— Погибли? — с ледяной усмешкой произнесла Чу Цинъюй, стряхнув пылинку с пальца. — По дороге сюда мне как раз повстречалась императорская стража, что вела тех шестнадцать. Так что я их освободила. Боюсь, братец, твой «казнить, а потом докладывать» уже ничего не даст.
Цзыли вспыхнул от ярости. Забыв, что находится при дворе, он громко выкрикнул:
— Чу Цинъюй! Ты посмела?! Не забывай, что я — князь Нин первого ранга! Как ты смеешь…
— Пятый брат! — перебила она, и голос её прозвучал, как лёд, звенящий от напряжения. — Я называю тебя «пятым братом» лишь из уважения к отцу-императору! Не вздумай возомнить о себе слишком много!
С этими словами она сняла с пояса нефритовый диск и высоко подняла его над головой. Солнечный свет, пронзая чистейший нефрит, рассыпался радужными бликами и ослепил собравшихся.
— Министр Люй, объясните всем, что это за диск!
— Это символ принцессы! — громко провозгласил Люй Жулун, и в голосе его зазвучала новая уверенность. Он повернулся к собранию чиновников: — Диск в руках принцессы — реликвия предков. Когда основатель династии, будучи сыном наложницы и младшим сыном в семье, взошёл на трон, он приказал вырезать из единственного в мире безупречного нефрита диск «Луаньфэн» и вручил его законнорождённой дочери императрицы, провозгласив её старшей императорской принцессой и главой императорского рода! Был издан указ: этот диск передаётся только по линии старших принцесс. А ныне владелицей диска «Луаньфэн» и главой императорского рода Великой Чжоу, равной по положению лишь императрице, является принцесса Цинъюй!
Громкие, чёткие слова, словно удары колокола, разнеслись по огромному Залу Великого Предела. Чу Цинъюй, величественная и неприступная, с нефритовым диском в руке и лицом, прекрасным, как цветок, заставила всех чиновников преклонить колени:
— Да здравствует Ваше Высочество! Да здравствуете тысячу, тысячу и тысячу лет!
Чу Цинъюй с презрением взглянула на Цзыли и холодно усмехнулась:
— Что скажешь теперь, князь Нин? Я, владелица диска, являюсь главой императорского рода после Его Высочества Дяди. Не только ты, но даже императрица-консорт должна кланяться мне! Так вот, имею ли я право вмешаться в дело о зерне в Цзяннани?!
Цзыли не ожидал, что Чу Цзинъюй действительно назначил Цинъюй старшей императорской принцессой высшего ранга. О диске из безупречного нефрита он, конечно, слышал, но никогда не видел его… Теперь же, перед лицом столь высокого статуса, он был бессилен.
Видя, что тот молчит, Чу Цинъюй сказала:
— Значит, я беру на себя ответственность и сохраняю жизни тем шестнадцати!
Му Жуньдуань, надеявшийся опереться на Цзыли, чтобы вернуть себе прежнее положение, был в отчаянии. Он поспешно упал на колени:
— Ваше Высочество, этого нельзя делать!
Чу Цинъюй бросила на него ледяной взгляд:
— А ты кто такой, чтобы дерзить в моём присутствии? Ты так рвёшься убить этих шестнадцать, что, неужели, замешан в этом деле?
Му Жуньдуань не ожидал такой проницательности. Он больше не осмелился и слова сказать.
Убедившись, что никто больше не возражает, Чу Цинъюй приказала:
— Отведите тех шестнадцать в темницу резиденции принцессы. Я лично назначу стражу. Пусть попробует кто-нибудь посягнуть на их жизни! Хоть и пытайтесь убить их, чтобы замести следы, но сначала придётся пройти через меня!
Краем глаза она незаметно взглянула на Му Жуньдуаня и Цзыли и мысленно усмехнулась: кроме Его Высочества Дяди, в Великой Чжоу никто не в силах со мной справиться. Сегодня я преподам вам урок, а в другой раз разберусь с вами окончательно!
Так собрание при дворе, начавшееся как обычно, превратилось в арену интриг и борьбы за власть. Хотя противостояние было жёстким, чиновники, не вовлечённые в конфликт, с наслаждением наблюдали за этой драмой императорской семьи. После окончания собрания они разошлись группами, тихо обсуждая всё происходившее. А в тени у подножия ступеней Зала Великого Предела Цзыли и Му Жуньдуань стояли вместе, перешёптываясь.
— Этот чёртов план был испорчен той девчонкой Чу Цинъюй! — злобно прошипел Цзыли. — Она не только спасла жизни тем шестнадцати, но ещё и унизила меня при всех!
Му Жуньдуаню было не до утешения Цзыли. Он думал только об одном: как бы те шестнадцать не выдали его сына.
— Что теперь делать? Старшая императорская принцесса заперла их в своей резиденции. У нас нет ни единого шанса добраться до них!
— Не бойся. Принцесса сказала, что будет ждать возвращения Его Высочества Дяди для разбирательства. Значит, до его возвращения ты в безопасности. Нужно лишь найти способ устранить этих людей…
— Нет, теперь нельзя действовать опрометчиво! Разве вы не слышали, как принцесса прямо сказала в зале, что вы хотите убить их? Если они вдруг умрут, все первым делом заподозрят именно меня!
Дверь открылась, и Даймо вошла с новым нарядом в руках.
— Госпожа, вы проснулись.
Люй Цинъюнь кивнула и с недоумением спросила:
— Вчера вечером…
— Вы заснули, принимая ванну, — сказала Даймо, повесив одежду на ширму и отодвинув занавески кровати. — Я сама вынесла вас и одела.
— Понятно… — задумчиво кивнула Люй Цинъюнь. Да, конечно, это не мог быть Чу Цзинъюй… Сейчас он пропал без вести, а если и в порядке, то должен быть на северо-западе, никак не в Цзяннани. Если это не был Чу Цзинъюй, то кто ещё мог подойти к ней ночью, несмотря на мастерство Даймо и Ванчэня и невидимых телохранителей вокруг?
Она решила больше не думать об этом. Сбросив одеяло, она встала с кровати — и тут же вскрикнула от боли, рухнув обратно.
— Госпожа! Что случилось? — испугалась Даймо.
Это… как такое возможно… Боль между ног явно указывала на последствия близости…
Люй Цинъюнь почувствовала, как по спине пробежал холодный пот, а пальцы задрожали… Это ощущение не могло быть обманом. Совсем наоборот…
— Даймо, прошлой ночью кто-нибудь приближался к павильону Лиси?
— Никто.
— Ты и Ванчэнь всю ночь охраняли павильон?
— Да. Я стояла у входа в передние покои, а Ванчэнь — во дворе.
Люй Цинъюнь с облегчением выдохнула. Если Даймо была у двери, отделявшей передние покои от её спальни, то никто не мог проникнуть внутрь, не разбудив её.
Но тогда откуда эта боль?
Заметив, что госпожа погрузилась в размышления, Даймо поспешила сказать:
— Господин Лань приглашает вас и господина Линя на завтрак.
— Хорошо, причесывай меня, — ответила Люй Цинъюнь. Она не могла разгадать эту загадку, но сейчас важнее было разобраться с Лань Шицзи.
После туалета, переодевшись в новое платье, сделав причёску, надев муфту и накинув лисью шубу, Люй Цинъюнь направилась в столовую под охраной Даймо и Ванчэня.
У входа в столовую её спутники остановились, и она одна вошла в изящное помещение.
Столовая гостевого павильона поместья Ханьцюй была невелика, но роскошно обставлена: нефритовые миски, серебряные палочки, шёлковые салфетки для полоскания рта — всего в изобилии.
— Господин Лань, господин Линь, доброе утро, — мягко поклонилась Люй Цинъюнь, изящная и благородная, совсем не похожая на вчерашнюю властную особу.
— Доброе утро, госпожа Люй, — любезно ответил Линь Сыму и внимательно, с ног до головы, оглядел её.
Какая наглость! — мысленно возмутилась Люй Цинъюнь, отводя взгляд от Линя и недовольно сверкнув на него глазами.
Лань Шицзи, похоже, ничего не заметил из этой тихой перепалки. Он улыбнулся и кивнул:
— Прошу, госпожа Люй, садитесь за завтрак.
— Благодарю вас, господин Лань, — сказала она, усаживаясь за круглый стол. Служанка уже подготовила всё необходимое для трапезы.
Аккуратно взяв с тарелки изящную пельмень с бульоном, Люй Цинъюнь осторожно откусила и медленно проглотила, затем отпила глоток чая. В этот момент у двери раздался звонкий девичий голос:
— Братец Лань!
Чуть не поперхнувшись чаем, Люй Цинъюнь мысленно вздохнула: этот «братец Лань» звучал так же нелепо, как «братец Ло», которым когда-то звала Мо Сюэвэй.
Вслед за голосом в столовую вошла девушка в розовом платье. Её глаза сияли, кожа была белоснежной, а фигура, облачённая в розовое, подчёркивала юную свежесть. На плечах красовалась шубка с лисьим мехом. Она казалась такой хрупкой, будто её мог унести лёгкий ветерок, вызывая искреннее сочувствие.
Женщины смотрят на женщин объективнее мужчин. Хотя девушка и обладала болезненной, трогательной красотой, Люй Цинъюнь сразу заметила в глубине её глаз хитрость…
Лань Шицзи, ещё мгновение назад выглядевший как расчётливый купец, мгновенно смягчился. Он нежно поддержал девушку, усадил её и поставил перед ней тёплую чашку чая, слегка упрекая:
— Цинсюэ, ты же такая слабенькая, зачем выходить на ветер?
— Братец Лань, не волнуйся. Я два дня не видела тебя и очень скучала… — робко опустила голову девушка.
— Эти два дня я был занят делами. Прости, что не навестил тебя, — сказал Лань Шицзи, нежно глядя на неё. Затем он повернулся к Люй Цинъюнь и Линю Сыму: — Это моя невеста, Хан Цинсюэ.
Сначала он представил её Линю:
— Госпожа Хан, это господин Линь Сыму, крупный купец с северо-запада.
Затем, указывая на Люй Цинъюнь:
— А это госпожа Люй из столицы.
Хан Цинсюэ кивнула Линю, а затем перевела взгляд на Люй Цинъюнь — и на мгновение замерла.
Перед ней стояла женщина с тонкими пальцами, кожей белее нефрита, в синем шёлковом платье и лисьей шубе. Чёрные, как ночь, волосы были уложены в изящную причёску, украшенную жемчугом и нефритом. Её лицо… даже в северной столице, не говоря уже о Цзяннани, редко можно было встретить такую красоту: глаза, подобные осенним озерам, маленькие губки, умный и спокойный взгляд…
Ревность тут же вспыхнула в душе Хан Цинсюэ. Эта женщина была прекрасна не только чертами лица или осанкой, но и той очевидной мудростью, что исходила от неё. Хотя её и называли «первой красавицей Цзяннани» и она гордилась тем, что затмевает всех вокруг, сейчас она почувствовала, что проигрывает этой величественной женщине.
Слегка прикусив губу, Хан Цинсюэ нежно спросила:
— Зачем же госпожа Люй из далёкой столицы приехала к нам в дом?
Люй Цинъюнь отлично уловила зависть в её глазах. Она уже видела такое — у Му Жун Жунъянь, у бывшей императрицы, у наложницы Сяньфэй… Но никто из них не превращал зависть в такую тёмную, змеиную злобу, как эта девушка.
Хан Цинсюэ — явно не простушка.
По красоте она уступает Цинъюй, по величию — Му Жун Жунъянь, по лицемерию — Мо Сюэвэй. Но по хитрости… возможно, она сможет со мной потягаться.
На лице Люй Цинъюнь появилась едва уловимая улыбка, не выдававшая ни малейшего смысла. Она изящно положила серебряные палочки:
— Разумеется, чтобы вести дела с господином Лань.
— Но вы так молоды, госпожа, — удивилась Хан Цинсюэ, широко раскрывая невинные глаза. — Как вы осмелились отправиться в такое далёкое путешествие, чтобы торговать?
Люй Цинъюнь осталась невозмутимой:
— Обстоятельства заставили меня выйти из тени.
— Понятно… — кивнула Хан Цинсюэ и, повернувшись к Лань Шицзи, с наивным видом спросила: — Братец Лань, если в следующий раз ты поедешь в Янчжоу по делам, а мне будет скучно, я смогу пойти вместо тебя? Не сочтут ли торговцы это детской шалостью?
Брови Люй Цинъюнь чуть приподнялись. Она не ошиблась: эта невеста Лань Шицзи — коварная и ревнивая особа. Но как такая посредственность сумела покорить такого выдающегося человека, как Лань Шицзи?
Лань Шицзи ласково дотронулся до её носика:
— Госпожа Люй приехала в Цзяннани — это большая честь для нашего дома Лань. Её не пригласишь даже за самые большие деньги. Какая тут шалость?
— Да… Братец Лань всегда прав… — опустила голову Хан Цинсюэ, но в её чистых глазах мелькнула зависть и что-то ещё.
После завтрака Люй Цинъюнь отправилась гулять по огромному саду поместья Ханьцюй. Несмотря на зиму, сад был полон цветов самых разных сортов. Хотя здесь, конечно, не было весеннего или летнего изобилия, всё же можно было назвать это пестрым и ярким зрелищем.
http://bllate.org/book/2999/330435
Готово:
