Ли Юнь задумалась, и Сюэ И слегка нахмурилась. Она деликатно ущипнула подругу за щёку, но та оказалась такой упругой и худой, что пальцы попросту не за что было зацепить.
— Матушка-императрица, неужели ты совсем забросила уход за собой? Кожа у тебя словно камень! — сказала Ли Юнь, проводя ладонью по собственному личику — гладкому, нежному, всё ещё пухленькому, как в девичьи годы, и таким приятным на ощупь.
«Я и вправду первая красавица храма Баоэнь!» — с самодовольством подумала она.
Сюэ И обычно улыбалась сдержанно, с той сдержанной грацией, что подобает императрице-матери, но сейчас её тронуло детское самодовольство Ли Юнь, её покачивающаяся походка и довольный вид — и уголки губ приподнялись в улыбке, какой ещё никогда не бывало.
— Матушка улыбнулась! — воскликнул Ли Цуэй, будто раскрыл величайшую тайну мира.
— Что в этом удивительного? Прошлой ночью… — Ли Юнь резко осеклась, неловко почесала затылок и поспешила сменить тему: — Цуэй, раз ты пришёл в Чунхуа-гун отдохнуть, почему не предупредил Дунъюй и остальных? Они ведь переживали зря! А если бы что случилось, кому бы пришлось отвечать?
Ли Цуэй опустил глаза:
— Я вернусь к Шэньши, и никто не пострадает.
— А как же тревога других ради тебя? Цуэй, отец ведь не запрещает тебе гулять. Если тебе надоела учёба или стало душно во дворце, через несколько дней я сама поведу тебя погулять. В… в… храм Баоэнь! Да, именно в храм Баоэнь! Раньше он был главным императорским храмом, а на задних склонах жили отшельники. Один из них, Усянцзы, владеет чистейшим мечом, а его лёгкие шаги — одни из лучших в Поднебесной. Тебе он точно понравится!
Ли Юнь боялась, что упоминание храма Баоэнь вызовет подозрения, и нарочито постучала себя по лбу, будто долго вспоминала, чтобы незаметно перевести разговор на Усянцзы.
Сюэ И прекрасно поняла её замысел, но не хотела огорчать и, слегка помедлив, выпрямила спину:
— В храме Баоэнь, кажется, никогда не было отшельника по имени Усянцзы.
Ли Юнь разволновалась:
— Как это нет? Усянцзы — старый даос, младший брат наставника Хуэйкуня и старший брат наставника Чу!
— Я тоже не слышал этого имени, — подтвердил Ли Цуэй.
— Возможно, за последние два года наставник Хуэйкунь так ушёл в изучение дхармы, что почти не выходит в мирское. Во второй год эпохи Си Пин, поскольку храм Баоэнь находился слишком далеко от восточной столицы и был неудобен для императрицы и наложниц, та повелела назначить главным императорским храмом Баймасы, и с тех пор Баоэнь перестал быть таковым.
Ли Юнь ощутила грусть. В расцвете славы храма Баоэнь весь горный хребет Лаогуа был окутан благовонным дымом. Паломники, заполнявшие тропы вверх и вниз по склонам, шли плечом к плечу, пели и смеялись, и даже птицы покидали лес, возвращаясь лишь на закате.
— А как живут монахи в храме Баоэнь сейчас?
— Как и прежде. Правда, больше не получают подаяний от Дворцового управления, но наставник Хуэйкунь глубоко постиг дхарму и искусен в медицине. Даже жители за пределами восточной столицы знают, что в храме Баоэнь всегда помогут. Поэтому благовоний не меньше, чем раньше.
— Это хорошо, — с облегчением сказала Ли Юнь и добавила: — В последнее время у меня в голове всё путается, многое из прошлого забылось. Через несколько дней я всё же поеду в храм Баоэнь, чтобы поправить здоровье, а Цуэй заодно подышит свежим воздухом.
Сюэ И промолчала. Ли Цуэй уже ликовал:
— Да здравствует отец-император!
— Я сейчас же распоряжусь.
Видя их радость, Сюэ И не захотела портить настроение и охотно согласилась, хотя в душе уже начала обдумывать: император и наследник вместе покидают дворец — сколько глаз будет следить за ними из тени, сколько сердец забьётся от нетерпения?
Ли Юнь, довольная, взглянула на свет за окном и вдруг вспомнила, что Чу Цзинь всё ещё ждёт её в Книжной палате. Она повернулась к Бу Чэнжэню:
— Господин Бу, я прекрасно знаю, как ты предан мне. Раз я наслаждаюсь покоем в Дворце Тайшан, как можно оставить тебя одного в Чунхуа-гуне? Иди с нами —
Бу Чэнжэнь растерялся, но обрадовался: конечно, он с радостью последует за «Ли Юнь» и сможет выйти из Чунхуа-гун. Главное — снова увидеть Сюэ И и спросить, ради чего тот отрёкся от прошлого, сменил облик и больше не возвращался в Чунхуа-гун?
Он уже ликовал, но вдруг услышал холодный, звонкий голос Сюэ И:
— Господин Бу в почтенном возрасте, ему будет нелегко служить императору. Пусть лучше уйдёт на покой во Восточный дворец и будет составлять компанию наследнику.
Ли Цуэй радостно подпрыгнул:
— Шэгун будет со мной! Как замечательно!
Ли Юнь тоже сочла предложение Сюэ И разумным: она мало знакома с Бу Чэнжэнем, и если они вдруг начнут вспоминать прошлое, она может проговориться — тогда беды не миновать.
Заметив разочарование Бу Чэнжэня, Сюэ И всё же смягчилась:
— Восточный дворец совсем рядом с Главным дворцом. Когда будет время, господин Бу может водить наследника погулять туда.
Бу Чэнжэнь обрадовался до слёз и тут же опустился на колени:
— Старый слуга повинуется указу и будет старательно служить наследнику!
Ли Юнь хлопнула в ладоши:
— Раз все довольны, я пойду. Наставник ждёт.
— Отец, я провожу тебя обратно, — сказал Ли Цуэй.
Он тайком сбежал, но не только не был наказан, а ещё и получил желаемое. Ему стало неловко, и он послушно потянул за уголок её одежды.
Этот отец совсем не такой, как раньше.
Когда Ли Юнь прибыла в Книжную палату, дворец уже озаряли первые огни. Все посторонние ушли, и лишь один человек в зелёном одеянии сидел в инвалидном кресле — Чу Цзинь.
Он всегда был подобен облаку или дикому журавлю — ничто мирское его не касалось. С детства Ли Юнь страшно боялась его, но доверяла больше, чем кому-либо на свете.
— Дядюшка, что с твоими ногами?
— Это пустяки.
Ли Юнь села напротив него и, подперев подбородок ладонями, серьёзно спросила:
— А что тогда важно? Государство? Или то, что я — самозванка на троне?
Чу Цзинь бросил на неё мимолётный взгляд, и в уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка:
— И это тоже пустяки.
Ли Юнь завопила:
— Дядюшка, хватит загадками говорить и дурачить меня! Ты ведь не знаешь, как я вчера проснулась, обнаружила, что стала императором, и как…
— Обрадовалась, правда? — перебил он.
Ладно, признаю — немного.
Чу Цзинь сразу проник в её суть:
— Ты единственное дитя покойного императора. Даже если взойдёшь на трон в облике женщины, никто не посмеет возразить.
— Но придворные этого не знают!
— Силы при дворе переплетены, как корни старого дерева. Сяхоу Сы всё ещё держит армию, а границы держит Чжан Хэн. Думаешь, Сюэ И спит спокойно? Пока я жив, сиди на троне без страха.
— Сюэ И знает… — Ли Юнь запнулась, всхлипнула. — Она знает мою тайну?
Чу Цзинь долго и пристально смотрел на неё, прежде чем ответить:
— Знать или не знать — неважно. Главное, чтобы на троне сидел тот, кто зовётся «Ли Юнь».
— Ладно, я и не думала ни о чём таком, — пробормотала Ли Юнь, прикрывая лицо ладонями, и голос её стал приглушённым.
— Сегодня, впервые увидев её, я вдруг подумала: раньше мне было неплохо. Еда, питьё, веселье, учёба на тройки… Если бы я родилась во дворце, вряд ли дожила бы до этого возраста — задохнулась бы от скуки.
Чу Цзинь мановением руки подозвал её. Ли Юнь встала, выпрямилась, но опустила голову, ожидая наставления.
— Протяни руку.
— А? Опять буду наказана? — Ли Юнь спрятала руки за спину и нервно водила носком по полу. Всё храмовое братство знало: только дядюшка самый строгий, даже строже старейшин Зала Заповедей.
В юности она обожала спускаться с горы. Иногда возвращалась поздно, голодная до обморока, и бежала на кухню — но там не оставалось ни зёрнышка риса, даже съедобные травы из аптечки исчезали. Приходилось голодать, пока дядюшка не смягчится.
— Ты только что оправилась от болезни. Дай пульс проверить.
Ли Юнь расцвела от радости, засучила рукава и показала худую, как прутик, руку с болезненно бледной кожей, под которой чётко виднелись синие жилы. Сразу было ясно: её здоровье сильно подорвано.
Чу Цзинь молча смотрел на неё, затем, помедлив, вытянул длинные пальцы и положил на её запястье. Ли Юнь нервничала: она сама плохо разбиралась в медицине, знала лишь, что отравлена Павлиным ядом, но не понимала, почему почти всё прошлое стёрлось из памяти.
Через мгновение Чу Цзинь убрал руку в широкий рукав и пробормотал:
— Медицина старшего брата поистине величайшая в мире. Он сказал, что это единственный способ причинить тебе наименьший вред — и оказался прав.
Ли Юнь услышала лишь последнюю часть и обрадовалась:
— Старший брат даже Павлиний яд умеет нейтрализовать! Настоящий Хуа То! В следующий раз обязательно сыграю с ним в го!
Чу Цзинь не сказал ей, что она пережила два отравления Павлиным ядом: первое — шесть лет назад, второе — два года назад, и доза была в десять раз сильнее.
Он спас её в первый раз, но не смог во второй. Не от нежелания, а от страха: боялся, что, очнувшись, она не выдержит перемены мира и утраты всего, что было дорого. Тогда они и дядюшкой с племянницей не остались бы.
В этом он никогда не сравнится со Сюэ И.
Ли Юнь, убедившись, что вокруг никого нет, приблизилась к уху Чу Цзиня и шепнула:
— Дядюшка, я подозреваю, что меня одержимость постигла.
Она нарочно заговорила таинственно, ожидая, что он испугается и растеряется, но встретилась с его спокойными, чёрными, как безлунная ночь, глазами.
Ладно, она и так знала: дядюшка — странный.
— В первый раз ты выпила мало яда. Я перенёс Павлиний яд на себя. Токсин осел в ногах — вот и хожу плохо. Потом «ты» очнулась. Увидев, что я немощен, нарисовала мне кресло на колёсиках. Хотя лицо и голос остались прежними, я сразу понял: это не ты.
Чу Цзинь погладил своё кресло с лёгкой грустью. Конструкция была гениальной, такой в мире не было. Та «блуждающая душа», что вселилась в Ли Юнь, тоже была необычной: даже в непонятной ситуации умела угождать окружающим и скрывать свою суть.
Она подражала Ли Юнь так искусно, что даже Сяхоу Сы не отличил подмены и с тех пор покорно служил трону, отбросив все замыслы.
Ли Юнь открыла рот от изумления. Она помнила, как мучилась от яда, но не могла представить, что Чу Цзинь взял весь яд на себя, терпел адскую боль и остался калекой — без единого слова упрёка.
Глаза её наполнились слезами:
— Дядюшка, я столько хлопот тебе доставила…
Чу Цзинь нахмурился, увидев, что она вот-вот расплачется:
— Рождение, старость, болезнь и смерть — естественный порядок вещей. После стольких лет под ароматом благовоний храма Баоэнь в тебе так и не проснулась ни капли буддийской мудрости? И ещё осмеливаешься говорить, что училась у старшего брата наставника Цыкуня?
Ли Юнь поперхнулась, и слеза, уже готовая упасть, застыла на реснице.
— Ладно… А мой учитель? Усянцзы живёт хорошо? Без меня, наверное, спит спокойно, не слушая моих проделок.
— На второй год после твоего ухода со склона старший брат получил весть: в землях государства Юй появился Нефритовый жетон с двумя рыбками. Возможно, нашли Лан Жо. Он тут же отправился в путь.
Ли Юнь надула губы:
— Прошло уже столько лет, а он всё не возвращается? Я ведь его приёмная дочь! Совсем не скучает по мне — только по братии храма Баоэнь да по супу из рёбрышек с лотосом у госпожи Цинь?
Чу Цзинь редко улыбался, но теперь лёгкая усмешка тронула его губы. Он сделал глоток горячего чая и неторопливо сказал:
— Старший брат свободолюбив. Раз уж вырвался в странствия, легко ли ему вернуться?
— Значит, мне обязательно быть императором Великой империи Юн?
— Ты тогда носилась, как безумная, заключала сделку с Хуань Цзе и избила себя до синяков — только ради этого трона! Теперь, когда он у тебя в руках, испугалась?
Ли Юнь сгорбилась и заулыбалась, как проказник:
— Это я тогда была юной и наивной, не зная, каковы люди. Ты же видел: сегодня в зале заседаний Сяхоу Сы и Хуань Цзе действуют заодно, а Сюэ И караулит, как ястреб. Моё тело ещё послужит, хочу пожить подольше и ещё много лет заботиться о дядюшке! Вот что я думаю: Ли Цуэй — мудр для своих лет, красноречив и сообразителен, во многом похож на меня. Лучше ты займись его воспитанием. Через пару лет я «умру» — и пусть он правит. Разве не прекрасно?
Чу Цзинь с непроницаемым лицом поднял руку, будто хотел стукнуть её по голове, но, помедлив, опустил и мягко сказал:
— Решай сама.
Свет лампад мерцал. В тёплой, уютной Книжной палате слышалось лишь их ровное дыхание — тихое, спокойное и умиротворяющее.
Ли Юнь вдруг вскочила:
— Дядюшка! Ты самый лучший! Пока ты рядом, мне ничего не страшно!
http://bllate.org/book/3005/330803
Готово:
