефритом». Разве такой жест нарушит обычаи горного народа Лаогуа?
Синьи хлопнула в ладоши от восторга и тут же предложила план: раз уж дарить одежду и украшения, то лучше целый комплект — добавить платья, обувь, чулки, диадемы, подвески и косметику. А раз уж есть наряды и драгоценности, нужно выбрать подходящий повод для вручения — устроить банкет с цветами или снегом, пригласить королеву на бокал вина и заодно поздравить с днём рождения…
— Постой, — перебила Ли Юнь. — Ты сказала, день рождения королевы совсем скоро?
Синьи кивнула.
Ли Юнь задумалась.
Хотя она и императрица, на деле у неё почти нет ничего своего. Подарок на день рождения — не обычный дар; если отделаться чем-то срочным и небрежным, это будет не в её духе — она всегда славилась щедростью и искренностью в дружбе.
Пока она размышляла, что бы такого подарить, повозка уже подъехала ко дворцу Юйфу. Отсюда до Дворца Тайшань — всего четверть часа пути. Раньше здесь жили любимые наложницы, но с тех пор как Сюэ И стала королевой, дворец стоял пустым. Его ежегодно ремонтировали, но ни одна наложница больше не осмеливалась называть себя любимой.
Ли Юнь выбрала именно это место для госпожи Цзян по двум причинам: во-первых, она мать наследника, и слишком скромное жилище вызвало бы пересуды о прочности положения Ли Цуэя; во-вторых, это была своего рода компенсация. Цзян Юэ одна во дворце, в постоянном страхе, на каждом шагу — опасность. Она напоминала саму Ли Юнь в те времена, когда та была одинока и беспомощна.
А может, в глубине души Ли Юнь хотела и немного позлить Сюэ И.
Войдя во дворец Юйфу, Ли Юнь увидела Сюэ Су, сидящую в главном кресле. У окна, на диванчике для красавиц, полулежала бледная, измождённая женщина. Её лицо было искажено болезнью, но сквозь измождение ещё угадывались черты — нежные, изящные, с мягкими чертами.
Это, должно быть, и была Цзян Юэ.
Сюэ Су сидела бесстрастно, попивая из фарфоровой чашки. Когда Ли Юнь вошла, она, вопреки обыкновению, не встала и не произнесла ни слова.
Неужели ревнует?
Ли Юнь тут же почувствовала, что снова «уменьшилась» в её глазах.
— Королева так рано поднялась! — неловко улыбнулась она и, свернув с пути к Цзян Юэ, осторожно села рядом с Сюэ Су. — Я хотел… хотел прийти вместе с тобой, но проспал.
Сюэ Су бросила на неё взгляд, в котором блеснули искорки, и явно смягчилась от её угодливости.
— Его величество устали, — сказала она мягко. — Можно и поваляться подольше. Слуг из дворца Пэнлай я уже наказала. Лекарь говорит, что госпожа Цзян просто истощена — несколько дней отдыха, и всё пройдёт.
Цзян Юэ опустила глаза и молчала.
— Отлично, отлично, — обратилась Ли Юнь к ней. — Вы много страдали, госпожа Цзян. Всё это — моя вина: я допустил, чтобы те мерзавцы из дворца Пэнлай так себя вели. Оставайтесь здесь, во дворце Юйфу, и хорошенько отдохните. Я прикажу Цуэю чаще навещать вас — вам с сыном пора поближе познакомиться. Вы родили наследника, а он — единственный ребёнок во дворце. К концу года я намерен повысить ваш статус до «наложницы Сянь», чтобы вы стали хозяйкой этого дворца — так будет справедливо. Королева, как вы на это смотрите?
Брови Сюэ Су слегка дрогнули, но она не возразила.
Цзян Юэ резко подняла голову, в глазах её читалось недоумение. Но, встретившись взглядом с Сюэ Су, она неловко отвела глаза и тихо произнесла:
— Благодарю его величество за милость… и… и королеву за доброту…
Слова «королева» она произнесла сквозь зубы, с глубоко скрытой ненавистью. Возможно, она хорошо это скрывала, а может, просто голос её был хриплым от болезни — никто не уловил её чувств.
Ли Юнь не заметила странности в поведении Цзян Юэ. Она радовалась, что всё улажено, и снова бросила взгляд на Сюэ Су, убедившись, что та не сердится, с облегчением сказала:
— Королева, если у тебя есть дела, можешь идти. Я побеседую с госпожой Цзян.
Сюэ Су фыркнула и бросила на Цзян Юэ взгляд, полный враждебности.
— Пусть его величество только не забудет дорогу обратно, — сказала она ледяным тоном. — Не заставляйте меня приходить за вами.
Ли Юнь:
— …
Это же явная угроза, да?
И всё же Ли Юнь именно этого и ждала. Она тут же выпрямилась и покорно выслушала упрёк.
Сюэ Су, похоже, действительно разозлилась:
— Даже если госпожа Цзян здесь, я всё равно скажу. Да, я виновата в том, что не уследила. Но с самого прихода во дворец госпожа Цзян, по приказу его величества, ни разу не появлялась перед другими. Даже церемонии введения в статус не проводили — её положение изначально было незаконным. Его величество вправе возвысить кого угодно, но императрица-мать вряд ли легко на это согласится. Для статуса наложницы и выше мне нужны золотые печати. Пусть его величество сам пойдёт к императрице-матери и попросит их.
Теперь Ли Юнь поняла, из-за чего Сюэ Су злится.
Хотя Сюэ Су и была отправлена кланом Сюэ во дворец для укрепления влияния рода, Сюэ И в расцвете сил и власти хотела держать всё под контролем и не собиралась передавать Сюэ Су право назначать наложниц. Пока она держала золотые печати, даже Ли Юнь не могла возвысить кого-либо без её согласия. Не зря во дворце до сих пор только две наложницы высокого статуса — госпожа Цзян, происходящая из знатного рода, и наложница Жунь, близкая к императрице-матери. Остальные наложницы годами оставались в тех же рангах, в которых их ввели при поступлении.
Ли Юнь знала, как тяжело Сюэ Су приходится: она управляет массой дел, но власти у неё мало, и ей трудно внушить уважение. За два года, пока Ли Юнь не было рядом, Сюэ Су одной защищала Дворец Тайшань — и, несомненно, вложила в это огромные усилия.
От этой мысли Ли Юнь почувствовала ещё большую вину. Она словно неверный супруг, который бросает верную жену и бежит утешать молодую наложницу.
Сюэ Су, выплеснув гнев, уже собиралась уходить, но Ли Юнь схватила её за руку и, качая её, как капризный ребёнок, с умоляющей улыбкой сказала:
— Я вижу и чувствую все твои труды, королева. Не волнуйся: ты — единственная королева в моей жизни. Мы будем вместе и в жизни, и в смерти — наши имена навеки останутся рядом! Я просто хочу компенсировать госпоже Цзян её страдания. Богатства и почести — самое лёгкое, что я могу ей дать.
За этими словами скрывалось обещание: к Цзян Юэ у неё нет чувств — только долг. Ли Юнь знала, что она женщина, не может дать Сюэ Су счастья и не может отпустить её выйти замуж за другого. Но она может дать ей исключительную любовь императрицы и высочайшее уважение. В истории, как бы её ни называли после смерти, рядом всегда будет стоять имя только Сюэ Су.
Это искреннее признание остановило Сюэ Су. Она замерла, и даже движение, которым она пыталась вырваться, стало мягче.
Такое обещание «одной души на двоих на всю жизнь» никогда не могло быть дано между Ли Юнь — женщиной — и Сюэ Су — мужчиной.
Между ними всегда были только горькие недоразумения и непреодолимая пропасть.
Сюэ Су поднял голову, закрыл глаза, и в груди у него застрял комок — тяжёлый, мешающий дышать.
После ухода Сюэ Су Ли Юнь села рядом с Цзян Юэ и наблюдала, как служанка дует на горячее лекарство и по ложечке вливает его в потрескавшиеся, иссушенные губы больной.
Цзян Юэ тоже тайком разглядывала её.
— Кхм, А Юэ, не принимай слов королевы близко к сердцу, — сказала Ли Юнь. — У неё язык острый, но сердце доброе. Взгляни: всё в этом дворце — её забота. Это моя вина, что ты так пострадала. Не бойся: как только поправишься, ходи по дворцу, куда хочешь — я и королева тебя прикроем!
— Пф! — Цзян Юэ закашлялась, из уголка рта выступили следы лекарства, и она растерялась.
Она получила благосклонность Небес и переродилась в теле госпожи Цзян из дворца Пэнлай. Но откуда взялась эта глуповатая «Ли Юнь»?
Дело в том, что нынешняя «Цзян Юэ» уже не та Цзян Юэ. Её звали Сяо Фэнхуан. Она родилась в двадцать первом веке в богатой семье, с детства была избалована, училась в лучших университетах, потом уехала за границу, унаследовала семейный бизнес. Позже семья Сяо потерпела крах, и под давлением родителей и жизненных трудностей она превратилась в решительную и волевую «госпожу Сяо».
Несмотря на успехи, Сяо Фэнхуан всегда чувствовала лёгкую неуверенность из-за своей заурядной внешности и неудач в любви. Она обожала читать онлайн-романы, особенно про героинь, которые перерождались в древности, крушили всё вокруг и окружали себя красавцами.
И вот, после авиакатастрофы, её душа действительно перенеслась в древность и вселилась в тело «Ли Юнь». Но, в отличие от романов, она не унаследовала воспоминаний Ли Юнь. Первые два месяца она вела себя осторожно, изучая обстановку. Узнав, что Ли Юнь когда-то пропадала, а императрица Сюэ тайно скрывала это, подсунув двойника и обманув чиновников на несколько лет, она поняла: никто во дворце, даже родная мать Ли Юнь, не знает её по-настоящему. Тогда она смело взялась играть роль «Ли Юнь».
И тут обнаружила, что у этой императрицы почти нет власти: её держит в ежовых рукавицах императрица-мать Сюэ, а старые лисы из Чиновничьего совета водят её за нос. Это её взбесило.
Как можно так жить, имея столь прекрасную внешность, столь высокое положение и власть над всей Поднебесной?!
http://bllate.org/book/3005/330805
Готово:
